— Нет, я не позволю.

— Но дедушка…

— Нет.

Розалинда была расстроена и отвернулась.

— Почему нет?

Дедушка оторвал взгляд от газеты, в его глазах было множество эмоций, которые он не хотел выражать словами.

— Роза, я не отправлю свою единственную внучку на войну.

— Разве ты не читал письмо Титуса (*см. пролог)? Похоже, что он на кладбище, и прошло уже полгода. Кажется, ситуация не улучшается, и им нужна помощь.

— Почему? Ты даже не знаешь большинства из них и собираешься рисковать своей жизнью ради людей, которых не знаешь? — Дедушка покачал головой. — Нет, я не позволю этому случиться. Ты нужна здесь. Нужна своим людям и семье, и отлично справляешься со своей работой.

— Всё, что я делаю, — это помогаю женщинам, которые только что родили, справиться с небольшими проблемами. Это может сделать любая акушерка.

— Ты устала от этого. Но представь, что ты на поле боя? Каждый день, каждую минуту будут происходить чрезвычайные ситуации.

— Но…

— Они не будут относиться к тебе с добротой только потому, что ты женщина, или потому, что ты здесь, чтобы помочь. Здесь ты в безопасности.

В его голосе звучала твёрдость, не оставлявшая места для дальнейших дискуссий.

Розалинду охватило отчаяние, и она побежала в свой сад. Жар прилил к её лицу, а внутри всё словно горело.

Она села под апельсиновым деревом, пытаясь успокоиться.

"Дедушка прав, понимаешь?"

— Да, я знаю. Понимаю, что он не хотел от меня отмахиваться. Но я также понимаю, какая у меня привилегия."

Она сделала жест и прислонилась спиной к дереву.

— Адриэль. Что мне делать?

"Как ты думаешь, что мне следует сказать?"

— Ты очень помогаешь. — Розалинда закатила глаза.

"Почему ты хочешь пойти туда? Надеешься добиться известности, уважения, статуса, помогая им?"

— Нет!

"Из-за Титуса?"

При мысли о нём на её лице появилась лёгкая улыбка.

— Разумеется, из-за Титуса. Но он не единственный повод.

Девушка посмотрела на свои руки и сжала кулаки. Она была одной из немногих женщин, которым посчастливилось изучать медицину и медицинские процедуры у выдающихся специалистов в этой области, но в чём же тогда смысл всего этого?

"В чём ещё причина?"

— Я хочу помочь. Они сражаются за безопасность наших людей, и я могу что-то сделать, но я этого не делаю. Я годами училась на врача, и для чего? Просто сидеть и наблюдать?

"Какой у тебя был самый сложный случай?"

— Ребёнок откусил себе язык.

"На поле боя будет гораздо страшнее, чем просто откушенный язык. Ты не знаешь границ своих знаний, неужели думаешь, что получится справиться с травмой, с которой никогда раньше не сталкивалась?"

— Я не знаю, Адриэль. Просто у меня никогда не было возможности по-настоящему расширить свои возможности.

"Как ты считаешь, если отправишься туда, будет возможность для проведения экспериментов? Не стоит бездумно подвергать опасности себя и других, когда вы всё ещё можете быть полезны здесь, каким бы незначительным это ни казалось."

— Ты прав. Я просто не могу смириться с ощущением собственной бесполезности, когда могла бы что-то сделать.

Она обхватила голову руками.

— Но, Адриэль, у меня есть вопрос.

"Что такое?"

— Я могу заключить с тобой сделку, верно? Сделку, в которой ты должен будешь исполнить два моих желания.

"Откуда ты это узнала?"

— Я прочитала дневник моей матери. Она заключила с тобой сделку, Адриэль?

"Да. Однако за совершение сделок всегда приходится платить, и следует помнить, что условия не всегда можно выбирать. Именно из-за такой сделки погибла твоя мать. Не стоит рисковать."

Розалинда сидела в безмолвии. Её окружали вопросы, на которые она не могла найти ответы. Она продолжала сидеть, даже когда солнце скрылось за горизонтом.

***

— Кто-нибудь! Помогите, пожалуйста!

Розалинда, вскочив со своего места под деревом, подбежала к калитке и открыла её. На пороге стояла молодая женщина. В руках она держала свёрток. Свет уличных фонарей освещал её лицо, мокрое от слёз, и что-то капало со свёртка.

— Входите, входите, — пригласила Розалинда.

Женщина осторожно вошла, оставляя за собой след какой-то жидкости.

— Всё в порядке? — на её лице отразилось беспокойство.

Незнакомка покачала головой и с отчаянием в голосе сказала:

— Нет, пожалуйста, помогите мне.

Она осторожно откинула одеяло, показывая маленького мальчика, и при свете, падающем с крыльца, можно разглядеть, что он весь в крови.

— Заходите в дом. Бабушка! — Розалинда взяла ребёнка на руки и вбежала в дом.

— Что такое? — Бабушка отозвалась с кухни.

— У нас гостья. Пожалуйста, позаботься о ней.

Она отнесла мальчика в комнату, оставив женщину в гостиной на попечение бабушки.

Бабушка ахнула, увидев женщину, но не стала задавать вопросов. Приготовила чашку горячего чая и осталась с ней, пока несколько служанок не вошли в комнату, чтобы помочь Розалинде.

