Два года спустя...

— Титус! Титус, проснись!

Розалинда запрыгнула на кровать и принялась трясти мужчину, на котором не было рубашки. Она пыталась разбудить его.

— Что случилось? Что произошло? — Он резко поднялся с кровати, схватил пистолет, лежавший под подушкой, и заключил Розалинду в объятия, одновременно указывая на дверь.

— Титус, ты меня задушишь, — она отстранилась, пытаясь отдышаться.

— Прости. Ты в порядке? — Он опустил пистолет и внимательно осмотрел её руки и лицо. Увидев, как потемнело её лицо, он опечалился.

— Если не считать того, что вы с Виолой будите меня по ночам, то всё хорошо, — пошутила она, глядя на него снизу вверх и убирая волосы с его лица. Одно из его глаз было закрыто плотью.

— Не волнуйся, я в порядке, — сказала она.

Он прижался лбом к её лбу и закрыл глаза, глубоко вдыхая. Его пальцы переплелись с её пальцами.

— Ещё один кошмар? — спросила Розалинда, поглаживая его по волосам.

Он кивнул, чувствуя тепло её тела и слушая, как она напевает какую-то мелодию.

— Прости, что снова тебя разбудил, — пробормотал он всё ещё хриплым ото сна голосом.

— Ты действительно сожалеешь? Если да, то можешь кое-что для меня сделать, — она игриво приподняла бровь.

— О нет, я знаю этот тон, — он улыбнулся, но отстранился.

— Два часа. Я не спала прошлой ночью, — она умоляюще сложила руки.

— Я не знаю, Розалинда, что, если я сделаю что-то не так? — он отвернулся, и в его глазах появилось сомнение.

— Ты её отец, Титус. Если приложишь усилия, она это оценит. В любом случае, сейчас она спит, так что ты просто должен присмотреть за ней, можешь сделать это для меня? — произнесла она, натягивая на себя одеяло, и вновь легла на кровать, погружаясь в сон.

Титус задумчиво почесал затылок, видя, что девушка засыпает.

— Это немного несправедливо. Ты действительно не оставила мне выбора, Розалинда.

Он поднялся с кровати и заботливо укрыл её, запечатлев поцелуй на её щеке, когда солнечный свет вместе с прохладным ветерком ворвался в комнату через открытое окно, заставляя полупрозрачные белые занавески танцевать на ветру.

Ветер принёс с дерева за окном цветы апельсина. Титус выглянул в окно и устремил взор на цветущий сад.

Первое, что сделала Розалинда, когда они переехали в дом дедушки Титуса, — это начала перекапывать двор и высаживать разнообразные растения.

Он улыбнулся, воскрешая в памяти, как она бросилась к нему, охваченная одновременно смехом и слезами, едва всё уладилось и враг удалился, чтобы вернуться в своё отечество.

Титус был весь в крови и ранах, но мысли его были заняты лишь одним, и в тот же миг он попросил её стать его женой. Розалинда рассмеялась, когда он попытался преклонить колено, но лишь для того, чтобы тотчас же рухнуть наземь.

Её смех всё ещё звучал в его ушах, и одного её слова было достаточно, чтобы он потерял сознание и наконец-то обрёл покой.

Следующие три месяца Розалинда не отходила от него ни на шаг, ухаживая за ним в доме, принадлежавшем его деду. Даже когда его мучили кошмары, она была рядом, успокаивая и рассеивая его страхи. Голоса и образы в его голове всегда казались незначительными, когда они говорили об этом по вечерам.

Её бабушка и дедушка время от времени навещали их, чтобы удостовериться, что у них всё благополучно. Розалинда рассказала ему о реакции своей бабушки, когда та увидела её короткую стрижку.

— Она едва не лишилась чувств от страха, — рассмеялась Розалинда. — Я не открыла ей всей правды, но они выслушали меня. Бабушка и дедушка сказали, что верят мне. Я так благодарна им.

— Любой, кто знает тебя, подумает то же самое, Розалинда. Но не стоит хранить слишком много тайн или брать на себя слишком много. Есть люди, которые хотят помочь тебе, просто скажи им об этом.

