Эпизод 78. Настоятель.

«А где мой командир?»

Спросила Данмок Ын совершенно естественным тоном о местонахождении другого командира, но…

«…»

…командир Джон не смогла ответить на вопрос и лишь отвернулась.

«Умер, значит. А я ведь говорил не идти».

Пока они разговаривали, я, используя Божественное Искусство, ещё шире распространил свои чувства.

Волна моей ауры, разошедшаяся, словно рябь на воде, уловила слабое дыхание.

«…?»

«Я-то думал, выжила только командир Джон, но, оказывается, есть ещё кто-то дышащий».

«Жаль, но придётся их бросить…»

«…»

В одно мгновение я всё взвесил и едва заметно кивнул.

«Отлично».

Мёнхаыбон считается священной землёй, так что могут возникнуть проблемы. Но Шаолинь, как-никак, один из столпов праведного пути, и они не бросят раненых.

«Им отчаянно нужна помощь, к тому же, у меня есть гостевой пропуск, полученный за передачу тех двух демонических владык, так что они особо и слова не скажут».

«Хваын, Соын».

«Д-да?»

«Что такое?»

Я поднял руку и указал сквозь туман.

«Если пройдёте прямо в эту сторону, то найдёте выжившего ученика. Приведите его. А я пока осмотрю окрестности, так что не беспокойтесь».

Глаза двух девушек, до этого немного поникших, широко раскрылись.

«П-правда? К-какое счастье!»

«Там ведь ничего не видно… как вы узнали?»

«Есть свои способы».

«Если что-то случится, я подам сигнал, так что сразу бегите».

«Поняла!»

«Положитесь на нас!»

Глядя на двух, поспешно убежавших, я обошёл окрестности.

Не ощущалось присутствия даже обычных диких зверей, но расслабляться было нельзя.

В тумане, где не было видно и на шаг вперёд, витал лишь чужеродный остаточный след энергии.

«…Никого нет. Все выбрались из формации?»

Ублюдки из Кровавого культа вряд ли пришли сюда, чтобы просто так уйти. Похоже, они достигли своей первоначальной цели и вернулись.

«Они ведь определённо были передовым отрядом. В таком случае…»

«Командир Джон, вы меня не слышите? Скажите хоть что-нибудь».

Когда я дошёл до этой мысли, в уши вонзился голос Данмок Ын.

«…Умер».

«То есть, никто из учеников не выжил?»

«…»

Молчаливое подтверждение. Вскоре неловкая тишина окутала их.

Смерть ученика на задании — не такая уж и редкость, но, поскольку они отправились вопреки запрету главного командира, Данмок Ын, ей придётся взять на себя всю ответственность за этот инцидент.

«Что поделаешь, если они не понимают слов?»

К счастью, в отличие от слов командира Джон, выжившие всё-таки были.

Главная ученица секты Хайнань с измождённым лицом повернула голову.

«…»

«Что она ещё хотела сказать?»

Впрочем, я её понимаю.

Она пробилась на должность командира среди талантливых учеников со всего мира и, будучи мастером на пике формы, была, должно быть, переполнена уверенностью.

Её наверняка превозносили в клане, и она, не зная страха, ринулась вперёд, думая, что ей нет равных. Вот и результат.

Естественно, человек растёт, набираясь опыта. То, что воин, перешедший черту смерти, становится на порядок сильнее, — неоспоримый факт.

Только…

…командир Дже эту черту не перешёл и заплатил за этот урок своей жизнью.

Вот и вся история.

«Может, мне похвалить командира Джон за то, что хотя бы она выжила?»

Данмок Ын, долго подбирая слова, с трудом открыла рот.

«Сожалею о вашем командире… по возвращении я тоже поговорю, так что будьте осторожны».

«…»

«Не знаю, будет ли толк от того, что мы договоримся. Поскольку погиб наследник клана среднего уровня, последствия будут немалые».

