ДЕНЬ 101
ПОЛДЕНЬ
Ты продаёшь всё подряд — от майоров до лейтенантов. Я не виноват, что ты называешь это просто «универсальным магазином».
ГОРОД ОМУИ
УНИВЕРСАЛЬНЫЙ МАГАЗИН
ДАЖЕ несмотря на то, что я уже миновал деловой район по пути к дворцу, мне пришлось вернуться в универсальный магазин в деловом районе, таща за собой девушку по вызову. Ага, я доставлял очередной груз в этот огромный универсальный магазин. Кстати, о размерах: казалось, что он снова стал больше.
Слово «stuffy» (душный) произошло от среднеанглийского stuffen, означающего «оснащать» или «обставлять», и это место, безусловно, было оснащено и обставлено до отказа. Мы также жаловались на заложенный нос и говорили людям «заткнись», когда нам надоедало, что позволяло предположить: последнее, чего кто-либо хотел, — это избыток всякой всячины. По сути, я пытался сказать, что в её магазине было слишком, слишком, слишком тесно! И душно!
Я решил положить руки на стену, с помощью алхимии создать пару вентиляционных отверстий у потолка, чтобы выпустить часть тепла, и, пока я этим занимался, использовать магию тепла и заклинание «Удержание», чтобы немного охладить воздух. Но в таком переполненном магазине даже удачная планировка и магия оказались недостаточными, чтобы решить проблему.
— Здравствуйте, это Эллиус, я здесь от имени корпорации «Делибаур», — сказала девушка по вызову. — Прошу прощения, что так долго не связывалась с вами, но я зашла сегодня, чтобы выразить своё уважение… ааа!
Продавщица из универсального магазина обняла девушку-позвонившую так крепко, что та чуть не задыхалась, и стала трясти её из стороны в сторону. Ну, вы же знаете, как это бывает. У каждого свои сексуальные предпочтения, и даже если вы их не совсем понимаете, всё равно нужно их уважать. Так поступают зрелые люди, по крайней мере, так мне говорили. Но, сказав это, давайте Юри! Вы же не против, если мистер Богач, стоящий тут, посмотрит, правда? И это была версия 18+, или та, что доступна для всех возрастов? Потому что если была доступна первая версия, запишите меня!
— Элли! — воскликнула хозяйка универсального магазина. — Что ты делаешь в этом диком районе? С тобой всё в порядке? Ты нигде не поранилась? На тебя же не напало какое-нибудь чудовище, правда? Лучше бы этот парень не вытворял с тобой никаких глупостей! Да, я уверена, что он точно это сделал. Не может быть, чтобы он этого не сделал. Все, что он делает, считается какими-то фокусами! Я бы прошла свой обычный обход возле твоего дома, если бы не была так чертовски занята с тех пор, как этот мальчик перестроил всё пограничье с ног на голову! Теперь мой бедный универсальный магазин — это огромное здание прямо в центре города, и все здесь такие богатые, что мне не по силам справляться со всеми этими покупателями. Ладно, да, у нас и грибов-то полно, никто больше не болеет, но теперь я так загружена, что не знаю, куда деваться. И во всём виноват этот парень! А ты мне говоришь, что он тебе ничего не сделал?»
«Дикий район? Э-э, ты имеешь в виду тот город, где ты живёшь и работаешь?» Похоже, в её словах было немало безосновательных клеветнических высказываний, особенно учитывая, что эта девушка по вызову так плохо справлялась со своей работой. Она даже ничего сексуального не делала!
— О, нет, со мной всё в порядке, спасибо. Вы очень добры. В любом случае, у меня наконец-то появилась возможность зайти к вам. Я слышала столько рассказов о том, какое у вас замечательное здание, но, боже мой! Ваша витрина настолько новаторская и эффективная, что я просто потрясена. Неудивительно, что его называют лучшим магазином на всем континенте.
