Аделина хотела знать, что он имел в виду. К сожалению, музыка остановилась. Именно тогда она поняла, что никто другой не танцевал. Она была так увлечена им, что забыла обо всех остальных. Словно погруженная в транс, он захватил ее тело и душу.

«На этот раз моя очередь исчезнуть в полночь».

Его насмешка звенела в ее ушах.

Бледные щеки Аделины покраснели, так сильно что даже помидоры посрамились бы.

"Я не хотела уходить!" - выпалила она кротким, нервным голосом.

Мысль о том, как она убегает в полночь, слегка одетая, приводила ее в ужас. Ее достоинство и этикет были давно забыты. Казалось, она была мужчиной, который боялся, что жена поймает его на измене, поэтому в спешке убежал из пастели любовницы.

Он определенно взглянул на нее, как на презираемую любовницу. Своими прищуренными глазами и устрашающей ухмылкой.

«Я бы хотел остаться и поговорить о холодной постели, в которой я проснулся, но у меня есть дела, где мне необходимо побывать, и встретить людей, которых нужно убить».

Аделина нервно рассмеялась. Звук был прерван его пронзительным взглядом. Его улыбка осталась, но глаза были холодными. Ее кровь застыла.

Он был серьезен.

Не говоря ни слова, он повернулся к ней спиной и пошел прочь. Но затем она попыталась испытать его сдержанность.

Крошечная рука потянула за рукав. Она была похожа на угрюмого ребенка.

«Как все изменилось», - удивился он. Она всегда была полна восхитительных сюрпризов, не так ли?

В одну минуту она попыталась убежать от него, в следующую схватила его. Она ущипнула край его рукава большим и указательным пальцами.

«Если ты так сильно хотела, чтобы я остался, дорогая Аделина, тебе следовало просить еще в ту ночь», - сказал он.

«Как грубо», - язвительно сказала она.

Когда он резко повернулся, открыв ей свои красные глаза, она не отступила от страха. Но его ненормально спокойная улыбка, конечно, испугала ее. Он был из тех людей, которые смеются перед самой Смертью.

Аделина ругалась на свою жалкую руку. Она уронила ее, как будто его прикосновение обожгло ее. Он был устрашающе неподвижен. Полная загадок и грехов, она должна была убежать от него далеко-далеко. Как только он отпустил ее, она должна была броситься к холмам.

«Ваше имя», - наконец сказала она. «Т-ты мне не сказал той ночью, а я ...»

Его улыбка стала шире, глаза краснее, чем только что пролитая кровь.

«Я сказал тебе свое имя, дорогая девочка. Если бы я не сказал, как бы я узнал твое?»

Его тон был нежным успокаивающим, его лицо пока что было дружелюбным. Но его холодный взгляд подразумевал обратное.

Ее пальцы дрожали. Она совершила ошибку. Резкий. Мало того, человеческий шаг был неуместен, она схватила вампира. Теперь она обнаружила еще один недостаток.

Именно тогда мир вокруг ожил. Шепот, любопытные взгляды, пораженные люди. В ушах снова зазвенела фоновая болтовня. Реальность дала о себе знать. Иерархия считала ее сумасшедшей девушкой, решившей свою судьбу, схватив вампира.

«Я-я мало что помню из той ночи», - призналась Аделина. "Мне жаль-"

"Почему ты заикаешься?"

Аделина застыла при его словах. Что это за ужасный вопрос? Но когда она взглянула наверх, ее встретило чистое любопытство. Не было осуждения. Никаких насмешливых взглядов. Он был серьезен.

«В детстве ты не заикалась», - добавил он.

«Это просто дурная привычка, вот и все…»

"Понимаю."

Аделина нахмурилась. Почему он выглядел разочарованным? Воздух стал холоднее. Или, может быть, из-за его устрашающего присутствия. Его тень нависла над ее миниатюрной фигурой. Он мог бы проглотить ее заживо, если бы захотел. И все же ему был присущ какой-то царственный вид.

Он был потрясающе красив. Она не могла оторвать от него глаз, даже когда тот был к ней холоден. Его волосы цвета вороново крыла обрамляли лоб, несколько прядей падали на его изысканные глаза. Он вел себя так, словно мир был его игровой площадкой. Это было возмутительно, учитывая, что данная привилегия принадлежала королю. И никому другому.

«До следующего раза, Аделина».

Он прошептал ее имя, как мужчина, преклонивший колени перед церковью. Или словно обращение в письме, любимому человеку.

