* * *

Шёл второй день после прибытия в Бришур и заслуженного отдыха.

В отеле не переставая звенел колокол.

— Эвакуируйтесь, гости! Чрезвычайная ситуация! Немедленно покиньте здание отеля!

Звук доносился из коридора за дверью. Судя по тому, как звон то нарастал, то затихал, кто-то бегал по этажам с колокольчиком в руках.

[Лосось в пергаменте.]

— Согласна, шумновато. Но для того, чтобы заставить всех встрепенуться, — самое то.

Я посадила на плечо Эша, занятого чисткой перьев, и как раз впихивала в сумку синего кота, который и сегодня дрых без задних ног, когда кто-то принялся колотить в дверь с такой силой, будто хотел её вынести.

Бах, бах!

— Просыпайтесь, хозяин! Нужно немедленно уходить из отеля! Говорят, на нижних этажах теракт, скорее!

Подозрительный грохот и впрямь был слышен.

Я раздумывала, как вывести Дешан: спрыгнуть ли через окно или прорываться через главный вход, как зазвонил колокольчик. Реакция отеля была на редкость оперативной.

Стоило мне выйти за дверь, как Дешан с лицом, полным облегчения, запрыгала на месте и бросилась вперёд.

— Кажется, теракты произошли одновременно в трёх местах Бришура. Нужно выйти и помочь с эвакуацией!

А Дешан-то полна чувства справедливости.

— Теракты в городах часто случаются?

— Теракты? В республике — может быть, но в Пен Лоте — ни за что! Наверняка это из-за генерального собрания гильдий, которое началось сегодня утром. Это точно какой-то протест!

И кто же протестует?

Дешан выглядела крайне встревоженной и телом, и духом. Может, поэтому у меня не возникло желания ловить её и расспрашивать обо всём по порядку, как маленького ребёнка.

— Сюда, пожалуйста! Следуйте нашим указаниям, спускайтесь по лестнице быстро и сохраняйте спокойствие!

Следуя совету сотрудника отеля, я быстро и спокойно спускалась по лестнице, прислушиваясь к голосам вокруг.

«Риин... последователи... Неужели это последователи Риина устроили теракт?»

Подумать только, у этого извращенца-некрофила есть последователи. Всё-таки, если уж сходить с ума, то по-крупному. Психи всегда тянутся к психам.

Пока мы спускались, в воздухе повис чёрный дым, застилающий обзор.

— Прошу всех не паниковать и не бежать! Не пытайтесь обогнать идущих впереди, спускайтесь, положив руки на спину соседа! Хорошо, темп отличный!

Благодаря тому, что Дешан лично взялась за наведение порядка, я смогла разбить стекло и выпустить Эша наружу.

Но в какой-то момент...

— Ни с места!

— П-пожалуйста, пощадите!

— Всем немедленно прижаться к стене! Руки за голову и не шевелиться. Живо!

После угрожающего выкрика люди на лестнице с криками начали один за другим прижиматься к стенам.

— М-мама...

— Всё хорошо, малыш. Ничего не случится. Иди ко мне. Спрячься между мамой и стеной.

Сотрудник старался спокойно утихомирить людей.

Осторожно заглянув вниз, я увидела вооружённых воинов, которые стояли у входа в коридор примерно двумя пролётами ниже, словно на карауле.

— С этого момента, если кто-то сделает хоть шаг — убьём всех без исключения: женщин, детей, стариков. Молчать и не вякать!

— Хнык, хнык...

Те, кто шёл следом по верхним ступеням, с перепуганными лицами попятились назад в коридор.

Ничего не поделаешь.

Видно, пришло время вмешаться богу Южного континента.

Только я это решила, как мускулистая громадина, взлетев рядом со мной, с грохотом приземлилась прямо у входа в коридор на втором этаже снизу.

— Сдохни!

Это был не лозунг террористов, а боевой клич Дешан.

— Крушить!

И это тоже.

— Ха-ха! Отчаяние!

И это.

Сообразительный сотрудник отеля, не теряя времени, начал выводить людей.

Я выбралась из толпы, уходящей прочь подобно отливу, и последовала за Дешан. В коридоре уже творился сущий хаос.

«Мне тут даже втиснуться негде».

