ПРОЛОГ

◆

Мне НЕОБХОДИМО СООБЩИТЬ ЦЕРКВИ о том, что я видела на приграничье — обо всём, что я наблюдала на улицах города.

— Но я не знаю, смогу ли я…

Приграничье было адом, которым правили чудовища на самом краю мира, пустошью, непрестанно разоряемой демонами. Я и представить себе не могла, что вернусь из такого места живой. Мы, священнослужители, не ожидали, что жители пограничья простят нас. Нет, мы и представить себе не могли, что царство, обречённое на трагедию и разрушение, будет нас задирать и считать наши грехи пустяками.

— Вкусность — это справедливость!

— Давай, Арианна-сан! Ешьте все!

— Повышение уровня пробуждает аппетит, правда?

— О да, вкус повышения уровня и пустой желудок.

Покачивайся, покачивайся!

Эти люди истребили монстров пограничья, а вместе с ними — и сопутствующие им трагедии. Учения Бога здесь не имели никакой силы; эти черноволосые люди были добрыми по своей природе. В Теократии мы называли его «Черноволосым клоуном-командиром». Менестрели пели о нём перед насмехающейся толпой, которая смеялась над его глупостью. Однако он был беспримерно героичен, горд и мягок, как и остальные эти иностранцы.

— Давайте же, ребята! — вступил в разговор один из сирот. — Спасибо за всю эту еду!

Покачивайся, покачивайся!

Они были народом, обречённым на изгнание: осквернённой расой, очернённой злом. Только вот их презираемые лица были прекрасны и чисты. Люди, которых мы презирали, оказались добрыми и честными. Даже больше, чем улыбки сирот, эти черноволосые люди показали нам доброту этого места.

— Кому вы благодарите за еду? — спрашиваю я.

— Всем растениям и животным, которые стали для нас пищей!

— О, и монстрам, которые стали деньгами на еду, сладости, одежду и аксессуары.

— Завтра у нас тоже будет много всего!

Им не нужно было молиться какому-то богу. Всё это они добыли собственными силами.

— Этот сытный буфет придаёт совершенно новый смысл слову «буф-ет»! Только посмотрите на эти б… э-э?! Вы уже вернулись?!

— Ещё одну порцию, пожалуйста!

— Послушайте, я знаю, что есть большие порции питательной и полезной еды — это хорошо для здоровья, но, по-моему, это настоящий ад — получать проблемы со здоровьем из-за неэффективных сделок!

Покачиваемся-покачиваемся?

Всё, что я и мои братья и сестры по Церкви когда-либо знали, — это тихие, мрачные обеды. Мы были потрясены этим хаосом и смехом. Это был весёлый пир, переполненный благодарностью, заключённой в этой простой фразе: «Спасибо за еду».

— Еще одну порцию!

— Так вкусно!

— По поводу добавки!

— Эй, оставьте нам немного!

— Хорошие мальчики дают дамам пройти первыми!

— Вот там самый большой кусок мяса!

— Да, может, я и был прав, назвав это «буф-этом»?

— Спасибо за всю еду!

— Да, я определенно был прав, назвав это «буф-этом»!

Они ели и набирались сил. Они делали это, чтобы защитить счастье других, чтобы все могли жить в покое. Молитва, обещание, заключённое в отголоске их слов, нашло отклик… Однако я больше не могла есть. Но ведь это так вкусно! Моя бедная, благочестивая сдержанность… Я готова была заплакать!