Вау. Девушка по вызову поняла, что этот магазин был спроектирован таким образом, чтобы целенаправленно направлять поток посетителей и линию зрения, благодаря чему клиенты тратили на осмотр больше времени, чем планировали, что, в свою очередь, повышало их интерес к покупкам и в конце концов склоняло их раскошелиться. Ах, мы с тобой не так уж и отличаемся, моя дорогая девушка по вызову.
— Ой, хватит! — резко прервала её владелица универсального магазина. — Раньше здесь был универсальный магазин. Просто обычный старый магазин! Раньше мне приходилось экономить и копить, чтобы закупить достаточно товара и держать заведение на плаву, и я даже не могу передать, как сильно мне помогал твой дорогой отец, пока не ушел из жизни. А теперь каждый раз, когда я отвожу взгляд, это здание становится больше! И мы все знаем, кто за этим стоит, но всякий раз, когда я спрашиваю его: „Почему это здание стало больше, а?“, он отвечает: „Что, оно толстеет?“ А когда я говорю ему: „Э-э, нет, оно явно становится и выше“, он отвечает: „Да, наверное, сейчас у зданий период роста. Или, может, оно просто в хорошем месте, где хорошо ловит солнце?“ Тогда я говорю ему: „Нет, оно уж точно не растет, как растение!“, а он отвечает: „Ладно, тогда, может, оно повышает уровень“. Работа никогда не заканчивается! Я нанимаю и нанимаю новых сотрудников, но никак не могу угнаться за темпами расширения этого магазина и увеличением ассортимента. Какой универсальный магазин сам по себе становится больше и расширяет ассортимент? Во всём виноват этот мальчишка! Какое представление об универсальном магазине у него там крутится в его голове?!»
Если всё, что ты пытаешься сделать, — это заказать изготовление товара, то заказать его на заказ — это, конечно, хорошо. Но именно просмотр витрин, осмотр товаров и прикосновение к ним, даже когда ты и не собирался ничего покупать, составляли самую суть траты денег, квинтэссенцию обмана покупателей. А если у тебя всего лишь тесная маленькая лавка, то половина удовольствия от просмотра витрин улетучивается. Конечно, теперь это заведение было размером с гипермаркет, который как раз проходил девятнадцатый ремонт, но, если разобраться, универсальный магазин — это место, где продают всевозможные предметы первой необходимости, и, черт возьми, предметом первой необходимости можно назвать практически что угодно. Понимаете, о чем я?
— Вообще-то, подождите. Да, для универсальных магазинов вполне естественно расширять ассортимент и продавать кучу всего, но ваша «куча всего» включает заказы на дома и деревни из-за некоторого несоблюдения ваших руководящих принципов, которые я, как ни странно, знаю слишком хорошо, понимаете? Я имею в виду, что если вы хотите продавать дома и деревни, то вам понадобится гораздо больший магазин. Так что, смотри, это не моя вина, что твой универсальный магазин всё ещё растёт и расширяет ассортимент, охватывая теперь даже полковников и лейтенантов».
Ага. Люди размещали заказы на кучу всего — дома, деревни, дороги, реки, что только ни придумаешь — в универсальном магазине, и она передавала мне все бланки заказов для выполнения в рамках моей подработки. Эти загадочные проявления экономической деятельности, выходящие за рамки понятия «универсального магазина», неизбежно терялись в суматохе всех остальных дел, которыми она меня заставляла заниматься.
— Постой, дома? — спросила девушка по вызову. — Ты продаёшь целые деревни?! То есть, мне говорили, что вы стали крупнейшим торговцем на континенте, но вы разрослись настолько, что ни один нормальный торговец не смог бы с вами конкурировать. Я в восторге.
Я догадался, что девушка по вызову и хозяйка универсального магазина были старыми приятельницами. Судя по всему, хозяйка универсального магазина раньше вела дела с отцом девушки по вызову, но после его смерти девушка по вызову взяла на себя семейный бизнес как раз в тот момент, когда хозяйка универсального магазина стала очень занята, так что они не виделись целую вечность. А теперь, когда они вновь встретились, хозяйка универсального магазина стала настолько грандиозной фигурой, что девушка по вызову в отчаянии готова была рвать на себе волосы. Что это вообще было? Она что, напутала с сдачей или что?
