Моя мать была одной из самых прекрасных женщин в деревне, а мой отец служил в королевской гвардии.

Их союз не был счастливым с самого начала. Они были родственниками: двоюродными братом и сестрой, детьми родных братьев. В те времена это была традиция — заключать родственные браки.

Это немного запутанно.

Итак, они стали мужем и женой. Это была обычная свадьба. Они выполнили все необходимые обряды, поблагодарили гостей и разошлись по своим комнатам.

Мой отец почти не бывал дома из-за своей работы, а мама старалась сделать дом уютным. Она хорошо общалась с соседями и владельцами магазинов, легко заводила друзей со всеми, кого встречала. Она была очень общительным человеком. Но не с отцом.

Мама хотела сделать свой брак счастливым и лучше узнать отца. Она выращивала овощи, фрукты, зелень и цветы в своём саду.

Как известно, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, и это утверждение было справедливо даже в отношении моего отца. Когда он был дома, мама готовила для него самые вкусные блюда, какие только знала.

Постепенно он начал открываться, и они смогли поддерживать разговор дольше, чем просто несколько минут.

Отец был удивительным человеком. Он выполнял свои обязанности с полной отдачей. Именно поэтому он стал королевским гвардейцем. Казалось, он мог сделать всё, что угодно, и был непоколебим, как скала. Но при этом он не умел выражать свои мысли.

Из рассказов его близких я поняла, что он глубоко уважал и ценил свою мать. Однако он не знал, как выразить свои чувства, поэтому старался обеспечить ей комфорт и безопасность.

Мама была известной и влиятельной женщиной. Она умела находить общий язык с людьми, но не всем она нравилась. Некоторые завидовали её браку с отцом и положению в обществе. Они ждали, когда она оступится, и это произошло.

Не знаю, что именно произошло, но, похоже, мама сделала что-то, что настроило против неё жителей деревни.

Однажды отцу пришлось уехать с королевской семьёй, и он не хотел оставлять маму одну. Но она заверила его, что с ней всё будет хорошо. Но это было не так.

В ту ночь в дом ворвались мужчины и сделали с мамой всё, что хотели. Они также устроили погром и украли ценные вещи.

На следующий день в деревне собрали старейшин. Моей матери сделали строгий выговор за то, что она не смогла обеспечить должную защиту дому. Ей сказали, что она не достойна такого мужа, как мой отец, с его положением и авторитетом, в то время как её видели в общении с другими мужчинами, и она даже не смогла защитить себя.

Ей сказали, что она получила по заслугам и не сделала ничего, чтобы защитить себя от тех, кто к ней прикасался.

Мать сразу же побежала к своим родителям. Бабушка рассказала мне, что она постоянно пыталась покончить с собой и постоянно извинялась за то, что опозорила семью.

«Что он теперь обо мне подумает? Я ему больше не нужна», — говорила мать, сидя у окна и постоянно плача. Кошмары не давали ей уснуть ни ночью, ни днём. Даже час сна был для неё благословением, неважно, мирным или нет.

Спустя неделю после того, как папа вернулся в свой разрушенный дом, он увидел, что двери были разбиты, а внутри всё было в беспорядке. На полу и стенах были видны следы крови.

В панике он выбежал на улицу и начал расспрашивать прохожих о ней. Но все смотрели на него с сочувствием и проходили мимо. Некоторые советовали ему забыть её и найти кого-нибудь другого.

Охваченный гневом и разочарованием, он схватил одного из прохожих и начал угрожать ему.

Мужчина сказал ему, что мама вернулась к своим родителям. Папа не стал терять времени и сел в автобус, чтобы проехать десять часов до дома её родителей.

Когда он вошёл в калитку, то увидел её. Её лицо, которое когда-то было таким живым, теперь было неузнаваемо. Она сильно похудела, волосы были распущены, на лице были синяки, припухлости и порезы.

Увидев его, она разрыдалась и стала молить о прощении. Отец всё ещё не понимал, что происходит, но подошёл к матери и заключил её в объятия. Он прижимал её к себе так бережно, словно боялся, что она может сломаться от его объятий.

В тот момент для отца не существовало ничего важнее, чем успокоить свою жену и дать ей почувствовать себя в безопасности. Он не произнёс ни слова, но его объятия говорили сами за себя, обещая, что он никуда не уйдёт и что это действительно он.

Когда мама ослабела, он перенёс её на каменную скамью у апельсинового дерева в нашем саду, которую мы недавно убрали, и усадил к себе на колени. Он снял свой плащ и укрыл её им. Затем он спросил, что случилось.

Она рассказала ему всё, время от времени поглядывая на него, боясь, что он уйдёт, но выражение его лица не менялось, а руки по-прежнему нежно обнимали её.

Они сидели рядом, мама была в отчаянии, а папа старался её утешить, пока она не уснула. Он вытер её заплаканное лицо краем своего плаща и продолжал гладить её по волосам, пока её дыхание не стало глубоким и ровным.

Родители молча наблюдали за происходящим, и каждая минута, проведённая с их единственной дочерью, причиняла им боль.

Папа вошёл в дом и уложил маму в постель. Сев рядом с ней, спросил моих бабушку и дедушку:

— То, что она сказала, правда? Это действительно произошло?

Они кивнули.

Он нахмурился.

— Вы знаете, кто это сделал?

— Да. Четыре главенствующие семьи племён Саут-Сайда. В частности, два старших сына из каждой из этих семей. — Бабушка плакала. — Пожалуйста, не надо ненавидеть Элизу. Чёрт...

