ДЕНЬ 102

ПОЛДЕНЬ

Возможно, настоящими «куриными ящерицами» были друзья, которых мы обрели по пути.

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

ЕЩЕ РАЗ Харука-кун заверил нас, что сам справится. В конце концов, он собирался пройти лишь неглубокое подземелье. Но, прежде чем мы успели опомниться, он уже забрел в подземелье среднего уровня. Мы знали, что с ним всё будет в порядке, ведь с ним был Слайми, но даже пока я это говорила, я представляла, как он спотыкается, весь в грязи и крови, и размахивает своим посохом во все стороны.

Харука-кун с трудом набирал уровни, но он тренировался снова и снова, пока не развил навыки и боевые умения. А потом он лишился всего этого. Так что теперь он отправился на поиски, чтобы вернуть свою силу, сражаясь на каждом шагу с телом настолько хрупким, что даже стресс повседневной жизни мог его погубить.

— Давайте так и дальше, девчонки! Король подземелья — циклоп Асклепий 87-го уровня с умением «Автоматическое исцеление», так что давайте разделаемся с ним за один раз. (ПП: Сын Апполона и бог врачевания)

— Поняли! Расставьтесь по сторонам, все.

— Я забираю правую ногу.

— Я отвлеку его и заставлю сосредоточиться на себе!

— Круто, а я выколю ему глаз.

— Ладно! Тогда левая нога остаётся за мной.

Харука-кун никогда не слушал ни слова, когда мы протестовали против того, что он отправлялся в одиночку. Я даже объяснила, что произошло, Какизаки-куну и его друзьям, когда они вернулись, но когда я попросила их остановить Харуку-куна, они только сказали: «Неа, подруга. С ним всё в порядке. Мы же о Харуке говорим». Они меня полностью проигнорировали.

Они никогда не видели, чтобы Харука-кун появлялся весь в крови! Да, они видели, как он исчезал, танцуя, как одним ударом рассекал на две части целую толпу монстров, как уклонялся от брызг крови своих врагов, рубя и рубя, и как прохаживался по кровавой бойне так небрежно, словно просто прогуливался. Но они не видели, как он, поскользнувшись и пошатываясь, возвращался домой, измученный и испачканный как своей собственной кровью, так и кровью монстров.

Я хотела как можно скорее пройти два назначенных нам подземелья и бежать на встречу с Харука-куном. Даже если бы мы пришли и обнаружили, что он не нуждается в нашей помощи, я всё равно хотела бы быть там, чтобы поздравить его с отлично выполненной работой. Даже если бы в этом не было необходимости, я хотела бы быть рядом с ним, пока он продолжает бороться, сражаясь с жгучей отчаянностью. Этим монстрам лучше поспешить и умереть, если они знают, что для них лучше!

— Закончим с этим и пойдем за Харукой-куном. Время убивать!

— Еще бы!

Мы обрушили на существо такой град стрел и заклинаний «Ослепление», что вскоре не смогли разглядеть его единственный глаз за вспышкой палящего света. Наша щитовая стена отразила его атаку копьем, и через мгновение его ноги подкосились под собственным весом и под натиском наших атак. Циклоп упал на колени. Прекрасно. Похоже, мы сможем вырубить его в мгновение ока. В конце концов, Харука-кун даже сейчас боролся за свою жизнь в грязи и трясине. Ни разу не сдаваясь.

— Я отрублю ему голову!

— Давай. Мы здесь на подмогу, если понадобимся.

У него могло быть «Воскрешение», могло быть «Автоматическое исцеление», могло быть что угодно — всё, кроме кухонной раковины, насколько меня это касалось. Просто умри уже, чтобы мы могли пойти искать Харука-куна! У него оставалась лишь последняя капля здоровья, пока он сражался в одиночку. Он ждал нас.

— Мой молниеносный хлыст разорвёт этого циклопа на куски. Вперёд, сто ударов!

Сопровождаемый ударной волной, преодолевшей звуковой барьер, мой «Громовой цепной кнут» обрушился на шею циклопа градом молний. Раны мгновенно прижигались, пока мой кнут отрывал куски плоти от его дряблой шеи. Затем гигантское существо медленно рухнуло в кучу, когда его голова отвалилась и откатилась в сторону.

Уф. Мы справились. Теперь пора возвращаться к Харуке-куну.

Как только мы вышли из подземелья, мы обнаружили, что Харука-кун, оказывается, уже прибыл, чтобы поддержать нас. И, э-э, я должен спросить… а что это за курица?

Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку-

Джиг-а-джиг-а-джиг-а-джоггл-джиг!

«Ладно, теперь ты буквально называешь себя петухом! Если ты дошла до того, что вставляешь петушка посреди своего кукареканья, то с твоим змеиным имиджем конец-конец. Давай, гидра, скажи ей. Для королевы змей быть петухом — это нормально. А как ещё ей, по-твоему, править в курятнике, понимаешь?»

