БАБАХ!

— Что это был за звук?

Титус резко сел на кровати. Он почувствовал пустоту рядом с собой и ощутил леденящий ужас. Розалинды не было рядом.

— Розалинда?

Ответа не последовало.

«Пожалуйста, пусть это будет просто кошмар», — подумал он.

Титус достал пистолет из-под кровати и начал спускаться по лестнице. Он был очень взволнован и не мог понять почему.

Где же она?

Ужасное и тошнотворное чувство не покидало его, пока он шёл по дому.

Сердце колотилось, горло пересохло, ладони вспотели, но он пытался успокоиться.

Тиканье часов и шум дождя за окном не могли его утешить. Он чувствовал себя слишком одиноким в этом мире, и только мысль об одиночестве беспокоила его.

Деревья в лесу за домом качались под порывами ветра, а дождь бил по окнам. Титус обошёл дом, держа пистолет в руке, но не нашёл никаких следов Розалинды.

— Розалинда! — позвал он, но ему ответил только ветер и дождь.

— Если бы я мог понять причину своего беспокойства, это помогло бы мне сосредоточиться... Погодите, а какое сегодня число?

Он подошёл к календарю, висевшему на стене, и посмотрел на дату.

3 мая.

— Чёрт, — выругался он.

Со двора раздался крик, разнёсшийся эхом по округе.

Он побежал босиком под дождём и ветром. Осмотрев сад, он никого не нашёл, поэтому снова позвал:

— Эй!

— Титус! — раздался отчаянный голос из леса.

Не раздумывая, Титус бросился в тёмный лес, который становился всё темнее.

Он не мог её увидеть, поэтому остановился, чтобы осмотреться. Деревья, казалось, становились всё больше, чем больше он на них смотрел.

Его одежда, промокшая от дождя, прилипла к телу, капли дождя стекали с волос. Холодный ветер пронизывал до костей.

«Розалинда, где ты?»

— Кто вы? — послышался тихий знакомый голос.

Там, среди деревьев, стоял мальчик, держась за свою безвольно повисшую руку. Его тело было покрыто царапинами и синяками, некоторые из них были совсем свежими, с ещё не засохшей кровью. Особенно на сломанной руке.

— Титус, — прошептал он.

— Не я. А вы кто? — Мальчик выразительно посмотрел на своего собеседника, словно это он обращался к ребёнку. Его тело сотрясала дрожь от холода.

— Я просто случайный прохожий. Не бойся, я здесь не для того, чтобы навредить тебе, — попытался успокоить мальчика Титус.

— О, правда? Тогда что вы здесь делаете? — усмехнулся он. — Дедушка сказал мне, что здесь можно встретить только опасных и диких животных. Учитывая, что вы не дикий зверь, это означает... вы тоже опасны?

— Ты считаешь себя опасным?

— Зачем ещё дедушке сбрасывать меня со скалы? Он не верит, что я смогу оправдать его ожидания как «прославленного» Ангела Смерти Поля Битвы.

Мальчик сплюнул, слёзы текли из его глаз. Это был очень усталый плач, как будто он был очень разочарован. Он поморщился от боли в руке.

— Дедушка никогда не был счастлив с моим отцом, считал, что он стал «мягким» после женитьбы на моей матери. Он даже не оплакивал их смерть. Принял меня только с надеждой, что я стану другим, сыном, которого он всегда хотел.

Мальчик оглядел Титуса с ног до головы и усмехнулся.

— Похоже, он получил то, что хотел.

— Я совсем не такой, как он, — запротестовал Титус.

— Правда? Тогда почему вы стоите на куче тел?

Пейзаж сменился на место, с которым он был хорошо знаком.

Здесь он должен был проявить свои способности, либо одержав победу, либо погибнув.

Вокруг лежали тела, а кровь образовала лужу под ними. На нём была белая рубашка с чёрными бриджами и коричневые ботинки, все покрытые пятнами крови.

— Великолепно!

— Браво!

Аплодисменты и крики сопровождали его, но мальчик не обращал на это внимания. Он вытер кровь с лица и шеи рукавами и начал искать своего деда.

Из темноты появился дед, улыбаясь. Это был первый раз, когда дед гордился им перед другими людьми, и Титус наслаждался этим моментом.

Это происходило в день его семнадцатилетия.

