Дэнни Скотт заколебался, но не согласился сразу.

Но это было нормально. Я и не рассчитывал убедить его за один день.

— Ноттингем?

На следующий день я снова приехал к нему. Макс, который сегодня поехал со мной, в отличие от вчерашнего дня, округлил глаза, только когда мы прибыли в клубный дом.

Поскольку он был занят составлением отчёта, я не стал заранее объяснять ему, кого именно я собираюсь подписать.

— Игрок, которого ты хочешь забрать, играет в «Ноттингем Форест»?

— Это игрок, которого мы собираемся подписать, так что главный ассистент должен сам всё увидеть и оценить.

— Конечно, лучше один раз увидеть вживую, чем смотреть видео, но меня смущает вот что: ты действительно нацелился на игрока из «Ноттингема»?

— Не стоит смущаться. Всё верно.

— Друг мой. «Ноттингем» — это команда, которая постоянно курсирует между Премьер-лигой и Чемпионшипом, верно?

Одним словом, это команда совсем другого уровня.

— Я думал, ты, прожив в Германии, плохо знаешь английский футбол, но, похоже, ты хорошо подготовился. Это похвально. Тренер. Продолжай в том же духе.

— Я не понимаю. Как ты собираешься переманить игрока из «Ноттингема»?

— Пока ехали, ты молчал, а теперь вдруг заныл?

— Я думал, мы едем в «Ноттс Каунти». Это же команда Второй лиги.

— Зачем нам игрок из Второй лиги?

— …Ты же знаешь, что мы — команда Второй лиги?

— Через четыре года мы будем в Премьер-лиге.

Макс схватился за лоб, словно у него не было сил спорить.

Даже ему, с его гордостью, было трудно что-то возразить на мои слова.

Поскольку встреча была назначена заранее, мы без проблем вошли в клубный дом.

— Постой, ты куда?

Вдруг воскликнул Макс.

— Встретиться с игроком.

— Чтобы увидеть игрока, нужно идти на тренировочное поле, разве нет? Вон там игроки бегают.

— Его там нет.

— О чём ты? Игрока нет на тренировочном поле?

Макс нахмурился.

Аккуратный офис. Люди, сидевшие за столами, были одеты не в форму, а в лёгкие спортивные костюмы.

— Это же тренерская?

— Он здесь.

— Почему игрок в тренерской?..

А, вот что его интересовало.

— В следующем месяце он завершает карьеру игрока и готовится стать тренером.

— …С ума сойти.

Оставив ошеломлённого Макса позади, я помахал рукой мужчине, который хмуро изучал какие-то документы.

— Дэнни Скотт. Это Юджин.

— …Вы и правда снова пришли.

Увидев меня, Дэнни Скотт растерянно улыбнулся и огляделся по сторонам.

— Ну, что ж, пройдёмте сюда.

— Вижу, вы заняты?

— Да, есть немного. Хоть до конца контракта игрока ещё месяц и контракт тренера не подписан, я уже начал работать. Когда был игроком, не знал, что даже подготовка к сборам требует столько работы.

— Так может, лучше и не знать? Продолжайте играть.

— Вы очень настойчивы.

Он говорил с досадой, но в его выражении лица не было неприязни.

Ещё бы. В тот самый момент, когда он, признав себя отыгранным материалом и смирившись, собирался поставить точку в долгой карьере.

Появился человек, который верит в его мастерство и поддерживает его. И если я смогу, я буду поддерживать его до конца.

— Моё предложение остаётся в силе. Играйте за нас.

— …

— Жаль, если вы уйдёте сейчас с таким мастерством. Вы нужны нашей команде.

— Фух. Извините. Я уже всё решил.

— Хм.

Я повернулся и указал на стоявшего в стороне Макса.

— Познакомьтесь. Это главный ассистент нашей команды.

— Максимилиан.

— А, да. Дэнни Скотт.

— Макс спрашивал меня. Хоть мы и во Второй лиге, неужели мы настолько плохая команда, чтобы брать старого игрока, который уже собрался на пенсию?

— !

