Эпизод 67. В ожидании его…

Скрип-скрип—

«Когда прибудем, разбуди».

«…»

«Отвечай».

«Д-да…»

«Ещё раз».

«Когда прибудем, я вас разбужу».

«Хорошо».

Повозка без устали мчалась к своей цели.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как у меня была такая гладкая миссия…»

«Сестрица…»

«Держитесь».

«Никогда бы не подумал, что эта девушка, понурившаяся, как ребёнок, у которого отняли конфету, — сестра „Феникса Меча“».

«Но… почему я сижу на полу…»

«Что? Она смеет возражать?»

«Сестрица! Т-тише!»

«Точно!»

«Воспитание прошло успешно. Можно не беспокоиться».

Когда я встретился с наставником Рэджи, он передал мне послание от главы академии.

«Особое задание? Это что, секретная миссия?»

Он громко рассмеялся и покачал головой.

«Даже главе академии такое не под силу. Это простое дополнительное задание. Вот, смотри».

То, что было написано на бумаге, было настолько простым, что и заданием-то назвать было стыдно.

К тому же, и награда была неплохой.

«Доставка письма и покупка эликсира?.. В чём подвох?»

«Ха-ха-ха! Похоже, глава академии хочет посмотреть на твои навыки. Выбирай любое, что понравится».

Если я выполню это задание от главы и личное поручение наставника Рэджи, то выполню условия для участия.

Хоть и немного хлопотно, но с моими навыками выполнить требования для турнира — проще простого…

«То, что он говорил о своей внучке, было всерьёз?»

От бумаги веяло странной благосклонностью.

«Я оправдаю ожидания главы академии».

Если бы я не знал всей предыстории, я бы не принял такое безрассудное благоволение, но…

«Я выиграл время».

Раз уж дают, какой смысл отказываться.

«Хороший выбор. Скорее выбирай».

…Конечно, не обошлось и без кризиса.

«Вы о жеребьёвке?»

«Да, так ведь будет честнее всего?»

«Честно… хорошее слово, но почему именно жеребьёвка?»

У меня было плохое предчувствие. Предчувствие, что случится что-то нехорошее. А для воина интуиция — это то, что нельзя игнорировать.

И не только это.

Поскольку это было нужно для выполнения условий турнира, я собирался как можно быстрее закончить задание и оставшееся время посвятить тренировкам или сбору информации.

«Нет. Я присоединюсь к отряду, который сегодня отправляется в Центральные равнины, в качестве носильщика».

«Найду какого-нибудь подставного командира и буду в ус не дуть».

«…Есть ли в этом необходимость?»

Гордые праведники, конечно, стали бы привередничать, но для меня это не было проблемой.

«Разве я уже не доставил вам хлопот с делом отряда „Хвачхон“, наставник? Я бы хотел по возможности избегать привлечения лишнего внимания до самого турнира».

«Кхм…»

Наставник Рэджи с недовольным видом погладил бороду, а затем с разочарованием убрал жребий в ящик.

«Чему он разочаровывается?»

«В таком случае, поступай, как знаешь. Если командир отряда не захочет тебя брать, я ничего не смогу поделать. Возьми».

Я взял бумагу, которую мне протянул наставник, и медленно её изучил.

И тут же мой взгляд зацепился за одно имя.

«Данмок Ын?»

«Отлично. Судя по всему, мы — судьба».

Я встретился взглядом с Данмок Ын, которая с обидой смотрела на меня снизу вверх, сидя на полу повозки.

«Правда ведь?»

«А? Что……?»

«Да или нет?»

«…»

«Ведь правда?»

«Д-да, правда».

«И слова она понимает хорошо. Похоже, миссия будет весёлой».

Случайность ли это? Или же — неизбежность?

«Ох? Что вы здесь делаете с самого утра?»

«…»

Три девушки, встретившиеся у входа в академию, в непредвиденной ситуации лишь переглядывались.

«Что Джуха и Соён здесь делают? Может?..»

То, что она, Хан Сольа, с раннего утра пришла в академию, можно было считать крайне редким событием.

Она была соней, и большую часть утреннего времени обычно проводила в кровати.

Это говорило о том, насколько отчаянной была её нынешняя ситуация.

