Дворецкий-убийца должен был подойти сюда сразу после разговора со Святым Мечом, поэтому я проводила чиновников из Легиона в гостиную, расположенную неподалёку от кабинета.

— Столько говорят о том, какие они великие, какие великие, а я ожидал большего... Даже до гильдий «Нового Магического Альянса» не дотягивают. Ни достойного приёма, ни стакана воды гостю...

И тут это случилось.

Не знаю, как он узнал, что в гостиной гости, но горничная-бандит, громыхая шагами, притопал и выставил на поднос целую гору пёстрых сладостей и травяной чай.

БАХ!

Его предплечья толщиной больше, чем у Дешан, с грохотом опустили чайник на стол, отчего из узкого носика фонтанчиком брызнул кипяток.

Мужчина застыл, не в силах вымолвить ни слова.

— Вот. Угощайтесь на здоровье. Этот торт пропитан моим потом и кровью.

— А, вот как... Спасибо.

— Эй, мужик. Если не доешь — убью. Понял?

— ...

— Гляди внимательно... Тесто для этого хлеба замешано этими кулаками. Если оставишь хоть крошку — тебя самого... превращу в такую же тягучую буханку.

Горничная-бандит ласково погладил свой кулак размером с валун, а мужчина, не зная, плакать ему или смеяться, лишь обливался холодным потом.

Я проводила их взглядом и поздоровалась с горничной.

— Выглядишь бодро. Как дела?

— Конечно, хозяйка. Если закусок мало, говорите. Вы ведь такая большая любительница поесть.

— Как там остальные?

— Ну, бывали тут всякие происшествия, но все верят в вас, хозяйка.

— А Рена?

— Она на ночной смене, так что спит. Если желаете, я её разбужу.

— Не надо, оставь её. У меня это тоже не займёт много времени.

— Это хорошо.

Горничная-бандит вытер об фартук руку, обрызганную кипятком, и вышел из гостиной.

— Так что же это за «отряд»?

Женщина, которая, видимо, испугавшись угрозы горничной-бандита, торопливо запихивала в рот пирожное, подняла голову с кремом на губах.

— А. Мне повторить? Гильдия «Серое Копьё» с отрядом Мечника-демона...

— Нет, я просто не совсем понимаю, что именно означает этот термин. Про гильдии я слышала, а вот определение «отряд» до меня пока не доходит.

Женщина посмотрела на меня так, словно не могла поверить, что я, будучи членом гильдии «Серое Копьё», не знаю значения слова «отряд», но всё же вежливо объяснила:

— Хм. Отряд — это, скажем так, группа людей, обладающих силой, достаточной для преодоления Огненной стены... Если выражаться на языке Пен Лоты, это что-то вроде спецподразделения?

— Огненной стены?

Она обвела взглядом гостиную, заметила карту на стене и с радостным видом встала.

— О, как раз отмечено. Видите эту красную линию на карте?

— Это и есть Огненная стена. Земля, куда обычным людям путь заказан, потому что её преграждает смертоносное пламя.

Земля, окружённая Огненной стеной, находилась недалеко от мусорного холма и была довольно обширной.

— Риин и его последователи захватили территорию за этой стеной и построили там свою собственную базу. Огненная стена — это и есть их цитадель.

— Кажется, внутри есть несколько городов.

— Верно. Это не заброшенная пустошь. Там много жилых кварталов, где полно людей, живущих самой обычной жизнью, есть фабрики... И даже вот этот Сентибон — третий по величине город в республике Контанинос.

— Значит, они живут на самообеспечении внутри Огненной стены?

— Трудно обеспечить себя всем необходимым. Поэтому мы и пришли в «Серое Копьё»!

Вернувшись на диван, женщина взяла ещё один кусок торта и отправила в рот.

— Огненная стена исчезает лишь раз в полгода, хм-м, в определённых зонах и лишь на короткое время. Наш Союз поставляет ресурсы внутрь стены именно в этот момент. А этот торт и правда очень вкусный!

— ...

— Это возможность, полученная с огромным трудом благодаря соглашению между Бедствием Риином и Легионом... Это очень сложное и опасное дело. Поэтому мы доверяем его только самым надёжным гильдиям. И конкуренция здесь просто огромная.

— Ешь медленнее.

— Да!

Да, теперь я примерно понимаю, что к чему.