Я слегка подмигнул. Макс смотрел на меня так, будто хотел закричать: «Эй, я такого не говорил!», но я не обращал внимания. Потому что холодный взгляд Дэнни Скотта был направлен не на меня, а на него.

— Да, это правда. Мы слабая команда, но не настолько, чтобы подбирать пенсионеров. На рынке полно свободных агентов, да и аренду никто не отменял.

— …

— Макс — мой главный ассистент. И, по моему мнению, лучший тактический гений.

При этих словах молчавший Дэнни Скотт мельком взглянул на Макса.

В его взгляде промелькнул интерес, но он оставался холодным. Макс, внезапно оказавшийся в неловком положении, не знал, куда девать глаза, и его зрачки за очками бегали из стороны в сторону.

— Поэтому я активно прислушиваюсь к советам моего тренера. Он единственный специалист, которому я доверяю.

При этих словах взгляд Макса, устремлённый на меня, слегка изменился.

После таких слов Дэнни Скотт посмотрел на меня и Макса сложным взглядом.

— Как я уже сказал, мы не настолько плохая команда, чтобы брать пенсионеров. Я хочу заполучить вас не потому, что вы уходите на пенсию, а потому, что вы действительно хороший игрок.

— …

— Но мой главный ассистент сильно сомневается в этом моём мнении.

Дэнни Скотт глубоко вздохнул.

— Что вы хотите этим сказать?

— Докажите, что я не ошибся.

— !

Дэнни Скотт смутился и нахмурился.

— Доказать? Хотите, чтобы я показал, как пинаю мяч?

— Да.

— Погодите. Я завершил карьеру. Завершил. Мне незачем показывать, как я играю…

В этот момент Макс сказал:

— Пойдём. Зачем нам игрок, который уходит на пенсию? Куда мы его денем?

— !

Лицо Дэнни Скотта мгновенно изменилось.

Он фыркнул и встал.

— Не хочу остаться в памяти тактического гения, которого так высоко ценит тренер, как просто очередной уходящий на пенсию игрок. Я покажу вам. Как я пинаю мяч.

Пока мы разговаривали с Дэнни Скоттом.

На тренировочном поле как раз шёл двусторонний матч.

Дэнни Скотт подошёл к тренеру, который руководил тренировкой, и о чём-то с ним поговорил.

Вскоре Дэнни Скотт надел синюю манишку и вышел на поле.

— Ты знал, что у него такая гордость?

— Разве бывают игроки, которые играли в профессионалах почти двадцать лет, без гордости?

— …Ну, в общем-то, да.

— Профессионал есть профессионал. И ментальность, которая поддерживает профессионала, — это гордость. Игроки без гордости? Исчезают ещё до того, как становятся профессионалами. А если и становятся, то ненадолго. Таков этот мир.

Макс посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Это видно только с позиции тренерского штаба?

— Аналитику, который только смотрит видео и матчи, а потом пишет отчёты, этого не понять.

— Я видел много безнадёжных тренеров. Ты, кажется, особенный.

Проработав тренером год или два, невозможно узнать всё об этом мире.

Даже в футболе всё отличается в зависимости от клуба, лиги, турнира, страны, стиля игры и позиции.

— Будет непросто. Быть главным ассистентом. Нужно иметь хотя бы такой же глаз, как у тебя.

Маленькое признание, смешанное с восхищением.

Я улыбнулся, получив это признание от футбольного гения, которого считал своим главным соперником.

Прямо сейчас это будет сложно.

Это то, что усваивается за десять, а то и больше лет работы тренером.

— Так ты решил задеть его гордость и этим переманить? Мол, ты ещё не стар, ещё можешь играть. Подбодрить и забрать?

— Нет. Я сначала разрушу его самооценку.

Макс прищурился.

За толстыми стёклами очков читалось полное непонимание.

Но он не стал сразу переспрашивать, а задумался, пытаясь найти ответ сам.

Таков стиль Макса.

Он сам ищет ответ и в конце концов находит свой, ещё более грандиозный.

Но он был ещё молод.

Хотя, говорить «молод» о человеке под сорок, наверное, неправильно.

