Эпизод 66. Вода.

«Что? Откуда это здесь?»

Взяв в руки пачку сигарет, я только тогда понял, что нахожусь в состоянии медитации.

«Чуть было не попался».

Хоть до искажения ци дело и не дошло, но я мог бы получить внутренние травмы. Я вовремя распознал внутреннего демона и выбрался.

«И это называется эликсиром, одним из лучших в Центральных равнинах?»

Эффект от Великой циклической пилюли Шаолиня, которую мне дала Хварён, был поразительным.

«…»

Поскольку воображение свободно, он держал в правой руке луну, а в левой — солнце, и концентрировал ци в своём даньтяне.

Отличие от прошлого было в том, что теперь она светилась так ярко, что её можно было видеть глазами.

Отчасти это было благодаря увеличению доступной внутренней энергии, но моё тело всё больше и больше сливалось с энергией Инь-Ян.

«Это почти что великая удача… я думал, достичь Тела Пустого Духа невозможно… но появилась надежда».

«Если повезёт, то я смогу снова достичь этого уровня».

Пробормотав это про себя, я продолжал концентрироваться на балансе внутренней энергии.

Другие, услышав это, могли бы посмеяться, мол, «не достигший даже возвращения к истокам, а мечтает о пустом», но мой средний даньтянь был открыт, и у меня был огромный опыт, которого не было у других.

Для Чхон Соджина Тело Пустого Духа не было лишь легендарным уровнем.

Энергия была нестабильна и постоянно менялась, но я проделывал это уже много раз, поэтому привычно сбалансировал две ци.

Сколько прошло времени?

Наконец, синяя энергия, клубившаяся вокруг моего тела, развеялась.

«Фух».

Благодаря достижению «Десятого Цветка», я смог стабильно взрастить шестнадцатый цветок. Одним движением руки я мог распространять свои чувства ещё быстрее.

Один день — не так уж и много, но этого было достаточно, чтобы усвоить энергию эликсира.

Закончив медитацию, первой моей мыслью было вот что:

«Какая же это была живая и реалистичная иллюзия».

«Отправиться в путь не с одним, а… с тремя?»

«Бред какой-то».

«Какова вероятность, что при случайном выборе выпадут именно они?»

«Если бы такое случилось…»

Сказать хотелось многое, но я не стал произносить это вслух.

Жаль было лишь, что нет сигарет.

Вопреки шуму и головной боли, которые я чувствовал до этого…

…теперь не было слышно ни звука, словно ничего и не было.

То, что ко мне пришёл даже такой мелкий внутренний демон, говорило о том, что это был не простой эликсир.

Я вышел из позы лотоса и встал.

«…»

Ясные и чистые, как синее небо, глаза — это было доказательством того, что моё Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян постепенно достигало совершенства.

При этом я не забывал поддерживать чистоту ци и рассеивал оставшуюся внутреннюю энергию.

Чем чище энергия, тем более взрывную силу она даёт в ответ на стимуляцию. Одним словом, качество важнее количества.

Я переоделся из пропитанной потом одежды и сел на стул. Затем протянул руку к двухъярусной лаковой шкатулке.

«Много же она приготовила. …Сколько тут закусок?»

«Это пустяк, я просто попробовала приготовить».

Вспомнилась Пэн Гаён, застенчиво красневшая.

Говорят, что красивая обёртка и на вкус приятнее.

Еда, которую она приготовила, была очень вкусной.

Удивительно, как ей удалось приготовить такое в академии.

Комендантский час давно закончился, и за окном светило тёплое солнце.

Утреннее щебетание птиц…

«…всё-таки не идёт».

«Как бы то ни было, он ведь не Намгун Джин».

Я ждал командира отряда «Хвачхон», Сону Джона.

Я направился в сторону академии. Пора было отправляться на задание.

Я намеренно пошёл через малую тренировочную площадку, где не было людей.

Но он так и не появился.

Я не думал, что он набросится на меня внезапно, как тот ублюдок Намгун, но, учитывая его огромную гордость за имя секты Хуашань, я ожидал, что он хотя бы пришлёт вызов на поединок.

