Эпизод 37.

«Поразительно. Как ты узнал?»

Спросил мужчина средних лет, выходя из-за дерева, первым делом выражая удивление и восхищение.

«Говорили же, что здесь ударный отряд Альянса Мурим?»

Особое украшение на рукояти его меча.

Праведники, может, ещё и не знают, но я-то знал.

Потому что это был знак «Звезды Смертельной Крови».

«Надо же, столкнуться со „Звездой Смертельной Крови“, личным отрядом убийц Кровавого Демона…»

Уголки моих губ поползли вверх, и я не смог сдержать улыбку.

Сражаться с ними в лоб было бы хлопотно, но страх уступал предвкушению того, какие сокровища можно будет с них получить.

«Было бы неплохо, если бы у них была хотя бы „Пилюля Кровавого Сгустка“…»

«Для них это, должно быть, неудачный день. Бедняги».

Мужчина средних лет медленно пошёл в мою сторону.

Как бы то ни было, это были не те противники, которых можно встретить на задании второго ранга.

У высокой награды всегда есть причина, но ни один ученик не станет подавать заявку на задание, чтобы умереть.

«Звезда Смертельной Крови» — это печально известные убийцы, состоящие из мастеров на пике и запредельном уровне.

Если у них нет цели, приказанной Кровавым Демоном, то это сумасшедшие, которые доказывают свою веру, хватая людей и убивая их на алтарях Кровавого культа.

Фанатики, которые, чтобы убить одного человека, готовы притворяться нищими или калеками, — настолько коварны их методы.

«…»

Я был почти уверен, но делать выводы было ещё рано.

Меч мог быть и трофеем.

Послышался полный недоумения голос Намгун Хе.

«Кто это?.. Что-то странное».

«На удивление, сообразительная женщина».

Мужчина средних лет был одет в форму Альянса Мурим, на которой особенно выделялся иероглиф «Долг».

Словно он пытался это рекламировать.

Высококачественная ткань ярко-синего цвета бросалась в глаза.

«Много ли найдётся тех, кто на задании носит такую парадную форму?»

«Ударный отряд уже уничтожен?»

Я бросил взгляд в сторону деревни.

«Он вряд ли один… сколько их тут поблизости?»

Я начал понемногу испускать энергию Инь-Ян.

Поскольку она была высокой чистоты, почувствовать её могли лишь немногие.

А раз и средний даньтянь был открыт, я мог распространять свою энергию ещё дальше.

«Ответа нет. Ну, ладно».

Как и ожидалось, впереди был ещё один.

Самая базовая формация — двойка.

Вероятно, они меняются по часам.

«Нужно убрать их одновременно. Если кто-то сбежит и передаст информацию, будут проблемы».

«Лишь бы Дживон сидел тихо».

Хоть он и слышал обо мне всякое, но относился ко мне без предубеждений и всегда брал на себя инициативу в выполнении заданий, так что он не был двуличным.

В отличие от других, он был человеком, который полностью оправдывал своё звание наследника главы секты Куньлунь.

Только вот…

«Господин, вы, случайно, не член ударного отряда Альянса Мурим?»

…были у него и недостатки.

Как и ожидалось, не успел я его остановить, как он, сверкая глазами, подошёл к мужчине.

«…А, кхм. Да, это так. Хорошо, что узнал. А ты?»

Мужчина, до этого смотревший на нас с подозрением, кашлянул и кивнул.

«Простите, что не представился сразу. Я Джон Дживон, официально направлен на поддержку из Академии Праведного Пути, со мной два отряда и припасы на две недели…»

Он изо всех сил старался объяснить мужчине суть своей миссии.

Человек, который всегда с энтузиазмом подходит к работе.

Это и был Джон Дживон.

«…»

У меня вырвался вздох.

«Да откуда ты знаешь, кто этот ублюдок, чтобы всё ему выкладывать?.. Кто вообще так разбрасывается информацией?»

«Стараться — это хорошо, но нельзя ли хоть немного смотреть на время и место?»

В повозке он паниковал, что на нас могут напасть тёмные секты, а сейчас демонстрировал полное отсутствие всяких подозрений.

Мужчина, искоса поглядывая на него, вкрадчиво заговорил:

«Кхм… так сколько вас пришло? И будет ли подкрепление?»

Мужчина средних лет в открытую спрашивал то, что хотел знать.

