Услышав звук взрыва, Розалинда увидела человека, лежащего на земле. Кровь покрывала место, где он лежал, а вместе с ней — куски плоти.

У него не было обеих ног, а на руке частично отсутствовала плоть, под которой виднелись только белые кости.

— Сэр? Сэр! — позвала Розалинда, но ответа не последовало.

Солнце только начинало подниматься, и она не знала, куда ступить, ведь вокруг могли быть другие мины.

— Но этот человек умрёт, если я не потороплюсь, — подумала она.

Розалинда глубоко вздохнула и достала тряпку. Повязала косынку на волосы и сняла туфли. Осторожно отложив их в сторону вместе с сумкой, подошла к мужчине, ощупывая землю палкой.

Девушка шла осторожно, шаг за шагом. Сердце бешено колотилось в груди, и она не могла нормально дышать, боясь, что один вдох может означать её смерть.

Она подбирала камни и клала их туда, куда наступала.

Казалось, прошли часы, прежде чем она наконец добралась до мужчины. Она подбежала к нему и первым делом проверила пульс.

— Какое счастье, что он ещё жив! — она дрожащими руками осмотрела его раны.

Он терял кровь слишком быстро. Роза оторвала подол своего платья и, приложив его к месту, где у него не было ног, перевязала обе раны.

— Адриэль? Где ты был?

"Это не имеет значения. А что, если он враг?"

— К чему ты клонишь?

"Розалинда..."

— Он всё ещё человек. Я не оставлю здесь того, кто нуждается во мне.

Его дыхание становилось всё тише. Розалинда сняла перчатки и расстегнула его рубашку. Положила руки ему на грудь и закрыла глаза.

"Ты же не планируешь вылечить его полностью, не так ли? Ты..."

— Я знаю, Адриэль! Знаю. Я не собираюсь исцелять его полностью. Это будет слишком подозрительно даже для него. Я просто верну ему ноги.

Мышцы, артерии, вены и кости ноги мужчины выросли, вновь образовав то, чего он лишился. Розалинда попыталась взять себя в руки, когда снова почувствовала острую боль в боках.

Эти травмы так и не зажили. Она держалась так долго, как только могла, потому что не смогла бы продолжать, если бы отпустила. Но когда боль стала угрожать лишить её сознания, Розалинде пришлось отпустить её.

Взглянула на свои руки, пальцы словно утонули в чернильной тьме. Она задрожала всем телом, не отрывая глаз от них. Она закрыла рот ладонью, чтобы никто не услышал её.

"С тобой всё хорошо, Розалинда?"

— Да, всё в порядке. Спасибо, что ты здесь, Адриэль.

Услышав стон мужчины, девушка поспешно надела перчатки.

— Мне нужно отвести его обратно.

Попыталась встать, но тут же согнулась от боли в пояснице.

— Со мной всё хорошо, Адриэль, — сказала она, прерывисто дыша. — Просто дай мне минутку.

Обхватила себя руками за талию, отчаянно желая, чтобы боль утихла, и не заметила, как зашуршала трава под ногами.

— Я здесь. Позволь мне помочь.

Сильные руки бережно подхватили её и понесли, как драгоценную ношу, к её вещам. Девушка посмотрела на мужчину, и он показался ей знакомым, хотя была уверена, что никогда его не видела.

Его волосы доходили до плеч и были белыми. У него было очень мягкое, но непроницаемое выражение лица. Он улыбнулся, и голубое небо осветило его лицо.

— Ах. Подождите...

Этот мужчина. Розалинда запнулась, пытаясь подобрать слова. В его глазах было что-то знакомое, но она не могла вспомнить, что именно.

— Я позабочусь о нём, не волнуйся. Просто береги себя сейчас.

— Хорошо.

Он осторожно поставил её рядом с сумкой и вернулся к мужчине, а она продолжала смотреть на него, пытаясь понять, почему он кажется ей таким знакомым. Незнакомец приблизился к мужчине и без усилий поднял его, словно тот был невесомым. Розалинда вскрикнула, когда он бросил мужчину перед ней, как будто тот был тряпичной куклой.

