Эпизод 45. Десятый Цветок.

И-и-и-и-и-го-го—

От ржания лошадей я высунул голову и увидел, что мы уже прибыли в академию.

«…Я доложу наставнику Рэджи. Я возьму на себя ответственность за эту миссию. Вы двое идите первыми, отдохните».

Сказал Джон Дживон, сойдя с повозки и обернувшись к нам.

Тень, лежавшая на его лице, смутно выдавала его душевное состояние.

«…»

«…А».

Намгун Хе издала тихий звук со странным выражением лица.

Я повернул голову, и наши взгляды встретились. В глубине её синих глаз читалась лёгкая растерянность.

«Похоже, она думает о том же, что и я».

Зная характер Джон Дживона, в его словах не было ничего удивительного.

Я-то смог участвовать в миссии в одиночку благодаря поручительству наставника Рэджи, так что у меня не было подчинённых, о которых нужно было бы заботиться. Можно сказать, я был отрядом из одного человека.

Но они двое, как командиры, должны были понести ответственность за смерть своих людей.

«В отличие от вас двоих, я — следующий глава секты Куньлунь, одной из Девяти Великих Сект. Даже если что-то пойдёт не так, меня, может, и осудят, но не смогут возложить на меня большую ответственность».

Вот почему он это говорит.

«Тяжело же ему живётся».

«Поэтому я возьму ответственность на себя».

Мне всё равно нужно было идти за эликсирами, так что я нашёл подходящий предлог.

«Молодой мастер Джон, пойдёмте вместе. Разве мы можем позволить вам страдать в одиночку? Мы будем вместе до конца».

Да и мне не за что было нести ответственность.

Я кивнул, а затем посмотрел на Джон Дживона. Кажется, он был растроган, уголки его глаз покраснели.

«Эй, ты что, плакать собрался?»

«Что и следовало ожидать… от великого воина Чхона».

«Я-я тоже пойду с вами».

Пока Джон Дживон стоял с растроганным видом, Намгун Хе тоже поспешно вставила слово.

«„Десятый Цветок“ уже на носу, нет причин больше тянуть. Помогу им парой показаний, и всё».

«А потом сразу в тренировочный зал».

Он сложил руки в приветственном жесте и выразил свою благодарность.

«Вы двое — великое благословение для мира боевых искусств».

В тот момент, когда я собирался сделать шаг, я почувствовал на затылке странный взгляд.

Или, скорее, ауру.

Потому что по ветру донёсся ужасный смрад.

«Подождите».

«Что такое?»

Спросила Намгун Хе с недоумевающим выражением лица.

Я молча повернул голову назад. За стеной академии, прячась, на меня злобно смотрела девушка.

«И это она называет „прятаться“? Почему она не заходит, а шпионит?»

Топ-топ.

Наши взгляды встретились.

Увидев меня, девушка невольно слегка приоткрыла рот и вздрогнула.

С каждым порывом ветра от её грязных, тусклых розовых волос исходил странный смрад.

Я достал из-за пазухи маленький платок и приложил его к носу.

«Так-то лучше».

«Ч-что вам нужно? Если собираетесь нести чушь, то немедленно уходите».

Вэй Шиюнь вошёл, даже не взглянув на неё, и странно, что она осталась одна.

«…»

Гуян Джихи прищурилась, глядя на меня.

Но это был не её обычный высокомерный взгляд, а какой-то горячий.

Она, теребя пальцы, нетерпеливо постукивала ногой по земле.

«Кхм-кхм, эй, у вас есть время?..»

Прокашлявшись, она снова открыла рот, но я, понизив голос, перебил её на долю секунды раньше.

«Эликсир. Не забудь».

«Что? …А, я знаю».

Гуян Джихи вздрогнула.

«И не шпионь за мной».

«Кто это шпионил? Я просто проходила мимо и случайно увидела!»

«Она вышла из повозки раньше нас, конечно, „случайно“».

Но я не подал виду и продолжил:

«Тогда хорошо. А то мне было бы жутко, если бы кто-то за мной следил».

«…»

«Особенно, представь себе, если бы за тобой тайно следил какой-нибудь вонючий и неприятный человек. А? Разве не ужасно?»

Она была не настолько глупа, чтобы не понять, о ком я говорю.

Взгляд Гуян Джихи стал ядовитым.

«Ыт…!!! Н-неприятный? Вот как! Это вы обо мне?»

«Кто знает».

«Хмф! Я, можно сказать, оказала вам честь, заговорив с вами, а вы так отшвыриваете этот шанс? Потом не плачьте и не жалейте. Будет поздно!»

Словно ей было противно даже смотреть на меня, Гуян Джихи с этими словами чопорно отвернулась.

«Вот такое поведение ей идёт».

«…Сожаление, говоришь».

«Посмотрим».

«Осталось недолго».

«Вы закончили?»

«Великий воин Чхон, какие-то проблемы?»

Как только Гуян Джихи ушла, ко мне подошли те двое.

«Никаких проблем. Заставил вас ждать. Идёмте прямо к наставнику».

Шорох.

Шорох.

Как только группа Чхон Соджина скрылась за главными воротами, с дерева напротив проворно спустилась милая девушка с зелёными волосами до пояса.

Её зелёный боевой халат был похож на листву.

«Ч-что же делать…!? Сказал, что слежка — это ужасно… что если он меня поймает?»

Она что-то бормотала и начала осматривать землю, где только что ушёл Чхон Соджин.

Длинные, слегка волнистые волосы красиво развевались на ветру.

