— Свадьба — это важное событие. Но только не в нашей семье, — с сияющими глазами сказала бабушка.

— Да, бабушка, но я не собираюсь заканчивать приготовления к свадьбе к тому времени, когда придёт время встречи, — ответила я.

— Глупая девочка. Мы не советуем тебе делать большую часть работы, просто подготовь свой собственный пуантен для своей свадьбы.

— Индонгта* собираются сегодня, чтобы обсудить планы на свадьбу. Нам ещё нужно спланировать церемонию прощания.

Бабушка остановилась и посмотрела на меня с гордостью и слезами на глазах.

— Посмотри на себя, какая взрослая. Родители гордились бы тобой.

— Спасибо, бабушка.

Девушка вытерла глаза и встряхнулась.

— Ладно, хватит об этом. Я оставлю тебя с твоей работой и пойду займусь своей.

Бабушка бросила на неё один взгляд и поспешила в гостиную. Она готовит дом к приходу старейшин, которые собираются навестить её в этот день.

Розалинда не смогла сдержать улыбку. Она не могла поверить, что скоро станет женой человека, которого любит. Всё это казалось невероятным.

Они уже месяц как встречались. В тот день, когда Титус пришёл к ней домой, он был напряжён и взволнован, и она сразу поняла, что он хочет сказать.

Бабушка и дедушка почти сразу согласились, когда он попросил её руки. После нескольких вопросов со стороны дедушки, они дали своё полное согласие.

Сейчас все готовятся к свадьбе, но в воздухе витает напряжение. Все беспокоятся о том, что может произойти, если начнётся война. Но международная война — это совсем другой уровень.

Все переживают за будущее страны и за то, что может случиться, если на них снова нападут, но никто не решается это озвучить. Даже Розалинда.

Она беспокоилась о Титусе и о том, что это может для него значить. Как бы эгоистично это ни звучало, она хотела бы, чтобы он остался с ней, если начнётся война. Но, зная его, она понимала, что он бы не смог остаться в стороне и помог бы всем, даже если бы его не просили.

Она одновременно любила и ненавидела это в нём.

— Не стоит тревожиться о том, что ещё не случилось. Давайте пока обратим внимание на то, что происходит здесь и сейчас.

***

Розалинда ощутила, как мир вокруг неё рушится, когда она смотрела на Титуса. Бабушка и дедушка наблюдали за ними из-за садовой калитки.

Его лицо было напряжено, а руки нервно теребили пуговицу.

Они сидели в саду под апельсиновым деревом, но им не до апельсинов. Титус должен был уехать на материк на следующий день.

— Но... неужели начинается война?

— Пока нет. Но они хотят быть готовыми на случай, если что-то произойдёт. Лидеры встречаются, чтобы подписать соглашение, так что, возможно, всё будет хорошо, — Титус попытался улыбнуться, увидев выражение её лица. — Розалинда?

Даже его улыбка не могла скрыть растущий страх, который охватил её. Но беспокойство не принесло облегчения.

Сделав глубокий вдох, Розалинда спросила:

— Я понимаю. Когда ты уезжаешь?

— А как же свадьба? Мы могли бы просто поболтать сегодня вечером.

— Нет. Мне не нужно кольцо на пальце или свадьба, я знаю, что ты любишь меня. Мы можем устроить её, когда ты вернёшься. Иди и делай то, что должен, а я буду ждать тебя здесь, с нетерпением считая дни до твоего возвращения.

Титус опустился на колени перед Розалиндой, посмотрел ей в глаза, прижал руку к сердцу и произнёс:

— Розалинда, я, генерал-лейтенант Титус Хангзо, клянусь тебе своей жизнью, всем, что у меня есть и чем я когда-либо буду. Всё, что у меня есть, принадлежит тебе, сейчас и навсегда.

— Что ты делаешь? — Розалинда притянула его к себе, её щёки пылали.

— Я обещаю тебе.

— Не делай этого.

— Я уже сделал. Теперь я твой, — он взял её руку и поцеловал. — Я лишь молюсь, чтобы этого было достаточно.

— Титус...

— Я люблю тебя. Пожалуйста, никогда не сомневайся и не забывай об этом.

Розалинда кивнула, слёзы застилали ей глаза. Она уткнулась лицом в его шею, не желая, чтобы он видел её слёзы.

— Подожди здесь.

Она пронеслась мимо бабушки и дедушки, которые как раз входили в дом. Схватив деревянную шкатулку, стоявшую на туалетном столике, открыла её.

На бархатной подушечке лежала серебряная цепочка, по всей длине которой были выгравированы надписи. Девушка взяла её, покрутила в руках и что-то пробормотала. Затем она поцеловала цепочку, и надписи на ней вспыхнули, а потом снова стали невидимыми.

Она крепко сжала цепочку в руке и выбежала на улицу, снова пройдя мимо бабушки и дедушки, которые сидели в гостиной.

Титус стоял под деревом. Он боялся пошевелиться, уже скучал по ней. Увидев, что она бежит к нему, вздохнул с облегчением и раскрыл объятия.

Девушка подбежала к нему и схватила за руку.

— Вот, — положила цепочку на его ладонь.

— Что это?

— Талисман на удачу. Он будет защищать тебя. Обещай мне, что будешь носить его.

Титус поцеловал его и сказал:

— Конечно.

Он надел его на шею и спрятал под рубашку.

— Я никогда его не сниму.

Розалинда поцеловала его и сказала:

— Лучше возвращайся ко мне, иначе я приду за тобой.

— Конечно. Всё, что пожелает моя леди, будет исполнено, — Голос Титуса дрогнул. — Я буду ужасно скучать по тебе. Обещай мне, что будешь заботиться о себе, что бы ни случилось.

— Титус...

— Обещай мне.

— Нет. Разве ты только что не сказал, что я получу то, что хочу?

— Пожалуйста.

— Нет. Ты вернёшься ко мне, и мы поженимся, у нас будут дети, и мы будем жить долго и счастливо.

— Розалинда...

— Хорошо?

— Любовь моя, я не могу обещать этого, но могу пообещать, что буду стараться изо всех сил.

— Пока этого достаточно.

Они снова сели, обнявшись, и смотрели, как небо меняет цвет. Желая, чтобы время замедлило свой бег, страшась каждой проходящей секунды.

Однако время всё ещё шло, и Розалинда теперь одна в саду. Она плакала навзрыд, когда темнота вокруг неё угрожала поглотить её, как это случилось с её садом.

______________

*Индонгта — это старейшины, назначенные в каждое семейное хозяйство, чтобы присматривать за ними в трудные времена и во время праздников.

Они собираются вместе и обсуждают, как могут помочь семье, о которой идёт речь, чтобы решить, какие вещи могут предоставить на свадебное торжество. Одни обеспечат спальное место, другие — кухонную утварь, третьи — шкафы и прочие предметы, которые в состоянии себе позволить.