Поездка в лагерь прошла в гнетущем молчании. Титус, нахмурившись, не отрывал взгляда от Розалинды, лежащей на полу автомобиля рядом с Луис. Адена, Ральф и Винсент не сводили глаз с этой пары.

«Почему она здесь?» — этот вопрос не давал Титусу покоя. Он предполагал, что Розалинда будет в безопасности в доме своих бабушки и дедушки, но вот она здесь, раненая и истекающая кровью.

Титус также заметил, что в тот момент, когда её вырвало, мужчина с белыми волосами немедленно подбежал к ней и помог надеть перчатки. Впрочем, это было не так важно. Сейчас ему следовало что-то сделать с её раной, а не беспокоиться о том, надела ли она перчатки.

Он сжал кулаки, вспоминая её крик. Если бы они прибыли на мгновение раньше, этого можно было бы избежать, и в неё бы не стреляли.

Двое других мужей внезапно возникли у входа в лагерь, оба были изранены и держали в руках письмо. Это были лекари, присланные из ближайшего лазарета, но вид их был таков, будто они подверглись нападению. Они продолжали настаивать на том, что им необходимо отправиться и забрать остальных страдальцев.

Никто не изъявлял желания отправиться в путь. Лагерь только что подвергся неожиданному нападению, и, возможно, это была очередная уловка с целью ослабить их силы, но что-то неумолимо влекло его вперёд.

Поэтому Титус взял с собой четырёх человек, грузовик и ещё двух мужчин, чтобы показать им место и, если потребуется, оказать помощь пострадавшим. И они отправились в путь.

Когда они почти достигли цели, они остановились и выключили фары и мотор автомобиля. Как только это было сделано, всё вокруг погрузилось в темноту и безмолвие. Тьма казалась тяжёлой, почти удушающей.

С оружием в руках Титус и двое других мужчин вышли из машины и медленно направились к месту назначения. Они смогли различить очертания перевёрнутого грузовика по его теням. Они смогли заметить движение позади него.

Титус, оставив своих спутников ожидать на безопасном расстоянии, приблизился к опрокинутому грузовику в одиночку. Стремясь не производить ни малейшего шума, он двигался с величайшей осторожностью, стараясь ступать как можно легче и незаметнее. Однако его ожиданиям не суждено было сбыться: внезапно прозвучал выстрел, сопровождаемый пронзительным криком, исполненным боли. За ним последовали новые выстрелы, на сей раз звучавшие ближе.

Титус ощутил, как его тело содрогнулось от этого крика, но не мог определить, было ли это вызвано самим звуком или тем, что голос показался ему до боли знакомым.

Один из мужчин, по-видимому, поддался панике, ибо в свете фар предстал человек с длинными белоснежными волосами, покрытый кровью с головы до ног, с пугающей точностью стрелявший в другого человека, который был полностью погружён во тьму. Его целью было причинить боль, прежде чем убить.

Бросившись к нему, человек с каштановыми волосами без труда отобрал у него оружие. Двое мужчин были отправлены за раненым, в то время как остальные отправились проверить состояние обломков.

Титус заметил женщину, скорчившуюся, уткнувшуюся головой в землю и дрожащую. Он подошёл к ней и спросил:

— Простите, с вами всё в порядке?

Она перестала дрожать и подняла на него глаза. Ужаса было недостаточно, чтобы выразить его эмоции в тот момент, когда он увидел её лицо.

Нет. Это могло быть кем-то, кто до жути похож на неё.

Но когда из её глаз покатились слёзы, а с губ сорвалось его имя, он понял, что это она.

— Розалинда?! Как…

Она стремительно отползла в сумрак, и её охватили позывы тошноты. В тот же миг белокурый мужчина бросился к ней и помог ей надеть перчатки, в то время как её продолжало мутить.

Титус пребывал в растерянности, он мог лишь взирать на происходящее в оцепенении, а в его сознании вихрились вопросы.

Розалинда всматривалась в него и в мужчину, в которого угодила пуля, пока они перевязывали её рану, не снимая перчаток. Этот мужчина стоял слишком близко к ней, чтобы она чувствовала себя комфортно. К тому же, он выглядел так, будто отчаянно стремился защитить её.

«Кто он?» — задала она себе вопрос.

— Этот человек... — Розалинда указала на мужчину, который потерял сознание от боли и прислонился к грузовику. — Что ты намерен сделать с ним?

— Пусть истечёт кровью, — ответил белокурый мужчина, и Титус не стал возражать.

