Воспоминание из прошлого.

Когда змей находился в королевстве, монарх предложил ему выпить.

Подземный город, куда не проникал даже звёздный свет. Мрачный ночной пейзаж.

На этом фоне двое беседовали.

"Не желаешь выпить?"

"Я ещё не настолько взрослый, чтобы наслаждаться алкоголем."

"Ох... Я всё время забываю, что ты ещё ребёнок."

"Похоже, ты впадаешь в маразм. Я буду принимать это во внимание."

"Ц-ц, какое неуважение при разговоре со старшими."

"Не думаю, что наши отношения требуют формальностей."

Змей отвечает холодно.

Несмотря на такую холодность, монарх лишь пожимает плечами.

Он просто слегка разочарованно улыбнулся и наклонил свой стакан.

Звон—

Эхом раздался звук льда, ударяющегося о стекло.

Между ними, казалось, подул зимний ветер.

После минутного молчания старик внезапно заговорил.

Распространился сильный запах алкоголя.

"Знаешь..."

"Нет."

"Ты можешь ненавидеть меня до смерти, но я не думаю, что ты совсем уж плох."

"...Что ты пытаешься сказать сейчас? У меня нет намерения поддаваться на уговоры."

"Я не пытаюсь манипулировать тобой. Я просто говорю свою правду."

"Правда... это слово тебе не подходит."

"Почему? Ты думал, я всегда жил во лжи?"

"Разве это не так?"

"Ну, кто знает."

Смешок—

Старик пару раз рассмеялся, затем покрутил свой стакан.

Что-то скопилось в прохладно образованных тенях.

Словно размышляя о чём-то.

"Мы с тобой очень похожи. И в то же время совершенно разные."

"Снова эта манера говорить...? Было бы хорошо, если бы ты выражался яснее."

"Ты всё ещё молод. Притворяешься взрослым, но, по сути, не отличаешься от других в твоём возрасте."

"Какое свежее наблюдение. Впервые слышу подобное от кого-то другого."

"Возможно, ты ещё не встречал истинного взрослого."

"Ты намекаешь, что ты и есть истинный взрослый?"

"Почему бы и нет?"

"Ты поистине невероятен."

Змей нахмурил брови, в то время как монарх расхохотался.

Роса, собравшаяся в стакане, стекала вместе с ночью.

Когда атмосфера немного смягчилась, он заговорил.

"Позволь дать тебе один совет."

Глаза монарха были слегка расслаблены.

"Не жалей."

"Жалеть о чём?"

"Ни о чём."

С потухшим взглядом.

Змей наклонил голову, но спросил о смысле.

"Означает ли это 'не делай того, о чём пожалеешь'? Или это 'не жалей о том, что уже сделал'?"

"Эта часть будет зависеть от твоей интерпретации."

"......"

"Кем бы ты предпочёл стать?"

Вопрос, заданный небрежно.

Змей не смог ответить поспешно и хранил невозмутимое молчание.

Старик легонько стукнул парня по плечу.

Со словом, будто говорящим, что это не имеет значения.

"Не волнуйся. Ты всё ещё молод."

"К чему вдруг разговор о молодости?"

"Ты можешь стать и тем, и другим, если захочешь. В этом привилегия молодости."

"Ты снова двусмысленно выражаешься. Твоя манера говорить сегодня особенно туманна."

"Двусмысленность — это высшая форма эстетики, созданная взрослыми."

"Что ж... Полагаю, я понимаю это чувство."

Разговор продолжался бесцельно.

Они болтали до самого утра, провожая ночной пейзаж.

Это было воспоминание, которое уже потускнело до смутного следа.

* * *

Внутри собора, куда просачивается звёздный свет.

Слабый лунный свет проходит сквозь витражи.

Разноцветный свет и тень освещают залитый кровью пол.

Святые пятна окрашивают грех, создавая мерцающий контраст.

Последствия битвы были в полной тишине.

"......"

В центре всего лежал старик.

Его старое тело было изодрано.

Его затуманенное зрение мигает.

'Ах.'

Его рука не двигалась.

Потому что была отсечена.

Его ноги не двигались.

Потому что сгнили и обрушились.

Он не мог дышать.

Потому что его лёгкие были пробиты.

Его зрение продолжало отдаляться.

Потому что жизнь старика угасала.

Плеск—

Вокруг монарха образовалась лужа.

Кровь старика пропитала пол.

Он лежал на красном зеркале.

'...Это конец?'

Пробормотал старик.

Даже когда он увядал, в его глазах не было отчаяния.

Просто спокойный и потрёпанный старик.

-Не жалей.

Он всегда думал.

Что когда-нибудь будет наказан.

Он верил, что за жизнь, идущую по греху, последует суд.

Это наказание было не от ненавистного бога.

И не от высших эшелонов или системы, которую он так ненавидел.

Об этих вещах он не беспокоился с тех пор, как стал монархом.

Скорее, наказание было тем, что человек налагал на себя сам.