«Дживон, ты до сих пор не понял, что здесь что-то не так?»

«Хм? …О чём вы? Разве вам всё не доложили?»

Он был не совсем дураком и с подозрением посмотрел на мужчину.

«А, а это. Такие вещи знает только командир, вот я и спросил из любопытства».

«Вот как?»

«Если я был невежлив, прошу прощения».

«В таком случае, я вам расскажу. Нас всего тринадцать человек, включая двух командиров на запредельном уровне и около…»

Я схватился рукой за разболевшуюся голову.

Но я не мог сейчас подойти и заткнуть болтающего Джон Дживона. Это вызвало бы ещё больше подозрений.

«…»

«Сейчас нужно ждать. Ещё не время. Нужно лишь подобраться поближе к тому, что прячется».

«У вас есть ещё вопросы, или, может, мы можем чем-то помочь?»

«Ну зачем быть таким вежливым».

«Молодой мастер, спасибо, что рассказали. Хе-хе… благодаря вам ситуация стала намного лучше».

Мужчина средних лет расплылся в улыбке.

Ещё бы, почти ничего не сделав, он получил всю важную информацию.

С другой стороны, я пытался его понять.

«Да, такое может быть…»

Перед ним внезапно появился ублюдок, который всем своим видом кричал: «Я из праведного пути», вот он и поверил.

Сколько бы раз он ни ходил в миссии по Центральным равнинам, он всё ещё был лишь учеником с недостатком реального боевого опыта.

«Это госпожа Намгун, командир отряда „Хечхон“. Познакомьтесь».

«…»

«Если я привезу этого парня живым, то смогу получить дополнительную награду от главы секты Куньлунь. Нет такого главы, который бы не дорожил своим наследником, а раз уж он в тайне от Джон Дживона предложил мне „Пилюли Куньлунь“, значит, он его очень любит».

При этой мысли он показался мне ходячим эликсиром.

«А это молодой мастер Чхон. Познакомьтесь».

Мужчина средних лет, хоть и сиял улыбкой, но пристально следил за мной острым взглядом.

Чтобы разобраться с ним одним ударом, сейчас нужно было подыграть.

«Сначала нужно проявить смирение».

«Приятно познакомиться. Меня зовут Чхон Соджин…»

Вжик—

В тот момент, когда я представлялся, мужчина средних лет выхватил меч и…

«Ч-что вы делаете?!»

«А! Что вы сейчас…!!»

…бросился на меня.

Траектория меча, летящего по прямой.

В глазах мужчины смутно виднелся кровавый блеск.

«Этот ублюдок, точно он».

«…»

Увернуться было несложно, но…

«Так даже лучше».

…я не двинулся с места.

Стоп.

Как и ожидалось, меч остановился в ладони от моего лица.

«Хех, не смог увернуться… нет, похоже, даже не успел среагировать».

Мужчина средних лет улыбнулся, полный чувства превосходства.

«Ну и радуйся».

«Смейся сейчас побольше».

Пришедший в себя Джон Дживон отчитал его:

«Что вы себе позволяете!! Он ведь всего лишь на первом ранге!!»

«Первый ранг? Ха-ха! Вот как…»

«Господин, это было невежливо. Немедленно извинитесь».

«Это была шутка. Шутка. Я увидел, как он меня заметил, и подумал, что он мастер. Вот и решил проверить из любопытства».

Мужчина средних лет громко рассмеялся и убрал меч в ножны.

«Похоже, это была случайность. Прости».

«…Ваш удар был так быстр, что я его даже не увидел, господин».

«Стыдно-то как, это была не такая уж и великая атака. Не льсти мне».

Мужчина, довольный, громко рассмеялся.

«Сам себе роет могилу».

«Всё кончено».

Воины обычно презирают друг друга, даже если разница в уровне в пределах одного ранга, а он поверил, что я на первом.

Из-за особенностей энергии Инь-Ян, если разница в уровне не слишком велика, её невозможно почувствовать, так что…

…этим я полностью развеял его подозрения.

«Он, должно быть, думает, что я не стою его внимания».

«Похоже, я слишком сурово пошутил над младшим товарищем».

«Неплохо».

Пока Джон Дживон обсуждал с мужчиной планы…

«Великий воин… Чхон Соджин?»

Намгун Хе стояла с недоумевающим выражением лица.

