Титус находился в своей палатке, и усталость пронизывала его до самых костей. Он не мог спать больше двух часов за ночь. Он понимал, что это вредит его здоровью, и ему нужно было выспаться, чтобы полностью восстановить силы, но он просто не мог уснуть.

Смотрел на бумаги, лежащие перед ним, на беспорядок вокруг и чувствовал, как его охватывает страх.

Ночные кошмары становились всё ярче, и он уже не мог отличить реальность от своих снов.

Иногда ему казалось, что всё это происходит на самом деле, и Розалинда сидит рядом с ним. Он чувствовал её прикосновение, её руку на своей голове. Он надеялся, что война была лишь сном, а Розалинда — реальностью, но эти сны никогда не заканчивались хорошо.

Розалинда.

Он постоянно думал о ней. Хорошо ли она питается? Что она делает? Сильно ли она скучает по нему? Так же сильно, как и он? Он скучал по её прикосновениям, нежным, как лепестки цветов, за которыми она так заботливо ухаживала. Сейчас он отдал бы всё на свете, чтобы услышать её голос, но она никогда не говорила с ним во сне.

Он усмехнулся про себя: «Вот это да, я действительно влюблён. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я, Титус Хангзо, человек, который никогда ни к кому не привязывался, так сильно полюблю».

В детстве он рос с дедушкой, который был его единственной семьёй. Родители погибли во время гражданской войны.

Дед всегда наставлял его быть самостоятельным и не выдавать своих чувств, иначе это могло привести к печальным последствиям. Сам дед был майором, и это стало для Титуса стимулом поступить на военную службу. Он вырос, слушая истории о подвигах своего деда, и тот стал для него настоящим примером для подражания.

Однако о своих родителях он ничего не знал. Его дедушка не хотел рассказывать о них, и поскольку мальчик проводил всё своё время с ним и его друзьями, он не общался ни с кем из друзей своих родителей или их детьми. Поэтому они оставались для него загадкой на протяжении всей его жизни.

Дедушка брал его с собой повсюду, чтобы он был готов ко всему. С шести лет он брал его с собой на тренировочные площадки, а когда мальчику исполнилось тринадцать, ему разрешили взять в руки оружие.

Он научился стрелять из лука и даже из копья, используя всё, что мог найти.

На его пятнадцатый день рождения дедушка устроил для него испытание — выживание в лесу в одиночку.

Он до сих пор помнит страх, который охватил его в тот день. Дедушка сказал ему, что они отправятся в путешествие, и они действительно отправились в другую страну.

После того как они прибыли и немного отдохнули, дедушка повёл Титуса в дальнюю часть дома. Дом стоял на краю утёса, и, когда Титус увидел внизу бескрайний лес, он невольно отшатнулся.

— Титус, — прогремел голос деда.

— Да, сэр?

— Завтра в четыре утра ты должен быть здесь. Понял?

— Да, сэр.

Титус немного помялся, но всё же спросил:

— Можно узнать, зачем, сэр?

— Узнаешь завтра. А теперь иди отдыхай. Тебе это понадобится.

На следующий день Титус проснулся в два часа ночи и больше не смог заснуть. Его беспокоило выражение лица деда, с которым он шёл всю дорогу. Это была смесь страха и решимости. Титус никогда раньше не видел его таким. Что-то было не так.

Титус пришёл в 3:55, надеясь прийти раньше деда, но тот уже ждал его.

— В следующий раз, — прошептал Титус себе под нос.

— Докладывает Титус, сэр, — Титус отдал честь. — Мы отправляемся в поход?

Он посмотрел на сумку, которую держал в руках дед. «Бесконечную сумку», как он её называл. В неё можно было положить почти всё, что угодно. От фонарика до палатки.

— Нет. Не мы. Ты.

— Что вы имеете в виду?

— Ты собираешься туда спуститься и вернуться.

— Один?

— Один.

Титус сначала подумал, что его дед шутит, но тот был серьёзен как никогда.

Титус умолял деда подождать ещё год или два, ведь он знал, что не сможет выжить. Слезы застилали ему глаза.

Взгляд, которым одарил его дед, до сих пор преследовал его. Взгляд, полный крайнего разочарования и отвращения. Титус не мог вымолвить ни слова, пока дед тащил его к краю обрыва с сумкой в руке.

— Я ухожу через два дня. Либо ты вернёшься к тому времени, либо даже не потрудишься вернуться, — сказал он.

Титус почувствовал, что падает, и сила тяжести притянула его ближе к земле. Тошнотворное чувство подступило к горлу, когда он попытался взять себя в руки.