«Данмок Ын».

Но сейчас было не время для этого.

«Вы звали……?»

«Здесь опасно».

«Причина, по которой передовой отряд вернулся, — ясное дело, чтобы связаться с основным войском».

Странным было лишь то, что они ушли, не оставив ни одного разведчика.

Я не мог избавиться от зловещего предчувствия.

«Что вы такое говорите… неужели?»

«Да. Скоро сюда нагрянут ублюдки из Кровавого культа».

«Хык…»

От слова «Кровавый культ» плечи командира Джон вздрогнули, видимо, в ней ожил шок от пережитого нападения.

«Хваын и Соын не видно……!»

«Я дал им поручение. Не все ученики погибли».

«Правда…?!»

«Прежде чем нагрянут ублюдки, нужно получить информацию от настоятеля и исчезнуть. Остальное — забота Шаолиня. Пора выбираться из этого проклятого тумана».

«Следуйте за мной».

«Хорошо……»

Когда я собирался развернуться…

«П-подождите, пожалуйста».

…нас остановил еле слышный голос.

«Командир Джон, вы ещё что-то хотели сказать?»

«Шли бы вы своей дорогой».

То, как она, перекатываясь с ноги на ногу, крутила глазами, выдавало её намерения.

«…Я понимаю, что это бессовестно, но не могли бы вы взять меня с собой?»

«Так и думал».

«Что…?»

Я слегка повернул голову и встретился взглядом с удивлённой Данмок Ын.

Она, должно быть, не ожидала от неё таких жалких слов.

«…»

«Брать её с собой — несложно, но зачем мне тащить за собой этот балласт? Хоть она и бледна, но серьёзных ранений нет, она вполне сможет выбраться сама…»

«Пожалуйста! Я буду хорошо вас слушать…»

От былой уверенности мастера на пике формы не осталось и следа. Она сжалась, как напуганное животное.

Данмок Ын, видимо, почувствовав к ней жалость, тихо прошептала мне:

«Жалко её… может, просто возьмём с собой?..»

«Особой пользы от неё, кажется, не будет».

Раздумья были недолгими.

«Командир Джон, в таком случае, пойдёмте с нами до глубин Мёнхаыбон. У нас тоже есть дела, которые нужно решить, так что после этого каждый вернётся своим путём».

«Спорить сейчас — лишь тратить время».

«Правда? С-спасибо, спасибо!»

Когда я вошёл внутрь, я встретился взглядом с Хваын и Соын, которые, кряхтя, поддерживали учеников.

«Сестрица!»

«Мы здесь!»

«Дайте сюда».

«С-спасибо…»

Быстро остановив им кровь с помощью энергии Инь-Ян, я взвалил едва дышащих учеников на плечи и пошёл вперёд.

«Мне показалось, что Кровавый культ вторгся в Хэнань как-то слишком быстро. Может, что-то случилось?»

Раз уж так вышло, нужно либо как можно скорее убираться, либо двигаться уже после начала битвы.

Если двигаться в такой неопределённой ситуации, то можно первыми столкнуться с ублюдками из Кровавого культа, идущими к Мёнхаыбон.

«Они ведь наверняка знают, что здесь настоятель Шаолиня… нападёт как минимум предводитель „Звезды Смертельной Крови“. А если не повезёт, то и старейшина».

«Сюда».

По мере приближения к концу формации мы видели всё больше трупов неизвестного происхождения.

«Много же они убили».

Даже ученики академии, которые были сильнее среднего воина, были безжалостно убиты «Звездой Смертельной Крови». Обычные бродячие воины не выдержали бы и одного их удара.

Они заплатили высокую цену за свою жадность.

«…»

Конечно.

Не исключено, что это не чужая беда.

То ли это было слишком очевидно, то ли, наоборот, хорошо спрятано.

В любом случае, благодаря тому, что мы поторопились, мы быстро достигли конца формации.