— Я запомню это. А теперь тебе нужно поскорее поправиться. Нам нужно пожениться.

Титус рассмеялся и заключил её в объятия.

«Если всё, что у меня есть, — это она, то мне больше ничего не нужно», подумал он, отворачиваясь от сада и глядя на спящую Розалинду.

Её волосы заметно отросли с тех пор, как она стригла их в последний раз, и скоро она вновь захочет их укоротить.

Она предпочитает носить короткие волосы и не собирается отращивать их, поэтому Ральф регулярно посещает её, чтобы подстригать.

Её друзья часто навещали их, чтобы навестить Титуса и составить компанию Розалинде. Он узнал их немного лучше и даже познакомился с дочерью Луис и некоторыми младшими братьями и сёстрами Ральфа.

Казалось, что он приводил их исключительно для того, чтобы помогали по дому, пока они там жили. Это было хорошим подспорьем для экономки, но… они были гостями, и Розалинда не позволяла им ничего делать, поэтому было немного шумно.

— Вы ведь ещё не женаты, верно? — спросила Луис, накладывая мазь на обожжённую рану, на глазу у него всё ещё была повязка.

— Да.

— А что говорят об этом люди?

— Я тоже задавал этот вопрос Розалинде. Проживание двух неженатых людей под одной крышей — это всего лишь повод для пересудов. Мы обсудили это с её бабушкой и дедушкой, и они не возражали.

— Её бабушка и дедушка вызывают восхищение, — женщина улыбнулась, аккуратно накладывая бинт на его грудь.

— Безусловно, они воспитали Розалинду, и заслуживают восхищения.

Оба улыбнулись, слушая, как Розалинда и Ральф спорят о том, кто должен выполнять домашние обязанности.

Титус покинул их комнату и вошёл в маленькую комнату, где в своей кроватке крепко спала его дочь. Он протянул руку и нежно провёл ладонью по её щеке, замерев, когда она слегка пошевелилась.

— Разве она не прекрасна, Титус? — спросила Розалинда, прижимая её к себе.

Её волосы были влажными от пота.

Когда Титус взял на руки малышку Виолу, его охватила дрожь. Прежде ему не доводилось держать в руках нечто столь хрупкое и миниатюрное, и он боялся причинить ей вред.

Прошёл ещё месяц, прежде чем он смог позволить себе находиться с ней в одном помещении. Даже дышать рядом с ней было страшно, но её улыбка всегда согревала его сердце.

— Можно мне подержать её? — спросил он Розалинду, когда та кормила Виолу, которой к тому времени исполнилось семь месяцев.

— Конечно! — ответила Розалинда, помогая ему сесть на стул. Она вложила маленький свёрток в его онемевшие руки.

— Её только что покормили, так что не волнуйтесь, она не будет плакать. Я скоро вернусь, — сказала она и быстро вышла за дверь.

Титус сидел, держа Виолу на руках, а она смотрела на него своими большими карими глазами и улыбалась. В тот момент он почувствовал, как тает, и понял, что вся его жизнь теперь зависит от этого маленького человечка.

— Титу-ус, я вернулась. Прости, что так долго, — произнесла Розалинда, остановившись.

Она увидела, что оба они спали на диване, и он всё ещё обнимал Виолу, словно защищая её.

Он едва не набросился на Розалинду, когда она попыталась забрать девочку из его рук. На его лице появилось нежное выражение, когда он увидел, что она сделала. Он всё ещё в испуге прижимал Виолу к себе.

— Прости, Розалинда, я не хотел... я думал...

— Всё в порядке, всё хорошо, — улыбнулась она и погладила его по голове.

Больше не о чем беспокоиться.

***

Отчего в тот день у неё было такое выражение лица? В нём сквозила некоторая печаль. И новости о повстанцах были отнюдь не утешительны.

Виола, прервав его размышления, открыла глаза и посмотрела на него с широкой улыбкой.