В отличие от начала, когда она только пришла, в отряде «Ёльчхон» к ней относились как к обузе.

Раз уж её положение в собственном отряде пошатнулось, то было естественно искать другие пути.

«…Хм».

Видимо, ей не понравилось, что ответа не последовало. Тан Соён, нахмурившись, продолжила:

«…В любом случае, давно не виделись. Как вы поживали?»

«То, что здесь прилежная Джуха, — это ладно, но встретить ленивую Соён…»

Стараясь скрыть удивление, она радушно поздоровалась:

«А? Да… х-хорошо поживала».

«…»

Хотя скрыть неловкость ей не удалось.

Она с давних пор пыталась хоть раз встретиться с Соджином, расспрашивала наставников и надзирателей, заглядывала в его общежитие, но каждый раз он был то на задании, то на тренировке, и увидеть его не удавалось.

И вот, когда она уже не знала, где его искать…

…услышав историю о том, как её друг детства в одиночку разгромил отряд «Хвачхон», она тут же начала действовать.

Она не знала, какое наказание ждёт её единственного друга детства, но то, что из-за дела с отрядом «Хвачхон» его вызовет к себе наставник, было очевидно.

Если ждать внутри, то они неизбежно столкнутся.

«Сегодня я смогу его встретить».

С такой надеждой…

…она собиралась естественно поздороваться, достать одно за другим старые воспоминания и завязать разговор.

После того дня они почти не виделись, но добрый Соджин наверняка снова будет относиться к ней, как раньше.

Ведь она не кто-нибудь, а его подруга детства.

Кроме того, в случае сурового наказания она планировала попросить о снисхождении и таким образом заработать очки у Соджина.

И в такой ситуации встретить этих двоих…

«Джуха, может, и пришла из-за дела с отрядом „Хвачхон“… но что здесь делает Соён?»

Для Хан Сольа, которая хотела завладеть всем его вниманием, это было некстати.

«Джуха всё так же молчалива… что ж, ладно. Но что вы все здесь делаете с самого утра?»

«…»

Тан Соён, скрестив руки на груди, с подозрением посмотрела на нас.

Её недовольный взгляд в фиолетовых глазах был таким колючим.

«Почему? Почему она так на меня смотрит?»

Не знаю, в чём была причина, но я интуитивно почувствовала, что намерения у неё недобрые.

«Я просто по делам… наставник позвал… А вы, Джуха и Соён, что здесь делаете?»

Протянув слова, она попыталась как-то выкрутиться.

Атмосфера была странной, и ей, желавшей начать всё сначала со своим другом детства, было ни к чему, чтобы Тан Соён об этом узнала.

«Хм… да? А я вот… думаю взять одиночное задание, чтобы не растерять навыки. Когда достигаешь моего уровня, иногда и такое полезно».

«Одиночное задание?»

До этого молчавшая Шин Джуха, наконец, с удивлением открыла рот.

«Да. Одиночное задание».

Хоть по её усталым глазам и лицу было видно, что ситуация у неё не из лучших, но, видимо, из-за остатков гордости…

…она как ни в чём не бывало кивнула.

««А…?»»

Если бы они её не знали, то, может, и поверили бы, но обе девушки тут же поняли, что Тан Соён лжёт.

Они ведь провели вместе немало времени, ходя на миссии во времена отряда «Джинчхон».

Она до крайности не любила действовать сама.

Не то чтобы ей было лень, просто она, как и Джихи, считала, что, выполняя чёрную работу, она роняет своё достоинство.

Женщина, которая не хотела даже ходить по горным тропам и просила Соджина нести её на спине, — и вдруг одиночное задание…

Если это правда, то солнце скорее на западе взойдёт.

«Я слышала, она прославилась в отряде Намгун… что же случилось?»

«Определённо что-то есть…?»

«М-да, ну ты и даёшь, Соён… молодец».

Однако она не стала её допрашивать. Как и раньше, она лишь подыграла ей.

«Ты правда пойдёшь одна? В последнее время Кровавый культ и тёмные секты что-то зашевелились, не будет ли это опасно?»

«Ну… если найдётся хороший человек, то, может, и вместе пойду».