— Я никогда не смогла бы её ненавидеть. — Папа посмотрел на маму с такой нежностью, какой бабушка никогда ни у кого не видела. Затем его лицо помрачнело. — Есть и другие люди, которые действительно этого заслуживают.

— Сынок, не стоит так поступать, — сказал дедушка, пытаясь отговорить его. — Бог призывает нас просить прощения, чтобы Он мог простить нас. И мы должны прощать других.

Отец всё ещё шёл к двери.

— Тогда им лучше поскорее попросить у Него прощения, ведь скоро они с Ним встретятся, — сказал он.

Повсюду были видны следы расправы отца с этими людьми. Их тела и части тел были разбросаны по обочине и свисали с домов, кровь окрасила дороги в такой красный цвет, что даже собаки боялись к ней подходить.

Никто не пытался остановить отца, все говорили, что он похож на безумца. На его стороне была и королевская семья. Его отпустили, и на следующий день он вернулся к матери.

Она ждала его в коридоре, надеясь вопреки всему, что он вернётся к ней, и он вернулся. Когда она увидела его у выхода, она бросилась в его объятия, в которых было всё, что они не могли выразить словами, и они поцеловались впервые со дня свадьбы.

Та ночь стала первой ночью, когда они спали вместе, и они продолжали это делать в течение следующего года.

Отец пытался продать дом и участок, но мать не дала своего согласия. Это было родовое гнездо, и она хотела, чтобы оно сохранилось. Он никогда не мог ей отказать, поэтому это была битва, которую он проиграл. Но папа укрепил стены, установил заборы и двери. Каждый раз, когда уезжал, он оставлял в доме с матерью охранника.

Однако на седьмом месяце беременности матери произошло нечто неожиданное.

Началась гражданская война, и другое племя решило захватить наши земли. Они убивали всех, кто попадался им на пути.

Отец остался дома, чтобы защитить маму и меня. Королевская семья находилась в безопасности в столице, и отец попросил своих друзей защитить их. Они охраняли дом, который стал убежищем для тех, кто в нём нуждался. Они приютили столько людей, сколько смогли.

Мама заботилась о раненых, но это было слишком тяжело для неё: крики, кровь, выстрелы и смерти. У неё начались преждевременные роды.

Война закончилась, и отец отправился на переговоры с лидерами. Он поспешил домой, как только услышал, что у мамы начались схватки.

Когда мама рожала, отца застрелили, как только он вошёл в дом. Один из спасённых ими людей оказался из другого племени.

Когда мама рожала, я не плакала. Акушеры пытались заставить меня плакать, но мама плакала вместе со мной. В это время с ней были два друга папы.

Один из них рассказал мне, что мама крикнула что-то похожее на «Адриэль». Смотрела куда-то вдаль и продолжала кричать:

— Спаси её! Мне всё равно! Спаси её!

Она замолчала, а потом вскочила с кровати и начала искать папу, зовя его. Один из друзей папы, который был врачом, остался помогать акушерам, а другой пошёл за мамой.

Вокруг был полный хаос. Все кричали и бегали, мешая друг другу. Друг папы не мог угнаться за мамой, но она легко пробиралась сквозь толпу.

Товарищ отца сообщил мне, что она была в помраченном сознании, будто предчувствуя кончину. Он пытался докричаться до неё, но она не слышала его из-за шума вокруг.

Услышал её крик и изо всех сил попытался позвать её. Увидел, как мама упала на колени, а перед ней лежало тело моего отца, залитое кровью.

Она медленно подползла к его бездыханному телу и обняла. Плакала и плакала. Друг папы сказал, что не мог смотреть на неё, и отвернулся, о чём, по его словам, всегда сожалел.

Комната теперь пуста, сад и некоторые части дома охвачены пламенем.

Снаружи было так, будто на землю обрушился Ад. Небо и земля были красными от крови, дыма, пепла и огня. Он сказал, что это было совершенно ужасное зрелище.

— Сделай это! Мне больше не для чего жить!

В пустом доме раздался выстрел, и из моих уст вырвался крик. Пронзительный и отчаянный.

Друг отца застрелил человека, который стрелял в маму.

Когда он подбежал к ним, было уже слишком поздно. Они лежали в объятиях друг друга, и на их лицах было спокойствие.

В этот момент прибыло подкрепление, и война закончилась. Но потери были огромными. Многие дети стали сиротами, а многие родители потеряли своих детей.

Однако люди умеют преодолевать трудности. Они восстанавливают свою деревню, начиная с самого начала.

Мои бабушка и дедушка взяли меня к себе, но из-за большого количества смертей у них не было места для захоронения. Поэтому они похоронили моих родителей на нашем заднем дворе, который теперь стал моим садом.

Здесь я чувствую себя ближе к ним. Как будто они рядом со мной.

Я узнала тебя, потому что, когда бабушка рассказывала мне истории о моих родителях и о том, как моя мама говорила ей о своих чувствах, когда увидела папу, я поняла, что она имела в виду.

В общем, я не собираюсь сдаваться только потому, что с моим любимым человеком произошло что-то плохое. Это лишь означает, что нам придётся приложить больше усилий для достижения цели. Но я готова к этому.

***

Розалинда глубоко вздохнула и посмотрела на Титуса.

— Вот и всё. Звучит немного странно, не правда ли?

— Нет, совсем нет, — Титус посмотрел на розовое небо, затем на Розалинду. — Ты и твоя семья — это нечто особенное.

На её лице появилась нежная улыбка.

— Спасибо.