Монарх питал исключительную ненависть к культистам.

До такой степени, что он охотился на тёмных магов ради забавы или намеренно мешал их планам...

Точно так же культисты считали королевство и монарха занозой в заднице.

Среди фракций преступного мира только королевство и Астро отвергали их.

Другими словами, с их точки зрения, если бы они могли устранить этих двоих, они смогли бы поглотить преступный мир.

Не было причин не нанести удар первыми.

"По этой причине... вполне логично, что они спровоцировали этот инцидент, распространив наркотики."

"Действительно, мы должны признать их коварные методы. В отличие от Ле Кийе, в королевстве действуют слабые правила в отношении наркотиков, что делает его лёгкой мишенью."

"Тц-тц, они мне правда совсем не нравятся."

"...Наркотики, значит."

Я погружаюсь в размышления.

Наркотики, погружающие людей в кому — в оригинальной истории такого события не было.

Должно быть, это эффект бабочки начинает проявляться из-за изменений, которые я внёс в более ранние события.

К счастью, я имел некоторое представление о том, что может происходить.

Имя сразу же вспыхнуло в моей голове.

'Хранительница Рассвета (L'Attrapeur de l'aube).'

Четвёртый апостол Бога Демонов.

Именно она обладала способностью управлять снами и ночью.

Если мои подозрения верны, королевству грозило неминуемое уничтожение.

Мало того, но и вся прилегающая территория будет превращена в пепел.

Если мы не сможем разрешить эту ситуацию...

"......"

"Итак, вы вдвоём единственные, кто пришёл на помощь?"

После минутного молчания я вдруг чувствую на себе взгляд монарха.

Его постаревшие глаза поочерёдно смотрят на меня и на Нерию.

Его блестящие золотые глаза многозначительно улыбаются.

"Давно не виделись, Нерия."

Случайно брошенное приветствие.

Однако все понимали, что это был не просто вопрос о её благополучии.

Его выражение лица явно показывало его намерение спровоцировать её.

Нерия, чей цвет лица всё это время был бледным, сжала кулак.

"Достаточно."

Я вмешиваюсь между ними, прежде чем разразится конфликт.

Я притягиваю оцепенелую Нерию в свои объятия.

Прищурившись, я свирепо смотрю на монарха.

Предупреждение, что я убью его, если он пойдёт дальше.

"Я предпочту избежать бессмысленной борьбы за власть."

"Боже... ты даже не принимаешь приветствие хилого старика."

"Если ты продолжишь, вице-капитан может разорвать тебя на куски."

"Пробирающие до дрожи слова. Хотя я, честно говоря, сомневаюсь, что это возможно."

"Если она не сможет, я, возможно, вмешаюсь сам."

"Я, конечно же, откажусь от такого варианта."

Монарх наконец отступает.

Я снижаю уровень силы, который повысил в качестве угрозы.

Остатки призраков, которые вырвались из-за давления, трепещут вокруг нас.

Мы обмениваемся взглядами в минутном молчании.

Внутренне я цокаю языком так, чтобы никто не услышал.

'Именно по этой причине я не хотел приводить её сюда...'

Для Нерии монарх был тем, кто превратил часть её жизни в ад.

Я не хотел, чтобы они встречались или даже думали друг о друге.

Но ситуации всегда заставляют делать выбор и предпринимать шаги, особенно в такие неотложные времена, как сейчас.

-Босс, я буду сопровождать тебя.

-Пожалуйста, не беспокойся обо мне.

-Со мной всё будет в порядке.

Распределение персонала было непростым.

Айрин должна была остаться в академии, чтобы подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам.

Кайл также должен был остаться в штабе на некоторое время, чтобы сохранять бдительность.

Поскольку на королевство уже напали, Астро, вероятно, также станет их целью.

Более сильные личности, вознёсшиеся к Звезде, должны были быть особенно осторожны при передвижении.

Пока я мучился над этой ситуацией, Нерия с готовностью вызвалась пойти со мной.

Я пытаюсь успокоить своё колеблющееся сердце.

'Всё должно быть в порядке.'

Роль Нерии была решающей.

Если мы имеем дело с Хранительницей Рассвета, её сила будет ключом к разрешению этого кризиса.

Точнее, всё зависело от света звёзд, содержащегося в её существе... от этой возможности.

Я просто верил в эту девушку и в нашу зиму.

После лёгкого вздоха я меняю тему.

"Кстати, я не вижу твоей Королевской Гвардии."

"Эти дети? У них отдельные задания, поэтому они не смогли присоединиться к нам."

"Задания?"

Королевство.

Подземный город в настоящее время был в состоянии полного затемнения.

Большинство отребья преступного мира были в коме.

Те, кто не уснул, были пожираемы спектрами, выпущенными культистами.