Вероятности того, что Сону Джон не знал, не было. К этому времени новость о том, что отряд «Хвачхон» был разгромлен, наверняка уже разлетелась по всей академии.

«Наверное, подбирает слова?»

«…»

Всё равно результат не изменится.

Хоть в академии он и был известен как следующий глава школы Меча Сливы, но, на мой взгляд, он был лишь новичком.

Ему не скрыть своей незрелости.

«Двое… нет, трое?»

«Именно так».

Если уж следить, то нужно делать это в одиночку.

Она, по-своему, думала, что идеально скрыла своё присутствие, но этого было недостаточно, чтобы обмануть мои чувства.

Я подобрал два камешка и легко бросил их.

ВЖУХ!

Камешки, описав большую параболу, точно попали в цель!

ХРЯСЬ!

Раздался на удивление громкий крик.

«Ыт!!»

«Ак!»

С дерева с руганью спустились три девушки.

…две из них упали головой вниз, так что правильнее было бы сказать «свалились».

Я встретился взглядом с девушкой, которая, отбив брошенный камень, стабильно приземлилась.

Уже по одному этому было ясно, что она — сильнейшая из троих.

«…»

«…»

Первой мыслью был вопрос.

«Такие дети тоже учатся в академии?»

Маленькая девочка, ещё не избавившаяся от детской наивности, смотрела на меня полными настороженности глазами.

Она, видимо, была в большом шоке, потому что, не в силах закрыть рот, дрожала всем телом.

«Пик мастерства… нет, она только-только одной ногой ступила на начальный запредельный уровень. Весьма нестабильное состояние».

На самом деле, важно было не это.

А то, зачем она за мной следила.

«Я думал, придут ублюдки из „Хвачхон“, а попалась какая-то странная девчонка».

Судя по её бурлящей внутренней энергии и одежде, можно было сказать, что она — наследница клана, не уступающего Восьми Великим.

«Зачем вы за мной следили?»

«Какую тёмную магию вы использовали?»

«Ого».

Не успел я задать вопрос, как она ответила вопросом на вопрос.

«Отвечай!»

«Мало того, что сталкерша, так ещё и наглая. Совести совсем нет».

«У нас что, принято отвечать вопросом на вопрос?»

Она, стряхивая пыль с края своего белого халата, не мигая, смотрела мне прямо в глаза.

«Я, конечно, знаю, что я красивый, но так ведь неловко».

«Даже если ты будешь смотреть на меня таким щенячьим взглядом, мне совсем не страшно».

«Я задала вопрос первой, так что отвечайте».

Не знаю, в чём дело, но она, видимо, была так взбудоражена, что с ней было трудно разговаривать.

Белоснежный лоб особенно выделялся на фоне каштановых волос, собранных в два хвоста.

«Я уже скучаю по тому ощущению удара…»

«…»

«Нет. У меня остался ещё один раз».

Стерпев трижды, можно и убийства избежать.

«Я ведь не животное, чтобы сразу бросаться с кулаками. Раз уж это человек, то нужно хотя бы попытаться поговорить. К тому же, она довольно милая».

«Хорошо. Давайте ответим друг другу по очереди».

«Спрашиваю ещё раз. Какую тёмную магию вы использовали, чтобы меня заметить?»

«Я почувствовал вас своими чувствами. Вы ведь следили за мной с того самого момента, как я вышел, не так ли?»

Девушка в белом усмехнулась, словно не веря.

«И вы хотите, чтобы я в это поверила? Скрытность моего клана не сможет распознать даже наставник академии. С вашим-то уровнем, который и до пика не дотягивает, такая очевидная ложь…!»

«…»

«И что мне делать, если она не верит, хоть я и говорю правду?»

«Ты… я думала, ты из тех, кто, не имея таланта, всего добивается усердием, а ты связался с тёмной магией, я так разочарована!»

То, что она, не зная, всё списывает на тёмную магию, выдавало в ней типичную праведницу.

К тому же, она говорила так, будто знает меня…

«Когда это мы виделись?»

«Значит, вы всё-таки приняли мерзкое боевое искусство Кровавого культа! У меня были подозрения, но я не хотела верить… и ваш внезапный рост силы тоже из-за этого!!»

