Чиновник и пришедшие с ним наёмники из внешней гильдии выглядели крайне подавленными. Оно и понятно, ведь перед ними стоял не кто-нибудь, а сам Рафаэль.

К тому же этот парень... с каждым годом взгляд у него всё суровее, да и характер, кажется, становится всё более колючим.

В юности он почти не злился, а сейчас чуть что, смотрит так, будто готов сожрать живьём.

Неужели у герцогов столько поводов для головной боли? Хотелось бы, чтобы те, кто его донимает, наконец взялись за ум.

— Хм. Здесь слишком много лишних глаз, не лучше ли пройти в особняк и поговорить там? Виконтесса Вэзервуд, вы не против, если мы войдём?

Фух.

На слова Дешеро я кивнула и, держа за одну руку Ру, а за другую — чиновника из Легиона (тот смотрел на меня глазами, полными немого крика «за что?!», но выбора у него не было), вошла в штаб.

В кабинете уже было чисто — спасибо догадливому дворецкому-убийце. Однако кое-какое инородное тело там всё же осталось.

— Глядите-ка, пришёл наш нахохлившийся герцог-дикобраз.

Святой Меч, надевший невесть откуда взявшуюся нелепую бумажную маску розового кролика, оторвался от чтения «Справочника новых героев» и повернул голову.

— ...

— ...

Низкий глубокий голос.

Стройная, но высокая и внушительная фигура.

Криво склеенная розовая бумажная маска кролика.

То ли из-за этого дикого сочетания, то ли ещё почему, но никто не решался открыть рот. Святой Меч же в этой застывшей атмосфере чувствовал себя как рыба в воде.

— Рад встрече, герцог Рафаэль Зенайл. Я — Красавец-мечник из гильдии «Серое Копьё».

— ...

— К слову, «Красавец-мечник» — это утончённое и как нельзя более подходящее имя для величайшего мечника Пен Лоты, выбранное самой виконтессой Вэзервуд, обладающей безупречным вкусом.

Голос у него прорезался, надо же.

Мой учитель и так был самовлюблённым типом, а в маске, кажется, стал вдвое наглее.

К счастью, молчание длилось недолго. Бам. Рафаэль, севший напротив Святого Меча, прижал руку ко лбу и крайне недовольным голосом спросил:

— Что вы... задумали на этот раз?

— Задумал? Этот Красавец-мечник всего лишь удостоился доверия мастера гильдии и теперь вместе с нашим мистером Андертом отправится за Огненную стену.

— За Огненную стену? Если речь об этом месте...

Дешеро, сидевший подле Рафаэля, с недоумением во взгляде обернулся к чиновнику Легиона.

— Ах, неужели «Серое Копьё» выбрали в качестве гильдии поддержки для отрядов на второе полугодие? Значит, вы — ответственный за поддержку гильдий в Легионе.

Мужчина, вытянувшись по струнке, отдал честь. С какой стати честь-то отдавать?

— Так точно! Гильдия «Серое Копьё» выбрана для поддержки отряда Мечника-демона! О-однако о личности Красавца-мечника в записях Легиона нет никаких данных, и о мистере А-Андерте Фагере тоже...

— О. Вы сомневаетесь в его репутации?

— Н-ни в коем случае! Я лишь хотел сказать, что всё это слишком внезапно, и нам трудно подтвердить подлинность данных!

Холодные алые глаза Рафаэля впились в меня.

— Да, для нас это тоже более чем внезапно.

— ...И-итак, хотя для меня огромная честь лицезреть герцога Зенайла... если бы вы подтвердили факт их поддержки... м-мне было бы куда проще подать отчёт руководству.

Этот чиновник... хоть и противный, но деловая хватка у него есть.

Дешеро, мягко улыбнувшись, уставился на меня взглядом не менее ледяным, чем у Рафаэля.

— Мне тоже безумно любопытно. Виконтесса Вэзервуд? Что вы там застыли, не хотите ли присесть к нам?

Ру к тому времени уже след простыл. «Сама разбирайся, мне лень» — так, что ли? Жестокий возлюбленный.

В итоге мне пришлось в полном одиночестве втискиваться на место рядом со Святым Мечом.

А ведь если подумать, обидно.

«Я просто делаю то, что должна. С чего бы мне робеть?»

Нельзя давать слабину.

Слева от меня Святой Меч, справа — Эш. Сейчас я фактически сильнее всех в мире.

— Объясните, почему мистер Андерт отправляется к Огненной стене, — потребовал Дешеро.

На его требование я ответила гордо:

— Так вышло.

Заметив, что реакция так себе, я поспешно добавила:

— Это было лучшее решение. Рафаэль, ты ведь знаешь. Мои люди долгое время не могли выходить наружу. В такой ситуации мне пришлось самой... то есть, этому Андерту Фагеру пришлось взять дело в свои руки.

