Шум внутри не утихал ещё какое-то время.

Однако стоило Каллепе пообещать что-то, как юная королева, которая до этого капризничала, вцепившись в его ногу, неохотно поднялась и вышла из приёмной.

«Он всегда был слаб перед детьми».

Будучи полубогом Северного континента, он с лёгкостью исполнял даже нелепые детские желания. Из-за этого потомки королевских семей, входящих в состав Союза теократии, как один считали главу кем-то вроде дядюшки, с которым крайне трудно встретиться.

Когда в округе стало тихо, Скульд естественно выпрямился и устремил взор на своего лорда Каллепу — Ру.

— Я был удивлён вашим внезапным вызовом в Ванахейм, Каллепа. Вы спустились прямиком с гор Арагальд?

Вместо ответа Ру едва заметно кивнул в сторону дворецкого.

Пока тот передавал Скульду суть произошедших событий, последний неустанно следил за Ру.

Неудивительно, что от Каллепы исходило редкое чувство недовольства… И впрямь.

Судя по всему, случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Простите, Каллепа. Это наша оплошность. Мы и представить не могли, что объявится некто, выдающий себя за вас…

— Будто ты один не знал. Я и сам не ожидал, что найдётся наглец, окончательно потерявший страх.

Скульд тут же озвучил имя того, кто пришёл ему на ум:

— Думаете, это Сполия?

Сполия.

Если в Северном Союзе теократии властвует Каллепа, то в республике Контанинос правит Сполия.

Если Ру — лидер Роке, защищающий Север, то Сполия — Правый консул, оберегающий республику Контанинос.

Они оба были полубогами и хранителями своих континентов. В силу своего положения за последние сто с лишним лет они не раз сталкивались друг с другом.

Впрочем, из-за безучастности Ру и непоседливого нрава Сполии, который не мог долго оставаться на одном месте, крупных столкновений между ними не случалось.

Это означало, что их отношения нельзя было назвать враждой в полной мере.

— Разве он не выкидывает иногда странные вещи? Помните, как однажды он, переодевшись бродягой, обольстил молодую графиню Карсинию из Астросы и даже заделал ей ребёнка? Но самое поразительное то, что до молодой графини он успел охмурить саму госпожу графиню. Из-за этого в роду Карсиния и юный граф, и дочь — оба от Сполии…

— Скульд, ты при каждом удобном случае вспоминаешь это происшествие. Оно настолько тебя впечатлило?

Кхм-кхм. Скульд негромко кашлянул и ответил с невозмутимым видом:

— Я лишь хотел сказать, что он личность настолько непредсказуемая, что вполне мог бы присвоить себе статус Каллепы ради личных целей.

Заметив равнодушную реакцию Ру, Скульд осторожно прощупал почву:

— Или у вас… есть иные соображения на этот счёт?

Ответ последовал незамедлительно:

— Проверь людей Риина или Марии. Вероятность того, что это Риин, выше, так что отправь гонцов в Пен Лоту.

При упоминании этих двух имён лицо Скульда заметно окаменело.

«Раз всплыли даже эти имена… Дело может обернуться куда сложнее, чем я думал».

На этой земле последние несколько десятков лет баланс сил удерживали четыре полубога.

Каллепа Севера.

Сполия Запада.

Мария Востока.

Риин Юга.

Мария Востока была старейшим из полубогов; более двухсот лет она жила как матриарх великого рода.

Жажда знаний Марии была безгранична, поэтому большую часть жизни она проводила в путешествиях и за чтением книг. Её отношения с Ру были едва ли не единственными дружескими среди всех полубогов, время от времени они даже обменивались весточками.

Сполия также был существом, знакомым с его лордом Каллепой более века.

Они хорошо знали характеры и привычки друг друга, а после подписания «Соглашения о Мёртвых землях» и вовсе старались избегать даже минимальных контактов, держась отстранённо.

Однако Риин Юга был исключением.

«С тех пор как он достиг единства души и тела, прошло всего лет тридцать».

В последний раз о его местонахождении докладывали десять лет назад. Фактически он ушёл в затворничество, поэтому за ним перестали пристально следить, но…

— Неужели Риин Юга пробудился от сна?

— Кто знает. Когда он засыпал, Южный континент содрогался от бесчинств Мефисто.

— …Как ни посмотрю, он мрачная личность. Каким бы скрытным ни был его нрав, как можно так хладнокровно притворяться неосведомлённым, когда на родной земле разгорается пламя войны?

После «Соглашения о Мёртвых землях» полубоги ушли в тень.

Они больше не выступали открыто ни в политических, ни в военных, ни в экономических или культурных вопросах. Они лишь сохраняли свои позиции хранителей и изредка протягивали руку помощи.

Причиной, по которой Каллепа лично не явился на поле битвы с Мефисто, было, конечно, обещание, данное Диану Кехту, но и «Соглашение о Мёртвых землях» сыграло свою роль.

«Суть соглашения изначально заключалась в уважении свободы воли человечества».

Но Мефисто перешёл черту.

Согласно негласному уговору о ненападении на чужие земли, Риин Юга должен был добровольно выступить и истребить армию Мефисто.

Однако он демонстративно отвернулся.

В итоге полубогам других континентов пришлось задействовать «невидимые руки», чтобы помочь.

По этой причине Скульд не мог смотреть на Риина Юга благосклонно.

— Может, он ещё самый молодой полубог и возложенная ответственность кажется ему бременем? Ведь Риин Юга — не более чем строптивый младший брат по сравнению с Каллепой и другими богами. Если он сбежал из-за этого, я мог бы хоть немного поня…

— Кто тут самый молодой?

Ру взглянул на Скульда так, будто тот сморозил полнейшую чушь, и вдруг довольно усмехнулся.

— Самый молодой и милый бог у нас — это Дейзи. Не путай этого угрюмого типа с ребёнком, Скульд.

…Слово «милый» я, конечно, не произносил, но…

При воспоминании о женщине со свежим взглядом светло-зелёных глаз и вечно растерянным выражением лица, Скульд сам не заметил, как на его губах заиграла улыбка.

Если подумать, кроме Марии Востока, существовал ещё один бог, поддерживающий дружеские отношения с Роке и Каллепой.

Наша мисс Дейзи, которая так успешно выросла.

«Хм… Нельзя. Неизвестно, когда эти мысли сорвутся с языка, так что лучше воздержаться от подобных выражений. К тому же она уже вступила в Роке, так что, строго говоря, она и для нас — вышестоящая особа».

Удивительно, но стоило подумать о Дейзи, как в жилах будто начинала бурлить молодая кровь.

Будь Скульд сейчас моложе и полон сил, он мог бы завидовать её удивительным достижениям и впасть в уныние.

Однако чем больше он думал о том, как Дейзи достигла единства души и тела, тем больше росло в нём чувство гордости и даже некоторого удовлетворения.

«Наверное, это потому, что я наблюдал за ней ещё со времён Магического Альянса».

Рост, жертвенность, эволюция. Он (тайно) прошёл с ней весь этот путь, так что имел право гордиться. Может, это и есть те чувства, что испытывает родитель к своему детищу?

— Скульд.

— Ах, да.

— Перестань лыбиться, это выглядит подозрительно, и готовь дирижабль. Возвращайся в Роке, передай информацию о сегодняшних событиях и спускайся за мной в Пен Лоту.

От того, насколько активные действия предпринял Каллепа, Скульд судорожно сглотнул.

— Каллепа, это значит…

— Да, я передумал. Мне нужно лично встретиться с Риином.

Ру холодно и насмешливо улыбнулся.

— Ему придётся заплатить за то, что он посмел помешать моему путешествию.