Я какое-то время не могла вымолвить ни слова.

Пропал без вести.

Я крепко зажмурилась, выдохнула и покачала головой.

— …Этого не может быть.

Верданд ответил с глубокой печалью в глазах:

— Как ни прискорбно, но это неоспоримый факт. Каллепа исчез четыре года назад…

— Говорю же, этого не может быть. Вон, он спокойно спускается, разве нет?

Я указала кончиком пальца на лестницу, напоминающую вход в Каллепу, которая вилась по огромному цветущему дереву в глубине оранжереи.

Там стояла женщина.

Ослепительные серебристые волосы, струящиеся словно водопад, маленькое бледное личико, мягкая улыбка и элегантная походка.

Верданд обернулся, взглянул на даму, и его лицо вытянулось, словно у призрака, который умер, так и не успев пошутить.

— Верданд не так уж ошибается. В таком облике я расхаживаю уже довольно давно.

Мориан — нет, Ру — подоспел в мгновение ока. Он поцеловал тыльную сторону моей ладони и лучезарно улыбнулся.

— Здравствуй, Дейзи. Невыразимо рад видеть тебя спустя четыре года. С возвращением.

Может, потому что казалось, будто мы виделись всего вчера?

Меня не захлестнула невыносимая тоска или безумная радость, но само присутствие Ру дарило мне полное спокойствие, где бы я ни находилась.

Ру, внимательно изучавший мою реакцию, удивлённо склонил голову набок:

— Странно. Ты только что проснулась, а уже надулась. Чего тебе не хватает?

Не то чтобы не хватало…

«Сейчас самое время завалить меня знаками внимания и доказать свою привязанность, верно?»

А тут такое сухое приветствие. Ответ, видимо, был один.

— Сколько же силы ты истратил? Равновесие снова нарушено?

Ру улыбнулся так широко, что на щеках проступили ямочки, и постучал изящным ноготком по своему подбородку.

— Хм. Использовал её много где, комплексно. Ставил защитные барьеры над столицами шести королевств Северного континента, накладывал многослойные печати там, где ты спала, да и как «невеста графа Владьева» я не раз курсировал между Пен Лотой и Каллепой…

— …

— Наша Дейзи, конечно, не помнит, но в середине этого срока, года два, я просто лежал рядом с тобой и отдыхал. Так что я держался. Если бы ты проснулась хотя бы на сезон позже… думаю, мне пришлось бы прибегнуть к другим мерам.

Целых два года лежал рядом со мной? Сердце сжалось… или нет, стоп. Погодите. Сейчас не это главное.

— Чья «невеста» ты только что сказал?

— Невеста графа Владьева.

Но ведь Владьев — это не титул Ру, это, чёрт возьми, мой титул! Объятая лютым замешательством, я обернулась к Андерту.

— У меня что, была невеста?

Андерт отреагировал холодно:

— Откуда мне знать? Не смотри на меня.

Ру, накручивая серебристые пряди на палец, прикрыл губы рукой и застенчиво улыбнулся:

— Верно, Дейзи. У тебя есть невеста. У графа Андерта Фагера Владьева есть хрупкая и прекрасная невеста, которая, кажется, улетит от малейшего весеннего ветерка. И это я.

В одно мгновение моя голова охладела, и я смогла рассуждать логически.

— Не смеши меня, Мориан. У тебя же был бывший виконт Вэзервуд! С какой стати ты, будучи в браке с Греем Вэзервудом, собралась быть чьей-то невестой?

Ру достал (не знаю откуда) белый носовой платок, промокнул глаза и жалобно всхлипнул:

— Да. Но он мёртв. Он был моим возлюбленным, но, увы…

«Мёртв» — что за чушь? Я жива-здорова!

Конечно, Грей Вэзервуд существовал в прошлом.

Я лишь позаимствовала это имя для участия в Совете дворян, а позже стала Дейзи Вэзервуд, новой главой дома. А ещё я — Андерт, граф Владьев. Всё же просто, разве нет?

— Не усложняй, Дейзи.

— Это ты всё усложняешь.

— Но ведь Мориан из-за тебя стала замужней женщиной, и из-за тебя же — вдовой. Если не ты будешь нести ответственность, то кто?

Логично.

«Проклятье».

Глядя на Мориан, которая смотрела на меня глазами, полными слёз, словно чистое озеро, я почувствовала укол совести, будто я и вправду какой-то бабник.