— Доброе утро, принцесса, — произнёс он, подхватывая её на руки и прижимая к себе. — Надеюсь, я тебя не разбудил.

Её улыбка и смех, её прекрасные широко раскрытые глаза развеяли все его опасения.

— С днём рождения, малышка. Как нам отпраздновать день, когда на свет появились сразу два моих любимых человека? Не знаю, хорошо ли, что у вас с мамой один и тот же день рождения, но я буду считать, что так оно и есть. Пойдём на кухню и приготовим что-нибудь для неё, хорошо?

***

— Я проспала! — воскликнула Розалинда, вскочив с кровати и поспешно направляясь на кухню.

Там она увидела Титуса, который был занят приготовлением завтрака, и Виолу, сидящую на стуле и с восхищением наблюдающую за отцом. Время от времени Титус оборачивался и играл с ней, отчего по всему дому раздавался её звонкий смех.

— Ну же, скажи "папа", — уговаривал он её, но малышка отвечала лишь бессвязной речью.

— Она позовёт первой меня, а не тебя, — с улыбкой сказала Розалинда, входя на кухню.

— Ни за что. Первый я, подожди и увидишь. Верно, Виола? — спросил Титус.

Виола смеялась каждый раз, когда он обращался к ней.

— Она будет папиной дочуркой, не так ли? — поддразнила Розалинда, взяв Виолу на руки, чтобы покормить её.

— И это не проблема, — ответил Титус, пристально глядя на Розалинду.

Он оторвался от процесса приготовления пищи и отодвинул стул для неё.

— Проблема возникнет, когда у неё появится ухажёр, — произнесла она с блеском в глазах.

— Кто сказал, что он у неё появится? — парировал он.

— Ты же знаешь, что она будет вынуждена это сделать, когда вырастет, — продолжила Розалинда.

— Я не намерен выслушивать эти пустые разговоры. Желаешь чаю? — спросил он, снимая чайник с плиты.

— Да. Итак, какие у нас планы на сегодняшний день?

— Мы могли бы отправиться за покупками на рынок и отметить это событие, а затем поужинать с твоими бабушкой и дедушкой, — он поставил чашку чая перед Розалиндой и сел рядом с ней.

— Конечно, давай сделаем так. А как же твоя работа?

Титус покинул ряды армии, как только завершились боевые действия, но согласился помочь в обучении новобранцев.

— Я сказал им, что собираюсь взять выходной, но они могут тренироваться, если захотят.

— Надеюсь, ты не будешь слишком строг с ними.

— Не волнуйся, Розалинда. Я не буду... Думаю. В любом случае, давай соберёмся после того, как поедим.

— Хорошо. Куда пойдём?

— По окрестностям.

Розалинда улыбнулась, увидев, как Титус нервничает. По сравнению с тем, каким он был на поле боя, ей больше нравится, когда он такой.

"Надеюсь, это продлится долго".

***

— Это было восхитительно, Титус! Благодарю от всего сердца! — воскликнула Розалинда, привстав на цыпочки и запечатлев поцелуй на его щеке.

— Я рад, что тебе понравилось, — смущённо ответил он. — Надеюсь, Виоле тоже было хорошо».

Искренняя улыбка Виолы, донёсшаяся из её коляски, была лучшим подтверждением её чувств.

— О да, конечно! Спасибо! Пикник был чудесным, — Розалинда сияла от счастья.

— Давайте зайдем на овощной рынок? Нам нужно кое-что купить для бабушки и дедушки.

— Конечно.

Они шли с рынка, когда земля содрогнулась от взрыва бомбы, разорвавшейся прямо перед ними.

Титус схватил Розалинду и прикрыл её собой, но она не успела быстро оттащить коляску Виолы, поскольку вокруг начали падать обломки здания, калеча и раня людей.

— Виола!

Титус бросился к ней и выхватил плачущего ребёнка из перевёрнутой коляски, после чего убежал с Розалиндой, спасаясь от падающих обломков.

Каким-то чудом им удалось выбраться невредимыми, когда вокруг взорвалось ещё несколько бомб.

Вот чёрт.