Она посмотрела на женщину и опустилась перед ней на колени.

— Простите, можно спросить, что произошло?

Женщина выглядела очень молодо, ненамного старше Розалинды. Она разрыдалась.

— Его сбила армейская машина. Я пыталась его остановить. Это был несчастный случай... Простите...

— Всё в порядке, — успокаивала её бабушка. — Всё в порядке. Моя внучка позаботится о нём.

— А если она не сможет? — причитала женщина.

— Сможет. Мы говорим о моей внучке. Верьте в неё.

— Я не смогу этого сделать.

Мальчик был в тяжёлом состоянии. Розалинда не могла остановить кровотечение, как ни старалась.иСлезы готовы были хлынуть из её глаз, когда почувствовала, что его пульс слабеет.

"У него травма сосудов, и начинается внутреннее кровотечение. Ты не можешь сейчас уйти. Твоя мама всё ещё ждёт тебя. Давай же. Нам нужно сделать переливание".

— Он теряет слишком много крови, ему понадобится переливание, — воскликнула одна из горничных.

— ...мамочка...

— Да... да, мамочка. Она ждёт тебя.

— Какая у него группа крови? Пойди и спроси его маму!

— ...мамочка...

— Да. Постарайся остаться в живых. Не позволяйте ему заснуть. Чёрт возьми! Где она?!

— Она не знает его группу крови!

Розалинда смотрела на служанку, не понимая, что происходит.

— Мы должны немедленно доставить его в больницу! Нельзя просто взять и перелить ему кровь.

— Ближайшая больница находится в пяти часах езды. Мы не успеем, даже если отправимся прямо сейчас.

Мальчик задыхался, и его рвало кровью.

— Его лёгкое наполняется кровью!

Розалинда смотрела на маленького мальчика, лежащего на столе. Всё, что она делала, не помогало. Куда делись все её медицинские знания в этот момент?

Подождите.

— Розалинда, я не думаю, что у него есть шанс. Потеря крови слишком велика.

— Постарайтесь стабилизировать его состояние, насколько это возможно!

Девушка выбежала из комнаты, вытирая слёзы, смешанные с кровью. Через минуту она вернулась, и в её глазах была решимость.

— Все выходите.

— Но это неправильно...

— Всё в порядке. — Она улыбнулась. — Предоставьте это мне и закройте за собой дверь.

Служанки неохотно вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Ребёнок лежал на кровати, его тело сотрясали судороги. Взгляд метался по комнате, он пытался что-то сказать, но не мог. Каждый звук, который он издавал, был похож на бульканье.

Розалинда положила руки ему на голову и живот, чтобы успокоить свои нервы, и закрыла глаза. Она глубоко дышала, расслабляясь и чувствуя, как что-то покидает её.

Казалось, что тёплый воздух выходит из неё, окутывая ребёнка.

Вскоре он перестал двигаться. Розалинда не открывала глаза, её руки дрожали. Она оставалась в таком положении, как ей показалось, несколько часов.

— М-м-м... Мама?

Розалинда широко распахнула глаза.

— Он... он жив!

Она наклонилась к мальчику и спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хочется спать.

Розалинда положила голову на стол рядом с мальчиком, и её охватила радость.

— Где мама?

— Я отведу тебя к ней, хорошо? Давай ещё раз тебя осмотрю.

Мальчик уснул, пока она проверяла его пульс.

Он поправился, хотя для полного заживления шрамов может потребоваться время. В остальном он сможет двигаться, как любой другой ребёнок.

Женщина упала на колени перед Розалиндой, когда увидела, что её сыну стало лучше. Она плакала, рыдала и бесконечно благодарила её и её семью. Они провели ночь в своём доме, потому что, когда Розалинда вышла из дома, уже рассвело.

Дедушка проспал всё это испытание, не подозревая ни о чём, что произошло, но на следующий день он рассказал, что эта женщина была женой одного из солдат, находившихся на передовой.

Причиной его смерти стало заражение открытой раны. В военном автомобиле, который сбил мальчика, были и другие солдаты, которые также находились на грани жизни и смерти. Они торопились увидеться с родными, пока не стало слишком поздно.

***

Наступил вечер следующего дня. Розалинда снова расположилась под деревом, наблюдая за тем, как небо меняет свои оттенки.

— Адриэль?

"Да?"

— Ты видел, что я сделал?

"Да. Ты была великолепна."

— Я так рада, что смогла помочь ему. Хотя это заставило меня ещё больше осознать, как мало я знаю.

Девушка посмотрела на свои руки, кончики её пальцев полностью потеряли цвет и стали чёрными. Она вздохнула.

— Много лет назад моя мать заключила с тобой сделку, верно?

"Да".

— О чём она просила? Ты можешь мне сказать?

"Нет."

— Сколько желаний может загадать человек, если он заключит с тобой сделку?

"Два. Но у тебя их три."

Розалинда удивлённо подняла бровь:

— Почему три?

"Твоя мама. Она ведь загадала желание."

— Каждый раз, когда я загадываю желание, это приводит к разным последствиям?

"Нет. Результат, который у тебя есть сейчас, стоит трёх твоих желаний."

— Ах. Это того стоило? Значит, у меня осталось два желания?

"Да."

— Хорошо, я приняла решение. Но мне нужна твоя помощь ещё в одном деле.

"Всё, что угодно".