Эпизод 75. Догадка.

«Ну как?»

«Я того же мнения».

Внутри храма было невыносимо шумно.

«Ха-ап!»

«И-яп!»

И дело было не только в монахах, тренирующихся на площадке.

«…»

И уж тем более не в Данмок Ын и её спутницах, тихо следовавших в нескольких шагах позади.

«Ха-ха… всё-таки ты так думаешь? Для твоего возраста у тебя поразительная проницательность, я так рад. Ты ведь знаешь, искусство сабли — это совсем другое, в отличие от искусства меча, оно начинается с…»

«Вы, как всегда, поразительны».

«…Может, у тебя есть желание поучиться у меня искусству сабли? А-а! Не пойми неправильно, я ни в коем случае не собираюсь принижать „Великое Искусство Кровавого Меча“ клана Джин. У меня, старика, есть одна давняя теория: если использовать сильные стороны каждого боевого искусства и компенсировать его слабые…»

Вот уже два часа он, продолжая разговор, водит меня по храму.

=2 часа

«Я подумаю об этом».

«Не слишком ли ты скромен? Ты ведь в совершенстве одолел Чхольгыка и Чёрного призрака Джиншина, а до сих пор никому не известен, я не могу в это поверить… нет ли у тебя желания немного прославиться? Если ты пойдёшь под начало известного мастера, то в скором времени твоё имя прогремит на весь мир».

«…»

«Зачем мне это?»

«Слава сама придёт, когда станешь сильнее. Цепляться за пустую славу — верный путь к гибели».

«Кхм! Я как раз на старости лет хотел взять одного ученика…»

«Мне ещё многому нужно научиться, так что я планирую продолжить обучение в академии».

Я подыгрывал ему, продолжая осматривать внутренние помещения храма.

«Они привели на удивление мало людей».

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как распространились слухи о Семи Великих Сокровищах.

Помимо бродячих воинов, едва достигших первого ранга, время от времени попадались и мастера уровня Чёрного призрака, и если настоятель Шаолиня собирается в одиночку их всех остановить…

«Он в своём уме?»

Это можно было расценить лишь как самонадеянность.

Конечно, он, по-своему, наверняка подготовился, но, на мой взгляд, этого было крайне недостаточно.

«…итак, я думаю».

Приятный голос, исполненный чистой энергии и доброты, снова вонзился мне в уши.

Когда я собирался войти в храм, у входа я столкнулся с неожиданным человеком.

«Нынешнее молодое поколение — одни лишь пустышки. Как они собираются нести на себе имя праведного пути?»

Старик с суровым взглядом посмотрел на меня острыми, как у ястреба, глазами.

«Я того же мнения».

Мужчина, идущий рядом со мной, был дедом Пэн Гаён, ужасом для демонических владык и столпом праведного пути, прославленный Император Сабли Пяти Тигров, Пэн Сомак.

«Какой же талантливый юноша».

«Он, должно быть, много слышал обо мне от своей внучки или наставника Рэджи, раз так естественно подошёл ко мне, хоть мы и видимся впервые».

Только…

«Люди из клана Пэн из Хэбэя всегда такие болтливые?»

…то, как он без умолку говорил, было немного неожиданным.

«Если это общая черта рода Пэн… то мои знания пополнились».

«У меня, старика, есть одна милая внучка, да вот беда, нет для неё подходящей пары. Хотелось бы увидеть её свадьбу, прежде чем я последую зову природы…»

«Почему он говорит это, глядя на меня?»

Я, притворившись, что не понимаю, вежливо ответил:

«Вы непременно найдёте для неё хорошую пару».

«Хотелось бы, чтобы так и было… кхм, до меня дошли слухи, что ты расторг помолвку, это правда?»

Он, заложив руки за спину, смотрел прямо перед собой, но искоса поглядывал на меня.

«Намерения, с которыми он задаёт этот вопрос, подозрительны».

«Хоть и стыдно, но… это правда, старейшина».

«Я знал, что в академии это известная история, но и представить себе не мог, что она дошла и до ушей Пэн Сомака, одного из десяти величайших мастеров».

«Отлично… то есть, очень жаль».

«Его лицо, кажется, невероятно просияло, или мне показалось?»

«Кстати, то, что у такого многообещающего воина, как ты, нет спутницы, — это всё равно что дом без опорной балки… что ты об этом думаешь?»

«…»

«А что я должен думать?»

Он громко рассмеялся, махнул рукой и сказал:

«Я просто так поболтал. Узы судьбы не подчиняются воле человека».

При этом он с сожалением цокнул языком.

«Семь дней и ночей, обещанные этому монаху, прошли… пора мне идти. Я как раз собирался отправиться в Сычуань и был рад встретить тебя. Надеюсь, ты простишь старику его пустую болтовню».

«Что вы, старейшина. Для меня это тоже было очень значимое время».

Я вежливо сложил руки и поклонился.

«Сычуань… хоть он и говорит небрежно, но, скорее всего, собирается снова напасть на филиал Кровавого культа. До тех пор, пока он не погибнет от руки Кровавого Демона в конце великой войны, он будет сдерживать их продвижение. Для меня это хорошо».

«Ха-ха, спасибо, что так говоришь. Я слышал от Ён-а, что тебе не хватает внутренней энергии, в следующий раз я принесу тебе хороший эликсир».

«Спасибо за вашу заботу, старейшина, берегите себя».

Я, глядя ему вслед, быстро удаляющемуся, погрузился в свои мысли.

«И это всё?»

Таково было моё впечатление после осмотра храма вместе с Императором.

Пригласить своего друга, Императора Сабли, — это хорошо, но он пробыл здесь всего неделю.