«Хороший человек?»

«Мне обычно везёт. Кто знает?»

В её голосе звучала какая-то уверенность, и я не могла скрыть своего удивления.

«Все, кто силён или из знатного клана, уже либо командиры, либо в сильных отрядах, как она собирается кого-то найти?»

«А?»

В этот момент… в голове всплыл образ друга детства, который ни к кому не принадлежал и в одиночку начал завоёвывать славу.

«Неужели? Нет, не может быть. После того, как Соён над ним издевалась…»

Эта мысль промелькнула, но она тут же покачала головой, отгоняя её.

Разве не Тан Соён больше всех смеялась, когда расформировали отряд «Джинчхон»?

И всё же, она не могла избавиться от лёгкого беспокойства.

«На этом мы всё рассказали. А ты, Джуха?»

«…Просто хочу встретиться с одним человеком».

Сказав лишь это, она отвернулась.

«…»

Мне было что сказать, но я промолчала. Ясно, что это было связано с отрядом «Хвачхон».

Ведь донёсся невероятный слух о том, что их разгромил один человек.

Я смутно догадывалась о чувствах Джуха, которая старалась быть немногословной.

«Соджин, как ты это сделал? …Что же случилось?»

Поэтому, встретив его, я собиралась спросить об этом в первую очередь.

В отличие от «Искусства Белого Снега и Воды», «Великое Искусство Кровавого Меча» клана Джин — это искусство, требующее долгого развития, и она, Хан Сольа, прекрасно это знала.

Однако…

…отряд «Хвачхон» состоял из мастеров на пике формы.

Это была одна из десяти сильнейших боевых групп в академии. Воин первого-второго ранга, как бы он ни старался, никогда бы их не одолел.

А это значит…

«Он выше пикового уровня? Поздняя стадия пика? Я и представить себе не могла, что он на таком уровне… нет, а если не это, то…»

Её сердце бешено заколотилось, и она задрожала всем телом.

С точки зрения здравого смысла, невозможно стать таким сильным за несколько месяцев.

Такая скорость заставила бы даже главу Альянса, известного своим «Телосложением Небесного Воина», выглядеть бездарем.

«Он скрывал свою силу?»

«Но зачем?»

«Причина, по которой нужно было скрывать свою силу, даже будучи изгнанным из клана и терпя унижения…»

«Неужели… из-за меня?..»

«А я буду рядом и буду за тобой присматривать до тех пор».

В ушах зазвучали слова, сказанные Соджином в детстве.

Он намеренно скрывал свои навыки, беспокоясь обо мне, которую постоянно сравнивали с другими.

«Точно. Другого объяснения нет… боже, Соджин».

«То, что я до сих пор этого не знала… мне так жаль, что я вот-вот расплачусь».

Снова безосновательные догадки запутали её мысли.

…но она не осознавала, что думает лишь в выгодном для себя свете.

«Раз так, я должна встретить его первой. Буду ждать у входа».

Внезапно, почувствовав неладное, она вернулась из счастливых фантазий в реальность.

«А, а? …Ты не заходишь?»

«Просто хочу немного подышать свежим воздухом. А тебе, Сольа, может, лучше зайти? Наставник ведь звал».

«Так нельзя».

На душе стало неспокойно.

«М-м? Это не так срочно, так что я зайду чуть позже… А ты, Джуха?»

«Я жду одного человека…»

«А… п-понятно».

Прошёл час.

=2 часа

«Может, уже пора заходить?»

«Нет. Хочу ещё немного подышать свежим воздухом».

Прошло два часа, но…

«Не идёшь?»

«…Внутри душно».

…он не приходил.

Тем временем полдень прошёл, и солнце поднялось высоко в небо.

«Когда же он придёт? Уже пора бы…?»

«Немного жарко, не так ли?»

«Нет, мне совсем не жарко».

«…И я в порядке. Сольа, если тебе жарко, может, пойдёшь первой?»

«…»

Так они, скрывая свои истинные мысли, топтались на месте.

Они лишь проклинали сегодняшнее, на удивление жаркое солнце.

Конечно, им, трём, было невдомёк, что Чхон Соджин уже давно отправился в миссию по Центральным равнинам.