ДЕНЬ 106

УТРО

С этими цифрами, свисающими с моих зубов, дипломатическая беседа приняла опасный оборот.

СТОЛИЦА ДИОРЕЛЛЯ

КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ

Вчерашний двойной «дирндл»-уход от пары очаровательных красоток так меня выбил из колеи, что я подумал, будто больше никогда не смогу ходить. Пока я, как типичный подросток, был слишком зачарован, чтобы сопротивляться, они в мгновение ока сняли с меня всё снаряжение и заманили меня глубоко в свои Альпы! Горы — вещь действительно опасная, а четыре сразу — это настоящая угроза!

— Я не был готов к тому, что они появятся в этих новых нарядах, а то, как мои системы зависают, когда я вижу их в полный рост, — моя самая большая слабость. В смысле, они у меня в Подневольности, так что когда они приходят, умоляя и прося новую одежду, как я могу им отказать?

Покачивайся, покачивайся.

Недавно Мисс Староста в Броне и Танцовщица объединились с «злыми девчонками», чтобы разработать новые наряды. Видя, как они весело проводят время вместе, я потерял бдительность. Я просто хотел заставить их улыбнуться, понимаете? Как только я попал под чары их улыбок, они набросились! Да, на бумаге они служили мне в знак благодарности за всё, что я для них сделал, но эта «отдача» больше походила на месть, понимаете?

— Нам нужно уйти, как только будем готовы, и по дороге забрать этих задротов, так что я предлагаю нанять, э-э, десяток или около того молодых девушек-животных, которые наденут школьные купальники. Это выманит этих задротов из их укрытий в мгновение ока. Понимаешь, о чём я?

— Ну, да, это сработает. Но меня больше беспокоит сам метод! Так что нет!

Ах да, кстати, о людях-животных: король сутенеров передал мне письмо. Но это была ловушка! Точно, ведь на самом деле это был чёрный козёл!

— Я — Лейттер из племени козлов, посол Республики Гамхлейн. Я слышал о вас многое, лорд Харука. Вас называют «чёрноволосым полководцем». Мы выражаем вам нашу глубочайшую благодарность за покупку таких крупных партий продукции, которую мы производим на месте, мой лорд. Наша соя из Страны Зверей, по сути, стала настолько популярной, что её начали продавать даже здесь, в королевской столице Диорелля. Вы не можете себе представить, как я рад видеть, что продукты моей родины получают высокую оценку и пользуются спросом. Большое вам спасибо».

Да, раз посол уже здесь, это означало, что мне не пришлось брать на себя ответственность за приём письма. Этот посол был чёрным козлом, а это могло означать только одно: он определённо хотел пожевать бумагу! (ПП: вхэээх, это издевательство)

— Эй, так, э-э, «Письмо», да? Полагаю, ты стал дипломатом, чтобы есть письма, не читая их сначала, и должен сказать, что отсутствие писем — это, может, и обед, но вряд ли удар по дипломатии. Утверждение, что ты полил письмо соевым соусом перед чтением, чтобы у тебя не осталось другого выбора, кроме как съесть его, — довольно оригинальное оправдание. Я впечатлён, но всё же, неужели это действительно то, что должен есть дипломат? На самом деле, удивительно то, что, по-моему, письмо в соевом соусе может оказаться довольно вкусным… Ммрф, ммрф, хрум, хрум и хруст. Эй, неплохо!»

— Приношу свои глубочайшие извинения, посол Лейттер. Меня зовут… ну… Можете называть меня старостой класса. Да, я тоже не понимаю, почему, но, похоже, это единственный способ — единственный — с которым мы можем с ним общаться. Э-э, ладно. Большое спасибо за предложение сопроводить нас в Республику Гамхлейн. Мы также благодарны за приглашение посетить вашу страну.

