ДЕНЬ 97
ПОЗДНЯЯ НОЧЬ
Здесь ничего не поделаешь — когда речь идет о вагоне, название «вагонная пушка» говорит само за себя.
ГОСТИНИЦА «БЕЛЫЙ НЕУДАЧНИК»
МЫ ПОУЖИНАЛИ В ГОСТИНИЦЕ. Все наконец успокоились. Священники низко склонили головы в знак извинения.
— Простите, что устроили такую суматоху, — сказала Арианна-сан. — Наши чувства не изменились, но мы согласны, что не можем вернуться без плана. Пожалуйста, найдите в своих сердцах силы простить нас.
На них были скромные, изысканные церковные одеяния. Красивые, благородные лица выглядывали из-за длинных вуалей. Проблема заключалась в том, что их новые, облегающие одеяния подчеркивали каждый изгиб их тел. И длинная юбка, доходившая до бедер. А сверху ещё и сетчатые чулки. Они, конечно, много говорили о чистоте и целомудрии, но их наряды были невероятно сексуальны?
— Но ваша помощь не решает нашу проблему, — продолжила она. — Мы ни за что не смогли бы подвергнуть кого-либо из вас опасности!
(ПП: Нет страны - нет проблемы. И почему я размышляю как Харука?)
Арианна-сан и её спутницы успокоились, но по-прежнему были слишком упрямы, чтобы изменить своё решение. Точнее говоря, один человек, угрожавший взорвать всю Теократию, настолько застал их врасплох, что им не оставалось ничего другого, как опомниться. Абсурдность высказываний Харуки-куна была настолько нелепой, что вырвала их из их собственной нелепости.
— Я имею в виду, я собираюсь отправиться в Царство Зверей по официальному приглашению. Когда я окажусь там, мне останется лишь пройти чуть дальше до Теократии, разнести главную часовню — и все решено? А если вдруг разнесение не решит проблему, то просто надо продолжать разносить, пока проблема не будет уничтожена. Как только она уничтожена — значит, проблема решена? Если говорить логически? Ну, это игнорирует слухи о том, что моя логика вызывает сомнения, так что давайте просто скажем: буквально говоря!»
Проблема заключалась в расстоянии и времени. Первая дивизия королевской армии и половина Имперской гвардии прибудут на пограничье. Группа Какидзаки-куна также последует за нами в Теократию. Пограничная армия, Императорская гвардия, а затем и первая дивизия будут здесь сражаться с лесом чудовищ и в подземельях. Изначально план заключался в том, чтобы остальные из нас отправились в Царство Зверей. Теперь же мы проследуем в Теократию.
Тем временем Харука-кун был полон решимости направиться прямо к главной часовне и взорвать всё это на корню. Это был, мягко говоря, безумный план, и он не принёс бы нам абсолютно никакой информации.
— Если мы отправим всю армию королевства на приграничные территории, разве оно не останется беззащитным?
— Но группа Ода-куна уничтожила флот Купеческого Королевства. Они не смогут предпринять никаких действий.
— Если Харука-кун выпустит Какизаки-куна и его друзей в джунгли, они разгромят все армии на континенте.
— Думаю, он хочет их выпустить и больше не забирать обратно.
Итак, нам приходилось либо укрепить границу войсками, либо выиграть время. Мы могли бы поддерживать мир благодаря каперским и партизанским действиям отрядов Ода-куна и Какизаки-куна, а Вторая королевская дивизия охраняла бы Диорель. Затем небольшая группа из нас проникла бы в Теократию… или, скорее, вторглась бы, наверное? Уверена, это обернулось бы силовым вторжением, при котором наш центральный корпус приказал бы нам раздавить врага до состояния щебня, а затем размолоть его в пыль!
— Переговоры в данный момент помогут?
— Мы были бы глупцами, если бы так думали. Сейчас время войны, а не болтовни!
— У нас в собственной группе есть один человек, у которого на уме только тотальные ковровые бомбардировки.
— Похоже, это и был его план в отношении Теократии с самого начала.
— Уже недостаточно того, что Арианна-сан и остальные защищают себя сами.
— Мы не можем брать с собой бога разрушения, виновного в массовых убийствах, на миссию по защите народа Теократии.
— Харука-кун всегда опасался угроз со стороны Церкви. Не Теократии. Не страны. А именно Церкви.
— Ты имеешь в виду, что у них есть ещё одно оружие, кроме Нефертири-сан?
