— Эй, это нечестно! — воскликнул Ральф.

— Почему нечестно, Ральф? — спросил Винсент, улыбаясь и откидываясь на спинку сиденья.

— Да ладно тебе! Он определённо жульничал, не так ли, Розалинда?

— Я не...

— Не втягивай в это Розалинду, — нахмурился Адена.

— Хорошо! Хорошо! Думаю, теперь моя очередь, — взглянула в окно Луис. — Я подсматриваю маленьким глазом за чем-то...

— Если ты ещё раз скажешь «коричневый», Луис, я собственноручно сверну тебе шею.

— ...Э-э-э... Конечно, я определённо не собиралась говорить «коричневый», — засмеялась Луис и нервно огляделась.

— Ты собиралась сказать «коричневый», не так ли? — рассмеялся Винсент.

Луис пожала плечами.

— Я ничего не могу поделать, если всё, что мы видим, — это коричневые, бесплодные земли, на которых лишь кое-где растут деревья. Но на данный момент это самый безопасный маршрут, так что, думаю, вам придётся с этим смириться.

— Нам лучше придумать другую игру.

— Как ты думаешь, Луис, сколько времени это займёт? Чтобы приехать? — Винсент встал, насколько позволяла машина, и потянулся.

— Надеюсь, не намного дольше. Что меня беспокоит, так это то, что до сих пор всё шло гладко. Даже слишком гладко. А вы, ребята, продолжайте находить способы развлечь себя.

— Конечно, Луис. Это меньшее, что мы можем сделать на данный момент.

— Как поживает Роза, Адена?

Розалинда лежала, постанывая, на коленях у Адены, её укачивало. Она изо всех сил старалась заснуть, но при каждом повороте и тряске с трудом могла сомкнуть глаза достаточно надолго, чтобы задремать. Но, услышав вопрос Луис, она подняла большой палец вверх.

— Меня совсем не тошнило, так что это здорово. — Она выглянула из-за стола, слабо улыбаясь.

— Мне жаль, что у нас нет ничего, что мы могли бы дать тебе от укачивания, Роза.

— Во всём этом что-то должно быть, — произнёс кто-то из них.

Они обратили свой взор на ящики с медикаментами, которые врачи и сёстры милосердия привезли с собой на передовую.

— Я в порядке, не беспокойся обо мне, — пробормотала Розалинда, дёргая Адену за рукав пальто. — Адена, спой мне песню.

Адена погладил её по голове и спросил:

— Какую?

— Мою любимую.

— Ту, что о воине?

— Да.

— Вы тоже хотели бы это услышать? — спросил Адена у остальных.

— Да, чёрт возьми!

— Конечно.

Адена начал петь историю о воине, который оказался в долгу у ворона и был обязан ему жизнью.

Ральф, Луис и Винсент слушали с смущённым интересом. Так прошёл час.

— Но у этой истории нет конца.

— А почему? Должен же быть конец, — пожаловался Ральф.

Адена улыбнулся.

— Предполагается, что каждое поколение в нашем племени рассказывает о том, какой была жизнь в то время. Таким образом, каждое поколение добавляет свою собственную историю к бесконечной истории.

— Это способ передать историю, — заметил Винсент. — Можно мне её записать?

— Да.

***

Розалинда беспокойно ёрзала на коленях Адены. Её тошнило, сердце колотилось, а окружавшие звуки казались невыносимо громкими. Она никак не могла успокоиться. Боли в пояснице и руках только усиливали страдания.

Поднявшись, Розалинда закрыла уши руками и прижала голову к коленям. Громкие звуки отдавались в её голове, вызывая желание проделать в ней дыру.

Что-то было не так! Оглянись!

Когда грузовик начал набирать скорость, послышались выстрелы.

Розалинда, задыхаясь, вскочила и воскликнула:

— Стойте!

Все проснулись от грохота взрыва, и грузовик перевернулся на бок.

— Что за чертовщина?! — воскликнула Луис от боли.

