Сплошная тьма окрасила мир.

Сколько времени прошло с тех пор?

Я не мог сказать.

Моё дыхание было комфортно расслабленным.

Воздух ощущался так, словно был накинут на колыбель.

Моё сознание нежно расцвело, как лепестки цветов на весеннем бризе.

Как будто готовый разбиться, этот покой предлагал шаткое утешение.

Внезапно мои тяжёлые веки открылись естественным образом.

"......"

Моё сознание прояснилось без стона или вопроса.

В моих глазах не осталось и следа туманности.

Я настороженно огляделся.

'Это место...'

Я стоял в чисто белом пространстве.

Это было самое простое описание.

Ни мебели, ни неба, даже видимых стен.

Просто везде белое. Только слабый свет мерцал неподалёку.

Странное, но не неприятное ощущение задержалось на переносице.

'Отдельное измерение?'

Возможно, мне стоит быть благодарным.

Я сразу понял, что это не обычное пространство.

'Возможно... это загробная жизнь.'

Я вспомнил свои последние воспоминания перед тем, как оказаться здесь.

Пронизывая сущность Демона Бога, в то время как моё тело достигло конца своего жизненного срока.

В этом контексте предположение о загробной жизни казалось весьма правдоподобным.

Я намеренно отбросил своё замешательство.

Как только я спокойно оценивал ситуацию—

<Ты проснулся.>

Голос из-за моей спины.

Когда я обернулся, там стояла белая фигура.

<Я ждал, Пиноккио.>

"......"

Это была явно единая сущность.

Достаточно близко, чтобы я мог коснуться её, если бы протянул руку.

Тем не менее, я не мог полностью уловить её внешний вид.

<Наверное, это сбивает тебя с толку.>

Оно выглядело как морщинистая старуха.

Одновременно, это был мускулистый мужчина,

Красивая дева,

Невинный парень,

Пожилой отец с нечёсаной бородой,

И даже новорождённый ребёнок.

Голос, который я слышал, был подобен хору бесчисленных голосов, наложенных друг на друга.

<Однако, нет нужды настораживаться.>

<Твоя история только что закончилась, в конце концов.>

Странно, но его форма вовсе не казалась гротескной.

Напротив, оно ощущалось знакомым, как кто-то, кого я знал давно.

Существо передо мной держало только одну книгу.

<У тебя, должно быть, много вопросов.>

"......"

Даже в этой ситуации я был на удивление спокоен.

Возможно, это было связано с этим наполненным светом пространством.

Вместо того чтобы приходить в волнение, я тихо собрал свои мысли.

Затем я тихонько разомкнул губы.

"...Кто ты?"

<Кто я. Довольно фундаментальный вопрос ты задаёшь.>

Существо ненадолго замолчало.

Вскоре пришёл прямой ответ.

<Сент-Экс... значит ли это имя что-нибудь для тебя?>

Это было знакомое имя.

Saint-Ex Games.

Сущность, которую Демон Бог назвал ■■.

Разработчик "Мира Маленького Принца", игры, в которую я был перенесён.

В моей прошлой жизни это была компания, окутанная тайной, не раскрывающая никакой информации, кроме релизов игр.

Раз уж об этом упоминается сейчас, могла быть только одна возможность.

Я пробормотал с запоздалым осознанием.

"Это был ты. Тот, кто перенёс меня в игровой мир."

<Наполовину верно и наполовину неверно.>

"Неверно как...?"

<Ты не попал в игровой мир. Точнее, ты попал в мир, который вдохновил игру. Изначально, "Мир Маленького Принца" был всего лишь записью, созданной на основе этого мира.>

"Значит, игра не была оригиналом. Скорее, этот мир был оригиналом, вдохновившим игру."

<Точное описание.>

Существо передо мной кивнуло.

Затем оно добавило некоторое объяснение.

<Мы искали решение. Мир, который, независимо от выбранного пути, в конечном итоге завершился бы разрушением. Мы искали кого-то, кто мог бы стать ключом к устранению этого недостатка.>

"Ты распространил игру, чтобы найти этого человека..."

<Верно. Это был ты. Игрок, который нашёл скрытую 46-ю концовку после 1943 попыток. Человек, который показал возможность миру, который был по сути неизлечим. Вот почему ты был выбран миром.>

Всё было неизбежно.

Внезапное попадание в другой мир и спасение этого мира.

Это было моё желание, поддержанное волей мира.

Только сейчас я понял даже последний момент.

"Последняя битва с Демоном Богом. Там тоже должно было быть какое-то вмешательство. Все были аномально сильны. Я знаю, потому что столкнулся с ними напрямую. Независимо от того, насколько они были близки к звёздам, невозможно противостоять божественному существу. И я тоже был не в идеальном состоянии. Успешное поражение Демона Бога было поистине чудом."

