После всех испытаний Розалинда наконец добралась до лагеря. Там её встретили Титус и генерал Маттес. Они были не меньше её утомлены, но всё равно не могли придумать план действий, что очень их расстраивало.

— Может быть, мы чего-то не понимаем, — сказал Титус.

— Я продолжу поиски.

— Лучше бы. Они могут прийти сюда в любой момент, и это будет похоже на то, что мы снова попали в ловушку, только на этот раз можем предвидеть это.

Титус заметил её первым и слегка улыбнулся. Генерал Маттес был более эмоционален и начал ругать её за то, что она ходит одна в такое время, а также спросил, не замёрзла ли она. Это было похоже на смесь разных видов беспокойства.

— Я в порядке. Мне просто нужно было немного прогуляться, и свежий воздух творит чудеса, — попыталась успокоить его Розалинда.

Но Титус всё равно снял своё пальто и укутал её в него. Она улыбнулась ему в благодарность.

— Ну, по крайней мере, с тобой всё хорошо. Я пойду в свою палатку. Не слишком ли поздно вы, влюблённые, гуляете? У нас ведь ещё целый день впереди, — Он исчез, подмигнув.

Розалинда стояла в неловкой позе, чувствуя, как её щёки пылают, и Титус прокашлялся.

— Что ты здесь делаешь, Розалинда? — наконец, спросил он.

— Просто возвращаюсь с прогулки, мне нужно привести мысли в порядок, — ответила она, прижимая пальто к себе больше для успокоения, чем для тепла. С того дня её необъяснимо тянуло к теплу, чего никогда не случалось прежде. Но это было к лучшему, ведь Титус всегда излучал необъяснимое тепло.

— Тогда, может быть, прогуляемся вместе?

Розалинда хихикнула:

— С удовольствием.

Они пошли в обратном направлении, и Розалинда рассказывала Титусу о своих планах на будущее для своего сада и жизни после всего этого.

Они прошли мимо места, где солдаты охраняли заключённого, но Розалинда была так поглощена разговором, что не обратила на них внимания. Однако Титус с любопытством отметил враждебность, исходящую от заключённого.

Когда они миновали это место, Розалинда спросила:

— Не мог бы ты рассказать мне, что произошло во время засады?

Титус замер на месте.

— Зачем тебе знать? Ты же понимаешь, что ничего не изменится, даже если узнаешь.

— Ага, — она тоже остановилась, немного опередив его.

— Тогда?

— Я хочу, чтобы ты поговорил со мной, и знаю, что ты всегда думаешь о засаде. Так что расскажи мне, может быть, найдёшь какие-то зацепки, закономерности, проследив, что произошло.

— Розалинда, — он вздохнул.

— Я не такая хрупкая, как ты думаешь. Не знаю, что случилось той ночью, но с того дня ты обращаешься со мной так, будто я сделана из стекла. Я и так уже многое пережила.

Он посмотрел на неё с болезненным выражением, которое даже ранило её.

— Не буду тем, кто добавит ещё больше к тому, что ты уже взвалила на себя, и... перестань пытаться всё исправить, Розалинда. Я провожу тебя до твоей палатки.

Он пошёл, и Розалинда неохотно последовала за ним. Когда они достигли палатки, она вернула ему его пальто, и он ушёл. Больше они не обменялись ни словом.

Она прилегла на кровать, но сон не шёл к ней, ибо мысли её были далеки от покоя. Титус всегда казался таким беспокойным в её присутствии, вечно сомневался в себе и не давал ей повода для излишних волнений, и всё это началось после того дня.

Если бы Адриэль был здесь, она могла бы задать ему вопрос, но его нигде не было видно, и она осталась в темноте.

Каждый раз, когда её мысли устремлялись в прошлое, она оказывалась в одном и том же месте: темнота, пустота, одиночество.

Её мысли вернулись к человеку, находившемуся в клетке. Возможно, её слова были слишком резкими, ведь большинство солдат просто выполняют приказы. Но он сказал, что несёт ответственность за засаду. Хотя его раны выглядели плохо.

Её руки. Они перестали дрожать так сильно, но всё ещё не были такими сильными, как раньше. Она не могла долго держать поднос в руках, иначе вся сила покидала её, и она роняла всё на землю.

Инструменты нужно было стерилизовать снова, и время, единственное, чего у них не было, просто тратилось впустую. Она начала сомневаться, действительно ли ещё полезна.