— Насколько мне известно, в гильдии «Серое Копьё», помимо ваших близких, состоит около сотни человек, — не сдавался Дешеро.

В разговор вмешался стоявший у двери дворецкий-убийца:

— Всех внешних сотрудников мы распустили два дня назад. Так что свободных рук у нас немного.

Молодец, дворецкий-убийца.

— Что? В-всех?!

Оставив опешившего чиновника позади, я посмотрела на Рафаэля взглядом «ну попробуй, останови меня».

— Если Наташа узнает о сегодняшнем, она будет вне себя.

— ...Наверняка.

— Мы не хотим ограничивать твою свободу, виконтесса Вэзервуд.

— ...

— То есть... на самом деле, мы чувствуем в этом необходимость. Ты ведь вечно творишь что хочешь: пропадаешь без предупреждения, а возвращаешься спустя вечность.

Стоило атмосфере чуть разрядиться, как его глаза снова вспыхнули мрачным светом, от которого мороз пошёл по коже. Его искренняя тревога ощущалась так остро, что я невольно начала раскаиваться вместо того, чтобы оправдываться.

— За последние восемь лет мир сильно изменился. Республика Контанинос не просто так созывает героев со всего света, ставя на кон Тигель Деуса. И тебе совсем не обязательно быть среди них, виконтесса Вэзервуд.

— ...

— Мы просто хотим, чтобы ты... хоть немного отдохнула.

Дешеро медленно моргнул, подтверждая, что согласен с каждым словом.

Я понимаю чувства друзей.

Порой я и сама задаюсь вопросом, за что мне, такой обычной, достались эти чудесные люди.

Но у меня есть дело, которое я должна довести до конца.

— Риин — мой враг.

Уж такой я родилась упрямой.

— Он сжёг на моих глазах мирный город и забрал моё сердце. Мало того, он наложил проклятие на моих слуг.

Я понимала их заботу, но принять её не могла.

— Это не та проблема, которую можно решить бегством или ожиданием в стороне. В конце концов, его цель — моё сердце.

При слове «сердце» в кабинете на миг воцарилась тишина.

Надеюсь, они не подумали, что он украл мою любовь? Я ведь не о романтическом признании сейчас.

— ...Вот как. Я и не ждал, что ты согласишься.

Вопреки ожиданиям, Рафаэль спокойно принял мой ответ и, с решимостью в глазах, разомкнул сухие губы:

— Тогда я тоже пойду.

Что?

— Я пересеку Огненную стену вместе с тобой.

Он свихнулся?

— Нет! Ни за что!

— Категорически невозможно!

Да, Дешеро! Останови его!

— Не горячитесь, успокойтесь, ваша светлость. Что станет с этой страной, если и вы её покинете?

Святой Меч, не знающий такта, усмехнулся, покачав головой:

— Герцог всегда был импульсивным. Ха-ха. Видимо, характер не меняется даже с годами. Разве нет?

— Не от вас мне хотелось бы это слышать, ваша светлость.

Я представила, как Рафаэль будет поучать меня на каждом шагу, и облилась холодным потом. Какое счастье, что все единодушно бросились его отговаривать.

— Повторяю ещё раз: ваш уход на задание абсолютно исключён. Не буду приводить тысячи причин. Если хотите идти — сперва отрубите мне голову.

Ха-а. После угрозы Дешеро Рафаэль коротко вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Ладно. Перестань, Дешеро, не кипятись. Я пошутил.

Лица у всех просветлели, словно взошло солнце.

— Фух. Рад, что вы меня поняли. В таком случае, у меня есть кое-что для мистера Андерта.

Дешеро, ещё раз тяжело вздохнув, положил на стол шкатулку, которую до этого прижимал к груди.

— Что это?

— Имущество, пожалованное роду Владьеву по указу его величества. Земли, сокровища, люди, особняки — список довольно длинный, так что ознакомьтесь. И вы обязательно должны присутствовать на церемонии вручения почётных орденов, которая состоится через месяц. Обязательно. Слышите? Непременно.

Я разбогатела!

Радостная, я посмотрела на дворецкого-убийцу, и тот благосклонно кивнул в ответ.

«Через месяц… времени достаточно. Смогу успеть?»

И тут.

— ...П-простите, что прерываю ваш разговор, н-но...

Все взгляды устремились на чиновника Легиона.

— Согласно графику, как только состав группы будет утверждён, завтра на рассвете вы должны взойти на борт судна, идущего в Контанинос… — он склонил голову в самом вежливом поклоне, какой я только видела. — Могу ли я узнать... утверждено ли участие мистера А-Андерта Фагера?