* * *

Проснулась, а дома нет.

Это короткое предложение, похожее на завязку романа, произошло со мной наяву.

Я молча созерцала здание, которое когда-то было «поместьем Вэзервудов».

Дом, который называли то «особняком с привидениями», то «заброшенным, но прекрасным садом», кажется, утратил былую элегантность и классическую атмосферу.

Костяк здания остался прежним, но флаги с какими-то неведомыми гербами, прибитые к внешним стенам, снующие туда-сюда посторонние люди, горы ящиков и припасов, из-за которых двор стал похож на общественный склад, — всё это делало место совершенно чужим.

Уму непостижимо.

Что же случилось за четыре года, что наш дом продали?

«Андерт, этот паршивец, наверняка что-то знает. Но он испарился, не сказав ни слова, стоило нам приземлиться...»

Впрочем, кто предупреждён, тот вооружён. Для начала я посмотрела на Ру, сидевшего у меня на плече.

— Хм. Как я и говорил, последние два года я тоже провёл в спячке, так что причин не знаю. «Серое Копьё». Подумать только, гильдия с таким тошнотворно-банальным названием посмела осквернить мою кухню.

На всякий случай я глянула на Эша на другом плече.

[Инстинкт возвращения домой.]

Отлично, никто ничего не понимает.

Стоя перед главными воротами гильдии «Серое Копьё», я открыла «Справочник новых героев».

Поскольку буклет издавала сама гильдия, первые страницы были доверху набиты самовосхвалением.

Так, посмотрим на историю.

«Основана лидером год назад. Главный офис в Лагале открыт полгода назад. И... три месяца назад они получили Знак Серебряного Льва от императорской семьи?»

Знак Серебряного Льва.

Этот знак выдаётся государством признанным частным военным компаниям. Организация, получившая его, имеет право на содержание собственной армии, но взамен обязуется первой идти под призыв в случае национальной угрозы.

«Насколько я помню, эту систему ввели во время Магической войны, а после её окончания фактически упразднили».

Это означало лишь одно: влияние Риина ничуть не уступает влиянию Мефисто.

«Странно. Судя по атмосфере в городе, войной здесь и не пахнет».

К тому же, получение Знака Серебряного Льва означало, что императорская семья в курсе существования этой гильдии.

Наташа наверняка знала, во что превратилось поместье Вэзервудов. Проще говоря, она знала и позволила этому случиться.

Хм.

Хм-м-м...

...А!

«Если подумать, я ведь проспала целых четыре года. Может, меня признали погибшей?»

Пока я осознавала масштаб пролетевшего времени...

— Друид...

Услышав знакомое слово, я подняла голову.

За воротами, у самого входа в здание, кучка людей поглядывала в мою сторону.

— Друид? Это же друид, верно?

— С самого утра торчит перед воротами и тупит. Может, пришёл подать заявку на вступление?

Эти придурки... Откуда им знать, что я — друид, глава клана Соколиного Когтя?

Я поспешно скрылась в подворотне.

«Что делать?»

Поехать в императорский замок и встретиться с Наташей? Но я четыре года не выходила на связь. И это, на минуточку, уже второй раз.

Поскольку у меня, к несчастью, всё же имеется совесть, мне не хватало наглости после двух исчезновений подряд просто прийти и заявить: «Слышь, у меня дом отобрали, верни-ка».

А если подумать — обидно-то как!

Кто сказал, что я хотела бросить всех на восемь лет? То, что я случайно «умерла», — разве это моя вина? Я лишь жертва чудовищного преступления...

Раз так, выход один.

Сначала выяснить, почему исчезло поместье Вэзервудов.

— Ру.

Мя-а-ау.

— Измени мой облик.

Пока я не знаю, что произошло за эти годы, лучше действовать под личиной, никак не связанной с виконтессой Вэзервуд.

Стоило мягкой лапке Ру дважды мазнуть по правому уху, как кости во всём теле с хрустом начали стремительно перестраиваться.

— Оп-па.

Мм, ощущение, будто потянулась, и появилось больше энергии.

Значит, превратилась в мужчину.

