ДЕНЬ 93

ПОЛДЕНЬ

Не думаю, что собаки и волки умеют играть в театр теней.

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

76-Й ЭТАЖ

ДЛИННЫЕ ТЕНИ протянулись вниз по 78-му этажу. Они разделились на части и зашевелились, выстроившись в шеренгу стоящих солдат. Монстры в мгновение ока окружили нас со всех сторон.

— Отлично! — хрипло рассмеялся я. — Заблудитесь среди моих манящих теней! Раскройте мою тайную силу, Воплощение Тени!

Я встретил монстров своими многослойными черными как смоль тенями. Ага, я попробовал создать теневых голубей?

— Из тьмы появились теневые вороны, — сказал я. — Думаю, для ворон тьмы вполне уместно кружить над злым подземельем.

Я выглядел круто, но монстры полностью меня игнорировали! Мисс «Староста в броне» и остальные даже вторым взглядом на меня не обратили внимания. Наверное, я просто заставлял тени двигаться. Ничего страшного. Пи-пи.

— Что мне делать? Что может произвести впечатление? Вот, лиса! Скрывайся, скрывайся!

По-моему, это была довольно удачная лиса, если не считать того, что теневую лису невозможно отличить от теневой собаки или волка. Хотя кто-то и спрашивал? Несмотря на то, что подросток играл с теневыми фигурками в подземелье, монстров уничтожали, даже не уделив ни секунды, чтобы насладиться представлением.

— Эй, а вот краб? Посмотрите, пожалуйста! О, подождите, вы уже мёртвы?

Мне хотелось попробовать всевозможные вещи после того, как я наконец-то получил «Плащ теней: Скорость, Ловкость +30%. Теневые вороны. Воплощение теней. Манипуляция тенями. Проявление теней. Магия теней. Теневой взгляд. Изоляция присутствия», но всё, что это делало, — это перемещало тени туда-сюда. Совершенно бесполезно. Я ничего не мог с этим поделать, поэтому заставлял тени двигаться самыми разными художественными способами, но никто даже не смотрел.

— Смотрите, кролик? Прыг-прыг? Так кролики говорят?

Мисс Староста в броне и Танцовщица провели всё утро, пристально разглядывая своё снаряжение, тщательно осматривая каждую деталь, прежде чем надеть её с большой осторожностью, а это означало, что им оно очень понравилось. Им понравилось настолько, что они выкладывались на полную, не оставляя мне времени проявить себя. Я играл в театр теней в полном одиночестве, как типичный подросток.

Обезьяны-молотобои 78-го уровня были милыми и играли с моими тенями, пытаясь их укусить. Потом их всех закололи сбоку, прежде чем мои тени успели укусить их в ответ. Все мои бедные маленькие тени остались висеть с широко раскрытыми ртами.

Я даже собрал всех своих теневых кукол вместе для грандиозного представления: «Рок-суп и семь музыкантов из Гамельна в теневом исполнении! Петух и кот из Бремена покидают группу из-за творческих разногласий! Новое, непобедимое сотрудничество с крысоловом, отпугивающим крыс! Ах да, и не забудьте про осла! Да, тут какая-то неразбериха. В смысле, я выпустил это на экраны, и отзывы были восторженные, но никто не смотрел? Я даже подготовился к показу второй части: кошка слишком злая, так что крыса перешла на сторону добра! «Месть Бремена»! Там целая трилогия, но у меня нет ни одного зрителя. Я не был уверен, чем завершить серию — контратакой ослика или петуха, но в любом случае никто не станет это смотреть? Смотрите, теперь к нам присоединился краб! И всё такое?»

Популярность мастеров теневого театра в фэнтезийном мире действительно не оправдала ожиданий. Придётся пока отложить улучшение Плаща Теней с помощью мифрила. Затем мы все спустились вниз… Постойте. Что-то там пряталось?

Я почувствовал неладное и тут же отскочил в сторону. Нас уже окружили — все пути были отрезаны, а пути отступления перекрыты. Мисс Староста в броне и остальные были позади меня. У них был бы шанс сбежать, но неприятное ощущение, навалившееся на них, мешало им трезво мыслить. Отступление было единственным выходом, но мы не могли отступить. Атака была бы самоубийством. Мы все понимали, с какой опасностью столкнулись.

— Оно предвидило нашу атаку и перекрыло нам отступление?

Кивок, кивок!

Гремя-гремя!

Тряс-тряс!

