Эпизод 57. Её дед по материнской линии.

«С-соджин? Соджин?!»

Лицо наставника Рэджи, который, казалось, вот-вот умрёт, мгновенно просияло, и он расплылся в широкой улыбке.

Он смотрел на меня так, будто я был его спасителем.

«Да, наставник. Время пришло, я пришёл за вами».

«Он чего-то хочет».

Наставник Рэджи, заложив руки за спину, молча смотрел на меня горящим взглядом.

«…»

«Не смотри на меня так. Мне неловко».

«Соджин, говоришь? Впервые вижу этого парня, но имя знакомое».

Другой наставник, заинтересовавшись, поглаживая бороду, медленно подошёл.

Мужчина средних лет с узким разрезом глаз и строгим выражением лица.

Судя по его одежде, он определённо был наставником, но кто именно — я не знал.

«Соджин, ты, конечно, его знаешь, но это наставник Вихон. А этот парень — мой ученик, Чхон Соджин».

«Наставник Вихон… он был главным наставником первого корпуса?»

Я смутно припоминал.

Я вежливо сложил руки и поклонился.

«Меня зовут Чхон Соджин».

«Хм… да-да, не нужно таких церемоний. В любом случае, приятно познакомиться. Судя по тому, как просияло лицо этого друга, ты, должно быть, его главный ученик?»

«Главный ученик? Что за ужасные слова».

У меня не было и мысли оставаться привязанным к Академии Праведного Пути. Уж лучше в Демонический или Кровавый культ подамся.

Но не было нужды выставлять свои мысли напоказ, поэтому я скромно покачал головой.

«Я всего лишь рядовой ученик. Мне не хватает просветления, чтобы стать главным учеником. Наставник Рэджи наверняка сможет найти выдающегося ученика, который не идёт ни в какое сравнение со мной».

«Ха-ха-ха! Соджин, не нужно скромничать. Если есть желание, то этого достаточно. Ну как? Есть мысли на этот счёт?»

Не успел я ответить, как наставник Рэджи, сияя улыбкой, достал из шкатулки бумагу.

«…»

«Он её ещё не выбросил?»

«Он ведь наверняка знает, что я не соглашусь, так зачем он её достал?»

В тот момент, когда я мельком взглянул на бумагу, я не упустил, как два наставника обменялись взглядами и едва заметно кивнули.

«Рэджи, так ты собираешься послать этого парня на это задание? …Как бы срочно ни было, мне не по душе использовать такого безымянного новичка. Других нет?»

«Вихон, новичка?! Эти слова я не могу пропустить мимо ушей. Ты что, оскорбляешь моего ученика? Это всё равно что презирать меня!»

«Я не это имел в виду. Просто давай посмотрим правде в глаза. Он ведь никому не известен, разве нет? Не понимаю, на что мы можем рассчитывать, доверяя ему такое дело».

«Вот это да».

Они, сверкая глазами, начали острую психологическую войну.

«Пусть вы и наставник первого корпуса, но так презирать воина!»

«Ты не понимаешь искреннего совета друга?»

«Соджин, здесь ты должен показать свою силу. Давай утрём нос этому наглецу».

«А это неплохая идея. Если парень и вправду талантлив, я искренне извинюсь».

От слов Вихона наставник Рэджи, разозлившись, как будто это касалось его самого, крепко сжал губы.

Честь воина дороже золота.

Если кто-то таким образом сомневается в твоих силах, то обычно нужно либо доказать их в поединке, либо предъявить соответствующие достижения.

Конечно, отпрыски благородных кланов разозлились бы и бросились в бой или начали бы возражать.

Наставник Рэджи с серьёзным лицом посмотрел на меня и кивнул.

Это был знак разрешения говорить.

Конечно, мой ответ был…

«Наставник Вихон прав. Не знаю, что это за задание, но оно, похоже, слишком для меня».

«Да, давай утрём нос этому ублюдку Вихону… что ты сейчас сказал?»

«Что? …А, нет, это я… он-он принял мудрое решение. Твой ученик и вправду умён».

Они были так слаженны, будто играли этот спектакль не в первый раз.

«Ни за что не соглашусь. Они ещё и задевают честь воина».

Я даже представить себе не мог, сколько людей они таким образом использовали.

Мне кажется, я слышу крики аспирантов.

Судя по тому, как мучились два наставника, дело было хлопотное.

К тому же, после выпуска их учеников они страдали от хронической нехватки рабочих рук, так что неудивительно, что они снова просили меня о помощи.

«Если я всё сделаю правильно, то смогу легко уйти».

«Если повезёт, то смогу попасть в место, идеально подходящее для тренировки высших техник».

«Соджин…»

Прежде чем наставник успел открыть рот, я быстро нанёс упреждающий удар.