— Будь осторожнее! — Она проверила его пульс, дыхание было ровным.

Розалинда с облегчением вздохнула. Теперь она смотрела на другого мужчину. Он стоял и смотрел на неё, словно ожидая чего-то.

— Спасибо. Ты действительно спас мне жизнь.

— Это не проблема. Я просто сделал то, что должен был.

Розалинда хитро улыбнулась.

— Правда?

— Да.

Она порылась в своей сумке и достала ещё один рулон бинтов. Взглянув на него, вздохнула.

— Что-то не так? — Мужчина стоял на почтительном расстоянии от неё, но в его голосе звучало беспокойство.

— Нет, всё в порядке. Просто… Это уже второй рулон бинтов, который я использую с тех пор, как уехала из дома. К тому времени, как приду в лагерь, он закончится.

— Это не проблема. Уверен, в армейском лагере есть свои запасы.

Розалинда задумалась.

— Да, это правда.

— А если ты будешь не в лучшем состоянии, как будешь о них заботиться?

— Да, — она улыбнулась про себя. — Спасибо, Адриэль. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы мне стало лучше.

— Всё в порядке, — он сел рядом с ней. — Как ты узнала, что это я?

Розалинда рассмеялась, а затем схватилась за живот от боли.

— Розалинда.

— Я в порядке, я в порядке, — она села. — Это же очевидно, что это ты, Адриэль. Это тоже своего рода клише. Если бы мы были героями романа, читатели бы сразу это поняли.

Мужчина болезненно рассмеялся.

— Ладно. Думаю, тебе пока лучше перестать смеяться. Давай я перевяжу тебе талию.

Он задрал её рубашку и начал снимать предыдущие повязки, увидев тёмные синяки на её талии. Стиснул зубы, заставляя себя ничего не говорить.

— Но, Адриэль. Ты всегда была мужчиной?

— Почему ты думаешь, что я мужчина? — Адриэль порылся в своей сумке в поисках мази и осторожно смазал ею синяки.

— Ты выглядишь мужчиной и чувствуешь себя мужчиной, когда несёшь меня. Кроме того, у тебя мужской голос. И я просто подумала…

— Ну, в этом теле я мужчина. У меня нет такого понятия о гендере, как у людей, Розалинда, помнишь?

— Это правда, — Розалинда вздрогнула, когда Адриэль перевязывала её. — Ой.

— Прости. Я постараюсь быть помягче.

— Нет, всё хорошо. — Она на мгновение задумалась. — Но почему мужчина? Тебе не кажется, что мне было бы приятнее, если бы я общалась с другой женщиной?

— Да? Мне кажется, тебе даже сейчас со мной комфортно.

— Это... правда. Интересно почему?

— Может, потому что я не человек, и не чувствую того, что обычно чувствуешь ты.

— Возможно, так и есть. Или, может, потому что я тебя знаю и доверяю? — она улыбнулась.

Адриэль поднял глаза и улыбнулся в ответ.

— Возможно, и так. Что касается того, почему я выбрал мужское тело, то ты отправишься в военный лагерь. Там полно мужчин. Если бы тебя сопровождал мужчина, он не был бы таким смелым, как если бы ты пошла одна или даже с другой женщиной. Но я могу измениться, если хочешь.

— В сопровождении мужчины... Это правда. Они не воспримут меня всерьёз, если я пойду одна, и есть опасность преследования, если я пойду с другой женщиной.

— Ты можешь сказать, что я твой ассистент.

Розалинда покачала головой.

— Нет. Я скажу, что это я твоя ассистентка. Так больше шансов, что к тебе прислушаются.

— Но ты же сама работаешь. — Адриэль растерялся.

— Мне всё равно, что они обо мне или о тебе подумают. Я здесь, чтобы помочь, помнишь? Я готова на всё, если смогу помочь.

Адриэль опустил глаза.

— Прости, Розалинда.