Это имело смысл. Им нужно было что-то, способное подчинить себе Нефертири-сан, которая, вероятно, была бывшей императрицей подземелий. Это было единственное, что имело смысл.
— Хотя группа Арианны-сан казалась в порядке.
— Да, выпивка сразу же их вырубила. Это действительно крепкое!
Я решила, что Харука-кун — слабак, учитывая, что он уснул после пяти-шести стаканов, но Арианна-сан и остальные священники начали шататься уже после первого глотка. Я не разбиралась в алкоголе, но, возможно, это означало, что он хорошо его переносит. А вот Слайми это вообще не задело.
Группа Харуки-куна обсуждала, что делать — кого оставить здесь, на пограничье, а кого отправить с нами в Теократию. В идеале один из них должен был остаться в королевстве. Он назвал это самым безопасным планом, но при этом Харука-кун остался бы один и беззащитен, что было самым рискованным вариантом из всех. Анжелика-сан, Нефертири-сан и Слайми были против этого и сейчас спорили с ним.
— Он так сильно беспокоится о всех, кроме себя самого.
— Да! И подвергает себя опасности без всякой на то причины!
— Он каждый день сражается там, на грани смерти. Он так и не сделал ни одного вывода и ничему не научился!
— Тогда решено: время лекции!
Он снова замышлял сделать что-то опасное в одиночку, поэтому эти трое злились на него. Они всегда злились на него, а он так и не усвоил урок.
— В любом случае, у нас есть как минимум три дня, прежде чем мы двинемся дальше, — сказала я. — Мы должны как можно больше потренировать себя и группу Арианны-сан!
— Поняли!
Времени не хватало. Но задача перед нами была проста: пройти как можно больше подземелий, чтобы сделать приграничную зону безопаснее и снизить риск потопов подземелий. Это также помогло бы нам повысить уровень, получить больше боевого опыта и найти лучшее снаряжение.
Наша текущая цель для жрецов заключалась в том, чтобы они смогли окончательно пройти первые пятьдесят этажей подземелья в составе одной группы под присмотром инструктора. Если возможно, мы хотели, чтобы они смогли добраться до 75-го уровня двумя отрядами. Затем, в общей сложности четырьмя отрядами, они должны были суметь пройти все подземелье длиной до девяноста уровней. Как минимум, они должны были способны совместными усилиями победить короля подземелья 80-го уровня.
Нам не просто не хватало подходящего снаряжения; в дальнейшем будет сложнее его улучшать. Это означало, что нам нужно было отточить нашу истинную силу, чтобы соответствовать нашему снаряжению. Мы не хотели позориться перед красивым снаряжением или перед Харукой-куном, который сделал его для нас.
«Сталкерша» увидела постерную девушку, они обнялись и заплакали, увидевшись впервые за долгое время. Клан «Сталкерши» оставался в столице, собирая информацию и отслеживая действия других стран. Теперь настала наша очередь сражаться. Харука-кун всё время пытался удержать нас подальше от боя. Но реальность была такова, что нам предстояла ещё одна война — битва между людьми, в которой люди убивали друг друга. Табу убийства.
— Давайте покончим с этим и вернёмся на мирное приграничье, — сказала я. — Ведь именно за это мы и сражаемся.
— Точно!
Мы не будем рисковать своими жизнями. Мы будем сражаться только с помощью стратегий, гарантирующих нашу безопасность. Абсолютно никто не будет выходить за пределы своих возможностей или возможностей своего снаряжения. Мы не будем рисковать жизнью. У нас будет тотальное, но лёгкое сражение: мы будем наносить удары по каменному мосту врага из безопасной позиции, пока он не рухнет. Моя задача как командира — моя ответственность — следить за тем, чтобы все вернулись на границу с улыбкой. Это всё — это и есть всё.
— Не уверена, хватит ли нам стандартного снаряжения. Может, нам стоит добыть больше снаряжения для борьбы с людьми?
— У церкви есть много магических инструментов нападения для нейтрализации. Нам, пожалуй, лучше обойтись нашим обычным снаряжением.
— Физические атаки приберечь на последнее, да?
— Если статусные эффекты не сработают, у нас не будет выбора.
— У них ещё и высокая сопротивляемость магии. Физические атаки — наш лучший вариант!»
— Утренние звезды могут оказаться на удивление эффективными. Они хорошо справляются с прорывом защитных уловок».
