У меня не было времени детально изучать его внешность. Я лишь ощутила его присутствие — настолько отчётливое, что от него сводило зубы.

Это подавляющее присутствие.

Леденящее чувство, пробирающее до костей и будоражащее все органы чувств, словно события на свалке произошли всего пару дней назад.

Мне не нужно было гадать, кто он такой.

Передо мной стоял полубог, подобный Риину.

— Приве-ет, Андерт.

Интересно, это моё предубеждение или интуиция нашёптывает, что этот мягкий изгиб глаз выглядит на редкость омерзительно?

Человек, который вошёл в купе и по-хозяйски расположился на сиденье напротив, обладал самой заурядной внешностью.

Однако высокомерие, таившееся в его тёмно-фиолетовых глазах, скрыть было невозможно. Естественная надменность, рождённая запредельной силой. Помню, когда я впервые встретила Ру, от него исходила похожая аура.

— Дешан, не могла бы ты выйти на мину...

Я хотела договорить, но осеклась.

В памяти мгновенно всплыли события на мусорной горе. Если этот тип решит поджечь поезд, как это сделал Риин, тех, кого нужно защитить, лучше держать поблизости.

— Хозяин, мне выйти на минутку?

— Нет. Сиди рядом.

Инстинктивно я потянулась к жемчужной серёжке, но, как назло, пальцы коснулись лишь пустой мочки.

Только сейчас я вспомнила про жемчужный меч, который оставила мальцу. Ничего не поделаешь. Если что-то случится, придётся использовать эту здоровенную Дешан как дубину.

Я обратилась к незваному гостю:

— Проваливай.

Гость посмотрел на меня так, будто я его глубоко ранила.

— Ой. Это ещё почему?

— Это моё место. Личное пространство, купленное за цену недельного жалованья служанки. Для тебя здесь кресла нет.

— Ага... Тебе нужны деньги? Так бы сразу и сказал.

Он поднял руку, и в воздухе, прямо между его длинных пальцев, материализовалась старинная книга.

— Вот и славно. Я давно хотел подарить тебе эту вещь... Это древний гримуар, который веками передавался верховным жрецам храма Деуса. В нём описано, как достичь единства души и тела, чтобы взойти в сад богов и стать посланником Творца. В наши дни на аукционе за него можно выручить кругленькую сумму.

«Давно хотел», значит.

Я крепко сжала сумку на поясе, где спал Ру, и кивнула на книгу:

— Что тебе от меня нужно?

Мужчина застенчиво улыбнулся.

— Можно сказать?

«Да говори уже, ради бога».

— Видишь ли, Андерт... Я хочу стать твоим другом.

— Мне не нужны друзья, так что проваливай. А этот хлам верни жрецу храма Деуса.

Хоть я и не сильна в истории, я знала, что храм Деуса — древнейшая святыня республики Контанинос.

Другими словами, это место того же уровня, что и Каллепа для Роке.

Верховный жрец по статусу должен быть равен хви из Роке. И этот тип украл его реликвию, чтобы всучить её мне... Он что, убийца?

Мужчина, ничуть не расстроившись, состроил плаксивую мину.

— От такого жестокого отказа у меня сердце болит.

«Что за чушь ты несёшь, псих?»

— В чём проблема? Тебя смущает мой облик? Но мы уже очень давно наблюдаем за вами. И я не могу передать словами свою радость от того, что ты стал таким же, как я. Будь моя воля, я бы сам вёл тебя, но...

— Цц! — Дешан громко цокнула языком и прошептала мне на ухо. — Сразу видно. Очередной поехавший фанатик, который так любит господина, что обезумел. С такими психопатами слова не работают, может, мне вышвырнуть его вон?

Удержав отважную Дешан, я спросила мужчину:

— Что значит «наблюдаем за вами»?

— Если скажу, станешь моим другом?

Стоило мне просто молча посмотреть на него, как раздался зловещий смех.

— В этом нет какого-то великого смысла... Просто за теми, кто сумел преодолеть стену через невзгоды Магической войны... За талантами, что достигли просветления и могут стать пятым богом... Мы следили и искали их очень долго.

При этих словах в памяти всплыло несколько лиц. Святой Меч, Рафаэль и многие другие герои той войны...

— Это секрет. Я открылся тебе только потому, что ты — Андерт. Ну ка-ак? Чувствуешь мою искренность? Если дружба тебя тяготит, может, начнём как семья?

Я молча созерцала этого попугая, а про себя кивнула.

