* * *

Первое, что попало в поле зрения, — сияющие золотые глаза.

Они были похожи на глаза Ру, но взгляд казался более холодным и бесстрастным.

Следом показался жёлтый острый клюв. Вокруг него чёрные, серые и белые перья складывались в изысканный узор, довершая величественный облик.

Хотя размеры птицы были слишком внушительными, чтобы принять её за обычного пернатого, я узнала её с первого взгляда.

Это же наш...

[Глупая Дейзи.]

Эш?.. Погодите-ка.

[Глупая.]

Так, стоп. Мой Эш не мог говорить такие гадости!

[Глупая Дейзи.]

Какой мерзавец научил моего Эша таким ругательствам!..

[Глупый младший братец.]

А, ну это я сама планировала его научить.

[Глупая Дейзи.]

Но какой же подонок...

[Я скучал, Дейзи.]

О боже.

— Эш!

Я вскочила и обняла огромного серого сокола, которого даже не смогла обхватить руками.

Эш сказал, что скучал!

Я знала, что он необычный сокол, но не думала, что он выучит человеческую речь. Хотя я растила его всего три месяца, сейчас было такое чувство, будто мой ребёнок вырос...

...Минутку.

Эш ведь был совсем крошечным и очаровательным, помещался у меня на ладони?

— Что произошло, Эш? Как ты так вымахал?

[Я счастлив.]

Я гладила перья покорно прижавшегося ко мне Эша и поражалась его когтям, каждый из которых был размером с моё лицо, когда...

— Эй.

Услышав это бесцеремонное обращение, я обернулась и увидела свирепую физиономию.

Холодный взгляд, в котором не было ни капли милосердия или сострадания. Упрямо сжатые губы и острый подбородок. И длинный шрам, который делал это и без того скверное лицо вдвое страшнее.

Я почуяла его и Верданда в комнате ещё до того, как открыла глаза, но...

— Андерт, ты...

— ...

— Почему ты так подурнел?

Удивительно. Как можно за короткий срок стать ещё более свирепым?

Меж бровей Гарроша пролегла глубокая складка.

— На себя в зеркало посмотри, прежде чем вякать.

Услышав это, я выбралась из постели и встала перед широким зеркалом, висевшим на стене.

— Я-то осталась прежней.

— И что с того.

Какой нервный. Стал уродом и окончательно растерял дружелюбие?

— ...Дейзи. Ты в порядке? — спросил Верданд, и в его голосе прозвучали странные исследовательские нотки.

— Конечно. Не зря я решила немного отдохнуть. Не думала, что разница будет такой ощутимой. Как бы это сказать... Теперь, когда равновесие восстановилось, мир кажется более прекрасным и сияющим...

Я искренне описывала свои чувства, чтобы успокоить Верданда, но его двусмысленный взгляд никуда не делся.

Кажется, именно в тот момент я впервые почувствовала неладное.

Температура воздуха, состояние тела — всё было идеально, но в глубине души скреблось ощущение какой-то искажённости.

Я резко подняла голову. За прозрачным стеклом купола виднелась сочная зелень листвы.

Цвет, который невозможно увидеть зимой.

«...Сейчас весна или лето?»

Вот почему возникло это странное чувство отчуждения. Из-за магии Ру здесь всегда поддерживались одни и те же температура и влажность, поэтому я не сразу заметила.

«Невероятно. По ощущениям я проспала день-другой, не больше».

Я в некотором замешательстве обернулась к Верданду.

— Сколько времени прошло с тех пор, как я уснула?

— Сорок лет.

— ...Что?

Сорок лет.

Сорок лет?! Он сказал «сорок лет»?

От этого числа перехватило дыхание.

Не может быть. Это время казалось лишь затянувшимся дневным сном. Прошло сорок...

— Ха-ха, и ты в это веришь? Это шутка, Дейзи, шутка! Не сорок лет, а четыре года. Ну как тебе шоковая терапия от Верданда? После сорока лет четыре года уже не кажутся такими страшными, верно? И не сжимай кулаки. Ты ведь и правда можешь ударить.

Сумасшедший.

«Фу-ух. Четыре года... Четыре года — это...»

Я была в ярости, но, как и сказал Верданд, по сравнению с сорока годами это число казалось вполне правдоподобным.

И всё же. Целых четыре года.

«То, что Эш вымахал размером с быка, и то, что Гаррош так подурнел — всё это...»

Потому что прошло столько времени.

Не верилось.

— Но почему?

— ...