За нашей спиной извивалась нерушимая стена. Фу, мерзость! Не может быть! Мы бы как-нибудь с этим разобрались, но то, с чем мы столкнулись, было отвратительным, мерзким и чертовски многочисленным. Огромные, извивающиеся слизни заполнили весь пол: «Паутинные слизни. Ур.: 79». Что ещё хуже, они, казалось, были разумными. По крайней мере, они умели скрывать своё присутствие, действовать сообща и окружать нас. Они были окутаны водной магией и наваливались на нас, как цунами — настоящий Потоп улиток. Может, если я брошу в них немного соли, они превратятся в океан? Как противно!

Я подпрыгнул в воздух, не успев оказаться втянутым в улиточное цунами, и начал плести Магическую Нить по всей комнате. Мисс Староста в броне и остальные вскочили на нить, чтобы оказаться над морем слизней, которое бушевало настолько яростно, что грозило поглотить нас, даже находясь так близко к потолку. У этих извивающихся, корчащихся, похожих на кишки гигантов даже были бородавки. Они действительно были одним из самых отвратительных творений, которые когда-либо рождало подземелье!

— Вперёд, «Соленая Буря»! Или, проще говоря, просто разбрасываешь соль с помощью магии ветра? Я, конечно, обожаю поразвлечься с солью, но сыпать её на слизней — это не весело. Пожалуйста, поспешите умереть! Я люблю липкую жидкость и всё такое, но только не от слизней! Вы отвратительны!

Кив-кив!

Греми-греми!

Извивайся-извивайся!

Я решил сделать вид, что не заметил сходства с моими щупальцами после вчерашних приключений, и продолжал разбрасывать соль. По какой-то причине Мисс Староста в броне и Танцовщица бросили на меня гневные взгляды. Я же не был на стороне слизней! А что касается сходства с теми извращёнными липкими жидкостями и веществами, которые вчера вечером брызгали, топтали и насиловали их тела… я сделал вид, что этого не заметил. Их гневные глаза начинают наполняться слезами!

В конце концов слизни начали корчиться и дергаться, когда соль продолжала обрушиваться на них. Они бегали как сумасшедшие, извиваясь по всему полу, потолку и стенам в мучениях.

— Можете не гневно смотреть на меня? Я же не бросал соль в ваши обнажённые тела или что-то в этом роде! Эти извивания не имеют ко мне никакого отношения! Их липкость не имеет абсолютно ничего общего с моими липкими щупальцами! Мне лучше не думать об этом сходстве, да и о «Гротескморфозе» в целом лучше не думать. Вчера ночью туда определённо подмешали какую-то насекомоподобную фигню?

Включить то, что я узнал от слизней, в сферу исследования «Гротескморфоза» было, конечно, вполне возможно, но это казалось бы немного слишком гротескным. Это не стоило того, чтобы я занимался таким исследованием. Дежавю от этих извивающихся слизней и от того, как мои липкие щупальца корчились, скользили и резвились по их завораживающим обнажённым телам, извращённо трансформируя их и выделяя жидкости повсюду, куда бы они ни пошли… О Боже, эти взгляды! Это были взгляды со слезами на глазах — на 99 процентов слезы! Доля самого гнева сейчас составляла менее 1 процента. Они были в доспехах с головы до ног, но их лица были полностью красными. О чём они вообще думали?!

— Послушайте, это не были улитки, как таковые. Это были просто дружелюбные, похожие на улиток щупальца, ползавшие по вашим телам. Да, они тут и там немного гротескифицировались, чтобы походить на живые существа, но это всего лишь трансформирующиеся, меняющие форму, извращающиеся щупальца. Ничего больше, понимаете? Вам же, похоже, они очень понравились прошлой ночью, когда вы кричали и рыдали от радости, стонали, пускали слюни и кричали, чтобы я не останавливался? Вы даже не возражали против щупалец у вас во рту! Видите, я совсем не похож на слизней! Понимаете?

Нелепые слухи о моих щупальцах, связанные со слизнями, угрожали моей репутации. Я полагал, что у них действительно было некоторое сходство — честно говоря, скорее точное совпадение — в том, как они извивались и резвились по всему телу, корчась и брызгаясь, нескромно корчась и пенившись на протяжении всего процесса. Но не волнуйтесь! «Волшебные руки» были всего лишь проявлением магической силы. Это всё было магией! Честно говоря, к концу ночи меня очень беспокоили их выражения лиц. Они выпаливали всякую ерунду, но беспокоиться точно не стоило? В конце концов, это была обычная ночная рутина.

