— Я знаю, что ты не шутишь.

— Ну, кто знает. Да и какая разница, где правда? Можешь считать это просто шуткой. Но вот то, что этот ублюдок посмел украсть часть тебя — за одно это я готов его прикончить.

— Родители — это не «часть меня», Ру.

— Ошибаешься. Ты ведь родилась от них.

Ру поднялся, подошёл ко мне и протянул чашку чая.

— Хорошо… Я отправлю людей на остров Куин. А ты пока отдохни, Дейзи. Так для нас обоих будет лучше.

Я лишь молча смотрела на ароматный травяной чай.

Я понимала, что именно Ру имеет в виду под «отдыхом».

Но мне было трудно согласиться с этим решением. Ведь отдых ради восстановления равновесия на весах был для меня территорией неведомого — тем, чего я ещё ни разу не испытывала.

Проницательный Ру мигом почуял мою настороженность.

— Тут и думать не о чем. Чтобы использовать силу в полной мере, нужно максимально склонить чашу весов влево. А самый быстрый способ сделать это — полноценно отдохнуть в месте с мощной энергией земли.

Я медленно приняла чашку, которую он снова протянул мне, и переспросила:

— …То есть мне нужно просто поспать?

— Именно.

— И как долго?

— К сожалению, точно сказать не могу. Если энергия этой земли тебе подойдёт, хватит и пары дней. Но если нет…

Мне не понравилось, что он замялся в конце. Но, рассудив здраво, я решила — вряд ли это затянется надолго.

Когда я одним глотком осушила тёплый чай, его большая ладонь коснулась моей щеки и тут же отстранилась. В его взгляде читалась какая-то тяжёлая, глубокая печаль.

— В любом случае, ничего не изменится. Я буду рядом, так что никто тебя не тронет.

Это тоже было логически верным утверждением. Сейчас мне было тяжело двигаться, так что лучше восстановиться как можно скорее.

Ру легко коснулся губами моего лба и вышел. Я осталась одна на широкой кровати.

Внезапно перед глазами всплыло юное лицо.

Малец.

Интересно, удалось ли ему сбежать?

Он стал свидетелем жуткого зрелища, а его дом сгорел дотла — в ближайшее время он и думать не посмеет о возвращении.

Но если он жив, разве мы не встретимся когда-нибудь снова?

Я закрыла глаза, надеясь на новую встречу.

Пик.

— …Ладно. Ещё увидимся, Эш.

Вместе с ощущением, будто я глубоко просачиваюсь сквозь землю, моё сознание растворилось где-то вдали.

* * *

Скри-и-ип.

С неприятным звуком правая чаша золотых весов тяжело опустилась. Она среагировала на мощь цветения спящей Дейзи.

Ру, глядя на весы, которые качнулись именно так сильно, как он и ожидал, выдавил горькую усмешку.

«Даже когда её поглощает сила цветения, она всё так же не умеет лгать».

Равновесие полубога зависит от человеческих эмоций и трансцендентной силы.

Строго говоря, под этой силой понимается не обычная магия или выносливость, а энергия цветения. Когда эта мощь расходуется, уровень божественности в душе растёт, приближая момент вознесения.

А значит, нынешнее состояние Дейзи было неопровержимым доказательством того, что она высвободила силу своего цветения.

И то, как она, сама того не зная, отпиралась, делая вид, что сила не пробудилась… было донельзя… очаровательно.

— Каллепа.

За дверью комнаты с золотыми весами послышался негромкий зов. Это был Скульд.

Ру, молча взиравший на лицо Дейзи, осторожно коснулся её безупречно гладкой щеки и вышел. Проходя мимо Скульда, он спросил:

— Есть ещё что-то необычное?

— Кажется, нет. Как мы и заметили при осмотре, верхняя одежда мисс Дейзи сильно разорвана в области груди с обеих сторон и у правого плеча. На штанах ткань в районе колен повреждена наполовину. Но среди прочего…

Лицо Скульда стало ещё мрачнее.

— Следы на плече и с левой стороны груди выглядят пугающе. Судя по ним, там были сквозные раны размером как минимум с кулак взрослого мужчины.

— Значит, сердце всё-таки вырвали.

