* * *

Отряд был сформирован.

В составе: я, Ру, Красавец-мечник и Эш. Команда из трёх — очень стабильная. Двое мужчин и одна женщина — тоже. Конечно, женщина здесь — Ру.

«Давненько я не была в порту».

Когда вообще в последний раз я видела такой огромный порт?

Кажется, с тех пор, как мы направлялись к островам на юге империи, чтобы покончить с Мефисто в самом конце Магической войны.

В те времена мы были донельзя измотаны, припасов не хватало, а военные корабли в основном отплывали, но почти не возвращались — помнится, царила гнетущая и напряжённая атмосфера.

Поскольку порты на ближайших островах были разрушены, нам приходилось пробираться к причалам прямо через берег, переступая через тела бесчисленных боевых товарищей. Это было одно из самых ужасных и болезненных полей боя, что отпечатались в моей памяти.

«По сравнению с тем временем, здесь...»

Атмосфера была совсем неплоха.

Нет, даже лучше.

— Мама! Корабль огромный! Просто невероятно огромный!

Здесь было мирно и шумно, словно обычная семья отправилась в обычное путешествие в самые спокойные времена.

Я остановилась перед большим информационным щитом, установленным на пристани.

<Информация о скидках на билеты гильдий по маршруту Вебонн — Остита>

<Для гильдий среднего размера и выше, имеющих государственную аккредитацию, предоставляются скидки на билеты до Вебонна-Оститы по следующим критериям…>

А рядом с этим:

<Внимание, посетители порта.

Из-за Огненной стены воздушное сообщение с республикой Контанинос перекрыто. В данный момент и порт Вебонн, и порт Остита в республике Контанинос находятся на экстренной реконструкции.

Мы постараемся завершить работы в кратчайшие сроки.

Приносим извинения за неудобства.>

Значит, из-за Огненной стены другие виды транспорта встали, и все люди хлынули в порт.

Если судить по карте, Огненная стена довольно длинной дугой огибала границу между Пен Лотой и республикой Контанинос.

Под ней вертикально проходило Безмолвное море, разделяющее два государства, и большинство судов курсировало между ними именно по нему.

— Давненько не пробовал жизни простолюдина, волнительно, — проговорил Святой Меч, и уголки его губ растянулись в искренней, восторженной улыбке.

Хорошо хоть, что теперь он не в той жуткой маске розового кролика, но... глядя на золотую маску бабочки, я начала думать, что кролик был даже лучше... чёрт, до чего ж блестит.

— Вы когда успели раздобыть эту маску?

— Это сокровище, лично дарованное его величеством императором. Ну как, идёт?

— Мне сказать честно?

Он сделал вид, что не расслышал, и отвернулся.

— У меня в горле пересохло, надо купить воды. Кстати, наша леди Руна не испытывает жажды?

На любезный вопрос Святого Меча Ру (Руна), улыбнувшись, покачал головой:

— Я в порядке, не беспокойтесь, идите спокойно.

К тому, что Ру привычно принимает знаки внимания, как настоящая леди, я уже привыкла. Удивляет лишь адаптивность Святого Меча, который, зная истинную сущность Ру, продолжает упорно относиться к нему как к благородной даме.

Я стояла, глядя на горизонт и наслаждаясь простором и свободой.

То, что вокруг никто не обращал на меня внимания, даже несмотря на то, что я свободно разгуливала в облике Андерта, — как всегда, заслуга магии Ру.

Она «размывала» мой образ в глазах окружающих, сводя на нет не только моё присутствие, но и даже само ощущение того, что рядом кто-то есть. Хотя золотая маска бабочки всё же создавала некоторые трудности.

«Может, и мне научиться магии?»

Ведь все, кого называют «полубогами», кроме меня, маги. Раз уж Ру давным-давно забросил меч, значит, чтобы прожить больше ста лет, удобство магии...

Дзи-и-ин.

Странная вибрация.

