Когда ее губы были поцелованы, Цинге, казалось, все еще слышала смех Нин Вана — глубокий, протяжный.

Холодная, но властная аура окутала все ее существо, делая ее слегка смущенной, неуверенной в том, что только что произошло. Это ощущение было неописуемым — как будто какой-то мощный яд хлынул через ее тело, парализуя все ее силы.

Его подавляющее присутствие неумолимо утверждало себя, окутывая ее своей хваткой. Мужчина, привыкший стоять выше других, излучал ауру силы, которая потрясла ее до глубины души, заставив инстинктивно попытаться уйти.

Но Нин Ван, очевидно, почувствовал ее колебания, его темные глаза слегка сузились. Такой эгоцентричный человек, как он, никогда не мог терпеть никакой формы отвержения, и ее легкое, бесполезное сопротивление только разбудило первобытный инстинкт завоевания, который таился во всех мужчинах.

Словно предупреждая Цинге, его хватка с едва заметной силой усилилась, посылая странное ощущение по ее телу, заставляя ее почти рухнуть на месте.

Ущипнув ее за подбородок, его взгляд остановился на тонкой и изящной линии ее светлой шеи — прекрасное зрелище. Он поддался своим инстинктам, крепко поцеловав ее нежную ключицу, одновременно сжав ее ноги, заставив ее отшатнуться назад.

Вскоре Цинге пришлось отступить на кровать.

Слабость одолела ее ноги, заставив ее частично рухнуть на матрас, ее верхняя часть тела лежала плоско, а ноги свисали с края.

Нин Ван продолжал свои наступления, просунув свои ноги между ее ног, заставляя их разъединиться. Затем его тонкая рука потянулась, приподняв подол ее платья быстрым движением — один легкий рывок, и ее внутренняя юбка легко соскользнула вниз.

Цингэ инстинктивно захотелось оттолкнуть его, но она собрала всю свою силу воли, чтобы сдержаться.

Лежа неподвижно на матрасе, она наблюдала, как бусины балдахина яростно качаются, словно попавшие в жестокую бурю. Ее взгляд устремился к центру бури, где ее тонкие лодыжки высоко поднимались, усаживаясь на плечи Нин Ван, остатки разорванной ткани свисали с ее икры. Некоторые остаточные старые шрамы все еще оставались на ее голенях, но, к счастью, Нин Ван был слишком сосредоточен, чтобы заметить их.

Сегодня он был одет в пурпурный парчовый халат, искусно сшитый и изысканно роскошный. Халат все еще был на нем, совершенно нетронутый, и он даже не снял пояс, он просто поднял подол халата.

Внезапно она заметила, что взгляд Нин Вана поднялся и остановился на ее лице.

Их взгляды встретились и мгновенно переплелись. Цинге инстинктивно попыталась отвести взгляд, но он был настойчив и властен, глядя на нее без ограничений.

…

Наконец он закончил.

Казалось, он вполне удовлетворён, его глаза слегка сузились, оставаясь переплетёнными, его тело застыло в ощущении сильного удовольствия.

Цинге лежала неподвижно, закрыв глаза. Она остро ощущала его присутствие, как палящий жар, который он только что выпустил, так и изменчивую форму, которая оставалась связанной с ней.

Это ощущение было непохоже ни на что, что она когда-либо испытывала раньше — оказывается, когда мужчина и женщина были связаны таким образом, они словно становились почти одним целым, способными чувствовать присутствие друг друга с такой интимной глубиной.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он наконец отпустил ее. Цинге лежала измученная на матрасе, ее ноги были вялыми и мокрыми, как лапша, только что выловленная из воды, и слабо свисали с края кровати.

Нин Ван снял халат, и пока его подол развевался, его неровное дыхание постепенно стабилизировалось. Его одежда оставалась безупречно опрятной, не показывая никаких следов того, что только что произошло, за исключением едва заметных складок на подоле халата, где великолепная ткань была слегка прижата, когда его ноги упирались в ноги Цинге. Но он все равно поднял руку, неторопливо разглаживая свой тонко вышитый воротник.

Когда он поправлялся, его длинные ресницы опустились, его взгляд остановился на пленительной женщине, лежащей на матрасе.