Сссс?

Ладно, я поняла, что он вступил в яростную дискуссию со змеёй, курицей и Слайми. В данный момент он пытался переиграть курицу, «опровергая её с помощью фактов и логики» (читай: он похитил её), но даже гидра выглядела ошеломлённой дедуктивными методами и логическим ходом Слайми. Затем Харука-кун использовал индукцию, чтобы раскрыть противоречия в утверждении курицы, аргументируя, что то, что посылки верны, ещё не доказывает, что вывод верный. Они, конечно, устроили ужасный шум, стоя так у входа в подземелье… что было впечатляюще, учитывая, что всё это исходило от одного-единственного парня со слизью на голове.

Кукареку!

Покачивайся-покачивайся?

— Видишь, это ты сама вопишь о том, какой у тебя птичий мозг! Кто вообще слышал о змее, которая машет крыльями? У тебя говорит только твоя птичья голова, а змеиный хвост и слова не произносит! Поддержи меня, гидра. Скажи её хвосту, что она — королева змей, и что пора её змеиной части показать куриной части, кто здесь главный.

Сссс?!

— Нет, выслушай меня до конца. Допустим, мы в какой-то битве, выглядим круто и показываем наш «Змеиный кулак», а тут она вдруг выскакивает и кукарекает, как петух? Мы станем посмешищем! Все будут говорить: „Змеиный кулак? Скорее куриный кулак, хихиканье, фырканье“ „Скорее кури-кунг-фу, фырканье, хохот“ Смотри, я уже доказал с помощью совершенно логических рассуждений, насколько странно, что она в «Змеином кулаке», когда она даже не змея. И она не перестанет издавать куриные звуки!»

Я угадала, что это долгая история. Знаешь что? Давай пропустим всё это и пойдём домой. И, по крайней мере, они… веселились?

К тому же у Харуки-куна из правого плеча торчала гидра, а из левого — Кокатрикс, не говоря уже о Слайми, сидящем у него на голове. Нам всё это время не о чём было беспокоиться. Он был целой «Ассоциацией королей подземелий» в одном лице.

— У него на голове сидит император подземелий, бесконечный запас щупалец, да и голов гидры у него уже, наверное, за сотню?

— Может, он и не может нормально ходить, но даже в подземельях среднего уровня он — неудержимый, в одиночку представляющий «Ассоциацию королей подземелий»! Ага, чтобы победить такого предельно абсурдного человека, как Харука-кун, понадобится гораздо больше, чем монстры, подчиняющиеся обычной логике. Даже когда он спотыкался, шатался и не мог идти по прямой, Харука-кун не только мгновенно вскакивал на ноги, но и каким-то образом умудрялся сразить кокатрицу и захватить её, чтобы использовать в качестве оружия. Даже короли подземелий бессильны перед лицом его абсурдности!

— О, привет, вот вы где. Я прибежал сюда, потому что у меня есть срочный вопрос, который я хочу задать людям. Итак, во имя демократии, скажите мне: как бы вы это назвали?

Харука-кун указал на кокатрицу, которая самодовольно посмотрела на нас и потрясла перед нами своим змеиным задом. Э-э… а что он, собственно, спрашивает?

— Это? Разве это не курица?

Ку-ка-ре-ку-у-у-у!!!

Поверите или нет, кокатрикс удерживал позиции своими аргументами в стиле «ку-ка-ре-ку», но если бы вы не знали лучше, то подумали бы, что эта яростная дискуссия — не более чем особенно рьяное выступление чревовещателя. Затем Харука-кун принял позу ястреба, словно пытаясь угрожать курице! Указанная курица как раз сидела у него на плече, так что я не понимаю, как он думал, что это сработает. К тому же было чертовски сложно понять, какую именно позу он принимает, учитывая, что на его плечах сидели кокатрис и гидра, на голове — Слайми, а всё это прикрывала мантия.

— Ты уже заткнёшься, ты, продавец куриного жира? Я уже представляю, как ты звонишь какому-нибудь доброму, невинному монстру и говоришь: „Здравствуйте, сэр или мадам, я — королева змей, в настоящее время живущая в изгнании, и мне нужно перевести некоторую сумму на ваш банковский счёт, чтобы вернуться домой и вновь занять свой змеиный трон“, — и позвольте вам сказать, мадам, вас поймали, задержали, обнаружили, опознали и задержали с поличным! К тому же, я что, стала мошенничать с людьми?»

Покачивайся, покачивайся!

Кукареку!

Разворачивалось какое-то комедийное представление, настолько ужасное, что у всех нас от него разболелась голова. И гидра, и кокатрис были королями подземелий ранга S, класса «бедствие». Я бы не стала считать их существами, с которыми хотелось бы устраивать комедийные номера, особенно учитывая, что слизь на голове Харука-куна была императором подземелий класса «апокалипсис». Сам герой дня не только превзошёл класс «Бедствие», но и промчался мимо «Катастрофы» и «Бедствия», став серийным похитителем-монстром класса «Тотальное уничтожение».