Это объясняло случайные трупы среди людей на улицах.

Они съели мозги тех, кто не подчинился, и отбросили их.

"Кто-то же должен защищать этих людей от спектров, не так ли?"

"Ты хочешь сказать... Королевская Гвардия защищает граждан?"

"Это так удивительно?"

Из-за моей неожиданной реакции монарх разражается смехом.

Он поглаживает свою аккуратную бороду и говорит:

"Я всё-таки монарх. Я должен заботиться о благополучии своего народа."

"...Я не ожидал, что тебя будут волновать такие вещи."

"Это кажется довольно грубым."

"Честно говоря, я думал, тебе будет неинтересно."

"Как может существовать королевство без своего народа?"

"Справедливое замечание."

"Без основания не может быть и потолка."

Монарх отвечает спокойно.

Глядя на него, я вспоминаю разговор, который у нас однажды состоялся.

Это было во время моего последнего визита в королевство.

-Ты слишком легко предполагаешь, что знаешь истинные чувства других.

-Но знаешь ли ты?

-Глупо быть уверенным в других.

-В конце концов, люди не обладают способностью читать мысли.

Довольно случайный момент.

За этим мимолётным моментом последовал другой голос.

Я встречаюсь со всё ещё золотыми глазами старика.

Он всегда был тем, чьи истинные мысли было трудно различить.

"Бульмён, Булуй и Бульсин... все они охотятся на призраков."

"Учитывая размер города, трое человек будут ограничены."

"Но что я могу сделать? Я не нанимаю тех, кому не доверяю."

"Разве нет ещё одного члена Королевской Гвардии? Булан, кажется? Тот парень, с которым я имел дело в прошлый раз."

"Если ты ищешь его, боюсь, у меня для тебя плохие новости. Он умер два дня назад. Мы нашли его тело, лежащее в переулке."

"Это... неожиданно."

"Он был ужасно растерзан."

Это была довольно неожиданная новость.

Я относился к нему как к муравью, которого раздавили под ногой, потому что он был так раздражающ, но...

Он был могущественной фигурой, сравнимой с профессором академии.

Один из лучших людей королевства, поглощённый простыми призраками.

"Это была засада?"

"Полагаю, да. В конце концов, он не был особенно слаб."

"Чем больше я слышу, тем больше могу собрать всё воедино."

"Ты, кажется, снова всё знаешь. Как будто ты можешь видеть будущее."

"Давай воздержимся от ненужных светских бесед с этого момента."

"Хе-хе... ты всегда уклоняешься от ответа."

Ну, это всё равно не имеет значения.

Старик бормочет себе под нос, прежде чем продолжить идти.

Я смотрю на него затуманенным взглядом.

Он был непостижимой фигурой, сколько бы раз я его ни видел.

Он пренебрегал жизнью, но стремился спасти свой народ, относился к своим подчинённым как к расходному материалу, но проявлял скрытый гнев по поводу их смертей, совершал всевозможные злодеяния, но сохранял непоколебимое достоинство в своих глазах.

Монарха было труднее всего понять.

"...Пойдём, Нерия."

"Да, босс."

Мы пересекли подземелье, окутанное темнотой.

* * *

Тем временем.

На площади, расположенной в центре королевства.

Сотни призраков бродили по улицам.

И сквозь них пробиралась некая женщина.

Багровая невеста, чьё лицо было закрыто кроваво-красной вуалью.

".латсан сач йом и ,ястеажилбирп ценоК"

Женщина возносила молитвы.

Слабый фиолетовый свет клубился вокруг её аккуратно сложенных рук.

Иногда, рассыпаясь, как порошок, оставались остатки этой силы.

Это был не кто иной, как Каушемар, наркотик, захвативший подземный город.

Её скромные шаги пересекались с гражданами, которые отправились в страну сновидений.

Сцена, напоминающая ночную фею.

".рим йындзёвззеб ,рим йынмёт ,О"

Глоть, глоть-

Перед женщиной находилась какая-то масса.

Пульсируя в ровном ритме, на первый взгляд она напоминала сердце.

Наполненная магической силой, фиолетовая масса выглядела так, словно могла взорваться в любой момент.

Её тонкие пальцы ласкали гротескный объект, как нечто возлюбленное.

Безумие мерцало в её голосе.

".умьт юуньлачанзи тётербо и умьт ов нёжургоп тедуб рим ,ьдопсоГ тёдирп адгоК"

Сердце вспыхнуло в ответ.

Это была кристаллизация человеческих кошмаров.

".мяинадзос мынйотсод ьчон исенирП"

Её губы, произносящие эти слова, экстатически блестели.

Слезы, текущие вниз, были подобны ярко-алой крови.

Кошмар нависал тенью над королевством.