Для меня долгое время оставалось загадкой, почему девушки, дежурившие с завязанными глазами, никак не могли закрыть мне глаза… но без проблем закрывали мне рот. Почему они не могли использовать эту способность, чтобы закрыть мне глаза, вместо того чтобы раздвигать мои веки? С этими пальцами, обхватившими мои зубы, дипломатическая беседа приняла опасный оборот, пока староста класса не провозгласила себя нашим добросовестным дипломатом.

— О, леди староста класса, какое удовольствие! Должен признать, я слышал рассказы о вашей красоте, но такие слухи не отражают в полной мере ни вашей красоты, ни силы вашего характера. Да ведь нет ни одной души в Стране Зверей, которая не знала бы о вашей отваге во время нашествия подземелий. Для этого скромного козла — большая честь познакомиться с вами».

Столкнувшись с симпатичной девушкой, Козлиный Парень был воплощением хороших манер. Конечно, всё, что он говорил мне, тоже было совершенно вежливым, но я видела, что он искренне уважал старосту класса. В смысле, а кто бы не уважал? Она была сильной, великолепной и ещё и старостой класса — это соответствовало всем критериям для почтения. Это же логично, понимаете? По какой-то причине Козлиный Парень вел себя с почтением даже по отношению к этим идиотам. Я задался вопросом: чувствовал ли он, что эти идиоты превосходят его по шкале животности, или просто боялся их.

Да, знаете что? Я собирался оставить Козлиного парня на попечение мистера Меридада и свалить отсюда. Теперь, когда я обчистил «Лизуна», и моё сердце, и кошелек были полны и счастливы, у меня больше не оставалось дел в столице. Я даже успел избавиться от последних экземпляров своего огромного запаса бесполезных магических мечей, так что пора было отправляться в путь. Птицы пели, когда я уезжал, словно благословляя начало моего нового путешествия, а моя лошадь нетерпеливо ржала, излучая энергию… Ах, и птицы повалили с неба. Похоже, у лошади было слишком много энергии.

И тут появился этот напыщенный король, который решил похвастаться своими тремя женами у ворот, чтобы всё испортить! Но несколько человек меня удержали, так что я не смог вернуться, чтобы убить его. Чёрт возьми! Жаль, что я не встроил в его массажный трон механизм, который бы завибрировал его до смерти. Грр, я так завидовал!

В первой карете нашего ряда обсуждали политику, так что я выскочил оттуда и нашёл девушек из художественного кружка во второй карете. Все они были интровертами, тихими девушками, предпочитающими домашние развлечения. Поскольку они лишились возможности заниматься своими хобби, в некотором смысле они пострадали больше, чем остальные из нас, в этой ситуации с переносом в исекай. Девушка-художница была известна в мире искусства у нас на родине. С таким талантом у неё впереди было многообещающее будущее. Теперь же она совсем не могла хорошо рисовать из-за ограничений, наложенных её профессией. У неё по-прежнему был весь врождённый талант, отработанные приёмы и приобретённые навыки, но это ничего не значило, если она не могла их применить. Это было словно проклятие. И она была не единственной — «Девушка-повар» едва могла вскипятить воду, «Девушка-аксессуаристка» не могла придумать ничего интересного даже из бумажного пакета, а «Девушка с косичками» из кружка рукоделия была вынуждена попрощаться с шитьём. Хуже всех досталось «Президенту книжного клуба». У неё было стремление прочитать каждую книгу, которая попадалась ей в руки, но какая от этого польза в мире без книг?

— Но даже это не мешает вам, девочки, пытаться, да? Ну, всем, кроме президента книжного клуба. Не волнуйся, здесь ты можешь писать всё, что захочешь. Даже если ты попытаешься выдать «Я — кобольд» за собственное произведение, никто не узнает правду… Хотя я бы побоялся за того, кто решил завести кобольда в качестве домашнего питомца.

Она всегда могла бы написать спин-офф истории принцессы Кагуя, «Сказка о бамбуковом резаке». «Сказка о грибнице» — ну, эта казалась ей слишком автобиографичной. Мы каждый день собирали и рубили грибы. Может, это не будет хорошо воспринято.

