Стоило упомянуть торт, как перед глазами, должно быть, всплыла очаровательная мощь горничной-бандита. Лицо мужчины побледнело.

Женщина же отреагировала с полным недоверием.

— Я... я слышала, что этот человек вернулся к жизни, но... неужели господин Андерт Фагер состоит в «Сером Копье»?

— Нет.

— ...В таком случае я не верю!

Опять ты за своё.

— Не состоит в гильдии, но вы собираетесь отправить его на задание? Ха! Языком-то чесать каждый горазд. Я повидал немало таких, как вы. Думаете, раз мы из республики, можно нести любую чушь...

Я угрожающе располовинила вилкой бисквитный торт, не зная жалости.

— И что ты сделаешь, если не веришь?

— Это...

— Что ты вообще можешь сделать?

— М-мы — ответственные лица отделения Пен Лоты по данной задаче! Мы лично явились в штаб-квартиру именно для того, чтобы воочию убедиться, способна ли гильдия участвовать в деле! Без нашего разрешения вы не пересечёте Огненную стену!

— Вот как? Тогда дай разрешение.

Мужчина посмотрел на дворецкого-убийцу взглядом, говорящим, что он ни за что этого не сделает. Но он явно выбрал не того оппонента.

— Вам велено разрешить.

Дворецкий ответил так, потому что и сам из-за проклятия не мог переступить Огненную стену.

Так началась ожесточённая словесная баталия между чиновником Легиона и дворецким-убийцей.

И всё-таки, как же утомительно общаться с вечно сомневающимися людьми.

Им нужен проверенный сильный боец, и я предлагаю кандидатуру Андерта Фагера, участника Магической войны (причём они, кажется, понимают, о ком речь), но они всё равно не верят и надрывают глотки?

Что ж, оставлю убеждение чиновников на дворецкого-убийцу.

«А я пока прикуплю вещей в дорогу».

Взяв с собой Ру, ветерана путешествий (а точнее, ветерана по части возраста), я направилась на рынок.

Ру, шагая рядом со мной под руку неспешной прогулочной походкой, вкрадчиво произнёс:

— Если будешь действовать как Андерт Фагер, станет ещё хлопотнее, Дейзи.

— Ничего не поделаешь. Какое-то время я планирую разделять личности Андерта и Дейзи.

Имя Андерта Фагера слишком известно, и эта слава полезна во многих отношениях.

Однако из-за этой же популярности возникают препятствия для скрытной деятельности, поэтому в сугубо личных делах я намерена оставаться Дейзи.

— Виконтесса Вэзервуд!

Не успели мы войти на рынок, как торговцы, узнавшие меня, начали собираться в кружок.

— Ох! Кто это у нас? Неужели наша виконтесса? Куда же вы пропали на целых четыре года? Мы же правда места себе не находили от беспокойства.

Что ж. В том, что ты не стареешь, есть свои плюсы.

— Была немного занята. Как дела в округе?

— Э-хе-хей. Дел по горло! Вон особняк Вэзервудов уже перекупили. В Мидвинтри теперь уродство стоит!

— Ой-ой-ой. Бедная наша виконтесса, осталась без дома... Может, нам скинуться да хоть палатку вам поставить?

«Вообще-то это всё ещё мой дом», — подумала я, но решила промолчать. В этот момент подошедший торговец фруктами прошептал мне на ухо:

— Мы-то знаем, что это из-за того злодея, Бедствия Риина, или как его там, поменялся только фасад. Не волнуйтесь, виконтесса.

Всё-то они знают. Осведомлённость торговцев рынка Мидвинтри — это действительно секретное оружие...

Торговцы, наперебой приветствовавшие меня, казались столько же обеспокоенными, сколько и обрадованными.

— Говорят, времена снова настали неспокойные. В Мидвинтри всё будет в порядке?

— Не волнуйтесь. В этом городе ничего не случится.

— А вы знаете, виконтесса? Недавно меч императора промелькнул по этой улице — фьють! Я уж думал, привиделось, а в газетах пишут, и правда живой вернулся.

