ДЕНЬ 103

ПОЛДЕНЬ

По моей вполне рациональной современной логике я не сделал ничего плохого. Но сколько бы раз я ни приходил к этому выводу, Слайми всё равно злится на меня.

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

38-Й ЭТАЖ

Я НЕ ПРЕДПОЛАГАЛ, что дело с «Клубом Роли-Поли» отнимет столько времени, но, по крайней мере, лошадь повеселилась, катая коконы. Да, она точно отлично провела время.

— Но если мы не закончим с этим сегодня, мои одноклассники будут ругать меня за то, что я по наивности забрел не в то подземелье, так что давай покончим с этим.

Покачивайся-покачивайся.

Все же ошибаются, правда? Одна из моих 108 любимых фраз гласила: «Правило пяти секунд: если ты попал в подземелье в течение пяти секунд, это не считается. Ненавидь преступление, а не преступника. Я ничего плохого не сделал». Но мои одноклассники опровергали каждую часть этого утверждения и всегда злились на меня. Некоторые люди просто слишком узколобы, понимаете, о чём я?

Как только я вошёл в подземелье, воздух изменился. Я вдохнул через нос и выдохнул ртом. Эта правильная техника дыхания естественным образом очистила мою ци и направила её по всему телу, объединив моё физическое «я» в единство тайцзи — китайской философской концепции соединения инь и янь. Я также добавил к этому свою магию, чтобы усилить свои физические способности. Это дало более чистое и естественное усиление, чем «Магическое Опутывание». Затем я применил «Магическое Опутывание» поверх этого, чтобы сплести свою магию, навыки и ци в одно целое — изнутри и снаружи. Потому что, да, я не хочу тратить здесь больше времени на этих верхних этажах, если можно этого избежать.

— Опутывание себя изнутри наружу — это, безусловно, хорошая тренировка для «Мудрости». Может, это перебор для 30-х этажей? Да, я так быстро расправляюсь с этими монстрами, что даже испаряю их заклинательные камни.

Покачиваюсь-покачиваюсь.

Я промчался по этим верхним этажам в мгновение ока, но у меня начали появляться побочные эффекты. Ощущение было такое же, как когда моё тело постоянно распадалось на части. Я испарял монстров в тот же миг, как касался их, настолько быстро, что они даже не оставляли заклинательных камней. Именно эти сражения наносили серьёзный удар по моему кошельку, но всё прошло так быстро, потому что я тоже наносил монстрам серьёзные удары. Все они падали с одного удара, а отсутствие необходимости возвращаться потом и подбирать заклинательные камни делало всё ещё быстрее. Конечно, я быстро расходовал ману, но «Поглощение маны» справлялось с этим.

Эти первые этажи были настолько просты, что я даже не беспокоился о том, что какой-нибудь монстр может неожиданно вывести меня из строя. Я продвигался вниз, пролетая через один этаж за другим. Я позволил своему Посоху Вселенной вытянуться до полных трёх метров и приступил к тому, чтобы наносить удары и разбивать черепа монстров. С помощью быстрых и яростных движений, которыми славился этот стиль боевых искусств, я заставил свой посох танцевать. Он кружился вокруг меня, пока я позволял ему то увеличиваться, то уменьшаться, чтобы оттеснять монстров. В тот момент моей единственной заботой было освоить базовую форму — мой разум и тело по-прежнему часто не согласовывались друг с другом, но «Мудрость» использовала данные, которые я собирал во время боя, чтобы рассчитать корректировки и точно настроить контроль над моим разумом и телом. Мне оставалось только продолжать собирать сенсорные данные.

Когда я попытался добавить тонкий слой магии телепортации к этой куче «Магического Опутывания», я мгновенно получил огромный всплеск скорости. В то же время меня стало ещё сложнее контролировать. Я ещё не собирался самоуничтожаться, но я перегружал свою систему. Однако моя очищенная ци и её активация повышали мои показатели силы, так что мне удавалось удерживать это хрупкое равновесие.