Если он не поторопится, то с треском приземлится себе на шею. Он глубоко вздохнул и сосредоточился.

***

Титус покинул лес другим человеком. Он появился как раз вовремя, чтобы увидеть, как дед выходит из дома с улыбкой и чемоданом в руках.

— Как раз вовремя. Пойдём домой.

Хотя с того дня, когда Титус начал тренировки, дед стал спокойнее, но Титус больше не мог расслабиться.

Он не мог вспомнить, что произошло в лесу, но знал, что там было что-то странное. Каждый раз, когда он пытался вспомнить, у него начинались судороги. Он несколько раз был на грани жизни и смерти, пытаясь вспомнить это.

Поэтому он остановился и продолжил свой путь. Единственный способ забыть об этом — тренироваться. И он тренировался.

Тренировался месяцами, люди думали, что он очень предан своей работе, но это было далеко от истины.

Что бы ни произошло в том лесу, это должно было остаться тайной для Титуса.

Только в компании Розалинды он мог позволить себе расслабиться. Он мог просто находиться рядом с ней, и это приносило ему умиротворение. Именно поэтому он так любил проводить время в её обществе. Кроме того, ему нравилось слушать её рассказы о цветах и медицинских знаниях.

Она всегда вызывала у него восхищение.

Но по какой-то причине именно в этот момент, когда он думал о ней, его охватило странное чувство. Будто что-то тяжёлое давило на него. Он вскочил со стула так резко, что тот едва не опрокинулся. Ощутил, как беспокойство нарастает, а дыхание становится прерывистым.

Титус схватился за края стола, пытаясь сделать глубокий вдох и успокоиться. Это было похоже на то, как будто он задыхается в лесу.

Чувство исчезло так же быстро, как и появилось.

Титус сделал глубокий вдох и пробормотал:

— Что случилось, Розалинда? Пожалуйста, пусть всё будет хорошо.

— Сэр!

Титус пришёл в себя, когда в палатку вошёл мужчина.

— Что такое?

— Сэр, майор хочет поговорить с вами.

Титус вздохнул и помассировал виски.

— Хорошо. Скажите ему, что я уже иду.

— Сэр! — мужчина отдал честь и вышел из палатки.

— Это будет интересно, — процедил Титус сквозь зубы.

Он встряхнулся и вышел из палатки в центр лагеря.

— Генерал-майор Маттес! — окликнул Титус человека, который стоял в окружении других солдат.

— Генерал-лейтенант Хангзо. — Маттес приветственно отсалютовал. — Рад встрече, сэр.

— Разве не вы меня звали?

— Да, это был я. Мне нужно вам кое-что показать. Можем поговорить в моей палатке?

— Конечно.

Они вошли в палатку. На столе лежала карта местности, на которой были отмечены красными и синими значками различные объекты.

— Могу я поинтересоваться, что это такое, майор?

— Конечно, сэр. Я отправил людей на разведку местности. Красные точки — это места, где находятся враги.

— А синие — это наши союзники?

— Да, сэр.

Титус наклонился над картой и начал внимательно её изучать.

— Сколько наших людей не получили ранения?

— Небольшое количество, сэр.

— По приблизительным оценкам.

— Менее десяти процентов от общего числа, которое у нас было. Не считая убитых.

— Это нехорошо.

— Нет, сэр.

— Как обращаются с солдатами?

— Как можно лучше, сэр. Мы отправили обратно тех, кто получил серьёзные ранения, но те, у кого травмы не столь серьёзные, проходят лечение здесь.

— Нам понадобится чудо, если хотим вернуть этот район с тем количеством солдат, которое у нас осталось.

Титус сжал челюсти, ощущая, как внутри нарастает раздражение. Им необходимо было разработать план действий, иначе они не смогут продвинуться дальше в этом районе.

Более того, они не могут запросить подкрепление, поскольку его запросили ближайшие союзники.

Им некого отправить.

— Я недооценил их. Мы должны разработать стратегию. Майор, предоставьте мне всю информацию, которую вы собрали.

— Да, сэр. На юге...

В это время армия готовилась к новой атаке, и вдруг послышались шаги, приближающиеся к лагерю.

Розалинда смотрела на открывшуюся перед ней картину, размышляя, как ей проникнуть в лагерь, чтобы её не заподозрили в том, что она враг.

Земля задрожала от звука разорвавшейся мины. Раздался пронзительный крик.

Она смотрела на руки в перчатках.

— Сейчас или никогда.

И пошла.