— Луис, ложись! — Винсент бросился на женщину, защищая её от пуль, летевших в их сторону.

— Розалинда! — Адена обнял её, а остальные приготовились к столкновению.

Грузовик катился вниз по склону, и всё, что находилось внутри, разлеталось в разные стороны.

Розалинда вцепилась в Адену, ощущая каждый удар, когда они врезались в коробки и друг в друга.

***

— ...инда. Розалинда!

Розалинда пробудилась ото сна. Её взору предстала непроглядная тьма, а тело было сковано оцепенением.

— Адриэль? — прохрипела она.

— Да, я здесь. Я рядом, — ответил он.

Розалинда лежала на Адриэле, его руки всё ещё обнимали её, словно защищая.

Ощущение в животе не покидало её, когда она оттолкнулась от Адриэля. Она схватилась за голову, чувствуя, как всё вокруг закружилось.

— Ты в порядке? — Адриэль схватил фонарик и направил его на Розалинду, проверяя, нет ли повреждений.

На её лице были порезы и синяки, но ничего серьёзного.

— Да. А как насчёт тебя? — девушка потянулась к его руке, но он отстранился.

— Я в порядке. Я не человек, помнишь?

— Но у тебя идёт кровь, — настаивала она.

— Я могу исцелить себя. Но у нас должны быть какие-то травмы, чтобы ни у кого не возникло подозрений, верно? Давай поищем остальных.

Розалинда кивнула.

— Где мы?

— Думаю, — он посветил фонариком, — мы всё ещё внутри грузовика.

Некоторые коробки не были разрушены при падении, они были разбросаны вокруг них. Сиденья, на которых они сидели минуту назад, теперь висели над ними, с болтающимися ремнями безопасности.

Свет проник внутрь из задней части грузовика. Голос отчаянно позвал их обоих. Следуя за источником света, они оба осторожно выползли из грузовика, чтобы увидеть...

— Ральф! — Розалинда побежала так быстро, как позволяли её травмы.

— Розалинда! Адена! — Ральф подбежал и обнял их, тяжело дыша. — О, слава богу, слава богу, с вами обоими всё в порядке.

— Ральф, я так рада, что с тобой тоже всё в порядке, — Розалинда отстранилась. — А как насчёт Винсента и Луис?

— С Винсентом тоже всё в порядке. Но... Луис.

— Что случилось?

— Её подстрелили. Розалинда, это очень плохо.

Они направились к Винсенту, и Розалинда вскрикнула, увидев Луис на земле. Винсент пытался остановить кровотечение, но кровь продолжала течь и пачкать землю.

— Луис! — Розалинда опустилась на колени рядом с ней.

— Розалинда. Адена. Я так рада, что с вами всё хорошо. — Луис выглядела такой слабой, что Розалинда не могла представить, что когда-нибудь увидит её в таком состоянии.

— По крайней мере, с остальными всё в порядке. Я рада. — По её лицу текли слёзы. — Мне очень жаль, чтовам пришлось пройти через всё это. Если бы я не попросила, то...

— Эй! Мы сами решили. Не нужно брать на себя всю вину, каждый раз! — воскликнул Винсент, и в его голосе звучала злость. — Мы знали, что это может произойти, и всё равно решились. Просто скажи нам спасибо, и закончим на этом.

Луис рассмеялась.

— Прости, ты прав. Все вы, глупые, решили прийти сюда самостоятельно. Я восхищаюсь вашей смелостью. И благодарю. Итак, видите это место?

Она указала на старый повреждённый ориентир.

— Главный лагерь не так далеко отсюда, и это самый короткий путь, по которому можно добраться только пешком. Возможно, скоро достигнете лагеря.

Она достала из нагрудного кармана лист бумаги и протянула его Винсенту.

— Покажите это им. Они вас пропустят.

— Отчего ты говоришь так, будто не намерена быть с нами? — процедил Ральф сквозь сжатые зубы.

— Взгляни на меня, тебе придётся оставить меня здесь, коли ты хочешь успеть вовремя.