— Да, пожалуй, именно из-за моего несовершенного контроля и начинается этот «разгон»… Жаль заклинательные камни, но я лучше разнесу монстра в щепки, чем сам разлечусь на куски.

Я закружился, словно размахивая косой, и снова развернулся, будто косил монстров мечом. Я доминировал на поле боя, продвигаясь вперёд и разбрасывая врагов направо и налево своим неудержимым вращением. Дождь ударов создавал вокруг меня вихрь, похожий на сферу, и горе тому монстру, который осмелился бы приблизиться ко мне в этой зоне абсолютной защиты. Горе даже заклинательным камням! Я чувствовал себя немного расточительным, прорубаясь через первые пятьдесят уровней, но решил, что со временем мне предстоит преодолеть ещё добрых девяносто уровней. Я не мог позволить себе самонадеянности ни с одним из боссов уровней, ни с другими монстрами на пути.

— И все эти мускулистые злодеи наверняка дадут мне кучу ОП! Но всё равно с ними нелегко справиться.

Покачивайся, покачивайся!

Эта отражающая черепаха 50-го уровня тут же попыталась откусить у меня кусок, и я никак не мог понять, как пробить её защиту. Отражающие монстры обычно не доставляли мне особых хлопот — я просто уничтожал их, прежде чем срабатывало отражение. Но эта черепаха заставила меня попотеть. Если бы я попытался атаковать её, пока моё управление было нестабильным, и (ужас!) сработало «Отражение», я бы превратился в бывшую звезду Харуку. У меня, может, и были божественные наступательные способности, но мои защитные возможности были тонкими, как бумажный щит. Даже лёгкое касание от «Отражения» сварило бы меня в мгновение ока.

Поэтому я придержал все свои дополнительные навыки и сосредоточился на том, чтобы нанести контролируемый удар. Словно капли воды, собирающиеся под сливной трубой, я строил эту атаку по крупицам. И как те капающие капли воды со временем могут пробить скалу, так и я утверждал контроль над собой, сосредоточиваясь шаг за шагом. Это сработает. Должно сработать. Ведь я был мастером, когда дело доходило до того, чтобы капать и пробиваться сквозь вещи; я старался изо всех сил и получал массу практики каждую ночь!

Я сосредоточился; не напрягаясь и не расслабляясь. Я просто оставался таким, какой был, не застывая и не позволяя себе дрожать. Я просто стоял, как прикованный к месту.

Я двигался в соответствии с тем, что чувствовало моё тело — как направляли меня мои мысли. Я не сопротивлялся воздушным турбулентностям, проносящимся мимо моего тела, ни внутренним противоречивым течениям внутри меня. Я был проводником для них, позволяя им течь через меня, и при этом не позволял им одолеть меня. Я не боролся с ними. Я не терял контроля.

Круги внутри кругов — спирали внутри спиралей… Если я сохраню полное спокойствие, то естественным образом достигну неизбежного. Если бы это не было столь неизбежным, эй, я бы сам это устроил! Под «этим» я имел в виду заставить свой мозг и тело сотрудничать друг с другом. Я бы слил дух дзен, концепцию тайцзи и душу подростка в одну яркую точку в пространстве! Ладно, черепаха, хватит пытаться меня укусить. Ты уже хватала последний раз!

Мой посох вонзился в сверхтвердый панцирь черепахи, как горячий нож в масло. Посох Вселенной не поддавался многим вещам: ни «Отражению», ни защите черепах, и уж тем более — никаким укусам, черт возьми. Он прорезал их панцирь и вонзился черепахе прямо в сердце.

— Да, мне плевать, кто вы такие — будь то злые девчонки, крошечные тануки или аллигаторы, пока я на страже, кусаться не приму. Но по сравнению с дикими злыми девчонками и злобными крошечными тануками отражающий аллигатор — это проще простого.

Пока-пока.