Но по сравнению с тем тактическим гением, которого я знал, он был значительно моложе и неопытнее.

'Расти быстрее'.

В течение четырёх лет.

Тогда ты будешь полезен.

Я перевёл взгляд на Дэнни Скотта, который легко бегал, разминаясь.

Сожаления игроков обычно исходят из уверенности, что они всё ещё могут играть.

Я обращался с ним как с игроком.

Я не дурак.

Я прекрасно понимаю, насколько абсурдно звучат мои слова для людей, которые видят меня впервые.

И всё же Дэнни Скотт в итоге не встал и не ушёл.

'Потому что я обращался с ним как с игроком'.

Потому что я обращался с ним как с игроком.

Он не мог не уважать собеседника, который оберегал его гордость.

Но сегодня я привёл Макса и намеренно задел его гордость.

Я показал ему, как мой помощник прямо перед его носом опровергает моё мнение, признающее его заслуги.

Это был удар под дых. Отрицать того, кто тебя признаёт. Это куда обиднее, чем если бы его просто открыто ругали.

— Я не знаю. Ты правда думаешь, что он нам пригодится?

— А ты что думаешь?

— С того момента, как он решил уйти, он сломался как игрок. Просто всё кончено. Он перестал верить в себя, смирился и поставил точку в карьере.

Он всё ещё был недоволен.

Кстати… когда он в конце вскочил и сказал «пойдём», это было не для того, чтобы подыграть мне.

'Ему правда это не нравилось, поэтому он так сделал?'

— Тренер и главный ассистент лично приехали, чтобы уговорить одного пенсионера. Думаешь, такое часто бывает? Чтобы тренер приехал сам, а не просто позвонил? А этот, без пяти минут тренер, ещё и нос воротит.

У него сильная гордость. А из-за того, что он не был профессиональным игроком, у него есть неприязнь к тренерам из бывших игроков.

Да и Дэнни Скотт сразу после завершения карьеры начинает тренировать в Чемпионшипе. Его старт отличается от старта Макса. Но я не мог не рассмеяться над его недовольством.

— Ты уверен?

— …?

— Уверен. Как минимум, на несколько лет.

Мои глаза заблестели. Я видел блестящее будущее, которое Дэнни Скотт показал бы в прошлом, нет, в том будущем, которое должно было наступить.

— Вы тренер, верно?

Пока я вспоминал прошлое, глядя на Дэнни Скотта.

Ко мне подошёл тренер.

На первый взгляд, с улыбкой на лице.

— Да. Я тренер.

— …А, приятно познакомиться. Я тренер «Ноттингем Форест», Дэниел. Слышал, вы приехали встретиться с тренером Дэнни Скоттом.

— Да. Я хочу пригласить игрока Дэнни Скотта в свою команду.

Улыбка тренера стала шире.

— Вторая лига… говорите? Что ж, для Четвёртой лиги даже такой игрок замены из Чемпионшипа, как Дэнни Скотт, будет отличным приобретением. Понимаю.

— Я не просил понимания, но спасибо.

— …

Уголки рта тренера слегка дрогнули.

— Но он согласен?

— Придётся его уговорить.

— Ха-ха, так это правда. Кто-то говорил, что хотят забрать игрока, уходящего на пенсию, а я подумал, что Дэнни Скотт просто придумал неуклюжий ход, чтобы хоть немного продлить карьеру.

Тренер хихикнул и скрестил руки на груди. Он перевёл взгляд на Дэнни Скотта.

Бах!

— Кх!

В тот момент, когда он пытался принять и обработать мяч. Защитник соперника врезался в него и оттеснил корпусом.

Уголки рта тренера поползли вверх.

— Как видите, защитник, который только что с ним столкнулся, — игрок дубля. Ему ещё далеко до дебюта в основе. В Чемпионшипе играют жёстко. А он даже с таким игроком не может справиться физически. Что ж… для Четвёртой лиги он, наверное, сойдёт.

— Вы когда-нибудь видели матчи Второй лиги?

— Второй лиги? Ох, нет. Скауты иногда просматривают игроков Второй лиги, но нашей команде, которая стремится в Премьер-лигу, как правило, не до этого.