Чувствуя себя довольным, он сказал: «Сегодня прибыли дары Отца Императора. Вы должны взглянуть и выбрать то, что вам нравится».

…

Через несколько мгновений после ухода Нин Вана заглянула Ло Момо.

Цингэ натянула на себя парчовое одеяло, когда вошла момо, чтобы помочь ей с ванной.

Пока Цингэ тщательно мылась, ее мысли блуждали: хотя Нин Ван поначалу был немного груб, к счастью, позже все стало лучше.

Но что насчет следующего раза?

Если он будет приходить так часто, сможет ли она выжить в течение следующих двух месяцев?

Стоит ли ждать следующих 30 000 таэлей?

На самом деле, это было не так уж и больно. Если признаться, то было даже слабое удовольствие. Но она не наслаждалась этим. Она не хотела, чтобы Нин Ван так с ней обращался — она бы предпочла вернуться к своей прежней жизни тайного охранника.

«Похоже, мне нужно как можно скорее встретиться с Е Мином и спросить, какие у него планы на мой счет», — решила Цинге.

Умывшись, она вышла и увидела Ло Момо, которая стояла у входа в ванную комнату и не и решалась заговорить.

«Если хочешь что-то сказать, просто скажи», — Цинге даже не взглянула на нее.

Ло Момо вздохнула: «Ваше Высочество, я уже спрашивала. У Его Высочества нет наложниц — навещает он только вас».

Если быть точным, у Нин Ван даже не было ни одной служанки, которая могла бы согревать постель. До того, как его новая невеста вошла в ворота его поместья, самой очаровательной женщиной в окружении Нин Вана была, пожалуй, сорока, летающая под карнизом.

«Ну и что?» Цингэ не была впечатлена.

Ничего удивительного.

Нин Ван был отчужденным, безразличным и высокомерным.

Он был не похож ни на одного другого человека, и обычные стандарты не могли быть применены к нему.

За четыре года работы тайным охранником Цинге видела множество женщин, привлеченных очарованием Нин Вана, они использовали все возможные средства, чтобы привлечь его внимание.

Однажды дочь высокопоставленного чиновника попыталась броситься на Нин Вана. В ответ он дернул ее за платье, порвав его и заставив ее бежать в унижении закрывая лицо.

Семья женщины потребовала, чтобы он взял на себя ответственность за испорченную ее репутацию, на что он безжалостно высмеял ее: «Она уже опозорена, а еще мечтает стать моей Ванфэй? Такая бесстыдная женщина ничего не заслуживает».

С тех пор знатные дамы столицы содрогались при упоминании Нин Ван.

Очевидно, было также много служанок, которые пытались приблизиться к нему, только чтобы получить его презрение и пренебрежение. Для него они были низкого статуса и глупо самонадеянны. Любой, кто осмеливался лелеять такие амбиции, был быстро уволен или рисковал столкнуться с его гневом ценой своей жизни.

Думая об этом, Цингэ вспомнила интимные моменты, которые она разделила с Нин Ваном.

Если бы Нин Ван когда-нибудь узнал, что она на самом деле не благородная молодая леди из клана Сяхоу, а всего лишь скромный тайный стражник под его командованием... его бы, вероятно, стошнило от отвращения.

Конечно, после этого он непременно разорвет ее на куски.

Ло Момо продолжал бормотать: «Его Высочеству всего двадцать три года, он все еще молод и полон сил. Как у него может не быть женщин? В твою первую брачную ночь он овладел тобой дважды, не так ли? Мужчины говорят одно, а делают другое. Он действительно был занят в последние несколько дней, но все равно нашел время, чтобы приехать сюда к тебе. Зачем бы еще он так торопился? Разве это не очевидно?»

Цинге бросила взгляд на момо, чувствуя желание заставить ее исчезнуть. «Должна ли я просто забить ее до смерти или, может быть, заколоть?»

Ло Момо не осознавала опасности и продолжала ворчать: «Для такого мужчины, которого так влечет красота, постельный разговор — самое эффективное. Ты должна крепко держать его в своих объятиях... В следующий раз, когда он придет, не забудь говорить ласково, сказать несколько нежных слов и приложить все усилия, чтобы завоевать его сердце. Так жизнь станет легче для всех нас».