— Да, и ты могла бы списать с Кодо Номуры, чтобы написать «Танцовщица из мира мёртвых», за исключением той части, где она покидает подземелье. Ведь это же просто выход из подземелья? Да, ладно, забудь. Эта книга в ближайшее время в список бестселлеров не попадет».

— Я сама не писательница, — сказала она мне, — но даже если бы я ею была, я бы никогда не стала плагиатировать».

— Хорошо, а как насчёт «Печали молодой официантки»? Ну, это будет одни только нытье и стоны, так что, наверное, нет. Хм. А что стало бы хорошей литературой о фэнтезийном мире, а? Я бы предложил «Король-сутенер», но я уже видел, как король-сутенер хвастался своим статусом бабника, так что читать об этом я тоже не хочу. Ладно, а как насчёт того, чтобы ты написала документальный сериал? Типа «Изгнанник: версия для двадцати старшеклассниц»?»

— Спасибо, но я не буду. К тому же, с книг такого рода начинать просто невозможно. Тебе пришлось бы сначала познакомить здешних людей со сказками, если бы ты хотел чего-то добиться. Я сама не особо книголюб, знаешь ли. Мне нравится информация, и я, конечно, не против хорошей истории, но не вижу смысла специально читать фэнтези, когда я и так уже погружена в приключенческую историю».

Вот тебе и писательница. Но я хотел прочитать книгу или три, понимаешь? На данный момент я был бы не против даже почитать о печалях и ворчании молодой официантки. Да, например, если бы она работала официанткой в кафе в стиле горничных, то это могло бы получиться просто великолепно!

— Я рисую просто потому, что хочу, — сказала мне Девушка-художница. — Я не пытаюсь стать в этом лучше. Я просто хочу выразить себя, понимаешь? Не имеет большого значения, что у меня не очень хорошо получается. Я никогда не смогу выразить себя идеально, сколько бы краски я ни выливала на холст, так что… я никогда не буду полностью довольна своей работой, даже если пойду домой. Мне всё равно, если никто не хвалит мои работы или если они никогда не станут известными. Я просто счастлива, что у меня есть краски и кисти, которые ты сделал для меня. Это простое чувство счастья для меня гораздо важнее, чем слава или мастерство. «Спасибо, Харука-кун».

Девушка-художница небрежно нанесла на холст несколько мазков кистью. Если она не возражала, я не собирался говорить ей, что она должна грустить. К тому же я не знал, чем отличается хорошее искусство от плохого. Тем не менее мне казалось, что она могла бы выбрать для своей работы лучший сюжет или модель. Да, потому что она рисовала какого-то парня со странным, зловещим взглядом и странно знакомой прической. Какой жуткий тип!

«А как насчёт вас троих? Вы, ребята, должны быть хороши в том, чем занимаетесь, ведь вы, ну, знаете, создаёте реальные вещи, понимаете? Ведь никто не захочет плохую одежду, еду и всё такое, правда?»

Если у девчонок были знания и реальные физические навыки, чтобы справиться с этим, почему их профессии имели значение? Если бы мы понимали, как работает эта система, мы могли бы найти обходной путь, но это оставалось загадкой. Почему девчонки тоже не могли выкрутиться из этого каким-то волшебным образом?

— Я имею в виду, я просто счастлива, делая то, что могу, понимаешь?

— Да, и мне кажется, что я действительно начинаю в этом разбираться.

— Хотя мои первые результаты были просто ужасными…

Я довольно многому научился в пошивке одежды и кулинарии, но и тому, и другому легко научиться, если у тебя достаточно знаний и времени для практики. Настоящим мастером тебя делает умение учить других. Дело не просто в том, чтобы процитировать заученный рецепт; нужно знать его настолько хорошо, чтобы передать его дальше. А в этом я был полным нулем.

