* * *

Я молча смотрела на женщину, которая стояла передо мной с очень надёжным выражением лица, несмотря на то, что на плечах у неё была внушительная поклажа, неизвестно откуда взявшаяся.

— Эй, ты.

— Пожалуйста, зовите меня Дешан, настоящий мастер!

— …Ладно, Дешан. Ты действительно собираешься идти за мной?

— Конечно! Хоть на мне и лежит обязанность охранять это здание в ожидании вашего возвращения, раз уж мы встретились, я просто обязана проводить вас к фальшивому мастеру!

— Я и сам дойду. Сопровождение от малознакомых людей не в моём вкусе.

— Нет! Я должна пойти и защитить вас. Вы ведь… вы даже не представляете, сколько в этом грязном мире личностей с коварными и пугающими помыслами!

И это говорит мне женщина, которую я больше тридцати минут продержала под своим задом.

Но как бы то ни было…

«Трудно поверить, что мой дворецкий-убийца не устроил переворот, а основал гильдию, чтобы дождаться меня».

Если считать это попыткой обмана, то слишком уж много нестыковок: эта женщина ждала меня полгода без перерыва, да ещё и эти нелепые тесты для опознания «подлинника».

Настоящая я, значит.

«Выходит, кто-то уже пытался выдать себя за меня?»

И это «проклятие гильдии» тоже подозрительно.

Похоже, пока я спала, с родом Вэзервудов случилось что-то нехорошее.

— Я только что забронировала через почту места в VIP-вагоне поезда до Бришура. Также я отправила запрос на дополнительное проживание в отеле, где остановился фальшивый мастер. Встретитесь, излейте друг другу душу и отдыхайте столько, сколько захотите. Итак, идёмте, настоящий мастер!

Вид Дешан, полной энтузиазма, что странно контрастировало с первым впечатлением, вызывал некоторую неловкость.

— Не называй меня «настоящим мастером».

— А? Ох, видимо, звучание вам не по душе. Хорошо… хозяин.

«Хозяин» звучит ещё хуже.

Если я буду поправлять её в каждой мелочи, это затянется на весь день. Я одолжила небольшую кожаную сумку, пристегнула её к поясу, кое-как запихнула туда крепко спавшего Ру и вышла из здания.

До отправления поезда оставалось достаточно времени, поэтому я решила дойти до вокзала Мидвинтри пешком, а не на карете.

На самом деле, дело было не в запасе времени — мне просто очень хотелось посмотреть, как изменился рынок за время моего отсутствия.

Вспоминая навязчиво-заботливый нрав торговцев, я была уверена, что они с ума сходили от беспокойства, не получая от меня вестей четыре года.

Может быть, они даже переругались между собой, споря, стоит ли идти меня искать или нужно продолжать ждать, и в итоге их союз распался.

Иначе почему их взгляды, устремлённые на меня, были такими неоднозначными и странными? Видимо, после моего исчезновения они стали крайне подозрительно относиться к чужакам.

Дешан, которая с самого начала ёрзала как щенок, которому приспичило, наконец спросила:

— Послушайте, хозяин… вы так и собираетесь ходить в этом виде? Не хотите ли скрыть лицо под шляпой или маской?..

В этом виде?

— А что? Выгляжу странно?

Вроде нет, всё в порядке.

На всякий случай я осмотрела свою одежду — обычные вещи, ничего кричащего. Проверила, не посинела ли кожа на руках или под одеждой, но нет, всё было как всегда.

Внезапно Дешан вытаращила глаза (да так сильно, что в белках полопались капилляры) и, сжав кулаки, прокричала:

— Нет! Как это может быть странно?! Какой безумец посмеет вякнуть хоть слово против красоты хозяина? Эта великолепная домашняя птица на вашем плече вам безумно идёт. Если кто-то решит нарываться, я сама его в порошок сотру!

— Говори потише, Дешан. Ты пугаешь людей на рынке.

— Ой. Поняла.

Ты ведь громадина ростом за сто восемьдесят, да ещё и с горой мышц, к тому же тащишь багаж размером с себя. Если хочешь и дальше здесь жить, лучше поддерживать хорошие отношения с торговцами…

— Послушайте, уважаемый.

Внезапный окрик заставил меня остановиться.

Мужчина средних лет развернул меня за плечо и с предельно серьёзным лицом спросил:

— Вы, случаем… не потомок героя Андерта?

В округе мгновенно стало тихо.