— Хорошая идея! Но размахивать утренними звездами, будучи одетыми в монашеские одеяния…
— Нам понадобится, чтобы Харука-кун нарядился священником или кем-то в этом роде, не так ли?»
Девушки вздрогнули. — Фу. Я могу представить себе только что-то демоническое».
В Теократии не было много искателей приключений, поэтому появление в полном снаряжении сразу привлекло бы внимание. Большинство людей носили одеяния Церкви. У каждой из многочисленных фракций были свои особенности в официальной одежде, причём у некоторых их едва ли можно было распознать как священнослужителей. Однако ни одна из них не выглядела сексуально. Действительно ли монашеские одеяния Харуки-куна сработают? Как нам не вызвать подозрений в таких подозрительных нарядах?
— Главная проблема — дальность, верно?
— Без полного доспеха страшно получать удары подряд.
— А использование силовых полей истощает МП.
— Можно выделить нескольких человек для защиты.
— Но мы же не можем ходить с щитами.
— Невозможность использовать карету на территории Теократии сильно усложняет дело.
— Я бы тоже не хотела ехать на лошади. Лучше всего идти пешком.
— Это сложно!
Камуфлировать карету Харука-куна было одним из вариантов, но эта карета не подходила, учитывая конструкцию карет в Теократии. Кареты в Теократии были некачественными, построенными из низкокачественных материалов. Официальные церковные кареты были кричащими, но редкими, поэтому они сразу бросались в глаза.
К тому же в них использовались обычные лошади. А лошади Харука-куна — словно сошли с экрана какой-то викторианской стимпанк-вселенной на полной мощности. Они бы нас сразу выдали.
— В конце концов, мы имеем дело с Харука-куном, так что сколько бы мы ни задумывались над этим…
— Ага. Он что-нибудь выкинет и заявит: «Я же не злодей?»
— Именно! И он просто будет делать вид, что какая-то нелепость — это совершенно нормально».
— Уверена, он прямо сейчас массово производит взрывчатку.
— Он и изначально хотел взорвать всё это проклятое королевство!
— Когда мы вернулись на пограничье, он уже соединил свои кареты и добавил к ним длинноствольные пушки.
— Учитывая дальность стрельбы этих штук, сразу понятно, что он не думал об обороне».
Если бы мы оставили его в покое, он придумал бы запредельное оборонительное оружие, защищающее с помощью наносимых мгновенную смерть наступательных способностей. Конечно, это действительно обеспечивало нам полную безопасность, но исходило из его крайне опасной философии «убей, пока тебя не убили, ведь тебя не убьют, если ты убьёшь? Так что убивай? И всё такое?», которая уничтожила всю орду монстров в королевстве с безопасного расстояния. Это было совсем не мирно, но это было привычное преступление привычного преступника, в котором не было ни капли миролюбия.
— Королевство должно быть в порядке, пока Купеческое Королевство застряло, верно?
— Ну, «застряло» в том смысле, что Харука-кун велел группе Ода-куна сделать всё возможное, чтобы потопить их корабли и захватить всё, что с них упадет. Мы уверены, что Купеческое Королевство вообще ещё существует?»
— Да, что бы они ни делали, они были гораздо ужаснее обычных пиратов.
— Не думаю, что пираты зашли бы так далеко, чтобы описывать кражу добычи как «подбирание всего, что выпало» с кораблей.
— Обычно это звучит так: «Отдайте добычу, или мы потопим ваш корабль!» А не сначала потопить корабль, а потом уже забирать вещи.
— Разве он не пытался сказать, что на самом деле это не было каперством, поскольку они не плавали в океане, и поэтому он не был злодеем?
— Он действительно так и пытался!
Купеческое Королевство могло попытаться совершить вторжение по суше только в случае, если его флот был бы отрезан. Однако, в отличие от кораблей, вторжение по суше заняло бы много времени. Даже если бы они его начали, у нас было бы достаточно времени, чтобы уйти и вернуться до их прибытия. Особенно с учётом того, что им пришлось бы столкнуться с неприступными крепостями королевства.
Мы продолжили обсуждение, готовясь к завтрашнему дню с более серьёзными выражениями лиц, чем обычно. У нас оставалось не так много времени на тренировки, поэтому мы отнеслись к подготовке со всей серьёзностью, приводя в порядок снаряжение. Мы постараемся, чтобы утро оставалось таким, каким оно стало — временем веселья и смеха. Ведь именно это было причиной, по которой мы становились всё сильнее.