*Тук, тук.*

Ощущение на моей щеке.

За моими мягко прикрытыми веками мерцает расплывчатый свет.

Моё сознание, теперь пробуждённое, смутно плывёт.

Я тру глаза, отягощённые усталостью.

Всё, что следует в моём видении — это знакомая сцена больничной палаты.

"......"

Кто-то держался за мой рукав.

Я смотрю вниз на больничную койку.

На белоснежном одеяле сидит девочка лет десяти.

Она казалась хрупкой даже по сравнению со сверстниками.

Когда наши взгляды встречаются, её крошечные губы говорят.

Её голос был нежным, как щебетание птички.

"Братик! Ты снова не слушал мою историю!"

Нехарактерно резкий тон.

Она расстроена?

Девочка смотрела на меня с надутым выражением лица.

Больничный халат, наброшенный на её маленькую фигуру, на мгновение напомнил мне ангела в белом одеянии.

Ненадолго задумавшись, я улыбаюсь, крепко сжимая её крошечную ручку.

Нежное тепло наполняет мою ладонь.

"Прости... Я задремал на мгновение."

"Ты обещал поиграть со мной! Ты такой лжец..."

"Мне жаль. Я больше так не буду, так что ты можешь меня простить?"

"...Ты всё равно сделаешь это снова. Ты уже столько раз обещал."

"В этот раз я серьёзно. Я обязательно сдержу своё обещание."

"Тогда пообещай мне снова!"

"Если этого достаточно, я обещаю."

"Хм... хорошо! Я прощаю тебя!"

"Спасибо."

"Хе-хе."

Настроение быстро улучшается.

Когда я нежно протягиваю руку, она приближает свою голову, словно ждала этого.

По привычке я глажу волосы ребёнка.

Девочка прислоняется ко мне с невинной улыбкой.

Тепло, тающее в моей груди, было отчётливо реальным.

"Братик, я сегодня снова плакала."

"...Тебе теперь лучше?"

"Я плакала, потому что скучала по тебе, но сразу перестала, когда медсестра велела."

"Значит, медсестра снова позаботилась о тебе. Я должен поблагодарить её отдельно."

"Медсестра сказала, что если я буду плакать, то мой трудолюбивый братик расстроится..."

"Как это мило с твоей стороны. Ты думала обо мне, даже когда плакала."

"Хе-хе-хе. Так что скорее похвали меня!"

Улыбка, которая сияет чистотой.

Я осторожно глажу её волосы, боясь, что они могут сломаться.

Её чёрные волосы мягко рассыпаются на моих кончиках пальцев.

Сцена, отражённая в моих зрачках, была дороже всего на свете.

Я едва заметно приподнимаю уголки рта.

"Молодец... моя младшая сестрёнка."

Единственный свет, оставшийся в моём мире.

И свет, который скоро погаснет.

И сегодня я присматривал за ангелом, который спустился в эту больничную палату.

Проходя через дни, которые были одновременно уютными и зыбкими.

* * *

Моя жизнь не была чем-то особенным.

Обычная, бедная семейная жизнь.

Просто немного более несчастливая, немного более удручающая, чем у других.

Проще говоря, такая семья, которую можно увидеть в дешёвой мелодраме.

Такая стереотипная обстановка была нашей реальностью.

-Братик!

В нашей семье было только два человека.

Я, и моя младшая сестрёнка, на десять лет моложе.

Наши родители оба рано скончались в результате несчастного случая.

Это произошло как раз в то время, когда моя сестра собиралась пойти в начальную школу.

Я помню тот день.

-Я волнуюсь... ты сможешь хорошо позаботиться о своей сестре?

-То, что мы вдвоём уезжаем, почему-то меня тревожит.

-Тебе нужно присмотреть за сестрой в течение двух дней. Ты ведь понимаешь, верно?

-Мы позвоним, когда приедем.

Годовщина их свадьбы.

Скромная поездка по стране, которую они запланировали, чтобы отпраздновать.

Этот образ того, как они уходят через входную дверь, был последним воспоминанием о моих родителях.

Вместо звонка от моей мамы, вернулось странное извещение о смерти от врача.

Я проводил похороны в оцепенении, не зная, как это делается.

Моя сестра держалась за мой рукав.

-7 560 000 вон, пожалуйста.

Сжигание костей, помещение их в урну, помещение их в колумбарий.

Процесс, через который естественно проходит каждый, когда кто-то умирает.

Я узнал в более юном возрасте, чем большинство, сколько денег тратится на такие вещи.

Я отсчитывал аккуратно сложенные деньги, которые дали в знак соболезнования, своими помятыми руками.

Почему эти несколько граммов банкнот казались такими обременительными?

Запах похоронных денег пропитал мои маленькие пальцы.

-Что я... должен теперь делать...

Дом, в который мы вернулись после церемонии.

Я прислонялся к окну и тихо плакал каждое утро.

Жизнь впереди казалась мне адской дорогой.

Я был всего лишь ребёнком, и я был в ужасе.

Но я не сломался.

-Братик, ты плачешь...?

Я не мог позволить себе сломаться.

Моя младшая сестрёнка, которая ничего не понимала, просто осторожно смотрела на меня.

Ты, которая в какой-то момент проснулась и пришла обнять меня в своей пижаме.

Ради тебя я должен был закалить своё сердце.

Тот день, когда я так много плакал, остаётся ярким в моей памяти.

-Я буду усердно работать, если вы меня наймёте!

Я бросил школу.

Я отложил свою молодость и взял в руки грубое оборудование.

В жару я носил стальные прутья; в холод — наносил бетон.

Пока дети моего возраста создавали воспоминания, я укладывал железо и кирпичи на строительных площадках.

