Тем временем.

Интересная сцена разворачивалась в штаб-квартире Астро.

Точнее, она происходила в подземном тренировочном зале.

Глубокий, взрывной звук эхом разносился по потолку.

*Бум-!*

Два человека стояли друг напротив друга с обнажёнными мечами.

Одной была беловолосая лиса, другим — рыжеволосый мужчина.

Никто иные, как Айрин и Кайл.

Они обменивались яростными атаками и защитой.

"Хмпф...!"

Лиса слегка выдохнула.

Чистое белое пламя собралось на кончиках её пальцев, затем окутало её клинок в сияющий белый.

Удар, что последовал за этим, превратил поле зрения во вспышку света.

Ударная волна, созданная этой линией, была поистине ошеломляющей.

Однако её оппонент тоже не был простаком.

Сердечный смех прорезал мгновение.

"Ха-ха-ха! Жарко, не так ли!"

*Дзинь-!*

Каким-то образом успев среагировать, мужчина поднял тыльную сторону своего клинка.

Путь его меча изящно танцевал, отражая пламя.

Это была гибкость, что не соответствовала его крупному телосложению.

"На этот раз, я...!"

Кайл упёрся ногой в землю.

Его сокращённые мышцы ног немедленно продвинули его сквозь пространство.

Его тело выстрелило вперёд, исчезая как мерцание.

И в следующее мгновение мужчина появился прямо перед ней со вспышкой света.

Его скорость была настолько велика, что создавала оптическую иллюзию. Несущееся сияние было нацелено на лису.

Однако Айрин была так же способна читать поток.

Её глаза оставались совершенно спокойными.

"Ты быстрый."

*Свуш-!*

Несмотря на несущийся кончик меча, девушка лишь слегка наклонила голову.

Промахнувшаяся атака задела её щёку на волосок.

В результате на её щеке осталось едва уловимое тепло.

Лиса сохраняла самообладание.

"Отлично! Ты полностью превзошла стену...!"

"...Можешь прекратить говорить во время нашего спарринга?"

Бессмысленная болтовня.

Несмотря на непринуждённую атмосферу, сцена была невероятно яростной.

Это было столкновение между бывшей звездой на пике и звездой, что вскоре достигнет своего пика.

Тренировочный зал был наполнен сияющим белым светом.

Горячая энергия окутала всё вокруг.

*Вуш-!*

Звёздный свет отскакивал, освещая темноту.

Всего несколько месяцев назад это были односторонние отношения, где один учил другого.

Однако теперь они достигли стадии, где могли обсуждать фехтование как равные.

Они беседовали на своих соответствующих языках меча как настоящие мечники.

Свет вспыхнул ослепительно.

"Стоит ли нам закончить это?"

"......"

Двое приготовились решить исход матча.

Каждый держал звёздный свет внутри себя, затачивая кончики своих мечей.

Свет и тьма мерцали в их сжимающих руках.

Это было похоже на сцену, запечатлевающую ночное небо.

Когда их шаги упёрлись в землю.

*Топ-!*

Как раз когда сияющие лучи собирались столкнуться.

Тень скользнула между ними.

"Достаточно."

Струящиеся серебряные волосы.

Безразлично сияющие глаза.

Это была не кто иная, как вице-капитан Астро, Нерия.

Она выступала посредником между атаками Кайла и Айрин.

Она держала каждый из их острых кончиков мечей, по одному в каждой руке.

Её красные губы говорили прямо.

"Я же говорила? Чрезмерные столкновения запрещены."

Нерия судила спарринг до сих пор.

По мере того как атмосфера накалялась, она остановила их двоих в подходящий момент.

Одно неверное движение могло бы создать нагрузку на здание штаб-квартиры.

Нерия моргнула.

"Пожалуйста, усмирите своё волнение."

Её руки держали звёздный свет.

И всё же её ладони ни горели, ни показывали каких-либо признаков травмы.

Видя это, Айрин ненадолго показала удивлённый взгляд.

Обычно звёздный свет не был силой, которую могли коснуться обычные люди.