Когда взгляды людей устремились на меня, я почувствовала странное отчуждение, какого раньше не бывало. Но прежде чем я успела задуматься о причинах, Дешан преградила мне путь.

— Что за бред вы несёте, дядя… У того человека не было детей. А если бы и были, разве могли бы они уже так вырасти?

Дешан улыбнулась, плавно поглаживая свои мускулы на руках. Мужчина в замешательстве отступил, но всё равно упорно пытался поймать мой взгляд.

— Тогда, может быть, вы сам Андерт Фагер…

— Просто обычный человек, который о-о-очень на него похож. Я понимаю ваше потрясение, но не могли бы вы не беспокоить моего хозяина? Мы очень торопимся… Идёмте, хозяин!

А.

«То-то я думаю, почему вокруг постоянно шепчутся и поминают имя Андерта».

Похоже, я превратилась в кого-то очень на него похожего. Зеркала-то под рукой не было, вот и не знала.

Прибыв на вокзал Мидвинтри, Дешан подошла к кассиру за билетами. Служащий, выдавая билеты на дорогой бумаге и принимая багаж, со смущённым видом обернулся ко мне и прошептал:

— Вы очень красивы.

Это ещё что за новости.

Ну, конечно, я красива. У Ру всё-таки есть чувство прекрасного.

«Неужели я привлекаю столько внимания только из-за сходства с Андертом?»

Даже на вокзале, кишащем людьми, на меня сыпались жгучие взгляды, и это уже начинало меня раздражать.

Раздражение достигло пика сразу после посадки в поезд.

— Постойте!

В коридоре изысканного VIP-вагона.

Тот самый момент, когда меня окликнул подозрительный мужчина в котелке и с острой бородкой.

— Вы… вы часом не теряли память?

Когда я попыталась пройти мимо, проигнорировав его, мужчина схватил меня за руку. Спешно обыскивая свои карманы, он затараторил:

— Я не просто так спрашиваю! Ваше лицо… вы точь-в-точь как один мой знакомый. Если вам интересно ваше прошлое, свяжитесь со мной позже по этой визитке…

— Эй, Котелок. Хочешь, я сделаю так, чтобы и ты свою память потерял?

Хрусть.

Суставы Дешан запели и пустились в пляс. Я проигнорировала визитку, которую мужчина бросил перед побегом, и потянулась к ручке купе A6.

В этот миг.

Моё отражение мелькнуло в оконном стекле.

Погодите.

Это лицо…

— Ха-а.

Так вот оно что… А я-то гадала, почему ко мне липнет столько идиотов со своими бреднями…

Стоило мне сесть на место, как я первым делом открыла сумку.

— Ру, посмотри на меня секунду.

Однако, сколько бы я ни теребила его усы и ни гладила шёрстку, синий кот не собирался просыпаться.

Видя, как он безмятежно спит, не подавая признаков жизни, я почувствовала себя странно.

«Раньше такого не бывало».

Гнев моментально испарился, уступив место зарождающейся тревоге.

Я не говорила об этом Ру, но… когда мы встретились в стеклянной оранжерее Каллепы. За пышным дубом я мельком увидела кровать.

Глядя на смятую постель, я гадала: это кровать Верданда или Ру?

Ведь Ру сам говорил, что проспал два года вслед за мной просто от скуки.

Но тогда я быстро выбросила это из головы, осознав, что он освободился от «равновесия».

Ведь тому, кто может без ограничений использовать силу «цветения», вряд ли нужен такой же глубокий отдых, как мне.

Я была в этом уверена, но…

«Если ему действительно был нужен отдых, а сейчас он через силу движется из-за меня…»

Если причина, по которой он принял облик маленького кота, не в праздном любопытстве, а в необходимости копить силы.

Я попыталась отогнать мрачные мысли и осторожно закрыла сумку.

Если Ру покинул Каллепу, пересиливая себя только ради того, чтобы помочь мне, то единственная плата любовью, которую я могу предложить — это оберегать и заботиться о нём. Хоть меня и бесит, что он превратил меня в ЭТО.

Так что в ближайшее время, если не случится ничего по-настоящему опасного, я буду разбираться со всем сама. Хоть меня и ПРАВДА бесит, что он превратил меня в ЭТО.

В этот момент.

Вж-ж-жух. Кто-то взялся за дверную ручку и медленно потянул её.

Тук, тук, тук.

Одновременно с этим моё сердце начало бешено колотиться.