Крупнейший подземный город Империи, Королевство.

Владение, которым правил монарх, когда-то называемый вершиной преступного мира.

Королевство может похвастаться размером, достойным своего имени.

Город настолько обширный, что соперничает с любой крупной метрополией... и он лежит глубоко под землёй.

Согласно оригинальному сеттингу, столица Империи когда-то находилась поблизости.

Он, должно быть, служил и туристической достопримечательностью, и эвакуационным убежищем.

'Но.'

Менее 100 лет назад.

Массивное землетрясение обрушилось на регион, причинив обширные разрушения столице.

Земля стала нестабильной, и подземный город столкнулся с опасностью обрушения в любой момент.

Из-за этих проблем люди начали покидать эту местность один за другим.

Император того времени также решил перенести столицу.

И так, город был оставлен.

'Дно притягивает тех, кто принадлежит дну.'

Город быстро пришёл в упадок, превратившись в трущобы.

Постоянная тревога того, что потолок может обрушиться в любой момент.

Богатые ушли, в то время как бедные остались.

И с уходом даже Императорской семьи из региона.

Застоявшаяся вода скапливалась в подземной темноте, куда не проникал ни единый луч света.

'Свалка.'

Паразиты всегда роятся в местах, скрытых от глаз.

Общественная безопасность достигла дна, и преступность стала безудержной.

Город, где не осталось даже надежды.

Выброшенные вещи собирались, образуя свалку.

'После.'

Человек, который захватил контроль над хаотичным городом и начал править над дном.

Тот, кого называли "Монархом," вершина преступного мира того времени, вышел вперёд.

Он сделал город своей базой и назвал его своим королевством.

Говорят, дно притягивает тех, кто принадлежит дну.

Город окрасился в ещё более тёмный оттенок.

Пока не осталось даже следа солнечного света.

* * *

"Всё же... я помню, что не было такого беспорядка."

Я бормочу, осматривая окрестности.

Улицы, покрытые густой темнотой.

Мои безразличные шаги ступают на вход в подземный город.

Пейзаж Королевства, которое я посещал спустя несколько месяцев, имел отчётливо иную атмосферу, чем раньше.

Люди, разбросанные по улицам, ни намёка на свет в поле зрения, запах крови, проносящийся мимо моего носа...

"Как странно."

Возможно, это было чувство несоответствия.

Я не мог не нахмурить брови.

Липкая тишина повисла над городом.

"Нерия."

"Босс."

"Здесь всё время был такой пейзаж. Тихий ландшафт... без каких-либо признаков человеческого присутствия."

"Это словно весь город уснул. Даже бездомные вокруг нас все без сознания."

"Впрочем, это не совсем время для сна. Снаружи всё ещё яркий дневной свет."

"Даже для подземного города, нет причины, чтобы он был настолько тихим днём..."

"Кажется, была причина, по которой Монарх запросил поддержку."

"Да... атмосфера кажется зловещей."

Мрачный воздух становился тяжелее с каждым мгновением.

Человеческие фигуры разбросаны тут и там по улицам.

Они лежали упавшими без малейшего движения.

Я думал, они могли быть трупами, но при ближайшем рассмотрении они дышали нормально.

Они просто были без сознания, словно они уснули.

Это была поистине причудливая сцена.

"...Здесь тихо."

По мере нашего приближения к центру города, количество людей на улицах только увеличивалось.

Головорезы, нищие, торговцы... все упали и были без сознания.

Теперь людей было достаточно, чтобы заполнить целый переулок.

Я пережёвываю смутное чувство дискомфорта.

Как сказала Нерия, это было словно весь город уснул.

Случайный запах крови добавляет к тревожной сцене.

Наш взгляд фиксируется на определённой точке.

"Босс, это..."

"Как ужасно."

Тело, засунутое в уединённый угол.

Труп, пропитанный кровью.

В то время как большинство людей были невредимы, это не было правдой для всех.

Иногда, трупы, как этот, были разбросаны среди спящих людей.

Трупы все имели последовательный вид.

"Хм."

Что бы с ними ни было сделано.

Их состояние было полным беспорядком, словно их что-то растерзало.

Конечности разорваны, внутренности вывалены на пол.

А голова была в ещё худшем состоянии.

"По крайней мере, мы можем сказать, что виновник жесток."

Аккуратно пробитая дыра сквозь лоб.

Выглядело так, словно мозг был полностью сожран.

Я тихо щёлкаю языком.

'...Неужели ситуация, которой я боялся, произошла?'

Королевство.

Дно континента.

Казалось, семена бедствия начинали прорастать и здесь тоже.

Нет... возможно, они уже давно пустили корни.

Я расширяю своё духовное восприятие, сохраняя фасад.

Пока я сканирую город...

"Нам следует связаться со штабом."

"Поняла, сделаю это немедленно..."

Визг!

Крик, доносящийся откуда-то.

Он не был человеческим.

Никакие человеческие голосовые связки не могли содержать такой ужасный звук.

Мы оборачиваемся, следуя за источником взрывного звука.

Лишь смутная тень появляется в нашем видении.

"Что это такое...?"

Призрак, покрытый кровью.