Никаких других особых действий со стороны Шаолиня не наблюдалось.

«…»

Может, у них и был какой-то козырь, о котором я не знал, но если это не что-то из ряда вон выходящее, то результат был очевиден.

Если фракции, охотящиеся за Семью Великими Сокровищами, до сих пор выжидали момента…

…то сейчас, когда Император Сабли покинул Хэнань, — самое подходящее время.

«Сейчас не время сидеть сложа руки».

«Этот господин — тот самый Пэн Сомак, прославленный как один из десяти величайших мастеров праведного пути. Как вы с таким знакомы……?»

Быстро подошедшая Данмок Ын, глядя в ту сторону, куда исчез Император, спросила меня.

«Я-я сегодня его впервые видела!»

«Мудрость, ощущавшаяся в его глазах, была необычайной!»

«Ты его слишком переоцениваешь. Он был просто болтливым стариком».

В любом случае, лучше было поторопиться.

«Идём».

«Куда вы собрались? Мы ведь должны ждать здесь настоятеля и аббата……?»

Изначально я так и планировал.

Но беспечность Шаолиня меня беспокоила.

Хэнань скоро станет зоной конфликта.

Конечно, как и в романе, они как-нибудь отобьются, но неизвестно, какие потери понесут.

«Если при этом погибнет настоятель храма Пэгынса, то будут проблемы».

Прийти сюда, чтобы уйти с пустыми руками, я не мог.

До тех пор, пока на сцену не выйдет абсолютный мастер тёмного пути, Чхонсаль, хаос будет продолжаться.

В таком случае, я буду действовать первым.

Я медленно покачал головой и встретился взглядом с Данмок Ын.

«По информации, полученной от Императора, настоятель и аббат сейчас находятся в Мёнхаыбон. Я думаю пойти туда прямо сейчас».

«Зачем……? Разве это не усыпальница всех предыдущих монахов……?»

«Потому что много идиотов думает, что Семь Великих Сокровищ находятся именно там. Не зная, что это ложный слух».

«Наверное, потому что туда постоянно лезут всякие проходимцы. Если станет известно, что Император Сабли покинул Хэнань, обстановка может измениться. Встретимся только с настоятелем и сразу уйдём».

«Неужели… найдутся те, кто осмелится творить зло, услышав имя Шаолиня…»

«Осторожность не повредит. К тому же, даже когда здесь был Император, вокруг шастали такие, как Чёрный призрак Джиншин, а что будет теперь, когда его нет?»

Хоть на её лице всё ещё читалось сомнение, но, видимо, она сочла мои слова резонными и медленно кивнула.

«Тогда идёмте прямо сейчас…… повозка…»

«Не нужна. Иди за мной тихо».

«На всякий случай, будем двигаться скрытно».

«Есть ли в этом такая необходимость?..»

Видя, как она тихонько капризничает, я горько усмехнулся.

Я её понимаю.

Шаолинь — одна из величайших сект, и вера в неё прочно укоренилась среди праведников.

Но…

…в мире боевых искусств, где тебя обдерут средь бела дня, осторожности много не бывает.

Тем более, когда есть такая явная причина.

Если мы выйдем сейчас, то к закату доберёмся до Мёнхаыбон.

…И то, что мой выбор был правильным, я понял очень скоро.

На перевале внутренней горы Суншань.

Звери, инстинктивно испугавшись исходящей от старика жажды убийства, не издавали ни звука.

«Откуда-то доносится отвратительный запах демонических искусств. А это, оказывается, собака Кровавого Демона. Сегодня поистине удачный день».

Старик с суровым взглядом стряхнул кровь с сабли и, довольный, громко рассмеялся.

«Кхык—»

«Жизненно важная точка серьёзно повреждена».

Старик в кроваво-красном халате с искажённым лицом зажал правую руку, чтобы остановить кровь, и отступил более чем на пять шагов.

Он потерял столько крови, что на земле образовалась небольшая лужа.

«Столп праведного пути, и нападает исподтишка… Пэн Сомак, у тебя что, нет чести?»

До десятого удара он ещё как-то уворачивался или блокировал, но с высшей техникой, последовавшей за этим, он ничего не мог поделать.

«В таком состоянии — опасно».

«Перед такими животными, как вы, ублюдки, нет нужды соблюдать честь. Кровавый якша, иди вперёд и жди, скоро я и ублюдка Кровавого Демона отправлю за тобой».

«Получил один удар и уже возомнил о себе, ведёшь себя, как сопляк!»

Хоть он и кричал смело, но то, что он был в невыгодном положении, не изменилось. Если он падёт, не выполнив приказ Великого Императора, то и после смерти не сможет закрыть глаза.

«Я не собирался использовать это сейчас, но… выхода нет».

В этот момент…

…Кровавый якша издал жуткий крик, и его тело окрасилось в кроваво-красный цвет.

«Изучить „Обратное искусство Кровавого Демона“… сумасшедший ублюдок».

«Кр-р-р-рык…»

Мгновенно превратившись в монстра, он, сверкая полными жажды убийства глазами, посмотрел на Пэн Сомака, а затем внезапно развернулся и побежал на запад.

«Старейшина, и боится за свою жизнь, что убегает?!»

«Кто бы мог подумать, что старейшина Кровавого культа покажет свою спину…»

Внезапное бегство было достаточно, чтобы застать его врасплох.

Пат—

Пэн Сомак, быстро применив технику передвижения, бросился в погоню за монстром.

«…»

Спустя мгновение…

…из небольшой лужи крови выполз старик с бледным лицом.

«Кхе-кхе… с тобой я поиграю в следующий раз».

Старик, посмотрев на свою исчезнувшую правую руку, побрёл в сторону деревни Сундан.