Затем ее взгляд скользнул к животу Цинге: «Если бы ты могла родить ему ребенка, независимо от пола, он был бы потомком как Сяхоу, так и императорского клана, рожденным с безграничным благородством и честью. Как его мать... ну, ты должна подумать о преимуществах».

Подавляя желание убить, Цинге улыбнулась: «Я понимаю, Момо. Я знаю, что ты имеешь в виду».

«Хотя Нин Ван не держит других женщин в этом поместье, вы все равно должны быть осторожны» сказала момо, понизив голос и выглянув наружу, «Особенно эта Цуй Гугу, вы должны следить за ней. Ей около двадцати, не слишком старая. Первоначально она принадлежала благородной супруге, но теперь она служит Его Высочеству. Ясно, каково ее фактическое назначение. Ваше Высочество, вы должны найти способ справиться с этой особой».

У Цингэ не было терпения для этого разговора. Она слишком хорошо знала Цуй Гугу. Каждый год эта придворная дама сопровождала Нин Вана в столицу и неизменно получала приглашение от благородной супруги Тан. Конечно, это был лишь вопрос времени, когда Цуй Гугу станет женщиной Нин Вана. Но какое отношение это имело к ней?

Это должно касаться настоящей мисс Сяхоу, а не ее.

Она внутренне усмехнулась. Ее роль, стоящая сто тысяч таэлей, была четко обозначена, и в нее не входило иметь дело с Цуй Гугу.

«Если только они не заплатят больше!»

«Так что эта старая служанка знает несколько трюков, как обслуживать джентльмена в постели. Если хочешь научиться, я могу научить тебя постепенно». Ло Момо многозначительно улыбнулась Цинге и добавила: «В конце концов, это все для твоего же блага. Представь, если бы ты могла родить ребенка Его Высочества — твой статус поднялся бы выше самых смелых мечтаний».

Цинге подняла бровь, искоса взглянув на Ло Момо.

Заметив странный взгляд на ее лице, момо остановилась.

«Ло Момо, все, что ты сказала, имеет смысл», — начала Цинге.

Лицо Ло Момо озарилось: «Тогда...»

Цинге продолжила: «Но какое отношение это имеет ко мне? Ничто из этого не касается меня — это выходит за рамки моего долга в сто тысяч таэлей!»

Ло Момо застыла в изумлении.

«В следующий раз, когда поднимешь тему, убедись, что у тебя наготове серебряные купюры».

«Я никогда не видела женщину, настолько одержимую деньгами!» Раздражение Ло Момо было очевидным. Она глубоко вздохнула, бросив взгляд, полный презрения и снисходительности. «Ваше Высочество, вы действительно нечто».

Как раз когда она собиралась продолжить, служанка пришла сообщить ей, что управляющий Сунь и Цуй Гугу просят аудиенции. Как ответственные за внутренний двор, они пришли, чтобы официально поприветствовать новую госпожу поместья и вручить императорские дары для свадьбы.

Таким образом, Цингэ и Ло Момо отложили свою ссору и быстро успокоились, ожидая, когда управляющий Сунь и Цуй Гугу войдут в комнату.

Для Ло Момо это была ее первая прямая встреча с врагом. Как служанка внутреннего двора, она редко имела возможность общаться с главным управляющим поместья или тайными стражниками из павильона Цяньин.

Однако управляющий Сунь и Цуй Гугу отвечали за внутренний двор — как резиденцию Ванфэй, так и территорию юрисдикции — и момо была полна решимости устранить любые препятствия на пути истинной мисс Сяхоу. Как только Цуй Гугу вошла, острый взгляд Ло Момо упал на нее, почти сверля дыры.

Однако Цингэ даже не подняла глаз. Она опустила глаза, выглядя равнодушной и отчужденной. Ее беспокойство по поводу Цуй Гугу было совершенно иным, чем у Ло Момо, — потому что у нее было предчувствие, что Цуй Гугу приложила руку к приказу Нин Ван отхлестать ее сто раз, и, возможно, даже была виновником ее отравления.

Причина?

Она случайно наткнулась на секрет — секрет, принадлежавший благородной супруге Тан.

Сначала она не думала, что благородная супруга Тан догадалась об этом, но после того, как она выдержала те сто ударов плетью и ее боевые искусства были парализованы ядом, она начала подозревать. Она поняла, что в конечном итоге недооценила благородную супругу.