Судя по результатам, у Спайдер Чоу и клуба «Роли-Поли» оставалось не так уж много времени. Но к тому моменту, как я туда добрался, они были довольно измотаны — практически полумертвые. Я застал их в таком парализованном и отключенном состоянии, что они не чувствовали боли. Конечно, оказалось, что их воспоминания об этом событии были слишком смутными, чтобы у них развилась какая-либо длительная психологическая травма, но это было не более чем везение. Я знаю, что не был обязан спасать и похитителей. В любом случае, это была кучка стариков, так что их потеря никому не была бы большим убытком. Но это не меняло сути дела: я всё равно опоздал, чтобы спасти им жизнь.

Поскольку мое тело требовало осознанного контроля, а я не мог реагировать спонтанно, рано или поздно наступил бы день, когда я не смог бы двигаться достаточно быстро. Вот почему было так важно, чтобы я привёл себя в форму и научился контролировать себя, но опыт научил меня, что я не собираюсь с силами, пока не окажусь на грани смерти.

— Я даже не из тех людей, которые зажигают, когда дела идут плохо. Скорее, я вообще не зажигаю, пока всё не пойдёт к чёрту, понимаешь?

Покачивание, покачивание.

Значит, подземелье с ещё более волосатыми ставками должно сработать. Поэтому я решил довести себя до предела, чтобы посмотреть, что получится — хотя, если вдуматься, подвергать себя опасности, наверное, была плохая идея.

— Понимаете, некоторые люди могут сделать что угодно, если на это настроятся. А я? Я могу сделать буквально всё, если на кону стоит жизнь. Ага, я становлюсь серьёзным, когда у меня нет шансов выбраться живым. А когда у меня есть возможность провалиться, вот тогда-то я и начинаю спотыкаться и кататься по всему помещению. Да, мой стиль поведения, вроде как, отстой?»

Покачивание-покачивание!

И вот Слайми разозлился на меня. Похоже, он не хотел, чтобы я спускался на нижние этажи, и выразил своё несогласие жестоким ударом своим вязким телом. Это было боббл-боббл из ярости. Похоже, жители мира, застрявшего в Средневековье, просто не могли понять мои современные, вполне логичные объяснения.

Если бы я не рисковал жизнью, я бы никогда не поднялся на новый уровень и не научился контролировать своё тело. Так что продвигаться дальше в подземелье было самым безопасным вариантом. Верно?

Если бы в этом подземелье оказалось девяносто этажей, к концу я бы уже был мёртв. Но с другой стороны, если оно заканчивается на 80-м этаже, то у меня ещё может быть шанс. В смысле, я ведь никогда раньше не умирал, так зачем начинать сейчас, понимаете?

У меня было, по сути, два варианта: умереть здесь или подняться на новый уровень и научиться контролировать своё тело. Пока я не умру, проблема решена. Да, всё в порядке, всё спокойно?

Вот, идеальный силлогизм из трёх частей. В конце концов, я ни разу не умирал, так почему бы это не оставалось верным и в будущем? Кажется, никто никогда не мог понять эту часть. В смысле, вероятность давала мне 100-процентную гарантию выживания. Так что со мной всё будет в порядке, верно? Да, бывали моменты, когда срабатывала «Спасительная сила» и отнимала у меня кучу MP, а это означало, что я, возможно, вроде как действительно умирал на секунду-другую. Но если это длилось всего секунду-другую, то ничего страшного. Правило пяти секунд, верно?

— Да, так что, по сути, я бессмертен, за исключением тех моментов, когда я мёртв! Разве это не круто?

Покачивание…

Если я доберусь до 25-го уровня, это будет означать, что Мисс Староста в Броне, Танцовщица и Слайми могли бы тоже дойти до 50-го уровня. Учитывая, что каждые десять уровней возникала «уровневая стена», на 25-м уровне она, вероятно, была ещё выше. Это объясняло, почему я застрял на 24-м уровне и почему «императоры подземелий» не могли пройти дальше 48-го уровня — вдвое выше моего. Это также означало, что даже демонические косы, скорее всего, в конечном счете упрутся в барьер, как только станут достаточно сильными. Если все эти злые девчонки эволюционируют в «королев пчел», то они тоже могут упереться в уровень-потолок. Пока они ещё не дошли до этого, но никогда не знаешь, что может случиться.