Любопытно, как я выгляжу, но проверить не на чем.

Я хорошенько размяла плечи, взобралась на стену особняка и начала спускаться по крыше. Это восточная часть, значит, кабинет должен быть слева... А, вот он.

Я ударила кулаком по окну, но добротное стекло даже не дрогнуло.

— Магия?

Мя-а-ау.

— Лишние хлопоты.

Если кулак не помогает, нужен кулак посильнее. Я пробила дыру в углу рамы.

Отодвинув задвижку, я проникла в кабинет. В нос ударил незнакомый, тонкий и нежный аромат.

Планировка внутри осталась прежней.

«Удивительно, но при таком кричащем фасаде внутри ничего почти не изменилось».

Оторвав кусок шторы, я притаилась за дверью. Через несколько минут шаги, приближавшиеся со стороны лестницы, затихли, и дверь распахнулась без малейшего стука. Едва высокая женщина вошла и закрыла дверь, я прижала её за шею к полу.

— Кх, вторжение, кто!..

Не теряя времени, я скрутила ей руки и навалилась сверху.

— Ты мастер этой гильдии?

Женщина отчаянно замотала головой. Не мастер, а зашла без стука?

— Когда придёт ваш мастер?

Она снова мотнула головой.

— Не знаешь, значит. Ну что ж, придётся подождать вместе.

Я заткнула ей рот заготовленным куском шторы. Она пыталась вырваться изо всех сил, но для меня это было не более чем трепетание крыльев мухи.

Так прошло около получаса.

— М-м! М-мпф!

Пока я развлекалась, пересчитывая усы кота Ру, мой «человеческий коврик» начал извиваться всем телом, не в силах больше терпеть.

Стоило мне вынуть кляп, как она закричала:

— П-пожалуйста, пощадите! Я ничего не знаю! Я всего лишь временный работник, меня наняли перебирать документы!

— Не бойся. Я здесь не для убийства. Просто хочу кое-что узнать.

— Что? Да я ведь правда ничего...

— Что значит «ничего»? Думаешь, я поверю? Как бы обычный человек выдержал на своей спине мою тушу целых тридцать минут? А, говоришь, это возможно? Ну давай проверим, выдержишь ли ты два часа.

— …

Несмотря на то, что я легко её прижала, под своими бёдрами я чувствовала на редкость крепкие мышцы.

Кем бы она ни была в этой гильдии, эта особа тренировалась не меньше пяти лет.

Я смахнула пылинку с её волос и спросила:

— Этот Грейспир [1]. Откуда он взялся?

— …

— Живее.

— …Я знаю только, что он из империи, больше ничего.

— Он маг?

— Что? Какой маг? Вы что, не знаете, кто такой господин Грейспир? Он же мастер скрытных атак!

Раз мастер атак, почему тогда «Спир»?

— Возраст?

— Предполагаю, ему под сорок...

— Хобби?

— Хм. Уборка и кофе?

— А таланты?

— Он любит чистить серебряную посуду.

Чем больше я узнавала, тем более знакомым казался этот Грейспир.

Но мне не хватало какой-то решающей детали. Улики, которая раскрыла бы его личность... И тут, словно насмехаясь над моими думами, на глаза попался огромный плакат на стене.

Мужчина в форме стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву.

Его игривая улыбка была настолько яркой, что заставляла забыть о внушительном куске марли на левой щеке.

Как ни крути, вдоль или поперёк...

«Это же увеличенное фото меня времён войны».

Но главная проблема была в листке белой бумаги, прикреплённом снизу.

— Эй, та подпись на бумаге. Ваш мастер правда получил её лично?

— А... автограф Андерта Фагера? Говорят, что да, но я, честно говоря, не верю. Ха. Герой Андерт не мог оставить такой убогий автограф. Похоже на каракули, которые кто-то вывел пальцами ног во сне.

— …

Ах ты ж, Грейспир.

Паршивый ты дворецкий-убийца, как ты посмел совершить такой переворот и продать мой дом!

* * *

Примечание:

1. Грейспир (англ. gray spear) — серое копьё.