Почёсывая живот, я наблюдала со стороны, чувствуя, как укоры совести покалывают изнутри. Но стоит мне поднять кулак...

— Нельзя! Защищу хозяина во что бы то ни стало! Ни капли крови на него не допущу-у-у!

Оборона Дешан была безупречной.

Да уж, настолько безупречной, что она даже подставляла руки под летящие клинки. Видимо, на ней была не обычная одежда. Похоже, она весьма основательно подготовилась к непредвиденным ситуациям.

— Хозяин! Кажется, эти ребята затеяли всё это без нормальных защитных артефактов! У них на телах могут быть бомбы, и они могут рвануть напролом, так что берегите...

В этот момент.

— Ли Арсениньо Вахлатана А Риин!

Чужой язык.

Сквозь клочья серого дыма показался старик в чёрных одеждах.

Его глаза, что были мельком видны, были явно не в себе. Старик, к чьей груди и животу были привязаны круглые железные сферы, закричал в пустоту:

— Бог Бедствия заберёт меня в космический сад!

Он бросился вперёд, не зная сомнений. Кажется, сейчас произойдёт именно то, о чём предупреждала Дешан.

— Нет! Хозяин!

Оставив позади отчаянный крик, я замерла на месте, ожидая старика.

Действительно ли эти сферы — взрывчатка?

Если это взрывчатка, стоит ли его нейтрализовать или просто остановить?

А если это бомба с часовым механизмом, нужно ли тащить его к окну и выбрасывать наружу?

Пока я перебирала варианты в поисках лучшего ответа...

— Кажется, пока я отдыхал, тут много чего произошло, Дейзи.

У-у-унг.

В воздухе возникла голубоватая полупрозрачная преграда, которая окутала старика.

— Э-это ещё что такое!

Опешивший старик задёргался, пытаясь выбраться, но старческие сухие кости ничем не могли ему помочь.

Голубое марево быстро покрыло всё его тело, а затем начало сдавливать, буквально сминая его. Старик сжимался в маленький шар, пока...

— Ли... Арсени... ньо...

...не исчез бесследно, оставив после себя лишь полный отчаяния голос.

Прыг.

Посреди притихшего коридора уселся синий кот. Он принялся лизать мягкую розовую лапку, издавая довольное урчание.

— К сожалению, я пропустил самые весёлые сцены.

— Ру!

БА-БАХ!

Отель на мгновение содрогнулся от мощного взрыва, прогремевшего снаружи. Я инстинктивно поняла.

«Ты перенёс этого террориста в небо».

Хм. Всё-таки вариант «схватить и выкинуть в окно» был самым правильным.

Я подошла к Ру, подхватила его мягкое тельце и с тревогой осмотрела.

— Что, чёрт возьми, не так с твоим телом? Ты знаешь, как я волновалась, когда ты со вчерашнего дня дрых без продыху?

Ру покорно доверил мне свои тёплые кошачьи подмышки и ответил:

— Если бы мне пришлось тащить за собой неисправную оболочку, я бы вообще не пошёл за тобой, Дейзи. Если уж на то пошло, это просто небольшая накопившаяся усталость.

— Усталость? Это ещё что? Ты за те полгода, пока я спала, решил покорить Арагальд?

— Чтобы ты, которая и за месяц восхождений готова была дух испустить, упомянула целых полгода... Это ты мне льстишь.

Сколько бы он ни отвечал в таком строгом тоне, в облике кота он выглядел просто мило.

«Раз юлит и уходит от темы, значит, говорить не хочет».

Что ж, спрошу позже.

Когда я опустила Ру на пол, моё тело снова превратилось из Андерта в женщину.

Это до абсурда знакомое ощущение.

Моё истинное тело.

— Почему ты опять меняешь мой облик без спроса?

— Кажется, в этом городе слишком шумно.

Когда я посмотрела на него взглядом «и причём тут это?», его золотые глаза-бусинки сузились в капризные треугольники.

— Андерт Фагер всегда должен быть героем для всех и каждого, не так ли? Ужасно надоедливое и неэффективное имя.

Словно ревнуя к этим «всем и каждому», он состроил такое откровенно свирепое выражение мордочки, что я невольно вздохнула.

Какой ещё герой? Он, видимо, не понимает, что до этого момента всё происходящее было для меня максимум уровнем «социального туризма» от Дешан.