Монарх — это тот, кто правит.

Тогда тот, кто наказывает его, также по праву должен быть монархом.

Старик был одновременно и субъектом жизни, и палачом, нацеленным на смерть.

Поэтому он всегда жил так, словно готовился к концу.

-Ваше Высокопреосвященство.

-Это тоже... воля Божья...?

И вот, монарх столкнулся со своим наказанием.

Нависающая тень смерти. Сознание, которое тонет.

Несмотря ни на что, старик оставался невозмутимым.

Подняв свои золотые глаза, он посмотрел вверх.

"Монарх."

В конце его взгляда была фигура в мантии.

Кондуктор. Тот самый человек, который наконец-то положил конец монарху.

Он смотрел сверху на старика.

"Даже загнанный в угол вот так, твоё дыхание ещё не прекратилось..."

Кондуктор тоже был в плачевном состоянии.

Победа, решённая на волосок, тяжело далась и победителю.

Правая рука, обожжённая вспышкой света, полурасплавленное лицо и, как следствие, обнажённый череп.

Вид Кондуктора был совершенно жалким. В то же время это показывало силу монарха.

Даже в изнеможении он довёл противника до предела.

Мужчина цокнул языком.

"Ц-ц... Я потратил слишком много времени."

Несмотря на свои смертельные раны, Кондуктор не дрогнул.

Подергивающиеся мышечные ткани восстанавливали его раны.

Он без колебаний прошёл мимо монарха.

Затем он встал перед центральным крестом.

"Условия выполнены."

Рука, пропитанная кровью, коснулась скульптуры.

Некогда священная святость была осквернена.

"Кровь ложных, песнь звёзд, благословенная земля, бесчисленные крики, жертвы, принесённые за последние десятилетия... пришло время завершить ритуал."

Его кроваво-красные глаза зловеще засияли.

"Истинный хозяин мира призовёт изначальную ночь."

Кондуктор вознёс нечестивую молитву.

Он размазал кровь по кресту и начертал на нём гексаграмму.

Все виды негодования сгустились на его кончиках пальцев, добавляя жестокости демонической энергии.

Монарх мог лишь наблюдать такую сцену.

'Я был неправ.'

Старик молча произнёс монолог.

У него не осталось сил.

Сознание его затуманивалось.

'Это была поистине цепкая жизнь.'

В этом конце не было сожалений.

Это был вывод, проистекающий из его собственного выбора и решений.

Как и многие монархи на протяжении истории, он просто сталкивался с упадком.

Старик не был ни высокомерным, ни глупым, чтобы считать это горьким.

Ибо упадок — это принцип, данный всем живым существам.

-Я не неправ.

-Даже если я неправ, я не жалею.

Он достаточно правил.

Он был достаточно зол.

Он совершил достаточно грехов.

Он был достаточно не неправ, и

Он достаточно не сожалел.

Старик был достаточно монархом для самого себя.

'Однако...'

Союз, который следует за предложением, утверждающим достаточность.

Была ли какая-то оставшаяся привязанность к жизни?

Старик погрузился в праздные мысли.

Но жизнь не позволила этого.

Хрясь!

Раздался звук разрушения. Монолог старика был прерван.

Даже эти жалкие праздные мысли исчезли без следа.

Его старые глаза едва подтвердили ситуацию.

"Аах...!"

Внутреннее убранство собора было вдребезги.

Красные трещины соединились в воздухе, образуя круг.

Это искажало измерения, чтобы призвать некое "существо".

Кондуктор отчаянно управлял демонической энергией на кончиках своих пальцев.

Его лицо было наполнено экстазом.

"Наконец-то, дверь открылась...!"

Сцена гротескно исказилась.

Воздух, от которого бегут мурашки.

Нависло сильное напряжение, но монарх не мог засвидетельствовать то, что последовало.

Его сознание угасало. У него не осталось сил цепляться за жизнь.

Старик просто принял приближающиеся наказание и казнь.

"Бог нисходит! Пусть создания мира встретят изначальную ночь!"

Что эхом отдавалось в его ушах, так это шумный крик Кондуктора.

Медленно глаза монарха закрылись.

Именно в этот самый момент.

"Власть так прекрасна...!"

Взмах—

Голос, который громко бормотал, был прерван.

В следующий момент голова Кондуктора летела по воздуху.

Аккуратно отсечённая голова.

Одновременно дрогнула тёмная тень.

"Ха..."

Присутствие, которое мгновенно окутало внутреннее убранство собора.

Почувствовав его, монарх испустил слабый вздох.

Его глаза проследили за развевающимся плащом.

"Ты не торопился..."

"Ты выглядишь ужасно."

Тук!

Тело Кондуктора упало с отложенным ударом.

Несмотря ни на что, старик посмотрел на фигуру над собой.

Своими умирающими глазами.

"Ты опоздал."

Светловолосый парень с узкими глазами.

Юда Снайдер.

Он прибыл сюда, в великий собор.