«Кажется, нужно войти в то ущелье, что мы только что прошли…»

«…»

«Здесь ведь только скалы……?»

Нет.

Именно здесь.

«Сюда».

«Здесь ведь ничего нет, только обрыв……?»

«Ты мне не веришь?»

«Не в этом дело, но…»

«Держись. А вы двое, держитесь за её руку».

«Чего так не хочешь?»

Данмок Ын, после долгого колебания, зажмурилась и взяла меня за руку.

«Хи… ат!»

«Я уже привык к этим странным звукам».

«Что?»

«Ничего…»

«Может, от быстрой ходьбы у неё дыхание сбилось?»

Она покраснела, как яблоко.

«Я что, слишком торопился?»

Я без колебаний шагнул вперёд.

С-с-с-срык—

«У-а-а-а!»

Обрыв, словно облако, рассеялся, и показалась небольшая горная тропа, ведущая к гробницам.

«Сестрица! Туман наконец-то исчез!»

«Подумать только, здесь был такой путь…»

Долго же мы шли.

Мёнхаыбон, усыпальница монахов Шаолиня.

Внутри должен быть настоятель, знающий местонахождение тайного писания.

«Если и в этот раз его не будет… готовься».

«Та большая гробница, что виднеется, — должно быть, центр».

С каждым шагом в поле зрения попадали большие и малые ступы.

«Что и следовало ожидать от Шаолиня?»

«Выглядит на удивление скромно……»

«Хоть и очень редко, но иногда их хоронят, но, поскольку это одна из ветвей буддизма, то тела обычно кремируют. Зачем им такая большая гробница?»

«…»

«Если это для маскировки, то не лучше ли было бы закопать под землёй?»

Эта мысль промелькнула, но подробностей я пока не знал.

В этот момент…

«Кто вы, прихожане, что, прорвавшись через формацию Шаолиня, пришли сюда?»

Вместе с чистой аурой дорогу нам преградили три монаха.

«Наконец-то вышли».

Старый монах с седыми как лунь головой и бородой, в сопровождении двух других, предстал перед нами, опираясь на посох из павловнии.

За ними, на тропе, ведущей к Мёнхаыбон, ощущалось множество аур.

«Похоже, они всех сюда стянули».

Бесчисленное множество монахов охраняло Мёнхаыбон, несравнимо больше, чем в деревенском храме.

Может, поэтому стало немного любопытно. Зачем такие старания?

…Я был уверен, что Семи Великих Сокровищ здесь нет.

Потому что Демонический лик-доспех уже был в руках Чхонсаля.

«А-а?»

«…»

«С-сестрица?!»

«Вот чёрт».

Что и следовало ожидать от настоятеля Шаолиня. Под давлением его духовной воли тела четырёх девушек застыли.

«Ничего не поделаешь».

Я шагнул вперёд, вежливо сложил руки и скромно поклонился.

«Младший воин приветствует прославленного на весь мир настоятеля Шаолиня. Мы — ученики Академии Праведного Пути, мы спасались от тёмных сект и так оказались здесь… прошу вас, снимите свою духовную волю».

«Хо-о? А ты, как я погляжу… хе-хе! Нет-нет».

Старый монах с интересом улыбнулся.

«Не знаю, как вы с вашими-то навыками добрались сюда… но это к лучшему. Дзэсын, Джинсын!»

Когда он ударил посохом о землю, монахи, стоявшие по обе стороны, подошли, взвалили на себя раненых и исчезли внутри.

«Злой ци я не чувствую… для начала, поговорим внутри».

«Спасибо».

«Хю-ю…»

«Я и пальцем пошевелить не могла… так это и есть настоятель?»

Девушки, кажется, были в большом шоке от подавляющей духовной воли настоятеля, но не я.

«Судя по тому, что он не смог определить мой уровень…»

«…тревожно».

«Ему можно доверять?»