С этого дня он стал частью скаутов Калверта. Быть в центре событий было волнительно, и он наслаждался этим... некоторое время.

Чем больше людей он убивал, тем больше его хвалили и награждали. Он начал восхищаться своим дедом и наследием, которое нёс, стремясь стать таким же или даже лучше. Поэтому продолжал убивать, получая повышение за повышением.

Пока... не сломался.

Это был Титус. Но теперь уже не тот.

Он смотрел на многочисленные тела, разбросанные вокруг, не зная, сколько людей убил. Однако, судя по телам вокруг, их было немало.

Уровень воды поднялся, достигнув теперь колен. Некоторые предметы плавали, покачиваясь при малейшем движении.

— Учитывая всё, что вы сделали, вы считаете, что заслуживаете счастливой жизни?

— Я изменился.

— Правда? — прошептал мальчик ему на ухо. — Тогда почему вы только что убили своего деда?

Титус выронил тело деда, и оно опустилось на дно. Меч, который дед дал ему, всё ещё торчал из тела.

— Титус?

Розалинда стояла у входа, держа руку на выступающем животе. Её платье, пропитанное кровью, стало красным.

— Розалинда. Я не то, чтобы...

— Подожди. Я подойду к тебе.

— Она действительно должна приближаться к вам? В конце концов, вы только что убили своего деда. — Мальчик указал на меч, всё ещё видный над поднимающейся жидкостью.

— Не подходи! Это опасно.

Она бросила на него очень скептический взгляд, явно осуждая, затем продолжила идти.

— Розалинда!

Он подошёл к ней, проталкиваясь мимо плывущих к нему тел. Он протянул руку и попытался схватить её, когда она исчезла.

— Розалинда!

— Со всем, что ты сделала, ты думаешь, что заслуживаешь счастья?

— Розалинда! Розалинда!

Он метался, пока тела толпились вокруг него, пытаясь утопить.

— Титус, Титус!

Титус с трудом открыл глаза и увидел взволнованное лицо Розалинды, склонившееся над ним. Он протянул руку и крепко обнял её, всё ещё дрожа всем телом.

— Ты действительно здесь? Это не сон?

— Конечно, глупый. С тобой всё в порядке? Очередной кошмар?

— Да. Тот же самый, который мне снится каждый год в день рождения, о моём детстве. — Он отстранился. — На этот раз ты была в нём.

— Правда? Это что-то новенькое. Что я делала?

— Я говорил тебе держаться подальше. — Он взял её нежные руки и поцеловал.

— Но я всё равно пришла. — Она улыбнулась.

— Да. Ты никогда не слушаешь, ни во сне, ни наяву.

— Ты, должно быть, так сильно ненавидишь это во мне, — пошутила Розалинда.

— Да. Я так ненавижу это, что хочу ударить стену.

Розалинда подняла бровь и обхватила его лицо руками.

— Но это также то, что я так люблю в тебе. Если бы ты не была такой безрассудно упрямой, ты бы не была... ну... собой.

Он погладил её по животу.

— Мне жаль, что скоро ты будешь проводить время не только со мной.

Розалинда шутливо шлёпнула его.

— Этот кто-то — твой будущий ребёнок.

— Я понимаю, понимаю, — Он засмеялся.

Титус взял её на руки и посадил к себе на колени. Прижался лицом к её груди, поглаживая её руку.

— Больно? — спросил он, глядя на почти почерневшую руку.

— Нет, — ответила она, поглаживая его по голове. — Не болит.

— Я никогда не смогу к этому привыкнуть. Давай проведём весь день в постели, — предложил он с улыбкой.

— О нет, ни за что. После всех моих усилий по подготовке к твоему дню рождения? Ты хочешь выбросить всё это в окно? — Розалинда отстранилась от него, пытаясь встать с кровати.

— Не стоит устраивать такой шум из-за моего дня рождения. Я прекрасно могу посидеть дома.

— Почему? Друзья хотят отпраздновать твой день рождения вместе с тобой, — Розалинда потянула на себя одеяло, но Титус снова притянул её к себе.

— Ты здесь, и это всё, что мне нужно, — сказал он.

Розалинда вздохнула и сдалась.

— Хорошо. Мы ещё полежим в кровати примерно час, но потом нам нужно будет встать и собраться на вечеринку.

—Благодарю. — Он нежно поцеловал её в шею. — Ты — лучшая.

—Я знаю.