— Я понимаю, что моё состояние было тяжёлым, но это всё равно не укладывается в голове. Верданд, «отдых» Ру тоже длился так долго?

— С чего бы. Обычно это занимает от силы неделю.

Точно что-то не так.

— Где Ру?

Верданд тяжело вздохнул и повернулся спиной к двери.

— Для начала... пойдём со мной, Дейзи. Мне нужно много тебе рассказать.

Предчувствие было скверным.

Вслед за Вердандом мы пришли в огромную стеклянную оранжерею.

Миновав искусственный пруд, покрытый диковинными водными растениями и оглашаемый криками мистических птиц, мы увидели одиноко стоящий стол, стул и книжный шкаф.

«Прибрался бы хоть».

Стол Верданда был не просто завален грудой бумаг — его буквально расплющивало под тяжестью почты, прилетающей в режиме реального времени.

Что это за бесконечный поток писем?

— Выглядит суматошно.

— Иначе и быть не может. Сейчас ведь война.

От неожиданного ответа сердце ушло в пятки.

— Война? Неужели Мефисто...

— Этот неудачник испустил дух от твоей руки восемь лет назад. Пора бы уже его отпустить, Дейзи.

Верданд покачал головой и постучал по книжному шкафу.

Тук-тук.

Шкаф сам собой развернулся, открывая скрытую заднюю стенку.

На роскошной деревянной панели висели фотографии незнакомых людей. Даже на снимках от них исходила необычайно мощная аура.

— Кто это?

— Новички, которых прочат в боги нового поколения.

— Новые «Светила» Роке?

— Нет. Но я хотел показать тебе не эти лица...

Тук-тук.

Он снова постучал по шкафу, и тот окутался непрозрачной плёнкой. Послышался шум заводного механизма, и на плёнке начали проявляться нечёткие цвета.

Когда мы прощались с Дианом Кехтом, он использовал похожее устройство для воспроизведения видео.

Вскоре на экране появилось лицо мужчины.

Он улыбался налитыми кровью глазами.

「Я сделаю вас богами.」

Тук, тук.

Сердце бешено забилось. Лицо, которое я видела будто вчера, лицо, которому я совсем не была рада, изобразило странную улыбку, словно он видел меня.

Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу. Чёрные глаза и взгляд, как у змеи.

Это был Риин.

「Те, кто хочет постичь вечную истину; те, кто хочет достичь края вселенной; страждущие и скучающие — придите ко мне. Моё цветение приведёт вашу плоть к единству души и тела...」

«Придите ко мне», значит.

Приведёт к единству души и тела? От этого нелепого бреда даже смеяться не хотелось.

— Это видео было распространено по всему миру. Прошло уже четыре года. Он летал на огромных дирижаблях с видеоустановками и разбрасывал десятки тысяч листовок. Ха-ха. Всё произошло одновременно, так что мы не смогли это предотвратить. Псих, что с него взять.

Я быстро пробежалась глазами по валяющимся на полу газетам.

Как и говорил Верданд, там были фотографии огромных дирижаблей с экранами и статьи, объясняющие, кто такой Риин.

Заголовок одной статьи гласил: «Божественное чудо. Эволюция или охота?». В ней приводились длинные свидетельства тех, кто якобы видел чудо своими глазами. Проще говоря...

«У него всё получилось».

Какова его цель?

Погружённая в глубокое смятение, я сосредоточилась на видео.

「Перерождение в нового бога из рук божьих...」

Пик.

Внезапно появившийся Диан Кехт лучезарно улыбнулся.

「В этот момент полезно добавить немного витаминов. Рецепт основных добавок можно найти в книгах, которые продаются в любой лавке. Правда ведь просто?」

Э-э.

— Ой, простите. Это ошибка. Хотел перемотать в конец, а включил другое видео, которое сейчас в ремонте.

Верданд с неловкой улыбкой выключил устройство.

— Ну как? Теперь ты понимаешь, как изменился мир за те четыре года, что ты спала?

«Понимаешь», как же. Я обернулась к Андерту.

— И как он изменился?

Его ответ был мгновенным:

— В край раздолбался.

Ясно.

Определённо, краткое резюме от родственника усваивается куда лучше, чем объяснения посторонних.

— Я поняла, что мир раздолбался. А что с Ру?

Лицо Верданда напряглось.

Видя, что он не решается заговорить, я почувствовала, как подступает тревога. Ру был самым могущественным существом из всех, кого я знала. Наверняка с ним всё в порядке, но если вдруг возникла какая-то проблема...

— Лорд Каллепа... уже давно числится пропавшим без вести, Дейзи.