Верданд, с интересом наблюдавший за нашим диалогом, не выдержал и покачал головой:

— Хватит разыгрывать её, Каллепа. Вы присутствовали не в качестве невесты госпожи Дейзи, а как фрейлина королевы Астросы.

Ну и вруны же они все.

Стоило Верданду выдать правду, как глаза Ру утратили свой блеск.

Судя по реакции, его слова о «невесте» были как минимум наполовину искренними. Как же Ру иногда зациклен на странных вещах.

— Если бы наша Дейзи не реагировала с таким отвращением, я бы не стал её дразнить. Неужели женщина, которая уже была замужем и успела повзрослеть, теряет всю свою привлекательность? Помешательство на юных девах. Ничем не отличаешься от прочих самцов.

— Кажется, ты впал в глубокое заблуждение, так что скажу: я женщина.

Ру, уже потеряв всякий интерес, отвернулся. Верданд тыкнул меня в бок и толкнул в спину со словами: «Он обиделся, задобри его», — выдавая всякую чушь.

Чего? Это я должна была обижаться, почему обижается Ру?!

Я пошла следом за ним, и мы вдвоём поднялись по лестнице. Почувствовав моё присутствие, он обернулся и с предельно серьёзным лицом озвучил свои мысли:

— Подумал тут: раз виконту Вэзервуду мы подобрали вдову, то графу Владьеву будет правильнее подобрать молодую девушку.

Со стороны это звучит так, будто он подбирает пару для вязки животных.

— Хм. Если Дейзи желает, подойдёт и юноша.

Обойдусь.

Я подозрительно оглядела Ру, который выглядел подозрительно довольным, и спросила:

— Ру, ты правда утратил равновесие?

Его игривая улыбка заставила меня вздрогнуть.

Ты обманул меня!

— Уже забыла? На меня больше не влияет равновесие.

Ах… это не обман, это я — дура!

Точно, замоталась и совсем забыла.

«Ру говорил, что после возвращения памяти он стал свободен от оков равновесия».

Значит ли это, что Ру стал богом нового уровня?

Но как возвращение забытых воспоминаний связано с независимостью от весов?

«Всё-таки я ещё многого не знаю».

И насчёт «цветения» тоже. Погрузившись в раздумья, я не сдержалась и обняла Ру.

— Спасибо, что подождал, Ру.

Внутри разлилось тепло. Одно осознание того, что он рядом, заставило все заботы и тревоги мира растаять.

— Ты так долго ждал меня. На твоём месте я бы, наверное, сошла с ума от неизвестности и разбудила бы себя силой.

Он ответил мне чистой, искренней улыбкой, а затем потянул за руку и поцеловал тыльную сторону моей ладони.

— Если хочешь отблагодарить — заплати цену.

— Какую цену?

— Ничего особенного. Не посмотришь на меня с презрением?

— …

Презрение… это какой взгляд? А главное — зачем?!

— Неужели теперь это сложно? Хм… досадно. Кто знает, когда ещё представится случай.

Это было не притворство. Он был разочарован по-настоящему.

Понятия не имею, почему ему нужно презрение, но я сделала всё, что могла, чтобы сверкнуть на него гневным взглядом.

Представить, что он демон? Но где вы видели таких прекрасных демонов… Может, как тех рыцарей, что пытались меня подставить? Нет, нельзя даже сравнивать этих подонков с Ру!

Фью-у-ух!

Двери стеклянной оранжереи распахнулись, впуская свежий летний воздух.

За садом роз виднелся дирижабль. Ру, вернувший свой обычный облик, взял меня за руку, и мы неспешно направились к нему.

— Перестань делать такую глупую мордашку. Полетели в Пен Лоту, Дейзи.

Что?

— Прямо сейчас?

Конечно, я тоже чувствовала необходимость поскорее вернуться в поместье Вэзервуд, которое пустовало четыре года… но…

— Если ты помнишь просьбу, которую оставила мне, то спешка не будет лишней.

Просьба.

В тот же миг в моей памяти ожил голос Риина, который я, казалось, успела позабыть.

— Как думаешь? Интересно, что скажет твоя мать, когда ожив…

Мы подошли к дирижаблю, двери послушно открылись, и спустился трап.

— Могила цела.

Ру, следивший за моим лицом, сжал мои пальцы крепче и прошептал:

— Точнее, в гробу изначально было пусто. Если Скульд не ошибся в расследованиях… твои родители не умирали, Дейзи.