— В этом мы похожи.

— …Что?

— Я тоже стремлюсь в Премьер-лигу. Поэтому я приехал не за игроком Второй лиги, а за Дэнни Скоттом.

В улыбке тренера сквозила насмешка.

— Похоже, вы мне не верите?

— А-ха-ха, нет, что вы. Ох, какие амбиции. Слышал, это ваш первый опыт в качестве главного тренера.

— Мы видимся впервые, а вы уже столько обо мне знаете.

— …

— Я довольно долго работал тренером в Бундеслиге. С тактической точки зрения позиция Дэнни Скотта сейчас неопределённая.

— …Неопределённая?

Он нахмурился и отвернулся. Его поднятые уголки рта бросались в глаза. Улыбка была неприятной.

— Ну, вы, наверное, не знаете, но темп игры во Второй лиге и Чемпионшипе разный, совершенно разный. Всё-таки есть разница в уровне. Дэнни Скотт просто не вписывается.

— Это всё равно, что требовать от млекопитающего откладывать яйца.

Это означало, что его заставляют выполнять невозможную роль.

Улыбка тренера мгновенно исчезла. Он открыто выказал своё недовольство.

— Звучит так, будто существует тактика, подходящая для Дэнни Скотта.

Я широко раскрыл глаза и посмотрел на него.

— Вы говорили, что много слышали, а оказывается, у вас просто хороший слух.

Тренер открыл было рот, но тут же закрыл. В его глазах мелькнуло замешательство. Он не знал, злиться ему или как реагировать.

Спустя некоторое время он усмехнулся.

— Тогда, может, попробуете?

До конца первого тайма двустороннего матча оставалось пять минут.

— Поруководите синей командой, в которой играет Дэнни Скотт, всего тридцать минут.

Я молча посмотрел ему в глаза.

— А так можно?

Не то чтобы не бывало случаев, когда представителям другого клуба разрешали наблюдать за тренировкой.

Клубы активно обмениваются опытом. Тем более, если лиги разные, обменов много, чтобы поддерживать хорошие отношения для трансферов и прочего.

Если бы это была та же лига, просмотр тренировок могли бы запретить, но «Ноттингем Форест» — сильная команда Чемпионшипа. А наша команда считается слабейшей в Четвёртой лиге, так что это скорее означало не расширение обмена, а то, что им всё равно, увидим мы что-то или нет.

Поэтому для «Ноттингема» не было проблемой то, что мы приехали к Дэнни Скотту и заходили на тренировочную базу.

Но даже если так.

— Я никогда не слышал, чтобы человеку из другого клуба доверяли руководство, пусть даже в тренировочном матче. Наверное, у меня плохой слух.

— Ох, в чём проблема. Изначально сегодня не планировалось двусторонней игры. День для разминки. Все заняты подготовкой к сборам. Игроки сами захотели немного побегать, так что это не важно. Что, не сможете?

Он откровенно провоцировал.

Если он берёт на себя ответственность.

Разве это не благодарный тренер, который позволяет нам попробовать игрока в деле перед покупкой?

Я улыбнулся.

— Смогу.

— Что ты задумал?

— Где ещё нам разрешат опробовать игрока до покупки? Это же потрясающий сервис.

— Мы приехали подписать игрока, а теперь будем играть двусторонку?

— Это же не на спор?

— Если проиграем, будет позор. Этот тип всего лишь тренер, а ведёт себя высокомерно. Ты же главный тренер, а он продолжает твердить про Четвёртую лигу и смотреть свысока.

— Мы не проиграем.

— Юджин! Самонадеянность — это яд. И твоя нынешняя самонадеянность никак не может быть уверенностью.

Макс всегда умел трезво смотреть на вещи.

Обычно такая черта присуща великим тренерам.

Только имея реалистичное суждение, можно эффективно реализовать свою тактику на поле.

И это означало.

Что я так же реалистичен, как и Макс.

— Ты даже не знаешь имён игроков, путаешь их лица, и думаешь, что одна тактика что-то решит?

— Возможно.

