ДЕНЬ 105

НОЧЬ

Как только ты достигаешь абсолютного нуля НИИТа, всякая активность прекращается… в том числе и поиски работы.

СТОЛИЦА ДИОРЕЛЛЯ

КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ

(ПП: очень прошу прочитать моё послесловие в конце)

Эти идиоты продолжали валяться и кататься по всей тренировочной площадке, но земля выглядела довольно грязной. Я решил оставить их в покое и заняться своей ванной. Может, эти идиоты хотели вступить в «Клуб Роли-Поли». Наверное, это было модно в наши дни.

Вчера я сшил палатки для девчонок из Первого дивизиона, чтобы они могли использовать их во время прохождения подземелий, и заставил идиотов их купить. Я наложил на палатки «Простое силовое поле», чтобы отпугивать монстров, а также заклинания «Регенерация (малая)» и «Исцеление (малое)». Затем эти идиоты с самодовольной ухмылкой подарили их своим подружкам. Как только они узнали, что я наклеил на всё их снаряжение записки с сентиментальной чепухой вроде «Я хочу защитить тебя, даже когда мы разлучены» и «Я молюсь, чтобы моя любовь к тебе, моя дорогая, успокоила твоё уставшее сердце», эти дуболомы упали на землю в агонии и начали кататься по всему помещению, как «роли-поли». Можно было бы подумать, что они хотя бы бегло осмотрели бы снаряжение, прежде чем передавать его своим подружкам.

В любом случае, завтра мы отправлялись в Страну Зверей. Вопрос был в том, где мы найдём этих задротов? На воде или в джунглях? На данный момент семь мечей Купеческого Королевства представляли самую большую угрозу для задротов. Если бы было ещё шесть стариков, таких же крепких, как старина Лолли-Ликер, у задротов могли бы возникнуть проблемы. С другой стороны, их и так было всего шестеро. Лолли-Ликер больше не в счёт, раз его уже «облизнули», а мне сказали, что ещё один погиб в джунглях «Страны Зверей». Задроты не признались, так что я решил, что в этом, наверное, виноват Слайми.

Остаётся четверо. Однако это был лишь вопрос времени, когда руководство Купеческого Королевства утратит всю власть и распадется на более мелкие организации. Его канцлер и другие главы правительства всё ещё цеплялись за власть, но то, как они это делали, отталкивало мелких купцов, которые один за другим откольвывались. Я не был уверен, сколько из оставшихся четырёх мечей по-прежнему присягали на верность Купеческому Королевству. Некоторые из них, возможно, к этому моменту уже перешли на другую сторону, чтобы вступить в союз с отдельными купцами.

«Хотя задроты всё ещё могут проиграть. Но как только один из них сломается и сбежит, остальные должны последовать его примеру, верно? Да, ведь куда пойдёт один задрот, туда последует и стадо задротов?»

Эх, у них же были демонические косы. Я решил, что они будут в достаточной безопасности. Спиральная атака трио кос была настолько крутой, что даже Мисс Староста в Броне сняла перед ними шляпу. Она даже похвалила мою лошадь. По какой-то причине я был единственным, кто не соответствовал стандартам! Она меня отругала! Ага, похоже, сегодня вечером снова на повестке дня месть!

— Харука, что ты думаешь обо всём этом? — спросил мистер Меридад. — Мы с удовольствием пойдём на компромисс по любому из наших решений, если ты найдёшь в них недостатки. На данный момент принцесса Шаллисерес возглавит нашу миссию и определит наш дальнейший план действий, как только мы доберемся до Страны Зверей… однако, учитывая твой статус, мы хотели бы, чтобы ты сопровождал её в качестве члена её свиты. Как только мы закончим там свою работу, что скажешь, если на время вернёшься в Диорель? У тебя ведь нет другого способа быть в курсе этой постоянно меняющейся ситуации, ты же знаешь».

Судя по всему, «король-сутенер» и посланник Теократии устроили друг с другом громкую перепалку. Они так продолжают уже целую неделю. Чёрт, даже мистер Меридад, наверное, уже сыт этим по горло.