Когда она недоуменно моргнула, он ухмыльнулся ей, обнажив жемчужно-белые зубы. На долю секунды его клыки обнажились.

Затем, как лихорадочный сон, он ушел.

И внезапно Аделина осознала пугающий факт - он знал ее в детстве.

- - - - -

«Я не знал, что вы занимаетесь благотворительностью, Ваше Величество», - отрезал Вестон. Он склонил голову при виде короля. На публике он был послушным защитником. В частном порядке он был верным другом. Карающим и ворчащим.

«Все эти годы не чистил карму, я должен был с чего-то начать», - усмехнулся человек в черном.

«Никакое искупление не смоет грех с Ваших рук, Ваше Величество», - выпалил Вестон. Он вел себя , словно обманутая жена. Шагая вперед, он обнажил ладони.

На его руке покоилась брошь в виде короны. Золотые цепочки свисали с броши, на другом конце виднелся рубиновый разрез, напоминавший солнце. С другой стороны - красная сумка с золотой вышивкой.

«Пожалуйста» - невозмутимо произнес Вестон голосом, далеко не умоляющим.

«Ах да," - ухмыльнулся король. «Кажется, я забыл об этом».

Вестон изо всех сил старался не смотреть. Но он все равно вспомнил. Забыл, мягко говоря. Он отвернулся всего на секунду, и все аксессуары были выброшены на стул. Следующее, что он помнил, король шел в сторону бального зала.

Никто не видел, чтобы он шел через огромный танцевальный зал к открытому балкону. Люди уловили черты его лица только после того, как он привел стройного человека в центр зала.

"Кто это был, Ваше Величество?" - спросил Истон. Его голос был полон детских чудес, его глаза широко раскрылись. Может быть, поэтому горничные всегда подносили ему конфеты и шоколад. У него были мальчишеские чары, которые покоряли даже старших служанок.

«Она видела нас, Ваше Величество», - продолжал Истон. «Хотя это и было невозможно. Я не думаю, что она простой человек».

Король скривил бровь. Правда? Как интересно. Неудивительно, почему она продолжала смотреть в сторону. Он думал, что она слишком застенчива, чтобы смотреть ему в глаза. В конце концов, он был довольно красив, и женщины всегда краснели в его присутствии. Он был знаком с этим отношением.

Теперь, когда он подумал об этом, она много раз краснела перед ним. Во-первых, в ту ночь ее грудь покраснела, а теперь это было почти всегда, пока он говорил. Но ее кожа была кремовой, гладкой, бледной, как первый снегопад. Он не винил ее.

Аделина была сокровищницей загадок. И он намеревался разгадать каждую из них. Начиная с ее изумрудно-зеленого платья.

«Ваше Величество…», - заскулил Истон, осознав, что его игнорируют. Его губы скривились, и он взглянул на монарха щенячьими глазами. "Не пренебрегай мной вот так ..."

Королю захотелось пнуть щенка. В частности, эту лохматую собаку перед ним.

«Вы и Ваш брат, как день и ночь», - холодно сказал он.

Он взглянул на обоих близнецов.

«Но никакой красоты и изящества».

Вестон открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его прервали.

«Что неудивительно, учитывая тот факт, что ты находишься в моем присутствии». Король надел брошь на нагрудный карман, хотя в этом не было необходимости. Все знали его лицо. Только дурак этого не знал.

"Что это должно означать?" - прошептал Истон своему брату. Его брови сдвинулись.

«Это означает, что наш король бесстыден и думает, что он самый справедливый на земле», - отрезал Вестон.

"Разве я не такой?" - задумался король.

Вестон сжал губы. Ему не платили достаточно, чтобы справиться с этим. Но именно прекрасное настроение Короля, редкое явление, внезапно рассеялось. Тепло покинуло его глаза. Его лицо стало ледяным.

"Кто это, черт возьми?" - он потребовал.

Вестон и Истон обернулись, интересуясь, кого им на этот раз обезглавить.

"Где, где?" - спросил Истон, как сбитый с толку маленький ребенок.

«Вот», - отрезал его старший брат указательным пальцем.

Судя по грозному лицу короля, Вестон уже знал, кто испортил настроение деспоту.

Высокий, худощавый мужчина с большими плечами и приличным телосложением болтал с женщиной. Впервые за ночь ее лицо озарила улыбка. Никогда еще она не выглядела красивее, чем, когда настолько счастливо улыбалась.

Но ни одна из этих радостей не была посвящена мужчине, с которым она танцевала.

Царский олененок попался в ловушку другого хищника. И он был далеко не доволен.