Тем не менее ни одна из девочек не проявляла никаких признаков желания бросить свои читерские профессии. Все они решили сражаться бок о бок с остальными и не отказываться от своих боевых способностей.

— Мы, по сути, вернулись к тому же уровню мастерства, что и ремесленники в пограничном городке, верно?

— Да, но они постоянно придумывают новые инновации с невероятной скоростью!

— Мм-хмм. Они даже создают совершенно новую кухню, а это супер-пупер сложно.

— Конечно, конечно. Эй, но знаете что? Все инструменты, которые Харука-кун сделал для нас, работают просто отлично!

— Да, ножницы для ткани, которые он сделал для меня, просто фантастические.

— Он сделал кисть и бумагу, но я ничего не пишу, большое спасибо. Я считаю себя читателем.

Чем ближе мы подходили к Стране Зверей, тем больше монстров мы видели. У них было гораздо меньше магии, чем у пограничных монстров, но они были более звериными. Там было полно монстров, похожих на животных — волки, олени и медведи, о боже, — но моя лошадь всех их сбила и вывела из вида. Да, это что называется «убийственный трафик».

— Превращать монстров, развалившихся на дороге, в заклинательные камни — дело быстрое и простое, но поскольку трупы не исчезают, мы оставляем после себя кучу хорошего сырья. Мне лучше задействовать свои щупальца и собрать их все… Мне нравятся дешёвые способы добычи шкур монстров, но только не тогда, когда эти шкуры выглядят так дешево.

— Есть огромная разница между «дешёвым» и «выглядящим дешёво», знаешь ли!»

В Стране Зверей дороги не были асфальтированы. У них были только плохие, ухабистые тропы, извивающиеся через джунгли. Мчаться по этим ухабистым дорогам было опасно, поэтому нам оставалось только медленно тащиться, бесконечно раскачиваясь при этом. Хуже всего было то, что столица Страны Зверей находилась очень далеко от границы… Мне хотелось бы, чтобы поближе к нам был завод по производству соевого соуса, склад мисо или хотя бы магазин, где продавали бы сушеные хлопья из скумбрии. А до столицы, где всё это было, оставалось ещё несколько дней пути. Так что мы медленно пробирались сквозь деревья, время от времени проезжая мимо крошечных деревень или скудных полей, разбросанных среди растительности.

«Ладно. Давайте сделаем перерыв и пообедаем».

Я разложил гриль, разжег огонь и поставил вариться рис, пока готовил барбекю. Девочки, что вполне естественно, сняли свои пижамы с животными и надели более нарядную одежду. Ну, на них были блейзеры. По сути, наша старая школьная форма.

— Я имею в виду, у меня нет ничего против старшеклассников в форме, но когда Эльфийская девочка, Королевская девочка, Меримери-сан и все монахини в блейзерах, а я и наша безмозглая компания в обычной одежде… В смысле, мы же раньше ходили в одну школу с вами, да? Помните, у нас раньше была одинаковая форма? У меня даже моя с собой, но никто не сказал, что сегодня день дресс-кода.

Да, парни не вписывались в общую картину.

Все вышли из вагона небольшими группами и начали толпиться, дружелюбно болтая, но… никто не спускал глаз с окружающих. Никто не терял бдительности ни на миллисекунду. Несмотря на непринуждённую атмосферу, мы все были готовы броситься в бой. Это место для обеда уже было полем сражения. У каждого парня и каждой девушки здесь были враги со всех сторон, и все были готовы сражаться до смерти. Ага, добро пожаловать обратно в барбекю-батл-рояль!