— Судя по тому, что я слышал, времени ещё куча. В смысле, «король сутенеров» и посол Теократии до сих пор устраивают себе отвратительный съезд старых ворчунов. Они-то никакого прогресса не достигают. Так что у нас есть время, понятно? И чем больше у нас времени, тем больше мы сможем натворить за кулисами, так что ждать — пустая трата времени, понимаешь? Гораздо, гораздо лучше действовать до того, как они потратят свои военные средства, потому что, да, мы сможем присвоить всё себе? Время и чужое имущество ценятся на вес золота, так что чужое золото — отличная добыча, понимаешь? Мне нужны деньги».

Если ты хотел уничтожить страну, ничто не срабатывало так, как подрезание её экономики. Невозможно было стереть страну с карты, но можно было нацелиться на её правительство, чтобы обвалить её валюту. Это заставило бы её экономику резко пойти на спад. В этот момент страна могла бы восстановиться только в том случае, если бы правительство пробилось через тупик с помощью военной силы, но солдаты потребляли огромное количество продовольствия и ресурсов. Поэтому, если бы ты прибрал к рукам все деньги и всё продовольствие, страна пала бы, и тебе даже не пришлось бы пошевелить пальцем.

Без денег у государств не было покупательной способности. Беспомощные граждане тогда бы умерли от голода, и именно поэтому это был самый жестокий способ уничтожить королевство. Однако единственный другой способ поставить страну на колени — объявить её врагом и без пощады истребить её народ. Как бы ты к этому ни подходил, уничтожение страны требовало жестокости. Создание и развитие нации — трудная работа. А чтобы дать толчок промышленной революции? Вот это требовало амбициозных планов; почти чудесных замыслов. Это было абсурдно, фантастично, как сон. Рим не построишь за один день… но разрушить его — дело одного мгновения.

— Я знаю, ты предложил проникнуть в Теократию, но вся их страна находится под правительственным наблюдением. Наши шпионы так и не смогли проникнуть туда, ты же знаешь. Не думаешь ли ты, что это слишком опасно?»

— Нет, попытки проникнуть или смешаться с остальным населением никогда не сработают. Главное — проникнуть и захватить то, что нужно, понимаешь? Да, я раньше пополнял свои запасы прямо из этого самого дворца и никогда не сталкивался с какими-либо проблемами. Я постоянно приходил и уходил отсюда. Я, конечно, неплохо на этом заработал.

Ввязываться в дела страны, не имея четкого представления о том, в какой хаос мы попадаем, было не самым умным решением. Находиться на вражеской территории и не знать, друг это или враг — чертовски сложнее, чем в ситуациях, когда известно, что все — враги. Тем не менее, Сестра и остальные члены её команды, должно быть, были на грани срыва, если говорить о психологическом состоянии. Все их друзья и родные по-прежнему оставались в Теократии. Невозможно было долго притворяться спокойным, когда вся твоя родина фактически находилась под властью военного переворота, возглавляемого папой и его фракцией.

Согласно нашим последним отчетам, фракция папы осаждала королевский дворец Теократии. Члены королевской семьи находились практически под домашним арестом. Пока что их в основном игнорировали из-за внутренних разборок в самой церкви и всех прочих проблем Теократии, но захват дворца был лишь вопросом времени и усилий. Если бы кто-то во дворце предал королевскую семью, военные захватили бы замок. Церковь превосходно умела вербовать информаторов и вводить людей в заблуждение своими медовыми словами.

Кстати, о меде: я просто без ума от «медовых ловушек», но никаких сексуальных дам, готовых заманить меня в ловушку, так и не появилось! Я даже повесил в таверне объявление «Требуются медовые ловушки», но от этой проклятой церкви не поступило ни звука. И да, староста класса была в ярости, когда обнаружила это объявление.

— Если уж на то пошло, то именно монахини здесь в опасности. По сути, они служат нам приманкой. Ты уверен, что хочешь отпустить Меримери-сан и Королевскую Девушку? Было бы безопаснее, если бы я сама проникла туда под прикрытием, понимаешь?