Даже если это не 100-й уровень, преодоление барьера 50-го уровня было чрезвычайно важно. Ведь именно в этот момент все мои усиленные навыки тоже внезапно повысятся на один уровень. Я не мог забыть, что применил «Подневольность» к Мисс Старосте в Броне и Танцовщице и, по сути, похитил их. Они упорно отказывались выходить из «Подневольности», что на данный момент делало ситуацию достаточно безопасной. Но я был обязан поднять их уровень выше 50-го и уменьшить угрозу, которую они представляли. Это был настолько важный, опасный для жизни вопрос, что было вполне логично поставить на карту собственную жизнь ради этого, понимаешь, о чём я?

— Конечно, я могу оказаться на грани смерти, но я почти никогда не умираю. Так в чём же проблема? Ради безопасности нельзя избегать небольшого риска, понимаешь, о чём я?

Извивается-извивается!

Слайми всё ещё был недоволен мной, и на этот раз он извиваясь-извиваясь с силой швырнул меня на землю. Честно говоря, я сомневался, что кто-то из трёх императоров подземелий представляет серьёзную угрозу для мира. Если бы мы наткнулись на что-то более опасное, этому фэнтезийному миру пришёл бы конец. А церковь заперла Танцовщицу в цепях… а это означало, что кто знает, что ещё они скрывают? Из-за этого нам нужно было обеспечить нашу безопасность как можно лучше, а это означало, что я должен был довести императоров подземелий до 50-го уровня. Ага, прямо сейчас лучший способ гарантировать максимальную безопасность — это подвергнуть себя опасности. Немного смерти ещё никому не повредило, так что Слайми мог бы мне простить, верно? Безопасность превыше всего и всё такое?

— Ай! Слайми, этот последний бросок был в самую точку! Да ладно тебе, ты слишком переживаешь.

Покачивание-покачивание?

Я задался вопросом, почему моё объяснение о важности безопасности просто не доходило до него.

— Послушай, я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Но преодолеть барьер 25-го уровня — это также вопрос моей личной безопасности, верно? Там, откуда я родом, мы говорим: «Безопасность превыше всего», что, как я думаю, означает: «Не позволяй небольшой смерти встать между тобой и безопасностью…» Ай! Да ладно тебе, я же говорил, со мной всё будет в порядке! Там, откуда я родом, есть такая штука, как флаг. Флаги — это всегда верные предзнаменования, и раз эти идиоты установили флаг брака, им сужена гибель. Это значит, что со мной всё будет в полном порядке? Так что успокойся?»

Покачивайся, покачивайся!

«Мастерство посоха» быстро справилось с 50-м этажом. Контроль был моей главной проблемой, так что какое-то время дело было на волоске. Я уклонялся от всех атак врагов, прекрасно комбинировал все свои навыки и сбивал монстров с толку. Пока я не сражался с огромным противником, мой вращающийся посох обеспечивал надёжную защиту. Комбинация атаки и защиты в «Мастерстве посоха» с лёгкостью справлялась с этими врагами.

Совсем скоро одной только моей скорости стало бы недостаточно, чтобы сбивать врагов с ног. Даже если контролируемое «Магическое опутывание» позволяло мне рубить, стрелять или пронзать монстров насмерть, постепенно становилось всё сложнее завершать бои с моим хаотичным «Опутыванием» и некачественным контролем тела. Хотя я был рад, что монстры выпадали заклинательные камни, собирать их все было настоящей мукой? Вот почему мне нужно было отточить свои навыки и приёмы боевых искусств. Я не мог просто механически копировать движения; мне нужен был надлежащий контроль, чтобы один приём плавно перетекал в следующий.