— Ладно, пора сражаться с боссом подземелья на 80-м этаже! Мне действительно нужно сражаться! И почему в сюжет всегда врываются слезные взгляды? Это материал для 18+. Он не подходит для этого временного блока!

Я хотел сделать что-нибудь, что угодно, чтобы изменить здесь настроение. На недавно улучшенных «Священных платиновых доспехах» и «Священном мифологическом гробе» пока не было ни одной царапины, так что я не был уверен в качестве новых эффектов. Хотя, если подумать, до того, как я их улучшил, на них тоже не было царапин. Но если я брошу их в море слизней, мне не отделаться простым избиением. О, нет.

— Я бы никогда так не поступил, так что хватит смотреть на меня с заплаканными глазами, ладно? Не хочу, чтобы у кого-то появился навык «Не дави на меня, не дави на меня!» или что-то в этом роде. Если бы тебя всё-таки подтолкнули после того, как у тебя появился этот навык, у тебя были бы настоящие неприятности.

Я использовал «Ощущение присутствия», чтобы поискать босса 80-го-го этажа. Я заметил всего три существа, и двое из них по-прежнему смотрели на меня со слезами на глазах и гневным взглядом!

— Я не думаю, что большие слизни пробрались внутрь твоей брони. Если бы это произошло… вы двое сошли бы с ума настолько, что вся пограничная территория оказалась бы под угрозой уничтожения!

Ущерб не ограничился бы этим подземельем и уж точно не закончился бы на мне. Серьёзно, я их даже не толкал, так почему они всё ещё выглядят так, будто хотят меня убить?!

Мисс «Староста в броне» рассекала щупальца, летевшие со всех сторон, оставляя за собой мерцающие следы. Зигзагообразно, словно молния, «Танцовщица» кружилась со своим большим щитом, разрывая щупальца на куски. Щупальца не могли угнаться за их великолепными движениями и их гибким, непревзойдённым темпом. Враги оказались изрезанными, разорванными и порезанными. Я почувствовал укол сожаления. О Боже, хватит уже на меня так косо смотреть! То, что у меня тоже были щупальца, ещё не означало, что я на стороне врага!

Боссом 80-го этажа оказался «Присосковые щупальца. Ур.: 80». Отлично. Благодаря этому идиотскому боссу этажа я получил ещё больше гневных взглядов. Как только мы справились с проблемой слизней, нас настиг кризис с присосковыми щупальцами. Ещё одно дежавю? Они не проявили ни капли сочувствия и подвергли бедного босса этажа безжалостному избиению. Мне чуть не стало его жалко?

— Это чудовище, может, и не осьминог, но с ним точно обращаются, как с осьминогом в суши-баре… Как они могут избивать чудовище, при этом глядя на меня глазами, полными слёз?! Я не имею к этому чудовищу никакого отношения! Оно не мой друг! Я его не подзадориваю и ничего подобного! — Я сделал паузу. — Эй! Я чуть не успел нанести удар… нет, ладно, ничего!

— Плохое чудовище! Уничтожьте плохое чудовище!

— Присоски. Это наши враги. Если мы их не отрежем… нас засасыт!

Их глаза затуманились. Как страшно! Мне показалось, что я услышал злобный смех, когда они продолжали избивать его. У них что, травма из-за присосок или что-то в этом роде? Наверное, им пришлось многое пережить… Ах да! Это же я заставил их через это пройти!

Я был в ужасе, поэтому схватил выпавшие предметы и заклинательные камни и умчался на 81-й этаж. Я активировал «Магическое Опутывание», чтобы усилить своё тело и превратить его в вихрь магии, который пронесся по этажу.

— Я не собираюсь лезть туда! В основном потому, что боюсь этих двоих? Да, у них глаза совершенно мёртвые! Это страшно! Так что, ну, знаете, пожалуйста, исчезните, монстры? Иначе я замедлюсь, и они меня поймают? Они сражаются с другими монстрами и до сих пор пристально на меня смотрят!

На этом этаже был длинный коридор, из отверстий в стенах которого вылетали «Стрелочные жуки» 81-го уровня. Это были длинные, тонкие насекомые, которые меняли траекторию, чтобы стрелять прямо в тебя. У меня было «Ясновидение», позволяющее предсказывать траекторию этих хулиганов, так что я с лёгкостью сбивала их в полёте. Я остановил шквал летящих стреловидных жуков с помощью «Магической нити». Мне не нужно было разрезать их на части, достаточно было лишь отклонить их направление и отбросить в сторону. Даже если я сбивал их в полёте или разрезал на части, они могли появляться из норы сколько угодно раз. Я использовал мощную концентрацию магии земли, чтобы запечатать все отверстия, а затем разбил их со всей силой, уничтожив весь рой

— Похоже, они были уязвимы к ударам тупым оружием. Пусть это и были молниеносные монстры с навыком «Пронзание», обладающие неограниченной дальностью и траекторией полета, но без «Ясновидения» это было как сражение сачком для бабочек с бейсбольной битой. Не уверен, что девчонки справились бы с этим.

