Эпизод 44.

«…»

Как и ожидалось, ничего нет.

Куда ни глянь, повсюду лишь пепел.

«Думаю, мы сделали всё, что могли. Пора возвращаться в академию».

Я и так дал им слишком много времени.

«Ещё, ещё не всё кончено. Где-то должны быть следы! Улики! Молодой мастер Джон, вы ведь тоже так думаете?»

«…»

«Мы должны их убить! Этих мусорных ублюдков, этих сукиных детей из „Звезды Смертельной Крови“! Я непременно…!»

Вэй Шиюнь, видимо, всё ещё не мог смириться. С налитыми кровью глазами он яростно запротестовал.

Не знаю, было ли это упрямством, рождённым его одержимостью славой, или он просто сошёл с ума из-за ранения, но было очевидно одно: сейчас он был не в состоянии принимать адекватные решения.

Впрочем, я его понимал.

Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что случится, когда станет известно, что сын главы Альянса Мурим был схвачен в качестве жертвы, и ему отрубили палец.

Поэтому он так и цеплялся за возможность совершить подвиг.

«Ха-а… разве он был таким?.. В академии он вёл себя совсем по-другому».

Тихо пробормотала Намгун Хе, испачканная сажей.

«Надо же, как усердно она осматривала окрестности, раз вся перепачкалась».

Он пообещал мне эликсиры, и я пришёл сюда в надежде найти хоть какие-то улики или следы, но, как и ожидалось, «Звезда Смертельной Крови» сожгла деревню дотла.

«Нога болит… когда мы уже вернёмся?»

Гуян Джихи, скрестив руки, лишь наблюдала со стороны. В каком-то смысле, так было даже лучше.

Выживших не было.

Всё уже обратилось в пепел, и на руинах не осталось ничего.

«Теперь это опасно. Прошло уже довольно много времени, и если „Звезда Смертельной Крови“ перегруппируется и вернётся, мы все погибнем».

«Так это же хорошо, не так ли? Мы просто убьём их всех! …Неужели вы испугались?»

Вместе с его хвастливым криком в глаза бросилась рука Вэй Шиюня, на которой осталось всего четыре пальца.

«…»

«И кого он собирается побеждать в таком состоянии?.. Хорошо, если по дороге ему самому голову не снесут».

«Целая деревня сгорела дотла, разве нет? Если мы сбежим, оставив эту трагедию, как мы сможем называть себя праведниками?»

Ву-у-унг—

Вэй Шиюнь, словно пытаясь доказать, что он в порядке, выпустил свою внутреннюю энергию и уверенно закричал.

«Уже столько внутренней энергии?.. Его даньтянь ведь был серьёзно повреждён… не могу поверить».

«Фу-фу, второе место в академии не достаётся кому попало. Наверняка это тайная техника главы Альянса».

«Тогда это всё объясняет. Всё-таки молодой мастер Вэй — он другой».

От восхищённого замечания Джон Дживона Гуян Джихи почему-то расправила плечи, отчего её большая грудь колыхнулась.

«…»

Бред какой-то.

Если бы существовала тайная техника, способная мгновенно исцелить даже даньтянь, нет причин, по которым глава Альянса не использовал бы её в Великой войне.

Даже если бы она и существовала, Вэй Шиюнь, не достигший и уровня Трансформации, вряд ли смог бы её использовать…

«Удивительно, что его аура кажется такой цельной».

«Я восстановился».

«Молодой мастер Вэй, и всё же, это слишком».

Хоть он и кричал уверенно, но, как ни посмотри, это было не так.

Нужно уметь различать, когда наступать, а когда отступать.

«Мне что, и это ему объяснять?»

«Знать, когда атаковать, и безрассудно бросаться в бой — это разные вещи».

«Я сам разберусь, если боитесь, стойте сзади и смотрите!»

Судя по этой неуклюжей провокации, его непомерное самолюбие было сильно задето…

Но это не мои проблемы.

«Идиот, кто тебя просил попадаться?»

Я не собирался лезть в пекло.

Я и так уже отработал стоимость эликсиров.

«Тогда давайте решим большинством голосов. Я собираюсь возвращаться, есть ли те, кто хочет остаться и продолжить поиски?»

«Молодой мастер Чхон, по какому праву вы такое говорите!.. Я против!!»