Золотистые пряди в волосах свидетельствуют о том, что она преуспела в обретении знаний. Однако метод, который она применила, позволил получить лишь часть того, что она должна была получить. И теперь это всё, что есть.

Она опасалась, что если когда-нибудь утратит эти знания, то утратит и свою ценность, поскольку её знания — это единственное, что от неё продолжают требовать. Её навыки — это просто навыки, и она ничто по сравнению с другими врачами и медсёстрами.

Эти мысли терзали её до самого восхода солнца, не давая ни на мгновение забыться сном. Однако она всё же отправилась на дежурство, заменив Ральфа.

Он выглядел лучше, чем в тот день, когда она увидела его в палатке Титуса, и по-прежнему был дружелюбен.

Она несколько раз расспрашивала его о том, что произошло, но у него не было чёткого представления о случившемся. Из-за того, что всё произошло в суматохе и он быстро заснул, его воспоминания об инциденте были смутными.

— Я думаю, у тебя был сильный жар? Помню, как развел огонь, принес тебе горячей воды и протёр твою голову влажной тряпкой. Тебе следует беречь себя, Розалинда. Титус так волновался, я думал, он тоже упадёт в обморок, — Он рассмеялся. — Я помню, как беспокоился, не придётся ли ухаживать и за ним тоже.

Розалинда ощущала себя ещё более растерянной, чем когда-либо прежде, но едва приступила к своим обязанностям, как все тревожные мысли покинули её. В этот момент её главной задачей были пациенты, и она была рада переключиться на работу.

***

Луис поручила Розалинде принести некоторые припасы из хранилища медицинских принадлежностей, расположенного на другом конце лагеря. Это означало, что ей предстояло вновь пройти мимо клетки, в которой находился заключённый.

По пути она встретила охранников, которые спешили ей навстречу, явно пребывая в состоянии крайнего волнения.

— Сестра! — воскликнул один из них, останавливаясь перед ней. — Что случилось?

— У пленника сильное кровотечение из головы.

— Как это произошло?

— Мы не знаем. Он начал биться головой о прутья клетки и упал, повсюду кровь.

— Хорошо. Позови одного из врачей, я сама проверю его. Скорее!

Розалинда поспешила к клетке, в которой находился мужчина. Он лежал на полу, весь в крови, и казалось, что у него случился припадок.

Она извлекла его из клетки и внимательно осмотрела его тело. Из его головы, где, по всей видимости, он повредил череп, струилась кровь.

«Его судороги, вероятно, вызваны травмой головы. Что заставило его совершить столь опрометчивый поступок?»

Она разорвала подол своего платья и прикрыла рану на его голове. К счастью, на её поясе находилась небольшая сумка с инструментами, необходимыми для оказания первой медицинской помощи. Она заглянула в сумку, перебирая маленькие инструменты, и её рука наткнулась на кинжал, который майор вручил ей, когда схватил её за руку в перчатке, укусив её за пальцы.

— Что…

Она ощутила боль, пронзившую её руки, когда он продолжал кусать её пальцы. Она закричала, пытаясь оттолкнуть его от себя.

— Розалинда!

Выхватив кинжал из кармана, нанесла ему удар по лицу. Удивлённый, он внезапно с силой укусил её за безымянный палец, оторвав его от руки, хлынула кровь.

Розалинда стремительно поднялась, но тут же рухнула, вновь поднимаясь и отступая от мужчины. Схватила его за руку, и в тот же миг раздался отвратительный хруст, сопровождаемый потоком крови изо рта незнакомца.

— Розалинда.

Она обрушилась на Винсента, который подхватил её прежде, чем она успела коснуться земли. Солдаты схватили мужчину, который безудержно смеялся над ней. Он взглянул на неё с пониманием, нахмурившись при виде Винсента.

Повязка, которой она обвязывала его голову, спала, и рана полностью затянулась.

Глаза Розалинды расширились от изумления — она не исцелила его. Как это произошло?

— Ты всё время притворялся раненым?

— Иди на место.

Они втолкнули его обратно в клетку и заперли её.

— Ты в порядке, медсестра?

— Розалинда?

Все их голоса сливались в её ушах в единый гул, заглушаемый болью. Она тяжело дышала, а они смотрели друг на друга. Пленник слизывал кровь с губ и насмешливо хихикал, глядя на неё.

Розалинда видела всё вокруг, когда Винсент поднял её и понёс в палатку с медицинскими принадлежностями, куда она направлялась.

Поместив её на ящик, он достал аптечку и вернулся к ней.