— Да. Вероятно… именно поэтому Риин и выбрал целью мисс Дейзи.

Значит, метил в сердце полубога.

Ру заставил своё сбивчивое дыхание выровняться.

Эмоции, а особенно гнев, имеют свойство разгораться тем сильнее, чем больше их проявляешь, что мешает принимать здравые решения.

Но он никак не мог успокоиться. Когда он в последний раз чувствовал подобный разрушительный хаос и ярость? Это было так давно, что он уже и не помнил.

Несколько дней назад Ру отправился на юг Пен Лоты, чтобы лично встретиться с Риином, но того там не оказалось.

Тогда он сразу сменил направление и поспешил к Дейзи. Он планировал забрать её в Каллепу и уже там решать, что делать дальше.

Однако Ру встретил лишь чёрный дым, застилающий небо, и едкий запах гари, бьющий в нос.

И ещё.

— …Каллепа, неужели это она?

Посреди уединённой горной тропы, в луже крови, лежала его звезда, подобно мертвецу.

Ноги словно приросли к земле.

Худшее из возможных предположений сдавило его сердце, готовое разорваться. Это было глупое, нелепое промедление, но именно в тот миг Ру впервые за десятилетия ощутил истинный первобытный ужас.

Лишь когда Скульд поспешно проверил, жива ли Дейзи, он смог взять её на руки и вернуться в Каллепу.

Одно воспоминание об этом заставляло сердце ныть, будто он стоял на краю пропасти.

— Тебе нужна моя защита, Дейзи?

— Нет.

Стоило быть благоразумнее.

Ру, не в силах сдержать этот бушующий, чисто человеческий вихрь чувств, пробудил силу своего цветения.

В тот же миг время на ночном небе понеслось вспять. Оно уходило всё глубже в прошлое, пока в какой-то момент…

С яркой, как солнце, вспышкой на Каллепу обрушился звёздный дождь.

Вспых!

Стены Каллепы, не выдержав жара и давления, начали рушиться. Это был жар такой силы, что за секунды мог расплавить всё в округе.

Но в этот миг…

Мир замер.

Осколки стекла застыли в воздухе, словно прибитые гвоздями. Следы яростного урагана замерли в пространстве.

Как только частицы пыли отразились в его золотых глазах, время на небесах начало возвращаться на свои места.

Бесчисленные падающие звёзды исчезли.

Ночь и день сменились тысячи раз.

Дождь и снег окропляли землю.

И когда, наконец, разрушенная Каллепа вернула свой первозданный облик…

— …Если мне не показалось, на долю секунды возникло чувство, будто я пронёсся между жизнью и смертью. Вы использовали силу цветения?

— Хм.

— Значит, использовали.

Видно, и это не помогло.

Ру ни на йоту не освободился от этого леденящего чувства, сковавшего его душу.

Возвращение воспоминаний и свобода от весов — это, несомненно, радостное событие, но в такие моменты это кажется лишь помехой.

Как долго он должен пребывать в плену этих мучительных чувств?

Ру невольно вздохнул, но раз уж это цена за право быть с Дейзи, ему оставалось лишь смиренно принять её.

В этот момент из противоположного коридора показался знакомый силуэт.

— Урд.

Бросив короткий взгляд на Скульда, он сразу склонил голову перед Ру.

— Республика Контанинос вышла на связь с королевством Ванахейм, Каллепа. Они объявили чрезвычайное положение второго уровня в связи с возвращением Риина и запросили поддержку для тушения пожаров на горе Арагальд и преследования преступника.

Хлоп-хлоп. Скульд разгладил складки на одежде и встал рядом с Урдом, ожидая приказа Ру.

После долгого молчания Ру, вместо ответа, просто повернулся к ним спиной.

Вслед ему раздался встревоженный голос:

— Куда вы направляетесь, Каллепа?

— Не идите за мной. Я вернусь, когда встречусь с Риином. На запрос Контаниноса отвечайте по своему усмотрению.

— Что? Встретитесь?.. И когда же вы вернётесь?

Кто знает.

— Когда оторву ему руку.

Прошло немало времени, прежде чем Дейзи снова открыла глаза.

— Конец пролога 2-го тома —