Именно по этой причине церковь и хотела похитить Сестру-Девушку. Как архиепископ, лидер фундаменталистской секты церкви и принцесса Теократии, она представляла собой чрезвычайно ценного заложника. Если бы кто-то заставил её выйти за него замуж, у него появилось бы весомое право править всей Теократией. Не говоря уже о том, что она была довольно сексуальной. У неё были изгибы там, где нужно. Да и в последнее время она подтянула фигуру, так что эти изгибы превращались из просто «изгибов» в и-з-ги-бы. В общем, было миллион причин, чтобы выбрать её целью, так что отправляться в Теократию было слишком опасно! И в какой-то мере сексуально!

— Проникнуть под прикрытием, говоришь? А что, у тебя есть план? — спросил мистер Меридад.

— Да, и он безупречен. Я проберусь на своей лошади-невидимке прямо до собора, незаметно забью ногой до смерти или применю старый добрый метод графа Адемара к любому, кто попытается меня остановить, украду у них ценности, не вызвав подозрений, и не оставлю после себя ни следа, взорвав собор так, чтобы каждый клочок улик и каждый клочок папы сгорел до милых маленьких обугленных кусочков. А потом — та-да! — всё готово. Вот такой у меня план для секретной миссии. Но почему-то всем он, похоже, не нравится? Я просто не могу понять, почему».

Таким образом, хотя мы слышали о глупой поспешности на войне, ум никогда не ассоциировался с длительными задержками. Так что вместо того, чтобы тратить время на выработку тактики, лучше побеждать быстрыми действиями… пусть даже и несколько сложными. К тому же моя лошадка была очень быстрой и милой, а план — идеальным. Но нет. Мои одноклассники не позволили мне его осуществить. Они утверждали, что это опасно, но этот план давал наибольшее тактическое преимущество при минимальном риске. И они всё равно разозлились на меня!

Если бы мне удалось воплотить свой план в жизнь, я мог бы и должен был проникнуть туда сразу после переворота, устроенного папой. Теперь я упустил свой шанс… Да, в всей этой суматохе я мог бы стащить сокровища из собора и дворца, и никто бы этого даже не заметил. Все бы обвинили в этом самого папу за то, что он вообще устроил переворот, а это означало, что я остался бы невиновным (и чертовски богатым!), и именно это делало этот план таким великолепным…

Почему мистер Меридад застыл на месте? Может, это один из тех случаев, когда с возрастом человек высыхает и становится жестким? Ну, во всяком случае, он никуда не собирался. Я решил просто оставить его там. Руб-а-дуб-дуб, давайте залезть в эту ванну.

— Чувак, королевские бани — полная фигня, да, Слайми? Им нужен кто-то, кто бы пришёл и серьёзно их переделал, потому что я здесь точно не могу расслабиться. Хотя кто вообще слышал, чтобы гость переделывал ванную? Где их дух гостеприимства? Где их умение создать функциональную планировку? Ты же тоже хочешь здесь джакузи, да?»

Слайми повертелся-повертелся от радости. Я знал, что он согласен. Да, я мог бы установить общие душевые лейки, работающие на магии. Они бы справились с задачей и при этом сэкономили бы место, а питание душевых от магии? Ну, это и есть экологически чистая энергия.

В любом случае, изначальная причина, по которой я хотел отправиться в Теократию, заключалась в том, чтобы найти способ отправить девочек из моего класса домой. Именно поэтому мне нужно было осмотреть их сокровищницу, особенно если по пути мне удастся найти какие-нибудь ценные вещи или забытые сокровища. Из всех возможных мест, которые я мог придумать, Теократия казалась наиболее вероятным. В рассказах люди всегда находили подобные сокровища в храмах, поэтому я решил, что смогу найти подсказки в их исторических реликвиях. Вот почему я хотел туда пойти, и вот как мои одноклассники узнали о моих планах. Готов поспорить, что эти задроты на меня донесли.