Джон Дживон, который до этого молча слушал, покачал головой.

«Я последую за великим воином Чхоном».

«Что вы такое говорите? Разве ответственный за эту миссию не вы, молодой мастер Джон?»

Как и ожидалось, его лицо помрачнело, и он вздёрнул подбородок.

«Это так, но я считаю, что суждения великого воина Чхона более точны. Кажется, вам кровь ударила в голову, подумайте хладнокровно».

«Я в полном порядке! …Молодой мастер Джон, вы в своём уме? Вы ученик Куньлунь, одной из Девяти Великих Сект. Более того, вы — будущий глава, который поведёт за собой клан, не так ли?»

«Фу-ух… да, это так».

От слов Вэй Шиюня он решительно кивнул.

«Вы — тот, кто в будущем поведёт за собой мир боевых искусств, и собираетесь слушать этого никчёмного господина? Вы ведь знаете? Этот человек изгнан из клана Джин…»

«Он до сих пор об этом?»

«Брат Вэй, вы не слишком ли переходите границы?»

«Никчёмный господин».

Услышав эти слова, Намгун Хе, тряхнув своими чёрными, как эбеновое дерево, волосами, подошла к Вэй Шиюню.

Каждый её шаг был полон силы.

«Молодой мастер Вэй, ваши слова крайне оскорбительны… следите за языком».

Затем она, сверкнув острыми глазами, яростно посмотрела на него.

«Надо же, мне даже вмешиваться не нужно».

«…Кхм. То, что я сказал, было сказано сгоряча от усталости. Прошу простить мою невежливость».

«Нет. Извиняться вы должны не передо мной, а перед великим воином Чхоном».

«Прошу прощения».

«Ещё раз. И как. по.ло.же.но».

«…»

Скрежет—

Вэй Шиюнь мельком взглянул на меня.

«Это уже слишком, вам не кажется? …Я не собираюсь так унижаться».

Он нахмурился и проворчал.

«…Правда?»

Одна её бровь поползла вверх, а в синих глазах появился ледяной холод.

Затем они оба положили руки на рукояти мечей.

С-с-с—

«Хватит».

Я тут же вмешался и остановил их.

«Кхык… какая поразительная техника передвижения».

«На этом всё. Ещё немного, и начнётся поножовщина. Если их оставить, ничего хорошего не выйдет».

«…А».

Я схватил её за тонкое запястье, и она, смутившись, покраснела, как закат, и опустила голову.

«Успокойтесь оба».

«Молодой мастер Чхон, не смотрите так. Я и не собирался обнажать меч».

«Конечно, не собирался, а я ведь почувствовал, что ты уже готов был вытащить».

Сейчас этот ублюдок был, как бы это сказать, бомбой замедленного действия.

Но и убить его я не мог.

Не только из-за эликсиров, которые я должен был получить, или из-за того, что он был спусковым крючком для войны, но и потому, что, убив его, мне пришлось бы разобраться и с остальными.

«Продолжим. Кроме молодого мастера Вэя, есть ли ещё желающие остаться и продолжить поиски?»

Как и ожидалось, никто не поднял руку.

«…!»

«На этом поиски окончены».

«И мы просто уйдём, оставив эту трагедию? Вы что, не собираетесь мстить за убитых мирных жителей и пожертвовавший собой ударный отряд?»

Хоть Вэй Шиюнь и кричал смело, но я знал его мысли, и сочувствия это не вызывало.

Честно говоря, у меня и самого было желание разобраться со «Звездой Смертельной Крови», но…

«Раз уж ударный отряд Альянса был уничтожен без следа…»

…наших сил было явно недостаточно.

Желать и мочь — разные вещи.

«Звезда Смертельной Крови» — это элитный отряд, состоящий из мастеров на пике и начальном запредельном уровне, а их командиры обладают силой совершенно иного порядка.

До сих пор мне везло, но если я столкнусь с ними, то мне будет трудно унести и свою-то жизнь.

Если мыслить хладнокровно, то возвращение в академию было правильным решением.

«И вы смеете называть себя будущим праведного пути?»

«Если я буду путешествовать с таким ублюдком, мне и одной жизни не хватит».

«Решено. Возвращаемся. Я считаю, что передать информацию — тоже важная задача».

«Подождите! Подождите минутку! Госпожа Гуян!»