В любом случае, я заметил, что владелица универсального магазина бросала на меня взгляд, выражающий полное изнеможение, но нужно помнить, что она уже в одиночку управляла экономикой всей пограничной территории и возглавляла огромный бизнес с постоянными клиентами по всему королевству. Но сама суть дела до неё всё ещё не дошла, поэтому она продолжала работать продавцом в своём собственном магазине. Вот почему она так измотана, понимаешь? Да, я не думал, что она сможет взглянуть на свою новую должность с какой-то объективностью. Её полное отсутствие самосознания было её худшей чертой. Ага. Так можешь перестать на меня косо смотреть?
— Ладно, неважно, — сказала она. — Садись, садись уже.
Я думал, что девушка по вызову хотела заключить договор между своей компанией и универсальным магазином, но она хотела вести себя по-деловому и не позволять личным связям влиять на ситуацию в ту или иную сторону. Но игра в незнакомца не сработала бы с хозяйкой универсального магазина, поэтому девушка по вызову была вынуждена сидеть там в каменном молчании, пока хозяйка обнимала её, толкала, заставляла сесть и угощала всякими вкусностями.
— Итак, мальчик, — обратилась ко мне хозяйка универсального магазина, — какой у тебя план?
— План на что? На то, чтобы заказать девушку по вызову? То есть, я не против позвонить одной, но не понимаю, зачем она тебе нужна. Да и к тому же одна уже появилась, ещё до того как мы её вызвали. То есть, это так быстро, что даже не называется доставкой. Думаю, у тебя даже были бы основания подать жалобу на ложную рекламу. И не заставляй меня говорить о том, насколько сложно было бы классифицировать такую услугу как «здоровье». В смысле, но я бы не отказался заказать одну?»
В смысле, да? Я бы с удовольствием заказал одну, но как мне это сделать?
«Уф! Послушай, все фабрики, мастерские, портные, ремесленники и кузнецы в городе создают невероятные вещи. Каждая из окрестных деревень теперь имеет какую-то специализацию, и они даже развивают свою местную кухню. Куда ни глянешь — бум! Процветание. Даже без твоих подработок экономика в городе и по всей пограничной территории процветает. Новое развитие идет идеально по плану».
— Да, и что?
— Не говори мне «да, и что»! Какой теперь план, мальчик? Это всё твоя вина!
Только не ещё одно ложное обвинение. Серьёзно, сколько же ложных обвинений может быть в одном мире? Но в этой гостинице, похоже, для меня был неиссякаемый запас нескольких миллиардов ложных обвинений. День за днём одно ложное обвинение следовало за другим. Сначала на меня обрушивалось какое-нибудь ложное обвинение, потом меня признавали виновным по ещё одному нелепому предъявлению, а затем на меня обрушивался пугающий поток новых клеветнических обвинений. И как только я возвращался домой после тяжёлого рабочего дня, меня ждал ещё один впечатляющий запас ложных обвинений, который, к чести гостиницы, ни разу не иссякал.
«Я одолжил тебе капитал, потому что думал, что это принесёт прибыль, и если ты вернёшь мне деньги с небольшой надбавкой, то так и работает инвестирование, понимаешь? Так что это не моя вина. Поскольку это мои деньги, я вложусь и придумаю планы, как нам заработать, но ты уже погасил долг с процентами. Мне плевать, что ты будешь делать с остальными деньгами, фабриками и всем остальным. Я дам тебе несколько бизнес-предложений, которые помогут тебе благополучно продержаться следующие пару лет, но всё, что дальше этого — не моя проблема. Конечно, я реинвестирую, потому что, похоже, это может принести мне ещё больше денег, и именно поэтому я помогаю. Если ты будешь продолжать производить и продавать то, что люди хотят, это уже твоя ответственность. Не говори, что это всё моя вина. Понимаешь? Ты улавливаешь, о чём я говорю?»