«Всё-таки эти полубоги поголовно не в своём уме. Что Риин, что этот... Ру на их фоне кажется образцом здравомыслия».

Удивительно даже.

Прикидывается дурачком, а сам наверняка строит какой-то коварный план.

От одной мысли об этом становилось тошно.

Кто он? Может, Риин?

Будучи великим магом, Риин мог принять любой облик.

Риин охотится за моим сердцем.

Раз он ушёл тогда ни с чем, я ждала его возвращения. Хотя... может, и другие боги положили глаз на моё сердце. Оставшиеся боги — это...

«Сполиа с Западного континента и Мария с Восточного».

Я никогда не видела их вживую, поэтому не могла сообразить. Выдохнув, я твёрдо предупредила:

— Если есть дело, приходи, когда я буду одна. Если ты не уйдёшь, уйдём мы.

— Ох, надо же.

На мгновение его холодный взгляд исказился в странной улыбке.

— Андерт, ты и правда дурачок. Видимо, ты не знаешь, что нет мужчины притягательнее того, кто сам раскрывает свои слабости.

Динь!

Я инстинктивно поймала монету, брошенную мне прямо в лицо. Это была серебряная монета с изображением ландыша.

Подняв голову, я увидела, что мужчина мгновенно стал беспристрастным, словно снял маску. Он заговорил безжизненным голосом:

— Раз уж родился новый бог, соглашение о Мёртвых землях придётся пересмотреть. Когда придёт время, эта монета призовёт тебя. Вместе с Севером, чей интеллект, кажется, деградировал до уровня зверя.

Обдав напоследок Ру желчью, он бесшумно поднялся и вышел, закрыв дверь.

Щёлк.

Стоило сумасшедшему гостю исчезнуть, как Дешан заворчала:

— Кажется, этот придурок и есть Чёрная Маска.

— Это ещё кто?

— Боже мой. Хозяин, вы не знаете, кто такой Чёрная Маска?

Не знаю.

— А, ну да... Для вас это... вполне естественно! Да, вам и не нужно этого знать! Я сама вам всё расскажу! Только положитесь на меня!

После разговора с поехавшим полубогом, от которого не добьёшься правды, искренний и преданный взгляд Дешан действовал умиротворяюще, будто мир вокруг снова стал ярким.

— Спасибо.

Стоило мне поблагодарить её, как Дешан зажмурилась и, схватившись за левую сторону груди, скрючилась.

— Ох!

— Что с тобой? Сердце болит?

— Н-н-н-нет, это... не болезнь сердца, а, скорее, симптомы любовной лихорадки...

Сердце болит от любви, значит.

«Что ж, бывает. Я и сама испытывала нечто подобное из-за Ру».

Несмотря на кажущуюся простоту, у неё явно были свои глубокие чувства.

— Чёрная Маска — один из сильнейших людей в мире, в начале этого года он занял 7-е место в обновлённом списке «100 героев». Он всегда носит маску, поэтому и получил такое прозвище.

Похоже, никто не догадывается, что он — полубог.

— Но он же был без маски. Как ты его узнала?

— У него на шее символ Деуса. У того придурка был такой же кулон. К тому же серьга в одном ухе с тем же знаком в точности как у Чёрной Маски. Говорят, она может превращаться в копьё.

С этими словами Дешан достала из багажа тонкий журнал. Это был «Справочник новых героев».

— Но согласно моей информации, Чёрная Маска не просто холоден и равнодушен — он вообще не заговорит с тем, кого не признаёт достойным. Есть несколько известных историй на этот счёт, так что информация вряд ли ложная... Может, у него есть близнец?

На страницах журнала, который Дешан изучала с предельно серьёзным видом, помимо Чёрной Маски красовались портреты и других личностей.

Поскольку там мелькали знакомые лица, этот наглый рейтинг впервые вызвал у меня сомнения.

— Кто это составляет?

Дешан посмотрела на меня с недоверием, но тут же понимающе кивнула:

— Республика публикует этот список в начале каждого года. Думаю, его будут обновлять, пока не закончится война. Собственно, этот рейтинг и появился-то из-за Риина.

«Из-за Риина?» Хотелось спросить «почему?», но я промолчала, чтобы не казаться совсем уж беспомощной.

«Надо будет полистать этот журнал повнимательнее, когда Дешан ляжет отдыхать».

Эх. Сначала гильдия, теперь этот рейтинг... Мир спустя четыре года изменился так сильно, что голова идёт кругом от попыток во всём разобраться.

Так прошло полдня, и только поздней ночью поезд наконец прибыл в Бришур.