— О боже. Все, заткнитесь уже. Особенно вы, куриные хулиганы № 1 и № 2!

Тряс-тряс!

Кукареку?!

Змея и цыпленок выглядели раскаявшимися, но Слайми вел себя так, будто не понимал, за что я его ругаю, а главный виновник этой шумной ссоры был твёрдо убеждён, что он — всего лишь случайный свидетель. Нет, это не его вина, это не имело к нему никакого отношения.

В его голосе не было и тени стыда, когда он сказал курице: «Ооооо, у тебя проблемы», — и захихикал, блаженно не осознавая своего лицемерия. Всю дорогу через подземелье я с нетерпением ждала, когда смогу выбраться и найти его, но моё беспокойство исчезло в ту же минуту, как только мы встретились. Теперь я даже пожалела, что не сэкономила себе этих усилий.

— Вау, ты всех их сразу отчитала! Ты так хорошо ладишь с животными. Наверное, ты научилась обращаться с ними ещё в начальной школе, когда заботилась о классной питомице.

— Цыпочка, змея, слизь и животное в постели — и всё это за один раз? Ты просто невероятная.

— Ну, на последнего это особо не подействовало.

— О боже. Это что… снова Гаммельнский крысолов?

— Вроде того, но, по-моему, только курица соответствует образу крысолова. Да и то это даже не курица. Это кокатрица.

— Ага, но она всё равно могла бы, типа, собрать из них группу, понимаешь? «Ведь еще вчера гидра тут зажигала, танцевала, читала рэп, отбивала ритм и играла на трубе».

— Да, и он нажился на чаевых от зрителей в городе!

Харука-кун вчера занимался чем-то подобным под предлогом того, что помогал нам встать на ноги, но, судя по всему, это позволило ему неплохо заработать. А это означало, что он сможет заплатить за аренду. Как только мы вернёмся, ему предстоит лекция!

— Эй, а вы знали, что кокатрисы на самом деле основаны на мангустах? В древнегреческой литературе египетский мангуст называется ichneumon, или «следопыт», что на латыни переводилось как calcatrix, а в средневековом французском превратилось в cocatris. Так что это, по сути, мангуст?

Ку-ка-ре-ку… ку?

Мы все отправились в город, а Харука-кун всё это время вел жаркую дискуссию с цыплёном на плече. Харука-кун постоянно ругал стражника за то, как тот впускает всех в город, но я тоже не могла не задаться вопросом: почему, чёрт возьми, стражник впустил именно его? Харука-куна, самого подозрительного персонажа на всем пограничье? И он всё ещё ругался с птицей на протяжении всего пути!

— Итак, для начала: египетский мангуст получил своё общепринятое название ichneumon потому, что он охотится на змей и крокодилов, а когда в средневековой Англии это название перепутали с василиском, первоначальный смысл полностью изменился. Теперь это змеиное чудовище вместо чудовища, охотящегося на змей, понимаешь? А часть с курицей появилась потому, что слово «cock» в названии напоминало петушка, но куры на самом деле не имели к этому никакого отношения. Так почему же мангуст на самом деле оказался курицей, пытающейся выдать себя за королеву змей?»

Ку-ка-ре-ку?

Курица была ошеломлена потерей смысла своего существования: она узнала о своей скрытой предыстории и в тот же миг получила отрицание своего существования. По её лицу промелькнуло выражение глубокой печали и растерянности. Всю свою жизнь она прожила как кокатрица. Это отрицание пошатнуло основы её идентичности.

Увидев это, Харука-кун запаниковал и пустился в язвительную тираду, смешанную с попыткой подбодрить легендарное существо. — Ничего страшного, это всё равно мир фэнтези. Какая разница, что причина твоего существования — какая-то сказка про кокатрицу и быка?

Слайми и гидра тоже присоединились, и все вместе пытались поднять настроение бедной кокатрице. Курица, по какой-то странной причине, казалась тронутой. Мне казалось, будто я играю главную роль в самой странной мыльной опере в мире. Да, это было довольно драматично и трогательно — то, как они все страстно обнимались и мирились, — но тот факт, что все монстры вылезали из плеч Харука-куна, делал всю сцену очень сюрреалистичной.

Именно так Харука-кун всегда обманывал нас, заставляя думать, что всё в порядке и нам не о чём беспокоиться, даже когда всё было не так. Хотя я и знала, что всё это уловка, мне было очень трудно сохранять беспокойство, глядя на него. Вот они, все четверо, убегают навстречу закату… хотя бежал только Харука-кун.

Если он попытается пройти через ворота в таком виде, я была уверена, что это наконец-то будет настолько абсурдно, что страж ворот установит границы… Правда? Правда?!