— Розалинда, — произнёс он, — твоя рука сильно кровоточит.

Девушка спрятала руки в фартуке, и кровь просачивалась сквозь белую ткань. Она покачала головой.

Он присел, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и ласково улыбнулся.

— Не волнуйся, не будет больно. Я эксперт, и мой диплом говорит об этом.

— Это другое, Винсент. Я знаю, что твои навыки не имеют себе равных.

— Тогда...

— У меня есть секрет. Кажется, из-за него меня преследуют неудачи. Не знаю, может ли это коснуться и тебя, если ты об этом узнаешь. Мне это даже кажется очень неправдоподобным.

— Перестань.Не существует такого понятия, как удача, есть лишь усердие и настойчивость. А теперь покажи руку.

Розалинда покачала головой, глубже засунув руки в карман фартука.

Вздохнув, Винсент полез в карман рубашки, доставая кольцо.

— Помнишь это?

— Разве это не то кольцо, которое я тебе и Ральфу дала...

— ... на удачу? Да. Хотя я не верю в такие вещи, но это кольцо при мне успокоит тебя, верно? —Он улыбнулся и надел кольцо на палец, показывая ей.

— ...ну, да.

— Превосходно. Теперь дай мне свою руку. Мы бы не хотели, чтобы твой жених увидел инфицированную рану, не так ли?

— Нет... Хорошо, но обещай мне, что будешь осторожен.

— Конечно, моя дорогая.

Пока Розалинда снимала перчатки, Винсент не мог не заметить:

— Почему ты всегда носишь перчатки? Как будто у тебя есть что-то, что... ох.

Он взглянул на её почерневшие руки с не меньшим удивлением, чем Розалинда. Чернота распространялась до самых локтей, и её охватила паника, когда она осознала, насколько сильно почернели её руки.

Кровь стекала по руке из безымянного пальца. Красный и чёрный цвета создавали необычный контраст, слёзы застилали её глаза.

— Розалинда, ты больна? И… он откусил тебе палец? — спросил Винсент, искренне обеспокоенный её благополучием.

Он не знал, как реагировать — на отсутствие пальца или на почерневшие руки.

Розалинда отчаянно замотала головой.

— Я не больна. Это единственное, что я знаю. И… да, он съел мой палец.

— Это не объясняет, почему твоя кожа почернела. А он... что?! — он встал, расстроенный. — Хорошо. Хорошо. Сначала о главном. Мы должны позаботиться о… пальце.

Он надел очки, которые висели у него на кармане, достал из аптечки первой помощи вату и смочил её спиртом. Протянул ей салфетку.

— Будет больно. Приготовься. Прикуси язык, иначе рискуешь его откусить.

По мере того как адреналин, который заглушал боль, уходил, а место удара на руке немело, Розалинда ощущала лишь невыносимую боль.

Она схватилась за края коробки, падая на колени. Из глаз хлынули слёзы, голова закружилась, перед глазами поплыли пятна.

— Розалинда! — раздался голос Титуса.

Он был рядом, поддерживал её.

— Всё хорошо, всё хорошо, — повторял он снова и снова.

Она не позволила себе потерять сознание. Не сейчас. Она вцепилась в Титуса, возможно, слишком сильно, но она не осознавала этого.

После того как Розалинда выплакала несколько галлонов слёз и ей наложили швы, она прижалась к груди Титуса, икая и прерывисто дыша. Она была измучена, даже голоса Титуса и Винсента звучали приглушённо, словно из-под воды.

Она коснулась его груди, привлекая его внимание.

— Как я это сделала? — спросила она, глядя на него с усталой улыбкой.

— Ты молодец, — ответил он, целуя её в лоб.

— Я же говорила, что смогу выдержать, — рассмеялась она.

— Да. Прошу прощения за то, что недооценивал тебя.

— Сэр! — услышали они мужские голоса, когда солдаты вошли в палатку.

— Ну? — спросил Титус, и его грудь задрожала от напряжения.

— Его нет.

— Что ты имеешь в виду? — голос Титуса стал тихим, но тело напряглось.

— Не злись, Титус. Это нехорошо для тебя, — прошептала она, поглаживая его по спине здоровой рукой.

—Я не злюсь, милая. Не волнуйся, — он погладил её по голове и повернулся к мужчинам.

— Что-нибудь ещё? — спросил он.

— Что касается двух солдат, которые его охраняли, нам ещё предстоит найти все части тел, — ответили ему.