"Что более важно, есть кое-что, о чём я хочу спросить."

"Хм. Я всё гадал, почему ты пришёл в гости, но, как я вижу, у тебя и вправду есть дело."

"Это касается Гастона Галимарда, ректора Академии."

"...О?"

Джепетто, который до этого листал книги, наконец поднимает взгляд.

Он поправляет очки и переводит взгляд на меня.

Необычно, но в его зрачках появляется искорка интереса.

"Значит, это время уже пришло."

"Вы что-то знаете?"

"Когда-то давно я получил одну просьбу. Очень давно."

"Давно... Значит, вы говорили с ним раньше."

"Да. Лет десять назад, пожалуй. В разгар моих исследований гомункула. Или, точнее, когда я наткнулся на стену и тратил дни впустую. Он внезапно появился и предложил помочь в моих исследованиях."

"Помочь...?"

"Взамен он попросил об одной услуге. Когда придёт время, когда-нибудь, он хотел, чтобы я рассказал это Пиноккио."

"Рассказать мне что?"

"О Фрагменте Бога."

Я вздрогнул.

Возможно, потому что имя, долетевшее до моих ушей, было неожиданным.

Я молча обдумывал вопрос.

'Фрагмент Бога... определённо название предмета.'

Фрагмент Бога.

Имя, которого не было в оригинальной работе, а только в руководстве по сеттингу.

Это был предмет, который, по сообщениям, ни один игрок так и не получил.

Среди пользователей он был известен как предмет, созданный разработчиками "только для лора".

Почему такой предмет упоминается сейчас?

Джепетто спокойно продолжает.

"В то время мои исследования практически не продвигались. Я терпел неудачу за неудачей. Меня блокировал врождённый недостаток гомункулов — их короткая продолжительность жизни. Как бы я ни старался, я не мог стереть их врождённые ограничения. Магические камни, заклинания, инженерия... Я искал ответы повсюду, но не мог найти даже простой подсказки."

"......"

"Именно тогда кто-то передал его мне. Камень под названием Фрагмент Бога. Он был размером всего с кулак, но энергия, содержащаяся внутри, была непостижима. Я даже не осмелился его анализировать. Я никогда раньше не видел ничего подобного."

"......"

"На основе этого фрагмента я достиг совершенно новой концепции алхимии. Десять лет спустя я наконец завершил существо, именуемое Пиноккио. Хотя меня беспокоило, что я получил помощь от кого-то другого во время своих исследований... моё желание завершить тебя было в приоритете, поэтому я ни о чём не жалею."

Я впервые слышал эту историю.

Я мог лишь хранить молчание.

'Фрагмент Бога.'

Я всегда задавался вопросом.

Несмотря на то, что я родился как гомункул, у меня была продолжительность жизни, похожая на обычных людей.

Обычно продолжительность жизни гомункула не превышала бы трёх лет.

Я никогда не понимал, почему, но теперь у этой истории появилась предыстория.

Я, естественно, погрузился в раздумья.

'Но как...?'

В конце одного разрешённого вопроса оставался ещё один.

Фрагмент Бога. Этот загадочный предмет не давал мне покоя.

Более того, источник энергии, достаточно эффективный, чтобы стереть дефекты гомункула?

Даже я, игрок с 1000+ прохождений, никогда не видел такого предмета.

Как он заполучил что-то подобное? Я поставил под сомнение его происхождение.

На мгновение погрузившись в раздумья, я наткнулся на одну теорию.

Я тихо пробормотал.

'Неужели это...'

Затем мои глаза встретились с глазами Джепетто.

Его поблёкшие зрачки содержали многозначительный взгляд.

Я спросил:

"Фрагмент Бога — кто был тем человеком, который отдал его вам?"

"Разве ты не можешь догадаться? Ты ведь тоже это чувствуешь."

"......"

"Гастон Галимард."

Это неизбежное имя.

Я не мог сдержать пустого смеха.

Пророк вмешался не только в дела второстепенных персонажей, но даже в мою точку происхождения.

Точнее, он сыграл роль в истоках моего существования.

Когда он сказал мне найти своё собственное происхождение, это ли он имел в виду?

'Как далеко...'

Я погрузился в размышления со своим всё более запутанным разумом.

* * *

Разговор был серией шокирующих моментов.

Я тоже был удивлён, но не так сильно, как те, кто пришёл со мной.

В конце концов, они только что услышали заявление о том, что кто-то, с кем они были близки в течение последнего года, внезапно оказался не человеком.

Все девушки смотрели на меня ошеломлёнными глазами.