Через некоторое время Цинге наконец подняла глаза и взглянула на Цуй Гугу, но обнаружила, что другая сторона уже наблюдает за ней. Их взгляды на мгновение встретились, прежде чем Цуй Гугу почтительно кивнула и грациозно опустила голову.

Очевидно, она чувствовала себя в безопасности в своем положении, и на то были веские причины — ее статус в поместье Нин Ван был действительно хорошо устоявшимся.

Первоначально придворная дама на службе у благородной супруги Тан, Цуй Гугу пользовалась большим доверием своей госпожи и была известна своим послушанием. Хотя она не была особенно красива, у нее была утонченная и приятная внешность, и за три года в поместье Нин Ван она всегда вела себя с благопристойностью и дисциплиной.

И под этим подразумевалось, что она никогда не делала никаких шагов, чтобы привлечь Нин Вана.

Презрение Нин Вана к женским ухаживаниям было общеизвестно, и он относился к тем, кто пытался это сделать, с полным презрением.

Таким образом, компетентность и сдержанность Цуй Гугу заслужили его доверие, а ее положение доверенной помощницы благородной супруги Таня давало ей определенный уровень уважения в поместье.

И вот почему она не проявила никакой робости перед дочерью клана Сяхоу — новоиспеченной Нин Ванфэй. У нее была эта уверенность.

Цинге слегка отвела взгляд, чувствуя растущее чувство отвращения. Должно быть, поведение Нин Вана заставило ее чувствовать себя неуютно, подумала она, до такой степени, что теперь она даже невзлюбила подчиненных, которых он ценил.

Управляющий Сунь и Цуй Гугу выступили вперед, сначала официально поклонившись своей новой хозяйке в знак приветствия, прежде чем представиться.

Цинге лениво развалилась на мягком диване, небрежно пролистывая буклет с расписанием, который передала Цуй Гугу. «Как долго вы двое работаете здесь?» — спросила она.

Управляющий Сунь ответил с уважением: «Этот слуга когда-то служил в центральных войсках и обязан жизнью Его Высочеству. Позже, когда Его Высочество основал свое поместье, этот слуга оставил армию и ему посчастливилось получить управление различными делами дома. Прошло уже пять лет».

Затем заговорила Цуй Гугу: «Этот слуга работает здесь уже три года».

«О, три года?» — равнодушно ответила Цинге, снова просматривая список. «Почему твоего имени здесь нет?»

Цуй Гугу объяснила: «Технически эта служанка все еще придворная дама дворца, поэтому мое имя остается в списке дворцовых служащих. Однако по приказу Ее Высочества благородной супруги Тан эта служанка находится здесь, чтобы управлять внутренним двором Его Высочества».

«Так тебе уже двадцать, да?» — продолжила Цинге. «Это значит, что тебе скоро придется решать, остаться или уйти, верно?»

Цуй Гугу слегка удивилась.

Согласно дворцовым правилам, придворные дамы должны были сделать выбор в двадцать лет: либо выйти замуж — обычно за выгодную пару — либо остаться во дворце как незамужняя женщина, посвятив себя пожизненной карьере придворной дамы.

«День рождения этой служанки приходится на четвертый месяц», — начала она объяснять. «Каждый год во втором месяце дворец предоставляет тем, кому исполнилось двадцать, возможность уйти, но этой служанке на тот момент еще не исполнилось двадцати».

Цинге кивнула: «Значит, это будет в следующем году».

Ло Момо была вполне довольна ответом Цинге. Хотя она и заявила, что не будет вмешиваться, она уже тонко ставила Цуй Гугу на место.

С другой стороны, Цуй Гугу немного помедлила, прежде чем ответить: «Это верно, Ваше Высочество». Она явно не хотела этого, она хотела остаться в поместье Нин Ван, тихо ожидая возможности.

Увидев это, Цинге, которая намеревалась лишь дать Цуй Гугу тонкое предупреждение, оставила эту тему. В ближайшие дни она, возможно, сможет использовать свою личность как «Нин Ванфэй», чтобы провести дальнейшее расследование и, как можно надеяться, получить какие-то полезные подсказки.

Но на данный момент этого было достаточно.