Жребий уже был брошен — брошен так далеко, что, по сути, пропал, и в данный момент поисковая группа прочесывала берега Рубикона, включая оживлённую команду полицейских, роящихся по территории в ходе широкомасштабной облавы, а некий мистер Цезарь, возможно, сделал заявление в полицию, а может, и нет. Но постой, раз Цезарь был тем, кто бросил кости, разве это не означало, что с самого начала я не был в этом виноват?
— Ты действительно хочешь отказаться от своей доли в этом универсальном магазине и всего своего имущества в городе после всего одного платежа? Когда бизнес процветает, а мы продолжаем расширяться? Люди приходят ко мне, умоляя о помощи, потому что для них это все слишком тяжело. Когда-то у нас не было ничего, кроме этого убогого маленького городка, но теперь он превратился в величественный город, причём никому из нас не пришлось даже пальцем пошевелить! Однажды мы все подняли глаза и поняли, что нам выпала такая удача. Но ты отказываешься принять что-либо в обмен на свои усилия. Ты мог бы даже сказать: «Я забираю всё. Теперь это всё моё», — и я сомневаюсь, что кто-то был бы против».
О, черт, нет! Я и так был чертовски занят: то подрабатывал, то тратил столько времени на «сон», что спать не было времени. Когда я наконец построил фабрики и мастерские, как я их помнил из своего старого мира, открыл ещё больше магазинов и передал свои побочные заказы на аутсорсинг, она пыталась снова взвалить всё это на мои плечи? Это означало бы ещё одну подработку, чёрт возьми! Ни за что, ни за что! У старшеклассников были дела поважнее (например, девчонки-подростки), чем подрабатывать. Они находятся в том нежном, нежном возрасте, когда игнорируют тяготы повседневной жизни, чтобы преследовать свои (мокрые) мечты.
— Послушай, я наконец-то свалил на тебя ответственность за местную экономику и свою перегрузку работой. Ни за что не отдам это обратно, — сказал я ей.
— Я чувствовала, что ты так скажешь, — ответила она с глубоким вздохом. — И я всем говорила, что ты так ответишь, но всё равно.
Да, она совершенно не понимала общей картины. Она понятия не имела, какую ценность представляла для всех и почему все жители городка обращались к ней за помощью. Именно она рисковала жизнью, собирая грибы в лесу в те времена, когда жизнь на пограничье была суровой, и именно она не позволяла ничему остановить себя — ни потере близких, ни ранам, полученным во время опасных путешествий от деревни к деревне по всему пограничью, доставляя еду и лекарства. Благодаря всему этому все доверяли ей свой товар и деньги. Я? Нет. Ко мне это не имело никакого отношения. Я был просто случайным парнем, у которого случайно оказалось куча заклинательных камней и грибов. Продавщица из универсального магазина была единственной, кто знал пограничье так хорошо, единственной, кто завоевала доверие людей по всей территории, единственной, кто мог взять эти грибы и наличные и распространить их по всем уголкам земли. Я ничего не сделал. Она не осознавала, насколько это было важно, что именно она сделала, а ведь именно благодаря её усилиям и тому, как сильно ей доверяли все, универсальный магазин стал теперь этим гигантским экономическим центром. Почему же она не могла понять, что этот успех — выражение благодарности всех ей?
Именно эта благодарность привела к тому, что в её магазине скопилось всё богатство пограничья, а потом она пошла и снова потратила всё это на людей. Она жила в своей маленькой мансардной комнате наверху, бедная, как церковная мышь, и трудилась не покладая рук каждый день до такой степени, что все в городе беспокоились за неё. Всё дело в этом полном отсутствии самосознания, говорю вам. Видите, какая это была неприятность?
В любом случае, моё будущее выглядело мрачно. Я только-только успел свалить бесконечный круг фрилансерской работы на плечи какого-то другого несчастного, а тут на пороге уже появилась новая порция работы! С страданиями впереди и тяжёлыми временами, насколько хватало глаз, оставался только один подходящий выход: бежать!