То, что казалось беззаботными разговорами, на самом деле было борьбой за право пробиться поближе к еде. Каждый раз, когда я поправлял шашлык на решетке, боевые построения менялись, и на улыбающихся лицах всех моих одноклассников мелькало напряжение. Если бы они подошли слишком близко, у них не хватило бы разбега, чтобы набрать скорость и достичь цели. Однако быть в первых рядах тоже было заманчиво. Девушки сияли, смеялись и боролись за то, чтобы отнять места у других сияющих и смеющихся девушек. Мм-хмм, а «Мисс Староста в Броне» и «Танцовщица» — обе тоже наряженные в школьную форму — были настолько грозными соперницами, что могли схватить приличный кусок мяса откуда угодно и в любой момент. Ну, а чего ещё можно было ожидать от императриц подземелий?

— Ладно, еда готова…

— Итадакимасу!

С такой-то непринуждённостью вытянув руки, мои одноклассницы пытались заблокировать людей позади себя и толкались вперёд, чтобы занять лучшее место. И вот так мастера охоты за мясом с головокружительной скоростью набросились на еду в поисках свежих шашлычков, появляющихся в постоянно меняющихся местах!

— Ммм, вкусно.

— Ооо, эти грибные роллы слегка поджарены!

— Эй, посмотрите на эти маленькие куриные шашлычки!

— О боже, я не могу устоять перед мясом и молоком одновременно! Мм-мм, вкусно!

— Эй, осторожнее! Это моё!

— Надо убедиться, что Арианна-сан и её группа тоже наедятся.

«Ладно, пошли! Вперёд, на полной скорости, хватаем шашлычки!»

— Эй! Ты только что схватила это с моей тарелки!

— Не загребайте еду!

— Ага. Считается только тогда, когда это уже у тебя во рту.

— Эй, у нас закончился рис. Харука-кун! Нам нужен ещё рис!

— Мм, грибы тоже очень вкусные.

Бедный мистер Меридад и чёрный козёл мистер Леттер не могли протянуть руку и схватить что-нибудь из-за всех этих толчков локтями и ударов сзади. Когда они пытались пробиться сквозь толпу, их просто растоптали. Они корчились от боли на полу. Ну что ж, пора пойти приготовить куриные шашлычки для этих идиотов.

— Невероятно, — задыхаясь, пробормотал мистер Меридад. — Даже моя дочь участвует в этом!

— Да, она профессионалка. Ваша жена тоже быстро превращается в королеву распродаж. Продолжайте в том же духе, и она войдёт в ряды старых домохозяек… Подождите, нет, я ничего не сказал! Я держу язык за зубами, понимаете? Да, вы меня пугаете, так что не могли бы вы перестать так на меня пялиться? К тому же, это действительно был лишь вопрос времени… Гяаа! Не колите меня шашлыком! Постойте, это не шашлык. Это настоящая рапира! Теперь вы меня действительно пугаете».

Наверное, я наткнулся на какое-то табу. Их здесь, в этом фэнтезийном мире, действительно много, да?

Как только мы закончили обед, наступил тот волшебный момент, когда в опущенных глазах девушек зажглось пламя желания. Каждая из них нежно взяла рожок в расслабленный кулачок и поднесла его ко рту. Их язычки скользнули по нему и слизнули липкий крем. Эти сочные губы были приоткрыты совсем чуть-чуть, почти дразняще, пока белая жидкость хлестала из рожка и стекала по их лицам и щекам. Им было наплевать на беспорядок. Они слизывали её и стонали, прося ещё.

Их лица исказились от чистого блаженства, они заглатывали лакомство глубоко, глубоко, глубоко в горло и сосали так, будто от этого зависела их жизнь. Крепко сжимая рожки в руках, их языки играли вокруг кремового столбика: чавкая, облизывая, сосая. На их лицах расцвели улыбки, когда они наслаждались этим удовольствием глубоко в горле.

— Вау. Опасно.

Дела принимали такой пикантный оборот, что я почти ожидал, что мир станет пиксельным и эту сцену зацензурируют. Как ни странно, мне показалось, что я где-то уже видел именно такие движения языка… дежавю, может быть? В любом случае, пора было возвращаться в путь. Наверное, мне не стоит позволять девочкам есть мягкое мороженое на публике.