Даже при том, что они сдерживали свою силу для спарринга, это была не та атака, которую следовало бы так легко поймать.

Лиса посмотрела на серебряные волосы с интересом.

"...Как?"

Краткое бормотание.

Вместо ответа, Нерия отругала их двоих.

Это было типичное ворчание от начальницы.

"Даже когда спаррингуете, я бы оценила, если бы вы двое делали это снаружи. Тренировочный зал превращается в бардак. Есть предел тому, сколько сломанного оборудования мы можем убрать."

"Ха-ха-ха! Вице-капитан! Почему так строго!"

"Я выставлю это на счёт Кайла."

"Это несправедливо!"

Тем временем.

Кайл ответил, словно он привык к поведению девушки.

Спарринг, казалось, быстро завершался.

Мужчина потряс руку, что держала его меч.

Немного пота выступило на его лбу.

"Удивительно! Подумать только, что ты так сильно выросла всего за несколько недель!"

"Ну... я всё ещё не смогла победить тебя в этот раз."

"Но мы были на равных! С тем, кого когда-то называли сильнейшим!"

"Это потому, что ты был далёк от передовой довольно долгое время. Как бы я сравнилась с тобой на твоём пике?"

"Хм... на твоём нынешнем уровне, у тебя было бы около 40% шансов на победу."

"Это выше, чем я ожидала."

"Это просто означает, что ты так сильно выросла!"

Краткая болтовня.

Пока они убирались на месте, откуда-то появился парень.

Хитрый парень с узкими глазами наблюдал за спаррингом всё это время.

Змей заговорил с лёгким одобрением.

"Это было превосходно, Айрин."

"Я рада, что это тебе понравилось."

"Это было переполнено мастерством."

Юда улыбнулся с удовлетворением.

Лиса, что так сильно выросла за такое короткое время.

Хотя она ещё не одолела Кайла, пройдёт немного времени, прежде чем она его превзойдёт.

Примерно через год она, вероятно, достигнет уровня, сравнимого с "Багровым Святым Меча" на его пике.

Вот насколько блестящим был талант Айрин.

Парень выразил свою признательность.

"Хорошая работа, ребята."

После этого спарринг завершился.

Все вернулись на свои соответствующие места.

Только Нерия, которая судила, осталась на месте.

Она размяла руку, что только что была в контакте со звёздным светом.

"......"

Она не была ранена или что-то в этом роде.

Будучи естественно любимой звёздами, она была привычна к такой силе.

Хотя её звёздный свет был в настоящее время запечатан, Нерия всё ещё могла обращаться со светом в некоторой степени.

Девушка посмотрела на свою руку, где оставалось тепло, со сложными глазами.

Проблеск внутреннего смятения.

"Нерия?"

"Ах... ничего, босс."

Она, казалось, была поглощена какими-то личными мыслями.

Девушка быстро взяла себя в руки и отступила.

Змей сделал вид, что не заметил, но он наблюдал за её обеспокоенным выражением лица.

* * *

После того как спарринг Айрин и Кайла закончился, наступил рассвет.

Посетитель пришёл повидаться со мной, пока я сидел в офисе капитана.

Это была не кто иная, как вице-капитан.

"Босс..."

Спокойно струящиеся серебряные волосы.

Девушка стояла нерешительно, глядя на меня снизу вверх.

Возможно, потому что я уже заметил её обеспокоенное выражение лица ранее в тот день.

Я открыл дверь, словно ждал.

"Входи. Я ждал тебя."

"...Прошу прощения за моё вторжение."

Выражение лица, что, казалось, было преследуемо тревогой.

Я уже понимал причину визита Нерии.

'Печать.'

Та зима, когда мы впервые встретились.

Речь шла о печати, которую я наложил, чтобы предотвратить буйство звёздного света девушки.

Возможно, потому что она весь день была окружена звёздным светом двух других людей.

Тревога, что дремала какое-то время, казалось, снова всплыла.

"Мне было интересно, может быть, печать ослабла..."