Церковь была в полном беспорядке. Мне хотелось сжечь её дотла и покончить с этим. Но в Теократии было много взрослых, которые просто слепо верили в своё царство и церковь — не говоря уже о детях, которые, несомненно, не сделали ничего плохого. Если бы я сравнял с землёй всю страну, это спасло бы меня и моих друзей. Но я просто не мог наказывать детей за то, чего они не делали.

А ещё есть вопрос с ядом. Практически каждая зловещая организация (и под этим я имею в виду религиозную организацию) знала о ядах всё, что только можно было знать. С незапамятных времён религии по всему миру были большими поклонниками наркотиков, ядов и работорговли. Не говоря уже о контроле над мыслями людей. Вот это и опасно. С помощью контроля над сознанием ты не просто теряешь сторонников. Это именно то, что превращает людей во врагов. На самом деле, у этой церкви был целый послужной список в связи с тем «Ожерельем Послушания», которое они использовали на Танцовщице. Придурки. Эти две вещи — контроль над мыслями и «Ожерелье Послушания» — представляли угрозу, поэтому церковь и была таким отвратительным противником. Но у меня был хороший иммунитет к яду, а мои мысли были практически неуправляемы. Черт, перед этими угрозами я был практически непобедим. Они ничего не смогли бы со мной поделать.

— В смысле, в том одном огромном подземелье было полно монстров, наносящих яд и духовные загрязнения, помимо прочих сверхсильных монстров. С точки зрения яда хуже и быть не могло. Но я даже не заметил этого, пока не выбрался оттуда. Да, большинство людей на моем месте бы погибли, верно? Конечно, было здорово иметь «Общее здоровье».

А потом у меня появилась совсем другая забота. Убийство нельзя было преподнести как что-то нормальное, и даже если бы я спас только невинных детей, они всё равно остались бы сиротами. Я мог бы дать им кров, хорошую еду и заботу, но это не вернёт им родителей. Им пришлось бы жить с этой трагедией до конца своих дней. Готов поспорить, что даже у тех стариков, которых я убил, были дети, понимаешь? Даже самый безжалостный бандит в мире, наверное, возвращался домой к своим детям и относился к ним так, будто был лучшим отцом на свете. И кто виноват в гибели всех этих отцов? Я. Только я.

— Чувак, это отсутствие работы — полная фигня. Приятно, что я не привязан к одному классу, и мне нравится возможность развивать навыки во всех областях. Но быть мастером на все руки означает, что я на самом деле ни в чём не мастер… Вот что значит быть НПС, да, Слайми?»

Покачиваюсь-покачиваюсь.

Я мог делать что угодно, но не был профессионалом ни в чём конкретно. Будучи NEET и «Мастером всего и ничего», я пытался комбинировать свои разнообразные навыки, чтобы хитростью добиться успеха. Но даже тогда я не мог освоить ни один из ремесленных навыков. Полагаю, без подходящей профессии это было невозможно. Ни у кого из моих одноклассников тоже не было таких навыков, ведь никто из них не был кузнецом, аптекарем или представителем какого-либо другого вспомогательного класса. Единственные, кто у нас был, погибли ещё в лесу. Ремесленные навыки были нашей слабостью, и я был единственным, кто мог вообще что-то изготавливать, не сталкиваясь с штрафом, связанным с профессией. Но так же, как я не получал штрафов, связанных с профессией, я не получал и бонусов. Мне приходилось комбинировать навыки из разных профессий, а потом делать вид, будто я знаю, что делаю. Тем не менее я не мог выйти за пределы уровня базовых навыков, поэтому мне пришлось потратить огромное количество времени на пробы и ошибки, прежде чем я нашёл эффективное решение. Даже тогда то, что я изготавливал, было далеко от идеала. Вот почему у нас было такое плохое снаряжение.

Судя по всему, в этом мире существовали проклятое и легендарное снаряжение. Девушка из Гильдии авантюристов, та самая с ужасным чувством юмора, однажды рассказала мне о проклятом ожерелье. По легенде, утверждала она, оно называлось «Ожерелье заклинателя змей». Оно превращало любого, кто его надевал, в заклинателя змей, лишая его всех бонусов от первоначальной профессии.

