Он указал на оранжевый цветок.

— Как называются эти цветы?

Титус сдержал обещание и пришёл на следующий день, а потом ещё раз через день и ещё раз...

Теперь он стал частым гостем в их доме.

Они оба были в саду. Розалинда плела гирлянду из маргариток, а Титус с интересом рассматривал сад. Её забота о растениях произвела на него большое впечатление.

Девушка оторвалась от своего занятия:

— Календула. Это трава, которую используют при ожогах, ранах и сыпи.

— Ого! А что насчёт белых цветов на этом дереве? У них есть лечебные свойства?

— Это цветы апельсина, мы используем их для изготовления духов. — Розалинда улыбнулась. — Они означают «вечная любовь».

— О, — Титус смущённо откашлялся и огляделся.

— Вот так.

Розалинда приблизилась к нему, держа в руке венок из маргариток. Титус быстро наклонился, и она надела ему на голову венок.

— Я слышала от некоторых гостей, которые приезжали к моему дедушке, что, когда венок из маргариток готов, можно загадать желание. Итак... Что ты хочешь пожелать?

— Э-э-э... я... разве ты не должна загадать желание, раз уж ты его сделала?

— Ну что ж, я загадываю желание тебе.

Видя его нерешительность, Розалинда добавила:

— Тебе не обязательно загадывать желание сейчас. Можешь сделать это в любое время. Мне не нужно об этом знать. Проходи, садись.

Они сели под апельсиновым деревом и начали есть фрукты из сада. Розалинда жевала яблоко, а Титус принялся чистить апельсин.

— Ты скучаешь по этому?

— А?

— По сражениям за правое дело.

— Мне кажется, что все мы в какой-то степени стремимся к справедливости. Те, кто работает на нескольких работах, пытаются обеспечить себе достойный уровень жизни. Врачи ищут способы лечения болезней. Люди, пережившие потерю близких, пытаются жить дальше. Все мы боремся за что-то важное.

— Ты прав, я не хотела, чтобы мои слова прозвучали так, будто я недооцениваю усилия других людей.

Титус покачал головой:

— Я понимаю, о чём ты говоришь. Но война — это прекрасно только для тех, кто её не пережил. Ты теряешь больше, чем приобретаешь. Я думаю, именно это делает её абсолютно бессмысленной.

Титус сжал кулаки, случайно раздавив апельсин, который держал в руке. Сок брызнул на белое платье Розалинды и испачкал всё вокруг. Осознав, что произошло, он быстро встал:

— Розалинда! Мне так жаль. Я не хотел...

Его прервал её смех. Для него это прозвучало как прекрасная музыка.

— Не извиняйся, Титус. Это значит, что мои апельсины очень сочные, и это огромный комплимент для меня. В любом случае, это я попросил тебя ответить на непростой вопрос. Прости. Надеюсь, я тебя не разозлила?

— Ты меня не разозлил. Ты никогда не смогла бы вывести меня из себя, если бы...

Его голос был мягким, таким мягким. Розалинда закрыла лицо руками, не в силах поверить в случившееся. Она смотрела на него сквозь пальцы, страшась того, что он может сказать. Ведь они ещё не признались друг другу в своих чувствах.

Титус стоял, словно поражённый.

Неужели это произошло?

Он взглянул на Розалинду, и выражение её лица подтвердило его догадки. Она смотрела на него, пытаясь найти в его взгляде хоть каплю уверенности.

Он был переполнен эмоциями от мысли, что такая женщина, как она, может испытывать симпатию к такому человеку, как он. Он не знал, как реагировать, и даже не мог поверить.

— Розалинда, я…

— Не нужно ничего говорить, — перебила девушка. — Просто выслушай меня. Я была слишком поспешна, знаю, но ты мне нравишься. Искренне. Ты первый мужчина, к которому я испытываю какие-то чувства. Но ты ничего мне не должен, так что не волнуйся, если не чувствуешь того же. Я понимаю.

Она улыбнулась.

Титус продолжал смотреть на неё, не отрывая взгляда. Он не сомневался в её словах, но действительно ли ей будет хорошо с таким, как он?

— Почему я? Уверен, что у тебя есть много других поклонников, гораздо более опытных, чем я.

— Совершенно верно, — Она повернулась, подперев рукой подбородок. — У меня есть много поклонников, но они занимают более высокое положение в обществе, чем ты.

Хотя он был готов к этому, но всё равно было больно.

— Но никто из них не сравнится с тобой.

— Ты не захочешь меня видеть, когда узнаешь получше. У меня сложный характер, я легко теряю самообладание и часто действую бездумно. По ночам не могу уснуть, часто снятся кошмары. Я не знаю своих родителей, и у меня нет близких родственников. Я не... нормальный. Скоро тебе надоест со мной, и ты уйдёшь.

Он снова сел, взгляд его был отсутствующим. Розалинда слушала его, и её охватывала печаль. Как можно не видеть своей ценности, будучи таким совершенным?

— Я понимаю, — Розалинда улыбнулась Титусу, когда он повернулся к ней.

— И... ты всё ещё хочешь быть со мной?

— Да.

— Со всеми этими проблемами?

— И я не идеальная. У каждого есть свои недостатки, независимо от того, видят их окружающие или нет.

— Только не ты. Ты — само совершенство, — прошептал Титус себе под нос.

— Что? — переспросила Розалинда.

— Ничего. Ты уверена, что всё ещё хочешь меня, несмотря на все мои проблемы? — спросил Титус.

— Если ты всё ещё хочешь меня, несмотря на все мои проблемы, — ответила девушка.

— Конечно.

— Тогда ты знаешь мой ответ.

Розалинда обняла Титуса, а он прижал её к себе так нежно, как только мог. В этот момент всё вокруг казалось таким спокойным и безмятежным, как будто в мире всё было в порядке. В этот момент не существовало ничего, кроме них двоих.

***

— Но позволь мне спросить, почему именно я?

— Ну... это долгая история, — Розалинда усмехнулась. — Я расскажу, если ты пообещаешь не смеяться.

— Мне очень интересно, — Титус прислонился спиной к дереву. — С чего бы мне смеяться?

— Титус...

— Если это поможет тебе чувствовать себя более свободно, я обещаю не смеяться.

— Спасибо... Хорошо.

Розалинда сделала глубокий вдох и начала свой рассказ.