Каждый день я тащил своё измученное тело домой и обходился рамэном.

Казалось, что моя продолжительность жизни ежедневно сокращается.

Но даже так, всё было в порядке.

-Братик!

Потому что, когда я приходил домой, ты была там со своей яркой улыбкой.

Благодаря этой невинной улыбке я мог выдержать жизнь.

Когда я уставал, я всегда представлял.

Тебя, когда-нибудь повзрослевшую.

'Ты сможешь быть счастливой.'

Я хотел, чтобы ты была не такой, как я.

Чтобы ты знала, как жить по-детски, как обычные дети.

Создавать воспоминания с друзьями вместо кирпичей на стройке.

Ходить в школу, выпрашивать дорогую плату за академию, иногда наслаждаться маленькими бунтами.

И в конце концов, к лучшему или худшему, даже ступить ногой в место под названием университет.

Узнавать о жизни, проживая её.

'Пожалуйста, хотя бы ты...'

Возможно, это была жадность.

Вещи, которых я не знал, от которых отказался, о которых сожалел...

Я хотел отдать тебе всё это.

Я хотел, чтобы ты стала тем, кто может питаться мечтами, мечтать и достигать их.

Мои школьные годы, которые я променял на средства к существованию, были именно для этого.

Желание твоего счастья.

У меня не было собственных мечтаний.

Так.

Ты была моей мечтой.

'Всё будет хорошо.'

Так прошло три года.

Я стал взрослым, и в нашей зыбкой жизни наступило равновесие.

Моей сестре теперь исполнялось девять лет.

Казалось, я научился ориентироваться в этой адской жизни.

Я постепенно начал находить счастье и досуг в повседневной жизни.

В то время я высокомерно подумал:

'Разве это... не достаточно хорошо?'

Я скоро понял.

Что счастье не всегда на нашей стороне.

-Максимум, шесть месяцев.

-Лучше всего подготовить себя морально.

Моя сестра заболела, когда ей было десять.

По словам врача, это была редкая болезнь.

Почему бы и нет?

Одно из тех труднопроизносимых заболеваний, которые часто появляются в фильмах или драмах.

Болезнь, которая вошла в её хрупкое тело, была чем-то столь непостижимым.

Возможно, поэтому сложное, запутанное название болезни напугало меня.

Единственным ответом от врачей было то, что решения нет.

'Почему?'

Обычная, бедная семейная жизнь.

Жизнь просто немного более несчастливая, немного более удручающая, чем у других.

Эта незначительная граница, порой, была жестока к нам.

В конце концов, у меня не было выбора, кроме как сломаться.

-Братик... я больна?

Моя младшая сестрёнка смотрит на меня заплаканными глазами.

Резко-белая больничная койка и больничный халат, в контрасте с кромешной реальностью.

Даже плача, я не мог отпустить это хрупкое тело.

Возможно, я боялся остаться один.

По-глупому, мне не хватало смелости отпустить тебя.

-Эй, Ким! Ты в последнее время усердно работаешь, а?

-Что-то случилось дома?

-Твои глаза такие свирепые, страшно даже со стороны.

-Такой молодой... даже не выходит поиграть.

-Какой прилежный молодой человек.

Я просто жил так же яростно, как и раньше.

Госпитализация и растущие медицинские счета.

Чтобы покрыть их, мне пришлось ступить в ещё более глубокий ад.

Доставка на рассвете, стройка днём, уход за больным вечером, и снова доставка ночью.

Я знал, что это бессмысленно, но не хотел думать об этом.

Если бы я мог просто купить тебе больше времени, я был готов на всё.

Нет, без такой решимости я чувствовал, что могу сойти с ума.

-Пожалуйста.

Потому что я хотел, чтобы ты жила.

Нежные воспоминания проплывают.

Я мягко открываю глаза.

"Братик!"

За моим открытым видением — всё та же белоснежная больничная палата.

Ты сидишь на такой же белой больничной койке.

Твоя неизменно яркая улыбка возвращается.

Ты весело держишься за мой рукав.

"Ты слушал мою историю?"

"Конечно... слушал."

"Хе-хе! Так вот, медсестра сегодня..."

Ты щебечешь без умолку.

На моих губах — молчание; я просто глажу твои волосы.

Заходящее солнце через окно рисует летний вечер.

Я веду пустую болтовню с едва заметной улыбкой.

'Ясно.'

Ноги, которые до недавнего времени ступали по строительной площадке.

Боль в ноющих мышцах доказывает изнурительный день.

То, что ждёт потом — это работа по доставке, запланированная на позднюю ночь.

Мои веки тяжелели от усталости, но я заставлял себя бодрствовать.

Я хотел дорожить этим временем со своим драгоценным человеком.

Я просто думаю:

'Значит, это... был мой кошмар.'

Белоснежная больничная палата.

Ангел в белом одеянии, живущий за её пределами.

Мой собственный кошмар был поистине чем-то пронзительным.

Я держу её нежное тепло в своей руке.

'Хранительница Рассвета.'

Я был пойман в ловушку кошмара.

Точнее, я заснул в собственном бессознательном.

Кончиками пальцев я собираю выход лжи.

Убедившись, что проблем нет, я высвобождаю свою силу.

Внутренне я думаю о девушке, сражающейся в другом месте.

'Нерия... интересно, хорошо ли она держится.'

В конце концов, эта сцена была для неё ступенькой.

Я просто наблюдал издалека.

Пойманный в ловушку этого уютного кошмара.

"Так вот! Я сказала медсестре..."

"Ясно. Ты такая смелая, моя младшая сестрёнка."

На мгновение.

Я решил провести здесь немного времени.