Она беспокойно походила туда-сюда, а затем достала из-за пазухи аккуратно сложенный тёмно-красный халат и усердно потёрлась о него лицом.

«Вдох— выдох—»

Наркотический запах ударил в нос, и она тут же успокоилась и перевела дух.

«Н-нет. Я ведь не воняю и не неприятная… и вообще, что это за женщина? Такая противная…»

В этот момент её чистые и глубокие бирюзовые глаза заблестели, как звёзды.

«Ах!!!! Э-это!!»

В поле её зрения попал платок, который использовал господин Соджин.

Пока его кто-нибудь не забрал, она поспешно сунула его в карман.

«Сегодня поистине счастливый день. У меня появилось сокровище номер десять».

Она улыбнулась так красиво, как майский цветок.

*

*

*

Запершись в тренировочном зале, я без устали практиковал Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян.

«Фух».

Синяя энергия, клубившаяся вокруг моего тела, исчезла.

Три дня я тренировался, забыв о еде и сне.

Эликсиров среднего класса, таких как «Пилюли Пяти Пальцев» или «Пилюли Кровавого Сгустка», было недостаточно, чтобы достичь «Десятого Цветка», но в моём даньтяне накапливалась энергия Инь-Ян высокой чистоты.

«Я и не надеялся».

С тех пор как я попал в этот мир, я усердно собирал эликсиры.

Другие воины тратили много времени на достижение просветления или на накопление боевого опыта, но мне это было не нужно.

Кроме тренировок, я сосредоточился исключительно на накоплении внутренней энергии.

Некоторые воины, однажды достигнув высокого уровня, из-за апатии переставали тренироваться, но я считал это глупостью.

«Обучение бесконечно».

Как нет конца обучению, так нет конца и совершенствованию боевых искусств.

«…Хм».

В самой глубине тренировочного зала, в святилище, сделанном из голубого нефрита.

Чхон Соджин достал из своей сумы деревянную шкатулку и поставил её на пол.

Плод его стараний. Вот оно, настоящее.

…Это было долго.

Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян отличалось медленным прогрессом, так что приём хороших эликсиров мог значительно сократить это время.

Поскольку это был самый быстрый и эффективный способ, я и сосредоточился на сборе эликсиров.

Я медленно открыл шкатулку. Эликсир толщиной с мизинец, испуская красный свет, словно цветок, явил свой сияющий облик.

«Пилюля Восполнения Небес».

Рядом с ней, сверкая, как синий кристалл, лежал эликсир, не уступающий малым пилюлям возрождения из Шаолиня.

«Пилюля Куньлунь».

Высококлассные эликсиры, о которых можно было судить уже по одному названию.

Лишь взглянув на них, я почувствовал лёгкий трепет.

Все мои мучения были не напрасны.

«…Фу-ух».

Глоть—

Без колебаний я залпом проглотил «Пилюлю Восполнения Небес».

ВУ-У-УНГ—

«Кх!»

Энергия Ян, подобная солнцу, потекла по меридианам и распространилась по всему телу.

Вскоре и средний даньтянь откликнулся, и в глубине нижнего даньтяня зародилось десятое семя.

«Хорошее начало».

Когда десятое семя проросло, из всех пор моего тела начал понемногу выходить тёмно-красный дым нечистой ци.

«…»

Поскольку воображение свободно, он держал в правой руке луну, а в левой — солнце.

Кап—

«Всё-таки с одного раза сбалансировать не получилось».

Из носа и глаз понемногу потекла кровь. Энергия Ян была слишком сильна.

Избыток хуже недостатка.

Когда по всему телу, словно дождь, полил холодный пот, я смело рассеял большую часть внутренней энергии.

Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян давало огромную силу, но если не соблюдать баланс, следовали ужасные побочные эффекты.

Синий свет, словно семена одуванчика, бесследно развеялся по ветру.

Словно его и не было с самого начала.

«…»

Мне было ничуть не жаль этой энергии, на которую я потратил столько сил.

Сейчас главным приоритетом было повышение уровня.

Божественных искусств без недостатков не существует.

Как есть свет, так есть и тень.

Даже у самых выдающихся боевых искусств были свои изъяны, а абсолютно совершенное боевое искусство без единого недостатка могло существовать лишь в детских фантазиях.

Глоть—

Я закинул в рот «Пилюлю Куньлунь» и продолжил практиковать своё искусство.

Мощная энергия Инь, смешавшись с энергией Инь-Ян, закружилась в вихре, яростно пытаясь достичь равновесия.

Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян — это боевое искусство, основанное на гармонии и балансе противоположных энергий.

Чем чище энергия, тем более взрывную силу она даёт в ответ на стимуляцию.

«…Кхык»

Так я терпел и терпел десять дней и ночей.

Стиснув зубы, я терпел боль, будто всё моё тело режут ножами.

«Другие тратят на это десятилетия, а я пытаюсь получить ту же энергию с помощью нескольких пилюль. Такую боль даже платой не назовёшь».

Энергия была нестабильна и постоянно менялась.

Целый день энергия Инь с одной стороны и энергия Ян с другой двигались, словно пытаясь поглотить друг друга…

С-с-с-с—

…в даньтяне распустился десятый цветок.

«Получилось».

Синий свет мягко распространился вокруг.

Десятый Цветок.

Десять цветков, разделённых на Инь и Ян, наконец достигли идеального равновесия.

«…»

Собрав энергию, я встал и медленно открыл глаза.

В зрачках Чхон Соджина текла синяя эссенция, и умиротворяющая аура заполнила тренировочный зал.

Это было долго.