— Да-да, мы-то испугались, не этот ли «бедствие-как-его-там» принял облик Меча, чтобы вас изводить, и насторожились. Знали бы, хоть автограф бы взяли. Виконтесса, как встретите его, обязательно возьмите автограф! Говорят, дорого продать можно.

Дорого? Если понадобятся деньги на дорогу, надо будет наладить массовое производство.

Как бы то ни было, для нового путешествия я приобрела крепкую сумку, кожаные перчатки и флягу.

Ру не помогал, а стоял на шаг поодаль, наблюдая за мной в толпе торговцев. Видимо, это и было то самое «чувство наслаждения великолепным спектаклем в первом ряду большого театра», о котором он говорил.

— Ну-ка. Идите сюда, съешьте хоть это. Вчера привезли, свежак.

Я, набив рот мармеладками, с трудом ответила:

— Уже наелась.

— А где это вы своего синеволосого ухажёра оставили, что одни пришли?

— Он тоже пришёл, дома отдыхает.

— Вот оно как. А эта красавица кто? Новая горничная?

— Это…

Глоть.

Проглотив мармелад, я посмотрела на Ру.

Этот взгляд, исполненный безграничного спокойствия.

Но я-то знаю. Ру, хоть и притворяется, что ему всё равно, втайне ждёт моего ответа... Как и всегда.

— Это...

Ну, раз ждёт, ничего не поделаешь. Придётся дать соответствующий ответ.

— Пусть она и не моя женщина... но это женщина того самого Андерта Фагера! Чью личность подтверждает сам Зихарк Беркли-Грейтон, меч императора!

— Что-о-о?

«Тот самый герой, что недавно вернулся?», «Женщина меча императора?» — под этот шум в толпе я гордо прокричала:

— Это чистая правда, так что можете разносить слухи!

Обернувшись к Ру, я увидела довольную улыбку. Иногда он предсказуем, как ребёнок.

С охапкой обновок я подошла к нему.

— Кажется, купила всё необходимое. Выбирала то, чего мне остро не хватало при восхождении на гору Арагальд. Думаю, этого хватит?

Ру с умиротворённым видом кивнул.

— Да, Дейзи. С таким набором можно не только путешествовать, но и обжиться в глуши. А можно и вовсе прикинуться странствующим торговцем.

Я в приподнятом настроении вернулась в штаб.

Но неужели за время моего отсутствия что-то случилось?

Перед входом выстроились вооружённые люди.

— Пфе! — громко фыркнул чиновник Легиона у дверей и язвительно закричал. — Вы думали, мы пришли неподготовленными, с пустыми руками? Мы привели гильдию наёмников! Незаконное удержание и притеснение нас — это вызов самому Легиону!

Дворецкий-убийца, высунув голову из окна второго этажа, цокнул языком.

— Неблагодарный. Орал, что хочет пить, мы поднесли ему горячий чай и торт. А они всё это опрокинули и уходят.

А, похоже, переговоры не заладились.

— Что-что? Не смейте вводить людей в заблуждение! Это всё из-за вас! Нести такую чушь, будто вместо Грейспира за Огненную стену отправят какого-то Андерта Фагера!..

В этот момент.

Сквозь толпу внезапно пронеслась огромная карета и замерла прямо перед нами.

Все взгляды устремились на неё. Плотно закрытая дверь медленно отворилась.

Скри-и-ип.

Почему-то этот звук показался мне особенно жутким.

Следом из кареты один за другим вышли двое мужчин. Первым спустился человек, прижимающий к груди роскошную шкатулку...

— Давно не виделись, виконтесса Вэзервуд. Я рад, что с вами всё в порядке, несмотря на то, что вы никак не давали о себе знать.

Дешеро.

А за ним стоял мужчина на голову выше... Рафаэль.

«Всё, хана. Рафаэль пришёл».

С появлением столь неожиданных высокопоставленных лиц в округе воцарился не ропот, а гробовая тишина.

Величественные алые глаза Рафаэля обвели присутствующих и остановились на чиновнике Легиона.

Вскоре раздался его зловещий голос:

— Кто... и куда это собрался отправляться?