— Подождите-ка, у меня есть это ожерелье! Оно на мне прямо сейчас! Но даже если я проклят и стану заклинателем змей, я всё равно останусь без профессии. Вы что, хотите сказать, что даже проклятие не поможет мне найти работу?! Я знаю, что поиск работы идёт с леденящей медлительностью, но это уже абсолютный нуль «NEET-ности»!

Покачивайся, покачивайся.

Когда ты добираешься до такого дна, нет смысла копать дальше, поэтому я решил, что попытки найти работу на этом этапе будут бесплодными. У меня не было выбора, кроме как продолжать заниматься ремеслом так же, как я делал это всегда. Мне приходилось заставлять себя пробовать снова и снова, постепенно совершенствуясь. Даже если я и не достигну желаемой цели, может быть, когда-нибудь я приближусь к ней.

Я вернулся в свою комнату, погрузившись в раздумья, и, открыв дверь, увидел сцену, напомнившую мне японскую детскую песенку о восхождении в горы «Десять тысяч футов в Альпах», которую я бы процитировал здесь, если бы не то, что в ней целых двадцать девять куплетов. Это немного многовато, так что давайте пропустим.

— Кто, черт возьми, вообще придумал двадцать девять куплетов?

Сама мелодия была взята из американской народной песни «Yankee Doodle» — изначально патриотической мелодии времен Войны за независимость США, которая по какой-то необъяснимой причине стала любимой у одного японского альпиниста, который продолжал добавлять к ней куплеты, пока, подняв глаза, не осознал, что их уже двадцать девять. В этот момент почему бы не довести до круглого числа — тридцати? Какое ужасное число, чтобы на нём остановиться, правда? А девятый куплет — знаете, тот, где поётся: «Здесь даже у бабочек есть пара, так почему же я здесь совсем один?» — как-то задевает за живое, так что, думаю, нам всем стоит его убрать. И что, чёрт возьми, такое «альпинистская песня»?

В общем, да. Альпы. Я вспомнил о них, потому что прямо здесь, в моей спальне, были четыре остроконечных вершины! Ага, дирндль — это платье, наиболее известное как немецкий костюм для Октоберфеста, но на самом деле его региональные вариации носили по всем Альпам, и почти все они имели квадратные вырезы, глубоко уходящие в долины между этими Альпами. Позвоните Эдварду Уимперу, потому что мой Маттерхорн начал подниматься. Да, действительно, какое прекрасное традиционное платье!

— С возвращением! — певуче обратились ко мне девушки.

Но существовало и бесконечное множество вариаций дирндля. Название произошло от баварско-австрийского слова, означающего «дочь» или «юная барышня», которым в то время называли молодых женщин из сельских деревень, приезжавших в города и поселки в поисках работы. Позже это название стало применяться к одежде, которую носили эти милые юные дамы. Теперь же эту одежду носили некоторые совсем не милые молодые дамы, так что мне нужно было быть начеку!

Лиф с тартановым узором был одним из тех по-настоящему сексуальных, у которых можно было развязать декоративную шнуровку спереди. Он также действовал как корсет, приподнимая грудь, и в сочетании с ярким фартуком и короткими юбками на двух девушках с потрясающими фигурами эффект был ошеломляющим. Они были настолько восхитительны, что вся моя сопротивляемость состоянию «Восхищение» пошла насмарку. О, это были действительно величественные горные хребты. А в сочетании с гольфами до колен?! Ух ты!

Должно быть, произошло землетрясение, потому что в долинах этих гор всё сильно тряслось и дрожало, а подросток начал извергаться, как вулкан… Да, дирндлы были чертовски крутыми штуками!

* * *

Вот и он. Этот знаменательный момент. Эта дата.

28 октября. Ровно год назад начался марафон глав этого тайтла. И вот, сегодня, исполнился ровно год с этого момента. Это было очень жёстко.