На первый взгляд, он напоминал дикого зверя; при ближайшем рассмотрении, он выглядел больше как водное существо.

Злобность, что сверкала в кромешной темноте, была поистине гротескной.

Он нёсся к нам со свирепым напором.

Между его зубами был наполовину разжёванный череп.

"Босс...!"

Нерия быстро делает шаг вперёд.

Слабый свет мерцает вокруг кинжала в её руке.

Однако, несмотря на то, что я столкнулся с призраком, я не пошевелил и мускулом.

Я лишь посмотрел вверх на массивную фигуру безразличными глазами.

Потому что я был уверен.

"Ты опоздал."

Уверен, что те порочные зубы не достанут до нас.

Я бормочу на едва заметное присутствие, которое почувствовал.

Затем раздаётся пожилой голос.

"Ты всё такой же холодный, как и всегда."

В следующее мгновение.

Вспышка света окрашивает проход.

Призрак разрывается на части, бессильный сопротивляться.

Перед этой сценой стоит старик с белыми волосами.

Интенсивное намерение убить закручивается вокруг него.

"Прошло довольно много времени с нашей последней встречи."

Монарх.

Однорукий старик стоял, глядя в нашу сторону.

Его тёмный костюм развевается от обратного потока воздуха.

Его отличительные золотые глаза сверкают.

"Во-первых, спасибо, что откликнулся на мою просьбу о поддержке, Лидер Звёзд."

"Я пришёл в спешке... но состояние города ужасно."

"Давай сначала двигаться. Мы не знаем, когда может начаться ещё одно возмущение."

"Возмущение...?"

Старик идёт вперёд.

Он говорит, даже не оглядываясь.

"Поторопись. Ночь, кажется, уже началась."

Это было многозначительное заявление.

* * *

Центр города был усеян людьми.

Мы покинули ту местность и пошли по уединённому переулку.

Разрывая на части призраков, что изредка появлялись.

"Прошу прощения. Ситуация не очень хороша для встречи гостей."

"Это очевидно, просто взглянув. Что именно здесь произошло?"

"Ну... обычные дела дна."

По пути куда-то.

Мы слушаем историю Королевства от Монарха.

Тема, что исходила из старых губ, была весьма неожиданной.

Его костюм, у которого не хватало одного рукава, развевается на ветру.

"Ты слышал о Каушемар?"

"Каушемар... это наркотик."

"Да, новый тип наркотика. Он был в большой моде в преступном мире последние несколько месяцев."

"Я слышал, что он вызывает сильное привыкание и недорогой. Плюс, он предположительно почти не имеет побочных эффектов. Поскольку мы не имеем дело с наркотиками в нашем городе, я не знаю точных деталей..."

"Ты хорошо информирован. Это был поистине инновационный предмет. Сильный, безопасный и дешёвый... разве это не был идеальный продукт для тех, кто живёт на дне? Отклик в Королевстве был восторженным."

"Разве не довольно обычное дело в этих местах, чтобы новые наркотики вызывали сенсацию?"

"Да, это происходит как само собой разумеющееся."

"Тогда?"

"Проблема в том, что кто-то воспользовался этим повседневным явлением."

"...Кто-то подделал этот наркотик Каушемар, полагаю."

"Точнее, сам наркотик был приманкой."

Мы слушали объяснение.

Каушемар.

Новый наркотик, что недавно вызвал сенсацию в Королевстве.

Вещество, чьё происхождение, состав и место производства оставались неизвестны.

Монарх бормочет, разрывая на части ещё одного призрака.

"Я был неосторожен. Даже детальный анализ не выявил ничего подозрительного. И теперь у нас есть это бедствие."

"Что именно произошло?"

"Разве ты не видел граждан, разбросанных по земле?"

"Они повсюду. Выглядят так, словно устроили коллективный сон."

"Это случилось ровно два дня назад. Все потеряли сознание, словно они это спланировали."

"Все граждане Королевства... более 300,000 человек?"

"Кажется, это влияет на любого, кто употребил Каушемар хотя бы раз."

"Поскольку он был популярен последние несколько месяцев, это число должно быть значительным."

"Да, вот почему у нас тут и там лежат спящие красавицы."

"Насколько я могу судить, это не лес, и они не принцессы."

"Не думаю, что это важная часть."

Легкомысленная шутка в ответ.

Независимо от нашего разговора, ситуация была крайне серьёзной.

Королевство — это, по сути, город для преступников, картелей и наркоманов.

Другими словами, людей, которые не употребляют наркотики, значительно меньше.

Грубый подсчёт привёл бы к цифре более 70 процентов.

Я сканирую окрестности, задавая вопросы.

"Противник — не обычный враг. У тебя есть какие-нибудь подозрения?"

"Это должны быть те культисты. Призраки, которых мы видели ранее, и отвратительная демоническая энергия, которую я почувствовал..."

"В дополнение к ним... кажется, бывшие люди Бизнесмена или внешние силы картелей также предоставили свою силу."

"Я никогда не знал, что у Королевства так много врагов."

"Что касается того, почему культ нацелился на Королевство..."

"Причины многочисленны."

Монарх улыбается, словно говоря: "Зачем ты вообще спрашиваешь?"