Едва Аделина скинула платье, как к ее двери прибежал слуга. Две горничные помогали ей вылезти из зеленого платья, когда в дверь раздался короткий стук. Она положила руки себе на грудь. Оно было расстегнуто сзади, и платье упало бы, если бы не ее помощь.

«Моя госпожа», - отчаянно произнес голос.

Аделина вздохнула.

«Застегните платье», - попросила она.

Горничные повернулись к ней с недовольным выражением лица. Они не любили служить этой нахлебнице. Никто не знал ее истинной личности, кроме того, что она была племянницей бездетной виконтессы Элеоноры.

Но у горничных не было выбора. Это была их работа. Как бы они ни презирали эту нахлебницу, высасывающую деньги их виконтессы, горничные снова застегивали платье.

Аделина сделала шаг вперед.

«Теперь можешь входить», - сумела она сказать.

Теперь, когда Аделина была дома, она больше не нервничала. На балу ее заикание усилилось. Присутствовало слишком много людей. Намеренная болтовня и фальшивый смех слишком ее беспокоили. Было трудно сосредоточиться на речи тети.

Постоянные издевательства тети Элеоноры тоже не помогли. Это была жестокая пытка. Намерения тети Элеоноры были хорошими, но ее сердце было не в том месте.

«Миледи», - сказал слуга за дверью посмотрел с нерешительным взглядом.

Ее пальцы дотронулись до ее светло-серого наряда. Все горничные в доме носили эту форму. В те дни, когда семья Марден была значительно богатой, горничных заставляли носить строгие и прямые юбки, и выполнять при этом большую часть работы по дому.

Однако сейчас это было в данное время. Гладкие машины неслись по шоссе, самолеты кружили в небе, а здания устремлялись в небо.

Времена изменились. Теперь слуги носили серые брюки и белые блузки. Их одежда была более удобной, и в ней было легче ходить.

"Что это такое?" - спросила Аделина. Казалось, служанка спешила. Она затаила дыхание, как будто пробежала марафон.

«Виконт Марден хотел бы видеть Вас, миледи».

У Аделины перехватило дыхание. Виконт Себастьян Марден не был добрым человеком. В отличие от своей болтливой жены, он был строгим и немногословным человеком. Когда он действительно говорил, то всегда хмурился.

Он вел себя так, как будто мир обидел его. Ничто его не радовало. Ничто не мог заставить его улыбаться.

«Хорошо, - неохотно сказала Аделина. Она сложила руки вместе. Ее руки крепко прижались друг к другу для

поддержки. В противном случае они бы тряслись, как и ее нервы.

«Пожалуйста, проводите меня к нему».

- - - - -

Судьба Аделины была предрешена. Она никогда не думала, что у нее получится выйти из этого дома живой. Ей придется передать свое наследство семье Марден. Она не могла понять, почему ее болтунья тетя Элеонора вышла замуж за виконта Себастьяна.

Тетя Элеонора была старшей сестрой матери Аделины. Они происходили из скромных людей, их статус был ниже, чем у виконта, который и так был значительно ниже в иерархии. То, что мать Аделины вышла замуж за принца, было чудом.

- В-виконт Марден, - приветствовала Аделина. Она почтительно склонила голову.

Аделина только что вошла в комнату. Ее плечи уже дрожали. Перед ним было трудно не съежиться.

Несмотря на возраст виконта Мардена, он был человеком довольно крупного роста. Его тело было широким, а волосы у него были с сединой. Но в целом он походил на здорового человека.

Виконт Марден в молодости был красив. Или так, - всегда хвасталась тетя Элеонора. К несчастью для него, на левой щеке у него выросла большая бородавка. Из него торжественно вырос один-единственный волос, на который он постоянно косил глаза.

Однако его репутации и присутствия было достаточно, чтобы командовать целой армией. В частности, его личный кабинет обставлен полированным палисандром и обставлен мебелью из зеленого бархата.

"Т-ты звал меня?" – добавила Аделина.