Говоря это, она, словно сама себя убеждая, говорила всё более и более уверенным тоном.

«В любом случае, я сказал вам правду. Теперь вы ответьте, зачем вы за мной следили…»

«Наставлять учеников на путь истинный — это долг праведника!! В будущем вы ещё будете вспоминать сегодняшний день и благодарить меня!»

«Похоже, она и не собиралась уступать дорогу или слушать меня. Хоть она и несла какой-то бред, но я не злился. Может, потому, что она была милой девушкой?»

«В конце концов, всё сводится к этому?»

«Где-то я уже видел такую ситуацию. Ну что ж, таковы праведники. Может, мир, где правят Кровавый и Демонический культы, — это и не так уж плохо?»

«Честно говоря, я и так был с ней очень мягок. „Я приложил максимум усилий“».

Вспомнились слова моего учителя о том, что всегда нужно проявлять милосердие. Мне даже показалось, что я увидел её прекрасный, словно у феи, образ.

«Если вы сейчас же скажете правду… то я ограничусь тем, что свяжу вас. Сразу говорю, тёмной магией Кровавого культа вам меня не одолеть, так что сдавайтесь».

Я уже говорил, что новость о том, как я разгромил отряд «Хвачхон», разлетелась по всей академии. Не понимаю, на что она рассчитывает.

Она, выхватив меч, угрожала мне вкрадчивым тоном.

Хоть это и было смешно.

«Фух, и мне приходится играть с таким ребёнком…»

У меня невольно вырвался вздох.

««Э-э-э-э-эк!!»»

Девушки, лежавшие на земле, вскрикнули от удивления.

«Э-это слово для сестрицы под запретом!»

«Т-ты…! Если ты сейчас же станешь на колени и извинишься!! То, может, и не сильно пострадаешь!!»

Я повернул голову. Девушка в белом, низко опустив голову, дрожала всем телом и зловеще смеялась.

Затем, высвободив всю свою внутреннюю энергию, словно бурный поток, она окутала ею свой меч.

…Кстати, реакция довольно забавная.

Я, притворившись растерянным, пробормотал:

«Это и вправду большая проблема… сестрице нельзя говорить какие-то слова?»

Две женщины переглянулись и торопливо заговорили:

«Э… сестрица не любит, когда её называют каштанкой».

«И ещё?»

«И ребёнком?»

«И плаксой она тоже не любит».

«И говорить, что она медлительная, тоже нельзя».

«Вот как. Вот оно что».

«Быстрее извиняйтесь!! Кто знает, что будет, когда сестрица придёт в себя!»

«Быстрее! В академии она вас, может, и не убьёт!»

Их взгляды были устремлены на меня.

Видимо, у неё осталась капля разума, потому что девушка в белом не бросалась сразу, а лишь сверлила меня полным гнева взглядом.

«Быстрее!!»

«Сейчас же!»

«Раз уж вы так на меня смотрите… мне неловко».

«Что вы делаете!!»

«Нельзя!»

«Вот как. Может, оправдать их ожидания?»

«Эй ты, каштанка, плакса, соплячка. Что и следовало ожидать от ребёнка, совсем безнадёжная. И такая медлительная».

Не успел я договорить, как её лицо побагровело, а в глазах зажглось кровавое пламя.

«И-и… и-и!! И-ик!!!»

Я поманил её пальцами.

«Что? Не нападаешь?»

Внутренняя энергия, бушующая, как ураган.

«Я больше не буду сдерживаться!! Умри!!»

Её клинок из ци, казалось, был готов разрубить всё на своём пути!

Скрип—

Скрип—

Повозка без устали мчалась к своей цели.

«Воды».

«Да-а…»

Жур-жур-жур—

Бульк-бульк.

«Неплохо».

«Каштанка, ещё стаканчик».

«У-у меня есть имя, Данмок Ын…»

Я поднял руку.

«Хик! Н-нет… „Каштанка“ хорошо…»

«Сразу бы так».

Жур-жур-жур—

«А вода-то сладкая».

«Эта миссия в Центральных равнинах будет лёгкой».