«Великий воин…»

Ещё недавно она считала меня обузой, а теперь я стал великим воином.

Сила — поистине странная штука.

«Что?»

«Э-это, я не очень понимаю, о чём вы думаете… может, вам нужна помощь?»

Не обращая внимания на мужчину перед ней, Намгун Хе, искоса поглядывая, следила только за мной.

Её странная доброжелательность резко контрастировала с её поведением при первой встрече.

У меня возник вопрос.

«Почему она так лебезит?»

С её точки зрения, я должен быть злодеем, который заставил её обмочиться…

К тому же, разве я не запугал её силой?

Не знаю, что у неё на уме, но…

…как только это задание закончится, мы больше не пересечёмся.

«Только не мешай».

«Тебе не обязательно это знать».

«…Да».

Намгун Хе, понурив плечи, опустила голову.

Длинные чёрные волосы упали ей на лицо, но она даже не подумала их убрать. Этот вид был немного жутким.

«…»

Пока я разговаривал с ней…

…Джон Дживон и мужчина средних лет закончили свой разговор и подошли.

«Мы, пожалуй, пойдём. …Кстати, как ваше имя, великий воин?»

«Ох, я и забыл. Моё имя… хм… в общем, Дыль-я».

«Великий воин Дыль-я».

«Именно так, славное имя».

Он постучал себя в грудь, а затем вкрадчивым голосом сказал:

«Вас немного, так что я провожу вас до деревни».

«В этом нет необходимости. Вы ведь несёте стражу на этом участке?»

«Верно. Но и проводить вас — тоже моя работа. Эй! Иди сюда!»

Крикнул Дыль-я.

С дерева вдалеке спустился и побежал к нам мужчина в форме праведной секты.

50 шагов—

«Раз уж вы так говорите, то мы, не смея отказаться, примем ваше предложение».

30 шагов—

«Ха-ха, да что там. Вы мне просто понравились. Хе-хе…»

Он уже и не пытался скрыть кровавый блеск, и глаза Дыль-я загорелись красным.

10 шагов—

Не в силах ждать и этого короткого времени, Дыль-я пошёл навстречу своему товарищу.

«Ты!! Почему так медленно бежишь, что за… акх!»

ХРУСТЬ—

Нет, он пытался пойти.

«А?! А-а?! М-молодой мастер Чхон?»

«Ч-что это такое?!»

Крики изумления вырвались и у мужчины, и у женщины.

Потому что из даньтяня Дыль-я торчал острый меч.

«Вот так-то».

«Кх, кы-ы-ы-ык… э-этот ублюдок…»

«…»

Собирая рассеивающуюся внутреннюю энергию, он окутал себя защитной ци, отчаянно пытаясь продлить свою жизнь.

Но раз уж его даньтянь был пробит, это был лишь вопрос времени…

«Умирай быстрее».

В этот момент…

Фш-ш-ш—

…товарищ Дыль-я, который был уже совсем близко, начал превращаться в кровавый туман.

«„Побег Кровавой Тени“?»

«Более способный, чем я думал».

С «Поступью Бога Ветра» я его в итоге догоню, но если упущу сейчас, будет довольно хлопотно.

«Умирай же ты быстрее».

Я влил в меч ещё немного энергии Инь-Ян.

«Кх, КЫА-А-А-А-А-А-А-АК!!!»

На его теле вздулись жилы, он затрясся и выплюнул кровь.

Это было из-за энергии Инь-Ян, которая была полной противоположностью демоническим искусствам.

«Кто тебя просил изучать демонические искусства?»

«Молодой мастер Чхон!! Немедленно отпустите великого воина Дыль-я!!»

«Отпущу, а он сбежит. Думаешь, я отпущу?»

Джон Дживон направил на меня меч и угрожал, но…

…этого ублюдка я должен был убить.

И в этот момент…

«И-Я-Я-ЯП!!»

Намгун Хе, словно молния, бросилась на товарища Дыль-я и применила «Искусство Меча Бескрайнего Лазурного Неба».

«А-а, эта сука…! В такой момент! Кхык!»

Поскольку они были мастерами одного, запредельного уровня, товарищу Дыль-я ничего не оставалось, кроме как отказаться от своей техники побега и…

ДЗИНЬ!

…отбить её удар.

И тут она, словно щенок, ищущий своего хозяина, посмотрела на меня.