— Нет, — выдохнула Розалинда. — Ральф, Винсент, не могли бы вы также позаботиться о его ранах?

Она умоляюще посмотрела на двух мужчин, стоявших перед ней.

Титус вздохнул. Он прекрасно знал, что никто не мог устоять перед её мольбами, когда она смотрела на него своими большими глазами. У них не было ни единого шанса противостоять ей. Это заставило его слегка усмехнуться. Она всё та же.

Она не должна была быть здесь. Она должна была резвиться в своём саду, подставляя свою кожу тёплым лучам солнца.

— Титус?

Голос Розалинды вывел его из задумчивости. Она прислонилась к седовласому мужчине, но её руки были протянуты к нему с нежной улыбкой на лице.

Он подошёл к ней и осторожно поднял её на руки. Прижимая её к себе так крепко, как только мог, не причиняя ей боли. Она сделала то же самое.

— Я так скучала по тебе, — прошептала она ему на ухо.

— Я тоже скучал по тебе. Но, Розалинда, почему ты здесь? Разве ты не должна быть... — он высвободился из объятий, увидев, что она без сознания.

— Я... она...

— С ней всё в порядке. Просто немного устала, — успокоил его мужчина. — Меня зовут Адена.

— Титус.

— Я знаю, кто ты, — широко улыбнулся он, обращаясь к шатену, — жених нашей любимой Розалинды.

Двое мужчин, занятых тем, о чём их просила Розалинда, ахнули.

Шатен уставился на них с удивлением, в то время как рыжеволосый сделал выразительный жест, указывая на Розалинду и Титуса.

— Жених Розалинды?! — воскликнул он.

— Ральф, — мужчина с каштановыми волосами подтолкнул его локтем, — мы уже знаем, что у неё есть жених.

— Это не самое шокирующее, я не могу поверить, что её жених на передовой.

Винсент встал и отряхнул грязь со своих брюк и пальто.

— Рад с вами познакомиться, — произнёс он, — меня зовут Винсент Анжевен, я хирург.

— Я Ральф Солсбери, психиатр, — представился рыжеволосый. — Человек, лежащий там, — Луис Мерсия, кардиолог.

— Генерал-лейтенант Титус Хангзо к вашим услугам. Благодарю за то, что проделали столь долгий путь.

— Генерал-лейтенант… Он и есть генерал-лейтенант, — с сомнением пробормотал Ральф и направился прочь.

— Прошу вас, не обращайте внимания на него, — с улыбкой произнёс Винсент. — Для нас большая честь познакомиться с вами. Жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. О, Розалинда оказала неоценимую помощь нам и многим другим людям. Вы поистине счастливчик, что она с вами.

Титус пристально посмотрел на неё, спящую.

— Я знаю это, но у меня сейчас так много вопросов, — сказал он.

Взгляд Адены, стоявшего рядом с ним, исчез так же быстро, как и появился.

— Уверен, она ответит на них, когда сможет, — произнёс он, похлопал его по спине, и они забрались в грузовик, освободив место для Луис и Розалинды.

Титус хотел нести её всю дорогу, но это лишь утомило бы их обоих, поэтому он позволил ей лечь, накрыв своим пальто.

Пролетело лишь несколько мгновений, но он уже тосковал по тому чувству, которое испытывал, когда она была в его объятиях.

Мужчина лежал среди припасов, собранных ими, связанный и погружённый в сон.

В его сознании возникли подозрения относительно беловолосого мужчины, Адены. Почему он так нежно обнимал её и почему она так доверчиво опиралась на него? Испытывал ли он к ней нежные чувства?

Однако никаких явных признаков взаимного расположения между ними не наблюдалось. Титус решил воздержаться от поспешных выводов, пока не получит подтверждения от самой Розалинды.

— Если беспокоишься о нас с Розалиндой, то это напрасно. Она мне как родная, и я знаю, что она видит во мне своего опекуна, — произнёс Адена, обращаясь к Титусу.

Оба обменялись понимающими взглядами.

— Я доверяю ей, — ответил Титус, пристально глядя на собеседника.

— И правильно делаешь, — подтвердил Адена.

Они несколько мгновений смотрели друг на друга в тишине, вызывая у присутствующих чувство неловкости, затем обменялись дружескими улыбками и вновь приняли задумчивый вид.

Винсент и Ральф издали нервный смешок, после чего воцарилось безмолвие, в котором можно было различить лишь стрекот насекомых, населявших это место. Они молились о том, чтобы поскорее добраться до лагеря.