Аделина подняла глаза и увидела, что виконт повернулся к ней спиной. Он смотрел в окно, хотя ничего не было видно, кроме кромешно темного леса за их большим особняком посреди леса.

Аделина заметила трость в его руке. Это была трость с львиной головой наверху. Он использовал его, чтобы поддержать одну из своих больных ног. В результате одна из его рук была сильнее другой.

«Ты проиграла».

Его разочарованный голос заставил ее напрячься. Желудок Аделины неловко вздулся. Ей вдруг захотелось в туалет.

Ее нервы были сжаты в клубок.

«Бесполезно, тщательно и насквозь».

Аделина старалась не дрожать. Его взгляд ухудшится, и она начнет сильнее заикаться. Теперь, когда она подумала об этом, Аделина действительно не заикалась в детстве. Где-то во время скачка роста она переняла эту привычку.

"Что ты можешь сказать в оправдание?"

У Аделины было что сказать. Миссия была сфальсифицирована. Это была невыполнимая задача. Его Величества не было. Она могла дать много объяснений.

Виконт Себастьян обернулся. Он предпочитал не смотреть на нее. Она была образцом ее прекрасной матери. Жаль, что Аделина не унаследовала грацию и элегантность. Глядя в ее большие зеленые глаза, его сердце пылало завистью.

- Продолжай, - жестом указал виконт Себастьян.

Аделина отпрянула. Она схватилась за край платья, зная, что должно было произойти. Провал был провалом. Даже когда он отправил ее на самоубийственную миссию. Где-то по ходу дела она задавалась вопросом, нравится ли ему причинять ей боль.

«Т-ты сказал, что не причинишь мне вреда, если я проиграю», - прошептала Аделина.

"Ты сказал мне-"

«Я сказал, что не разозлюсь на тебя», - сказал виконт Себастьян.

«Это трудная задача, которая гарантирует тебе свободу. Но ты потерпела неудачу. И теперь пришло время выполнить свою часть сделки».

Виконт Себастьян не лгал. Он не был зол. Вообще. Он ожидал своего результата. Он удостоверился в этом. Было

известно, что Его Величество редко показывался на публике. Тем более на скучном светском бале.

«А теперь подпишите бумаги», - заявил виконт Себастьян. Он указал на свой стол из красного дерева. Все было организовано безупречно. Ни бумаги, ни ручки не было ничего лишнего. Он так предпочел.

Плечи Аделины немного расслабились. Ее задние ноги все еще болели из-за происшествия, произошедшего два дня назад. Как собака, идущая навстречу смерти, она поплелась вперед. Ее глаза скользнули по бумаге.

«Сделка есть сделка», - напомнил он ей. Его голос стал мягче и менее разочарованным. Какой мужчина будет недоволен, если заработает больше денег? Также потребовалось всего лишь клочок бумаги. Насколько это было легко?

Аделина сглотнула. Она взяла бумаги дрожащими пальцами. Она ожидала этого.

«Сторона А соглашается с невыполнением Раздела 1. Миссия, Сторона А откажется от прав на наследство Калин и Эддисон Роуз, переданное их единственной дочери Аделины Роуз. Указанное наследство будет передано Себастьяну Мардену».

Взгляд Аделины метнулся к Разделу 1. Миссия. «Сторона А будет полностью освобождена от Дома Марденов и родственников, если Сторона А полностью уничтожит личность запроса Стороны Б к концу Бала».

«Пора отдать свое состояние», - спокойно сказал виконт Себастьян. Он указал на ее имя в нижней части бумаги.

Аккуратным почерком нужно было поставить ее подпись и отпечаток большого пальца.

«Е-есть проблема, виконт», - медленно сказала Аделина.

Виконт Себастьян приподнял бровь.

"И в чем проблема?"

Сердце Аделины застучало в ушах. Все должно было пойти либо очень, очень неправильно. Или все стало бы на свои места. Она молилась, чтобы это было последнее.

«Бал только начинается, сегодня первый день сезона».