Вэй Шиюнь яростно посмотрел на Гуян Джихи.

«…Ха-а, я не успела сказать, но… я считаю, что правильнее будет остаться и продолжить поиски».

Поддавшись неприкрытому шантажу, она, избегая его взгляда, неохотно подняла руку.

«Ну как?»

«…»

«Как „как“? Всё равно 3 против 2».

Он, похоже, совсем не собирался возвращаться.

Я думал, что хоть он и вспыльчив, но с ним можно договориться…

На такой случай у меня есть один метод.

«Раз такова воля молодого мастера Вэя, я понял».

«То есть вы собираетесь продолжить поиски?»

«Ещё чего».

Я положил руку на рукоять меча, покачал головой и сказал:

«Иметь такой хороший меч и… зря я так долго болтал».

«Давайте решим всё поединком».

«Заодно и проверю его навыки».

«П-поединком? Кто с кем?»

«Конечно же, вы, молодой мастер Вэй, и я».

Если подумать, странностей было не одна и не две.

Зная характер этого ублюдка, если бы он восстановил свои силы, он бы хоть раз попытался прижать меня силой, но то, что он сидел тихо, было странно.

Если бы он был в своей лучшей форме, я бы, скорее всего, проиграл, но…

…если он ранен, то это другое дело.

«…Вы это серьёзно? Я не знаю меры. Вы можете серьёзно пострадать».

«За меня беспокоишься?»

«Ещё подозрительнее».

«Мне всё равно. В такой ситуации будут недовольные, так что давайте решим так: мы последуем воле победителя».

«Похоже, вы совсем не понимаете своего места. Я уж было подумала, что вы изменились… но нет, как были, так и остались».

«П-подождите. Великий воин Чхон. Успокойтесь».

Маленькая, белая, как снег, рука преградила мне путь.

Её зрачки дрожали, словно водная гладь на ветру.

Может, это и выглядело безрассудно, но я был почти уверен.

«Я тоже так думаю. Нет нужды в поединке…»

Даже если они и отговаривали, было бесполезно.

Я уже всё решил.

Вжик—

«Это не смертельный поединок, а дружеский. Начнём прямо сейчас».

Я окутал меч энергией Инь-Ян и поднял его вверх.

Острие меча, направленное на Вэй Шиюня, испуская слабую ауру, остро блеснуло.

«П-прямо сейчас? Вы пожалеете».

«Да почему ты так за меня беспокоишься?»

«Всё в порядке. Начинайте поединок».

«Хм…!»

«Молодой мастер Вэй?»

Он не вынимал меч, долго колебался и, наконец, с трудом открыл рот:

«…Я не хочу ранить сокурсника, так что поединка не будет».

«…»

Слишком уж внезапно.

Не только я так почувствовал. Гуян Джихи, прикрыв рот рукой, с сомнением спросила:

«Что?»

Честно говоря, это было на него не похоже.

«Тогда что вы собираетесь делать с поисками?»

«…Подумав, я решил, что правильнее будет вернуться. Передать информацию — это тоже важная миссия».

«А-а? Молодой мастер Вэй, что это значит?.. П-пойдёмте вместе».

Он больше ничего не ответил и пошёл в противоположную сторону.

«…»

Мои догадки подтвердились.

Иначе он бы так не сбежал.

«Хоть и странно, что он так внезапно передумал… но я рад, что обошлось без поединка».

«Правда странно. Он ведь ни разу не отказывался от поединка…»

Они с недоумением смотрели в спину Вэй Шиюня и бормотали.

«Сообразительнее, чем я думал».

«Он решил, что лучше уж красиво уйти, чем опозориться».

Он ведь уже видел мои действия и, должно быть, понял, что может проиграть.

Но этот поединок был для него лучшим шансом на победу…

…жаль.

«Это был его последний шанс победить».

Я молча смотрел ему вслед, сжимая в кармане эликсир.

Лошади громко заржали, и повозка остановилась перед академией.

«Я доложу наставнику Рэджи. Вы идите первыми, отдохните».

«Молодой мастер Джон, пойдёмте вместе».

Мне всё равно нужно было идти за эликсирами.

«А потом сразу в тренировочный зал».

«Десятый Цветок» был уже на носу.

Больше тянуть не было причин.

В тот момент, когда я собирался сделать шаг, я почувствовал на затылке странный взгляд.