Все трое стояли позади меня. Им удалось просто прорваться сквозь бесконечную бурю стреловидных насекомых и убить их всех, не прибегая к каким-то особым ухищрениям? Мне же пришлось разогнать свою скорость до предела, бежать так быстро, как только мог, и затыкать все отверстия… А они вот так, без проблем, с лёгкостью прошли этот коридор.

У них ещё и энергия в избытке осталась. Я знал это, потому что явно чувствовал шквал стреловидных взглядов, летевших в меня наряду с градом стреловидных насекомых. Чтобы контролировать Магическую Нить, мне пришлось активировать «Замедленное движение» и «Телепортацию», сдерживая свой микротелепортационный ускоритель. Я двигался довольно медленно.

— Похоже, я всё-таки слаб, пока что-то не проверит мои пределы?

— Ты изводишь своё тело. Я против. Это ничем не отличается от того, чтобы причинять себе вред.

— Извращение. Контроль ложится на тебя бременем. Становится всё тяжелее».

Они не считали это хорошей идеей. Не то чтобы я рассчитывал, что они согласятся с «Извращением», но они даже не хотели, чтобы я это пробовал. Безусловно, было неясно, как именно контролировать мою новую форму после манипуляций с телом, так что минусов было много. Если я потеряю контроль над одной из этих новых форм, могу получить смертельную травму. И даже я не был поклонником Гротескморфоза!

— Да, эти способности не просто извращают или трансформируют человеческое тело. Они издеваются над самой концепцией человечности! «Слизификация» или «бугаморфоз» нужно занести в список угроз красной степени опасности для моего сексуального шарма.

Тем не менее, я думаю, что эти навыки пригодились бы мне, когда Церковь полностью парализовала меня. Я хотел хотя бы иметь их в качестве вариантов. Я знал, что немного тороплюсь, но всё же хотел расширить свои возможности в бою. Сестра-Девушка и остальные были в опасности… ну, из-за своей собственной опрометчивости. Теократия, вероятно, держала их под строгим наблюдением и жестким контролем, иначе они, скорее всего, уже давно приехали бы на границу.

Нынешние лидеры Церкви считали их опасными еретиками, чьи взгляды настолько отличались от их собственных, что обе группы стали врагами. Оригиналисты оказывали поддержку простому народу, что делало их гораздо более популярными, чем высшее руководство, а это, в свою очередь, делало их ещё большей угрозой. Поскольку группа Сестры-Девушки была влиятельной, лидеры держали их под пристальным наблюдением и тщательным контролем, но им всё же каким-то образом удалось вырваться и добраться сюда. Это означало, что Церковь попытается их убить.

Как и говорила группа Сестры, они прибыли на Пограничье, готовые пожертвовать своими жизнями. Они решили, что их последним поступком станет предупреждение Пограничья о планах Теократии, и поспешили сюда, будучи убежденными, что мы находимся на грани войны. Если бы они после этого вернулись в Теократию, вероятность того, что их подвергнут чистке, была бы высока. Они считали, что Пограничье в опасности, и поставили на карту всё, чтобы предупредить нас. Церковь теперь была их врагом.

— Мисс Староста в броне… или, может, мне следует сказать, сержант Староста в броне, капитан Танцующая Девушка, капитан Слайми — мы действительно собираемся отправить этих священников в учебный лагерь?

Кивок-кивок!

Грему-грему!

Трясу-трясу!

Ага, такой и был план. Перед Сестрой-Девушкой простирался адский пейзаж. Смерть была бы лучше, верно? Я не совсем не был не согласен с этим?

— Полагаю, что даже если это судьба хуже смерти, то они останутся живы?

Кивок-кивок.

Грему-грему.

Трясу-трясу.

Чтобы не погибнуть, им понадобится сила, позволяющая не умереть. В этом жестоком, мрачном мире, где везде таилась угроза «бонка», либо ты сам «бонкаешь», либо тебя «бонкают».

Ну что ж. Пора покончить с этим подземельем.