Так что на этом подготовительная работа закончилась. Мне нужно было действовать по рефлексу, а не просто копировать стандартные формы боевых искусств. Это должно было быть естественно. Вот почему в боевых искусствах это называют «естественной стойкой», ну конечно же.

«Хиии-я!»

Покачивайся, покачивайся!

Ага, всякий раз, когда я возвращался к началу, инстинкт брал верх, и я ловил себя на том, что кричу. Почему со мной это постоянно происходит?

«В смысле, это „хии-я“ просто для того, чтобы объявить, что у меня наконец-то дела идут на поправку. Или, наверное, это „хии-я“ для тех моментов, когда я возвращаюсь к основам? Возвращаюсь к своим корням? Это же неплохое „хии-я“?»

Покачивайся, покачивайся!

Так что я постарался не контролировать своё тело сознательно, а двигаться естественно и не задумываясь. Вместе с этим естественным движением неизбежно раздалось «Хии-я!» Да, вот я опять. Что это было, честно говоря?

Я бродил в естественной позе, держа свой Посох Вселенной в одной руке. Да, я выглядел как полный шатающийся бродяга! На меня прыгнул лягушачий монстр, а я просто продолжал неспешно шагать и, шагая, разрубил его на куски. Следующая лягушка погибла точно так же, а ещё одна ушла в мир иной, когда мой посох долетел до неё. Я не сражал монстра за монстром в приступе ярости. И не был полон угрызений совести и сожалений. Я просто продолжал размахивать посохом и готовить лягушачий фрикасе, когда мне хотелось. Я был настолько в своей стихии, что неудивительно, что из моих уст начали вырываться крики «хиии-яаа».

Я рассеивал дождь из безумно прыгающих лягушек своим кружащимся посохом, неторопливо шагая вперед. Я просто прогуливался по улице. Моё тело продолжало совершать хаотичные движения и вырываться вперед с неожиданной скоростью. Тем не менее я уже привык к его выходкам. Я внес необходимые корректировки, прежде чем продолжить свою кровавую бойню, даже не утруждая себя подавлением случайных рывков и толчков тела. Пусть оно делает то, что ему нужно. Мне просто нужно было подождать, пока это станет для меня нормой, а если это никогда не станет нормой? Ну, тогда я буду притворяться, пока не привыкну.

«В общем, что делается кучка амфибий в подземелье? Разве вам не место в болоте, пруде или где-то ещё?»

Здесь, на 59-м этаже, эти «Панцерные лягушки» 59-го уровня выпрыгнули из ниоткуда. Они просто набросились на меня без предупреждения, без предварительного уведомления — даже без бронирования. Будь это в болоте с нестабильной почвой, стая этих лягушек, выпрыгивающих из укрытия прямо на меня, поставила бы меня в действительно затруднительное положение. Они были тёмно-болотного серого цвета для маскировки, и от них было почти невозможно увернуться, когда они вырывались из укрытия, как град пуль. Если бы мои ноги увязли в трясине, я бы никогда не смог увернуться. Но, э-э, это же было обычное подземелье? А не болото. Так что я всех их победил!

«Действительно, есть много монстров, которых было бы трудно остановить за пределами подземелий, да? Наверное, именно это делает потопы в подземельях такими опасными. С другой стороны, это облегчает сражения в подземельях. Особенно когда пол такой скользкий. Лягушки постоянно теряют равновесие и промахиваются при прыжках».

Ква-ква?!

Теперь я почувствовал, что начинаю входить в раж. Даже когда я поскальзывался, я не спотыкался и не падал на задницу. Лягушки лишь слегка задевали меня, а мои наплечники принимали на себя все их удары. Да, всякий раз, когда я сталкивался с лягушкой, я топал ногой и наносил удар плечом, чтобы отшвырнуть её. Это же точно считается атакой, да? Я подумал, сработает ли это на боссе 60-го этажа… Эх, даже если и нет, я заставлю это сработать. В конце концов, разве не в этом смысл боссов? Они заставляют людей попотеть!