— За что? Я просто таскаю тебя за собой везде, куда иду, — Розалинда усмехнулась. — Слушай, Адриэль. Когда я шла сюда, я встретила несколько человек. Похоже, здесь полно раненых из разных слоёв общества. Я помогала им, как могла. Но мне пришлось приложить столько усилий, чтобы убедить их, что я знаю, что делаю, что трое должны были умереть, чтобы они позволили мне помочь остальным. Не знаю, что со мной, но я хочу избежать этого. Насколько это возможно.

Она посмотрела на Адриэля.

— Ты поможешь мне?

— Конечно. Всегда.

— Спасибо тебе, Адриэль. Кроме того, тебе следует почаще улыбаться, это красивое личико пропадёт зря.

— Я мог бы сказать то же самое о тебе, — возразил Адриэль.

— О, ты льстец, — Розалинда, смеясь, толкнула Адриэля локтем в плечо. Боль всё ещё ощущалась.

Стон привлёк их внимание к мужчине, лежавшему перед ними.

— Не могу поверить, что я забыла о нём! — Розалинда скорчила гримасу, которая ясно выражала её мысли, а Адриэль пытался сдержать смех.

Мужчина медленно поднялся, всё ещё ошеломлённый.

— Где я? — Он огляделся и сразу же посмотрел на свои ноги.

Они были забинтованы, а слева от себя он увидел девушку и мужчину. Девушка выглядела очень усталой и сжимала себя за талию, в то время как мужчина продолжал смотреть на него. При взгляде на мужчину у него по спине пробежали мурашки.

— Здравствуйте, — она поздоровалась первой.

Что такое? Она больше не выглядит усталой.

— Моё имя Розалинда, а это Адри....Адена.

Ее приятель посмотрел на неё и повернулся к нему.

— Я Адена, рад знакомству, — сказал он, протягивая руку.

— Мне тоже приятно, — ответил солдат, пожимая руку. — Что случилось?

— Вы наступили на мину, — ответил Адена.

— Я... что?! — мужчина похлопал себя по ногам.

— Не волнуйтесь, — сказала Розалинда. — Мы всё уладили.

Убедившись, что его ноги целы и он может ими двигать, он повернулся к ним. На лице девушки светилась радость.

— Я так счастлива, что с вами всё в порядке. Мы так переживали, что ничего не получится. Верно, Адена? — Розалинда пристально посмотрела на него.

— Да.

— Спасибо вам большое. Вы спасли мне жизнь, — Мужчина повернулся к Адриэлю-Адене, на его лице была написана благодарность.

— Это не я. Это она. Я просто помог.

— Ох, извините, — мужчина повернулся к Розалинде, которая теперь смотрела на Адену с яростью, и взял её за руку. Адена напрягся, но Розалинда похлопала его по плечу, удерживая на месте.

— Спасибо вам за спасение моей жизни, я, капрал Фон Скай, обязан вам своей жизнью.

— О, вы не должны этого делать, — запротестовала Розалинда. — Я просто делала то, что сделал бы любой на моём месте.

— Даже если так, я всё равно обязан вам жизнью. Могу ли я что-нибудь для вас сделать? О чём бы вы ни попросил, я буду делать это, пока в состоянии.

— Вы с Севера или с Юга?

— С Запада, конечно. Эти южные ублюдки, от одной мысли о них у меня кровь закипает в жилах.

Розалинда перевела взгляд с Адены на мужчину и сказала:

— Что ж, я хочу вас кое о чём попросить.

— Отлично, о чём?

— Мы с доктором проделали весь этот путь из маленькой деревушки на северо-востоке, чтобы помочь, но по дороге потеряли бумагу с нашим призывом, и без неё не сможем попасть в лагерь. Вы можете нам помочь?

— Ой! Вы те врачи, которых прислали на подмогу? Я думал, все погибли в засаде два дня назад?

— Неужели?! — Розалинда ахнула. — По пути сюда мы заехали в несколько деревень, в то время как остальные отправились дальше. Вот почему мы не заметили их, когда приехали.

— Тогда вам повезло. Не беспокойтесь, я провожу вас в лагерь и лично представлю. — В голосе Ская звучала гордость.