«Что это? Я явно слышу звук вибрации, но не могу понять, откуда он исходит».

Пик.

— А, спасибо.

Эш, только что засунувший клюв в мою сумку, вынырнул обратно, держа в нём что-то серебристое.

— Это...

Та самая серебряная монета с ландышем, которую мы получили в поезде.

Я хотела было потянуться и схватить её, но было уже поздно. Ру, опередив меня, выхватил монету и...

Плюх!

Безо всяких колебаний швырнул её в море.

Когда я в изумлении обернулась, лицо Ру было каменным.

— Где ты её взяла?

— ...Серебряная монета с ландышем? А, точно, ты же тогда спал. В поезде до Бришура я встретила одного странного типа, это он её оставил.

— Что за тип?

Описать его одним словом было трудно, но я постаралась собрать мысли в кучу и дать краткую характеристику:

— Извращенец?

— Не слишком полезное описание. Среди полубогов нет нормальных, Дейзи.

— Хм... а, Дешан называла его «Чёрной маской».

Цок. Ру коротко цокнул языком.

— Это Сполия.

В тот же миг из-под воды что-то легко взметнулось вверх и прилетело по дуге прямо к нему. Поймав монету, Ру внимательно изучил её поверхность, на которой не осталось ни капли воды, и протянул мне.

— Подлинник. Хм. Надо же, пока я спал, этот псих приходил. Что, забыла, что случилось с Риином? Почему ты не сказала мне?

Может, из-за резкого голоса, но Ру на мгновение показался мне рассерженным.

Ну надо же. Как я должна была разбудить спящего синего кота? Но я понимала его беспокойство, хотя и не хотела спорить. Ещё недавно моё сердце было у него в руках.

— Я не специально. Просто… не до того было. Ты всё время спал.

Поскольку взгляд Ру оставался холодным, я сделала вид, что не заметила этого, и сменила тему:

— Так для чего нужна эта монета?

— ...Если трое или более откликнутся на призыв, они смогут встретиться в форме душ у входа в Пантеон, ведущего в космос.

— Панте-что?

— Пантеон. Граница Вознесения.

А-а-а.

Значит, это та самая граница с пустынями, болотами, лавой и метелями, которую я видела при цветении.

«Встретиться там... даже представить трудно».

Я внимательно осмотрела серебряную монету, которая казалась самой обычной. Ничего особенного, если не считать рельефного изображения милого ландыша.

— Получается, у Риина и у тебя тоже есть такие монеты?

— Да. Я не собирался давать её тебе, но... Сполия оказался пронырой. Похоже, он уже закрепил её за владельцем. На неё наложено хлопотное заклятие, так что потерять её невозможно.

Он хотел исключить только меня из числа всех полубогов, владеющих монетой?

— Почему только меня?

Раз уж другие обладают чем-то, то и у меня это должно быть. Тем более если мой противник — Риин.

Я недовольно посмотрела на него, и Ру, сдуваясь, как воздушный шарик, выдавил сомнительную улыбку.

— Моя наивная Дейзи.

— ...

— Знаешь, сколько полубогов появилось за те сто пятьдесят лет, что Сполия был един с телом и душой, и до того, как его достигла ты?

— ...Разве не одна я?

— Нет, их было ещё пятеро. Как думаешь, где они сейчас?

Пока я пыталась уловить смысл его многозначительного выражения лица, сзади послышались знакомые шаги.

— Надеюсь, я не помешал?

Это был Святой Меч.

— ...Нет. Но разве вы не собирались купить воды? Что это у вас в руках?

Святой Меч протянул мне то, что держал — мороженое.

— Не жадничай. Это не для тебя, а для леди.

Ру, приняв мороженое, звонко рассмеялся:

— Ой, благодарю. С удовольствием съем, мистер Красавец-мечник.

Похоже, жизнь простолюдина ему очень нравится.

Вскоре мы поднялись на борт пассажирского судна до Контаниноса.