— Мы тебя не оставим, — Розалинда уже начинала сердиться. — Винсент, Ральф, сможете ли вы оба добраться до лагеря и привести подмогу?

— Но... что, если они всё ещё здесь? Они могут напасть в любой момент.

— Если бы они были, они бы уже напали. Они просто хотят нарушить поток медикаментов и персонала в лагерь. Чудом только я так сильно пострадала, — пробормотала Луис, её голос стал тише, а взгляд потяжелел.

— Адена? — Луис протянула окровавленную руку, которую Адена схватил. — Который час?

— Я не уверен. Всё, что знаю, это то, что сейчас вечер.

— Темно, да? Если вы пойдёте этим путём, ничего не случится.

— Поверьте. Прошу вас, — умоляла их Розалинда. — Я позабочусь о Луис.

Винсент и Ральф обменялись тревожными взглядами, а затем кивнули.

— Прекрасно. Мы вернёмся, как только это станет возможным. Адена, будь любезен, присмотри за ними.

— Подождите! Вот. — Розалинда сняла кольцо с пальца и протянула его мужчинам. — На счастье.

Ральф сунул кольцо в карман, и оба они устремились во мрак, скрывшись за линией горизонта.

— Розалинда, — произнёс Адена, — я знаю, что ты задумала.

— Попытаешься меня остановить?

— Ты же знаешь, что я не в силах это сделать. Ты всё равно не станешь меня слушать. Просто... будь осторожна. Я пойду посмотрю, что ещё можно спасти.

Адена подошёл к кабине перевернувшегося грузовика, где на сиденье висел водитель. Мёртвый. Выстрел в голову.

Он забрался внутрь и вытащил из-за пояса пистолет и патроны.

Выбравшись наружу, собрал все уцелевшие коробки и отнёс их Розалинде, которая укрывала Луис своим пальто.

— Ну что?

— Она спит. Я всё сделала, — ответила Розалинда, вид которой был не очень хорош. Пот струился по её лицу, когда она снимала перчатки.

Боль распространялась. Розалинда посмотрела на свои дрожащие руки: вены вздулись, голова кружилась, живот скрутило.

Вены на её шее также вздулись, когда она изо всех сил сдерживала крик боли. Окрыла рот, и из него вырвался лишь шёпот крика, а слёзы катились по лицу, смешиваясь с потом и кровью.

Адена просто стоял и смотрел. Он понимал, что прикосновение к ней лишь усугубит её страдания, поэтому не шевельнул ни единым мускулом, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Мужчина был настолько поглощён своими мыслями, что не заметил выстрела, пока не стало слишком поздно.

В этот момент раздался пронзительный крик, который эхом разнёсся по бескрайней пустоши.

Не теряя ни мгновения, он выхватил пистолет и произвёл несколько выстрелов в направлении мужчины.

Один выстрел — в руку.

Два выстрела — в область талии.

Четыре выстрела — в ноги.

Однако в тот момент, когда он собирался произвести ещё один выстрел, направленный в голову мужчины, его остановили несколько машин.

Розалинда почувствовала, как к горлу подступает тошнота, когда она увидела кровь. К счастью, пуля прошла навылет, не задев жизненно важных органов, и ей не пришлось беспокоиться о том, чтобы извлечь её.

Она упала лицом на землю, задыхаясь и хрипя, пытаясь прийти в себя. Ей казалось, что лёгкие сдавило, и она не могла дышать.

Всё было слишком громко. Почему все кричат?

— Извините. Вы в порядке? — до боли знакомый голос проник в её сознание.

Медленно поднимаясь, Розалинда посмотрела на мужчину и улыбнулась, слёзы текли по её лицу.

— Титус.

Глаза Титуса расширились.

— Розалинда?! Как...

Розалинда стремительно переместилась в область, скрытую от света фар, и извергла содержимое своего желудка. Она ощущала, как тело пылает, подобно огню, который охватывает её, грозя поглотить целиком.