— Это большое облегчение. Большое спасибо, капрал Скай. Вы спасаете мне жизнь.

— О, пустяки, — смущённо ответил он. — Пойдёмте.

Он споткнулся и упал лицом вниз. Розалинда хотела помочь ему подняться, но Адена оказался рядом первым. Он поднял мужчину за воротник и усадил на землю.

Адена казался таким высоким рядом с капралом Скаем.

— Как насчёт того, чтобы отправиться в лагерь завтра? Вы сейчас не в состоянии идти, — с улыбкой спросила Розалинда.

— Но, возможно, что-то происходит прямо сейчас, а меня нет рядом, чтобы помочь.

— Я понимаю, капрал, но если вы потеряете сознание до того, как доберётесь туда, как вы думаете, сможете ли вы что-то сделать?

— Нет, — он тяжело вздохнул. — Ненавижу это.

— Эм, капрал, могу я спросить, сколько вам лет?

Он посмотрел на неё с грустным выражением лица.

— Девятнадцать.

Розалинда поспешно поднесла руку в перчатке ко рту, чтобы скрыть эмоции.

«Девятнадцать лет?! Он же совсем ещё ребёнок!» — подумала она.

— Вы делаете замечательную работу по защите своей родины, — попыталась улыбнуться Розалинда.

— Благодарю вас. — Капрал Скай улыбнулся своей очаровательной улыбкой. — Это всё, о чём я когда-либо мечтал.

— Я рада.

— Эм, у меня есть вопрос.

— Конечно. В чём дело?

— Почему я вдруг почувствовал боль во всём теле?

Розалинда удивлённо посмотрела на него.

— Адри... Адена, не мог бы ты быстро достать деревянную шкатулку из моей сумки?

Капрал Скай потерял сознание. Розалинда подхватила его, не дав голове удариться о землю, и осторожно уложила на землю.

— Что случилось, Розалинда?

— Шок и выброс адреналина после взрыва прошли. Боль, которую он испытывает, настолько сильна, что его организм просто отключился.

— Это имеет смысл, учитывая, что он только что восстановил свои конечности. — Адена передал коробку Розалинде.

Она открыла её и достала засушенный фиолетовый цветок. Раздавив его в ладонях, бросила в чашку с водой, которую Адена ей подал, и перемешала.

Жидкость постепенно приобрела фиолетовый оттенок, и как только полностью соединилась с водой, девушка открыла капралу рот и заставила выпить.

— Ему грозит какая-либо опасность?

— Нет. Но некоторое время ему придётся испытывать боль. Затем он снова сможет жить обычной жизнью.

— Я поражён.

— Почему?

— Ты не хочешь сразу отправиться в лагерь, и... ты изменила моё имя.

— Ну что ж. Мне нужно немного прийти в себя, не так ли?

— Да, это я могу понять, но как насчёт моего имени?

— Адриэль. Ты есть даже в наших народных песнях. Я просто не могла сказать кому-нибудь, кто ты такой, чтобы ничего не заподозрили.

— Розалинда. Возможно, он не из ваших краёв, но, судя по его имени и форме, я уверен, что он один из наших союзников.

— О, прости, Адриэль. Я просто... запаниковала, наверное.

Адриэль улыбнулась.

— Не обращай внимания. С этого момента я буду использовать только это имя. Может, мне приготовить что-нибудь поесть?

— Ты понимаешь, что мы всё ещё находимся в поле, покрытом минами? Где ты найдёшь что-нибудь поесть?

— Не волнуйся. Предоставь всё мне. А пока отдохни. Начиная с завтрашнего дня, у тебя ещё долго не будет выходных.

Адриэль ушёл собирать хворост.

— Почему ты так говоришь?

— Интуиция.

Розалинда проводила взглядом удаляющуюся фигуру Адриэля, а затем снова посмотрела на капрала Ская. Её охватило чувство грусти, когда она смотрела на него. Ему было всего девятнадцать, но выглядел он на двадцать с небольшим.

— Надеюсь, это скоро закончится, — подумала она.

Но это только началось.