Нерия хотела регулярного подтверждения о печати.

Хотя обычно она не питала ни малейшего сомнения в вопросах, связанных со мной, она не могла сохранять самообладание, когда дело касалось звёздного света.

Что вполне понятно, так как это была травма, что полностью разрушила её жизнь.

Я почувствовал горький привкус во рту.

'Она боится?'

Нерия была добрым человеком.

Что если она кого-то ранит?

Что если драгоценные ей люди пострадают?

Что если она вернётся к своей одинокой жизни, как раньше?

Несмотря на обладание подавляющей силой, девушка не смела с ней обращаться.

Ужасные воспоминания прошлого разъедали её сердце.

Её недоверие было глубоким.

"Прошу прощения. За то, что сомневалась в твоих намерениях, босс..."

"Всё в порядке, Нерия."

"......"

"И печать не показывает никаких аномалий. Ты можешь быть спокойна."

"Понятно... Прошу прощения за самонадеянное недоверие, которое я питала."

"Я же сказал тебе, всё в порядке."

Нерия склонила голову.

И всё же за этими серебряными глазами было видно облегчение.

Такие эмоциональные изменения делали девушку ещё более жалкой.

Я заговорил с расплывчатой искренностью.

"Нерия."

"Да."

"Печать достаточно надёжна. Она не проявит никаких аномалий по крайней мере 100 лет. Но... если Нерия решит, ты можешь снять её в любое время. Так она была задумана с самого начала."

"......"

"Что важно, так это твой настрой."

"Но... босс, я ещё не готова..."

"Ты больше не одна. Даже если это было невозможно тогда, нынешняя Нерия определённо может это сделать. Вот во что я верю."

"......"

"Ты всегда боишься этого момента."

Девушка заметно приуныла.

Я мягко протянул руку и погладил её серебряные волосы.

Её покорное принятие моего прикосновения ничуть не изменилось.

Что промелькнуло перед моими глазами, так это сцена из зимы давным-давно.

-Тебе больше не нужно страдать.

-Пойдём домой вместе.

Раненая девушка, и я.

Метель рассвета, где звёздный свет рассеивался.

Теперь это стало просто воспоминанием в одном из уголков моего сознания.

С улыбкой, не изменившейся с тех пор, я прошептал неизменившиеся слова.

Надеясь, что её кошмары утихнут хотя бы немного.

"Я... всегда буду рядом с тобой."

Не волнуйся ни о чём.

Резонанс, помещённый к её уху.

Нерия не могла ответить какое-то время.

В наступившей тишине, она лишь тихо кивнула головой.

Мы оба были погружены в мысли.

* * *

Тем временем.

В крупнейшем подземном городе Империи, Королевстве.

Владение, которым правил монарх, когда-то называемый вершиной преступного мира.

Там текло зловещее течение.

"Хм..."

Старик издал низкое хмыканье.

Его золотые глаза осматривали переулок, заполненный трупами.

Ужасный запах крови витал вокруг.

Холодное намерение убить мерцало в глазах монарха.

"Бульмён."

"Вы звали, Ваше Величество."

Рядом с ним стоял молодой человек, известный как правая рука монарха.

Бульмён также осматривал сцену в переулке.

Его выражение лица было необычайно обеспокоенным.

Словно он увидел что-то, чего не должен был.

Несмотря на это.

Старик заговорил, не теряя самообладания.

"Нам нужно связаться со змеем."

*Цок-цок-*

За этим последовал мягкий смешок.

За слабо горящей сигаретой рассеивался лишь лёгкий дым.

В городе без следа света, монарх стоял на кромешной тьме.

Глубокое отвращение мерцало в его отличительных золотых глазах.

"Кажется... ночь наконец-то приходит и сюда."

Что лежало распростёртым перед монархом, был труп.

Это были останки "Булана," одного из его пяти элитных стражей, известных как Пять Отрицаний.

Он был в жалком состоянии, словно был сожран чем-то.

Старик пробормотал вместе с тонким сигаретным дымом.

"Это начинается?"

Тень падала на мир.