«Значит, нашу гильдию выбрали в качестве поддержки для того самого отряда Мечника-демона?»

Судя по всему, роль нашей гильдии — прокладывать путь к городам или охранять ресурсы, пока отряд Мечника-демона преодолевает Огненную стену.

Отправиться на земли, которыми правит Риин — полубог, а точнее — «Бедствие»...

Это определённо было опасное задание.

«Хотя странно, что конкуренция на такую работу так высока».

Я на всякий случай спросила:

— А платят за это хорошо?

— Нет. Оплачиваются только транспортные расходы и питание.

— Опасно, денег не платят, а конкуренция высокая? Почему?

Женщина опустила вилку с растерянным видом.

— Это... на то есть причина, но нам как-то неудобно говорить об этом самим...

Тут это случилось.

БАХ!

Мужчина вскочил из-за стола и, покраснев до корней волос, ткнул в меня пальцем.

— Больше я этого слушать не намерен! Чёрт побери, мы сюда приехали не для того, чтобы вести пустые разговоры такого уровня!

— П-послушайте, старший, успокойтесь…

Несмотря на попытки женщины его остановить, мужчина не собирался сбавлять обороты. Он, тяжело дыша, закричал:

— Послушайте, секретарша! Вы хоть понимаете, насколько высока конкуренция за этот заказ? Почему, вы думаете, она такая? Конечно, есть гильдии, которые подают заявки из благих побуждений. Но главная цель у всех совсем другая! Они хотят заполучить в союзники величайших героев мира, таких как Мечник-демон!

— ...

— Нам нет дела до их корыстных интересов. Да пусть хоть лопнут от жадности! Но люди нашей республики... они уже целых четыре года дрожат от страха за Огненной стеной!

— С-старший…

— Не хочу больше тратить время на бессмысленные разговоры. Человек, который нам нужен, — это Грейспир! Живо приведите этого мужчину сюда!

Пусть его тон и оставлял желать лучшего, претензии мужчины были вполне обоснованы.

Пусть я просто задавала вопросы, потому что была не в курсе дел, но для республики это вопрос жизни и смерти.

Как раз вовремя в гостиную вошёл дворецкий-убийца.

— Прошу прощения за ожидание, госпожа. Слышал, к нам гости из Легиона... А, это они?

— Да.

Как только мужчина увидел лицо дворецкого-убийцы, его багровое от гнева лицо заметно просветлело.

— Наконец-то появился кто-то, с кем можно нормально разговаривать...

— Данахан. Слышала, нужно два человека для отправки за Огненную стену. Вроде бы должны двигаться вместе с отрядом Мечника-демона. Если я пойду, смогу встретить Джин, верно?

— Да, изначально я планировал отправить старика Маликопса. Но вы хотите пойти лично?

Я слегка кивнула.

— Нам как раз по пути, так что будет лучше, если пойду я. И ещё...

Святой Меч тоже должен пойти.

Раз уж защита моей персоны — это императорский указ, он ни на шаг от меня не отойдёт.

«Кстати, какой там псевдоним Святой Меч выбрал?»

Чёрт. В голову лезет только самое нелепое.

— Со мной будет... Красавец-мечник...

— Да, я понял. Эй, чиновники из Легиона. В качестве гильдии поддержки мы отправим нашего нового мастера гильдии, эту женщину, и нового сотрудника — Красавца-мечника.

— Что? Эта женщина — новый мастер гильдии?

Мужчина посмотрел на меня с таким неверием, что снова взорвался:

— Вы… за кого нас держите! Вы хотите отправить внутрь Огненной стены не самого Грейспира, а кого-то, кого мы даже в глаза не видели? Об этом не может быть и речи! Это слишком опасно, я не позволю!

М-да.

Тут он тоже по-своему прав.

Будь речь о делах империи Пен Лоты или Северного союза, можно было бы задействовать знакомых, но в республике Контанинос у нас нет связей.

— Ну, а если я отправлю Андерта Фагера?

— ...Что?

Женщина, жевавшая второй кусок торта, подняла на меня ошарашенный взгляд.

— Только что... вы сказали...

Я обратилась к мужчине, который выглядел не менее ошарашенным, чем его спутница:

— Я отправлю Андерта Фагера. Но взамен.

— Что за... бред...

— Пока не доешь этот торт, из нашего дома ты не выйдешь.