<Действительно счастливая история. Чудо, говоришь.>

"Это был ты? Тот, кто даровал нам защиту?"

<Я всего лишь координатор. Это звёзды окружили тебя защитой. Твоя воля спасти мир, и воля мира спасти тебя. Молитва, сформированная из этих двух переплетённых воль, достигла ночного неба.>

"Ректор... нет, Пророк?"

<Гастон Галимард. Этот ребёнок тоже сыграл значительную роль. Ребёнок, который жил ради одного мгновения. В каком-то будущем он мог бы стать твоим самым близким другом, но, кажется, он отказался даже от такого маленького счастья.>

Жизнь, которая течёт по судьбе без сопротивления, и жизнь, которая ломается, сопротивляясь судьбе.

Что более ценно?

Старик, который задал этот вопрос, сделал свой выбор.

"......"

Я погрузился в короткое молчание.

Лоскутное одеяло эмоций.

Я намеренно отбросил ту часть себя, которая пыталась успокоиться.

Затем я задал самый важный вопрос.

"Так... что теперь будет со мной?"

Согласно моему предположению, это была загробная жизнь.

Конкретно, пространство на её границе.

Если моя жизнь закончилась, и моя полезность миру была исчерпана...

Конец, который должен был быть написан в последней главе, был очевиден, не видя его.

Существо, назвавшее себя координатором, торжественно открыло глаза.

<Не прогуляться ли нам немного?>

Щелчок!

Оно слегка щёлкнуло пальцами.

Немедленно полностью белое окружение преобразилось.

Когда я снова открыл глаза, я увидел пустыню.

Наступила ночь, создавая фон темноты, усыпанной звёздным светом.

Хруст, хруст—

Мы шли, следуя вышитым созвездиям.

Позади координатора, который вёл путь, я пересёк ночь.

Внезапно звук рассвета достиг моих ушей.

<История змея закончилась. Он уничтожил Демона Бога и славно сжёг свою жизнь. Твоё физическое тело уже превратилось в остатки, трансформировавшись в горстку пыли. Другими словами, ты прожил свой отведённый жизненный срок.>

"...Значит, вот как это."

<Кажется, у тебя есть сожаления.>

"Было бы ложью сказать обратное."

<Благодаря тебе мир достиг счастливого конца. Демон Бог был уничтожен, и те, кто остался, продолжат жить. Пророчество ректора о том, что только лжец будет страдать, сбылось.>

"Я не жалею. Это был конец, которого я так отчаянно хотел. Однако..."

<Однако?>

"Я думаю, я буду скучать по всему. Если возможно иметь чувства после смерти. По всему. По людям, которые жили рядом со мной, по звуку звёздных волн в моих ушах, по академии, которая была как дом, по сезонам, которые я там прожил, и даже по иногда одиноким рассветам..."

<Ты, кажется, любил её довольно глубоко. Твою жизнь.>

"...Да. Кажется, любил."

Я стоял посреди пустыни.

Мой взгляд теперь был направлен в небо.

Точки света мерцают в темноте.

Это напоминало зимнее ночное небо, на которое мы все когда-то смотрели вместе.

Пока я оставался погружённым в размышления, до моих ушей внезапно дошёл вопрос.

<Ты веришь в фей?>

"Прошу прощения...?"

<История Пиноккио. Рождённый как деревянная марионетка, Пиноккио встречает много людей, узнаёт о добре и сердце, и в конечном итоге достигает альтруизма. Фея, тронутая этим, превращает Пиноккио в настоящего человеческого мальчика. Это была концовка.>

"Что ты пытаешься сказать?"

<Ничего особенного, просто мысль, которая пришла мне в голову.>

Координатор открыл книгу, которую держал.

Страницы перевернулись со звуком.

Ночь прошептала мне на ухо.

<Если это всего лишь история... разве не будет хорошо, если она будет полностью счастливой?>

Я тупо уставился на него.

В его протянутой руке теперь было гусиное перо.

На обложке книги было написано слово "Пиноккио".

Координатор остановился на последней странице и слегка стёр этот раздел.

<Я дам тебе новую жизнь.>

<Пиноккио, который когда-то был марионеткой, становится человеком и продолжает жить.>

<Из уважения к твоему альтруизму, твоей судьбе и пути, который ты прошёл.>

<Пусть любовь всегда сопровождает мальчика, который стал человеком.>

Страницы книги становились толще, пока их отбеливали.

Координатор лично написал книгу судьбы.

История о марионетке, сбросившей свою тоску, чтобы наконец стать настоящим мальчиком.

Создавая такое сказочное название,

<Пиноккио.>

Координатор мягко улыбнулся.

В сторону парня, который будет жить дальше.

<Это мой знак благодарности.>

Взззх!

Книга начала сиять.