— Погоди, я знал ещё с Германии, что ты упорный, азартный и смелый, но в последнее время ты, Юджин, кажешься странным…!

— Нападающий синих, у него плохая привычка ставить опорную ногу на полтакта позже при ударе.

— …А?

— Левый вингер с веснушками. Хоть он и не левша, но бегает только по бровке, видимо, получил такое указание. Роль распределена неправильно. Центральный полузащитник слишком затягивает с пасом. Левый защитник не вертит головой. Узкий обзор.

— …

Глаза Макса, которые он вытаращил, спрашивая, о чём я, вскоре дрогнули.

Потому что, если немного понаблюдать за полем, то, на что я указывал, становилось очевидным.

Наблюдать, зная, и смотреть, не зная, — это разные вещи.

Я не останавливаясь перечислял недостатки игроков синей команды один за другим.

Выслушав всё это, Макс поднял руку.

— Понял, понял. Погоди. За это короткое время, нет, даже пока ты перепирался с тренером той команды, ты всё это увидел?

— Я негативный человек. Глядя на людей, я в первую очередь замечаю не достоинства, а недостатки. Ты же знаешь?

— …Знаю, ты указывал на недостатки соперника, которые я анализировал несколько дней, даже не глядя в отчёт.

— Верно. Думаешь, я сейчас заметил только недостатки синей команды?

— !

Увидев его удивлённые глаза, я легко улыбнулся.

— Я знаю слабости соперника, и знаю недостатки нашей команды.

— Вгрызаться в слабые места врага и максимально скрывать уязвимые места своей команды?..

— Перерыв десять минут. Справишься?

— С чем?

Я посмотрел на него и холодно отчеканил:

— Я сказал, что буду общаться с тренерами на основе контракта. Макс, это касается и тебя. Я привёл тебя не как аналитика. Ты главный ассистент.

— …!

— Попробуй. Хоть раз. Выйди за рамки своих мыслей, которые ты каждый раз ограничивал отчётами.

— Это…

Зрачки Макса за очками дрогнули.

Как я мог не знать.

О чём он думал, пока писал отчёты. Какую тактику строил, как собирался реагировать, чем парировать ходы соперника.

— Выкладывай. Прямо сейчас.

Лицо Макса стало серьёзным. Сквозь нарастающее напряжение на его губах появилась слабая улыбка.

Увидев эту улыбку, я понял. У него получится.

Десять минут.

Столько времени ему было дано.

И ровно через девять минут он принёс ответ.

— Оставим расстановку и позиции как есть. Вместо этого в зоне защиты изменим стратегию обороны…

Макс был Максом.

Вместо сложной тактики он сохранил расстановку и позиции первого тайма.

— Цель — сохранить баланс между атакой и защитой.

Вместо этого он установил ключевой базовый принцип. И определил детальные инструкции для его реализации. Но времени было мало, индивидуальных тренировок не проводилось, а информации было недостаточно. Поэтому он выделил только простые и ясные ключевые моменты.

— Защитники защищаются, крайние защитники тоже, вингеры бегут и навешивают, нападающий только борется в штрафной.

В современном футболе одна позиция выполняет множество функций.

Нападающий, который защищается, защитник, который идёт вперёд, вратарь, который пасует, крайний защитник, который должен быть активен и в атаке, и в обороне.

— Убираем всё лишнее, пусть каждый выполняет только одну роль.

— Тогда будут сбои?

— Поэтому нужен командир. Игрок, который видит игру и может оказаться в нужном месте в нужное время.

— Дэнни Скотт.

Я искоса взглянул на Макса.

Я рассказал ему о некоторых недостатках и слабостях Дэнни Скотта.

Но только по этому сложно полностью понять стиль игры Дэнни Скотта.

Значит, это своего рода дедукция. Или же…

— У меня тоже есть глаза, Юджин.

Он вскинул подбородок и поправил съехавшие очки.

Всё-таки, даже незрелый плод не теряет своей ценности.

За короткое время он предложил самое эффективное и лучшее решение.

Но в этой прочной тактике был один момент, который меня смущал.

— Давай изменим одну вещь.

Услышав продолжение, лицо Макса странно изменилось.