Несмотря на это, Джепетто в одностороннем порядке закончил разговор.

Как будто остальные не представляли для него никакого интереса.

"......"

Естественно, в головах моих компаньонок царил хаос.

Они явно не могли уследить за нашим разговором.

Или, скорее, они уследили, но не могли этого принять.

Некоторые даже побледнели.

"М-молодой господин..."

Даже после объяснения это было не то, что можно было легко принять.

Я погрузился в размышления, столкнувшись с неловкой атмосферой.

Горькая улыбка расползлась по моим губам.

'Это хлопотно...'

К этому я готовился с самого начала.

Я решил взять всех с собой, потому что хотел раскрыть эту правду.

Если бы я хотел скрыть это, я мог бы легко это сделать.

В такой степени мне требовалась решимость с моей стороны.

Также был психологический груз.

'Было уже пора... дать им знать.'

Я не мог скрывать это вечно.

Возможно, есть вечная ложь, но я надеялся, что моя не будет в их числе.

По крайней мере, я не хотел так обращаться с людьми в своём кругу.

В то же время я подумал о девушке, которой не было рядом.

'Нерия.'

Причина, по которой я не взял её с собой, была ясна.

Нерия уже знала об этом.

Находясь со мной с первых дней моего вселения, было бы странно, если бы она не знала.

В то время я был слишком неопытен, чтобы что-либо скрывать должным образом.

Наоборот, кроме неё, никто не знал правды обо мне.

В лучшем случае, возможно, Кайл и Монарх, с которыми я отчаянно сражался.

Я раскрыл такую уязвимость перед теми, кто был со мной.

"Это, должно быть, очень внезапно для вас."

Я говорю, делая вид, что спокоен.

Если я буду колебаться, они тоже будут колебаться.

"Однако в только что сказанном нет ни единой лжи."

Пиноккио.

Возможно, это первое имя, которое я когда-либо получал, прежде чем меня назвали Юдой.

Я спокойно снимаю один слой своей лжи.

Как кукла, созданная доктором Джепетто.

"Прошу прощения за то, что скрывал это."

Я слегка склоняю голову.

Девушки всё ещё не были уверены, как реагировать.

Особенно Легия, которая говорит дрожащими глазами.

Её голос слегка дрожит.

"Я... как бы это сказать... я не могу уследить за историей..."

Я понимаю.

Это была довольно сюрреалистичная предыстория.

Розоволосая девушка просто складывает руки вместе, глядя на меня.

Остальные были такими же. Все с неразрешёнными взглядами.

Никто не выказывал негативных чувств, но и не мог скрыть своего замешательства.

Я тихо сажусь.

"......"

Тишина опускается на лабораторию.

Девушки не могут заставить себя заговорить.

"......"

Только Айрин пристально смотрела на меня.

На мою верхнюю часть тела... или, точнее, на что-то под ней.

Возможно, она вспоминала предыдущее воспоминание. Наши глаза встречаются.

Я киваю лисице.

'Как и ожидалось.'

Примут ли они это или нет, было вопросом второстепенным.

Сначала мне нужно было заставить их поверить в эту историю.

Взгляд Айрин, вероятно, означал то же самое.

Я снимаю пальто.

"Сначала я должен показать вам доказательство."

Я ослабляю галстук и расстёгиваю рубашку одну за другой.

На первый взгляд это может показаться непристойным, но никто не возражал.

Все просто смотрели, затаив дыхание.

Красная рубашка снимается, обнажая кожу, скрытую под тканью.

В то же время даже небольшие звуки дыхания исчезли.

Мои компаньоны смотрят на меня, затаив дыхание.

Точнее, они видят моё прошлое.

"......"

Моя голая верхняя часть тела.

Без единой нити, покрывающей её, моё тело полностью обнажено.

Твёрдые контуры, худые мышцы, которые были скрыты моей рубашкой, и пресс.

Однако никто не мог испытать удовольствия от увиденного.

Вместо этого они в отчаянии прикрывают рты.

"Это... моя истинная форма."

Через их разноцветные глаза они видят тело, покрытое шрамами.

От ножевых ранений до ожогов, колотых ран и странных хирургических шрамов.

Хирургические шрамы, в частности, шли десятками линий, заполняя мою верхнюю часть тела.

Тело настолько избитое, что трудно было найти хоть один неповреждённый участок кожи.

Я изображаю сложную улыбку.

"Теперь я наконец могу рассказать вам."

Глаза девушек, помимо шока, отражают горький ужас.

Шрамы, казалось, свидетельствовали об ужасном прошлом.