«Прошу прощения. Недостойный ученик Соджин, мне не хватает навыков, и мне стыдно смотреть в глаза наставнику. Похоже, вы очень заняты, так что я сначала пойду к главе академии».

Два наставника с крайне удивлёнными лицами переглянулись.

«Ха-ха… Соджин, что же ты такой нетерпеливый. П-подожди минутку».

«…»

На их лицах читалось явное напряжение, видимо, я сильно нарушил их планы.

«Найдётся ли идиот, который, не зная, что ему прикажут и что он получит, поведётся на такую провокацию и примет задание?»

«…Ну что, разве я не говорил, что не получится? Этот парень на такие уловки не поведётся».

«Вот же хлопоты. Совсем не то, что с Чхонмёном. …Рэджи, может, твоя игра была слишком неуклюжей?»

«Что за чушь ты несёшь? Подожди немного».

Они, наложив простой звуконепроницаемый барьер, начали разговаривать.

«…»

«Так тянуть, когда я иду на встречу с главой академии».

Эта мысль промелькнула у меня в голове, но, поскольку ответственность нёс наставник Рэджи, я мог быть спокоен.

Прошёл примерно час.

«Я, пожалуй, пойду».

Наставник Вихон, покачав головой, направился к двери.

«Дай ещё немного времени. Он ведь пришёл внезапно».

«Думаешь, я сам этого хотел? Говорил же я тебе, нужно было заранее позаботиться».

«Я стал наставником в академии не для того, чтобы подлизываться к таким ублюдкам! Я собирался воспитывать опору мира боевых искусств…»

«Конечно, я знаю. Но такова реальность. В таких вещах ты странно принципиален. В общем, я постараюсь потянуть время как можно дольше».

«Я на тебя надеюсь, Вихон».

Даже на слух было понятно, что это разговор, полный политических интриг.

Убедившись, что он ушёл, наставник Рэджи вздохнул и подошёл ко мне.

«Соджин, ты готов к встрече с главой академии?»

«Да, наставник. Я переоделся в свою лучшую одежду».

«Какое счастье. …Прости за то, что было. Зря мы устроили эту проверку».

«Не беспокойтесь. У вас, должно быть, были свои причины. Наставник, нам пора».

Однако…

…наставник Рэджи, заложив руки за спину, и не думал двигаться.

«Спасибо. Ах! Если бы был жив такой мастер, как Чхонмён, такого бы не случилось…»

Он вздыхал, но его взгляд был устремлён на меня.

«…»

«Теперь так, значит?»

«Ах! Чхонмён! Если бы он был жив, он бы вызвался помочь…»

«Я пойду первым».

Я открыл дверь и шагнул, но наставник Рэджи вздрогнул и схватил меня за руку.

«Ха-ха, ты что, собираешься бросить своего наставника?»

«Я всё хорошо объясню главе академии».

«Фу-ух… неужели никак?»

Наставник посмотрел на меня умоляющими глазами.

Смотреть на умоляющий взгляд мужчины средних лет было крайне неловко.

«…»

Я остановился, но молча стоял.

Словно показывая, что могу уйти в любой момент, но намеренно не ухожу.

Наставник Рэджи, уловив мой намёк, словно ожидая этого, заговорил:

«О-о! Соджин, я приготовлю для тебя двадцать „Стальных Пилюль“».

«Эликсир среднего класса… неплохо, но так себе».

Я сделал ещё один шаг вперёд.

«А! Эликсиров много не бывает. К ним ещё двадцать „Пилюль Пяти Пальцев“!»

Ещё один шаг.

«Я-я сниму с тебя ограничения на задания».

«Избавлюсь от хлопот, это хорошо».

«…»

Раз уж он готов предоставить такие привилегии, значит, дело очень срочное.

Сделав ещё пять шагов и получив ещё эликсиров, я медленно заговорил:

«Наставник, можно ли мне использовать Зал Ясного Нефрита (明鈺場)?»

Лицо наставника Рэджи мгновенно напряглось.

«Соджин, это будет трудно. Это своего рода привилегия, доступная лишь таким наставникам, как я. Ученикам туда вход воспрещён».

«Я говорю это, зная об этом».

«Наверняка возникнут жалобы, что я выделяю лишь одного ученика. Ты и сам можешь стать мишенью».

«Я готов к этому».

«В моём нынешнем состоянии учеников, способных со мной тягаться, и сотни не наберётся».

Наставник Рэджи, задумавшись, подпёр подбородок.

«Ты предлагаешь, чтобы нас обоих ругали?»

«Нет, наставник. Это взаимовыгодные отношения».

Наставник Рэджи, заложив руки за спину, посмотрел в окно.

«Странно… вроде бы ты полон чувства справедливости, а иногда — будто матёрый воин, проживший десятки лет. Тебе точно в этом году исполнилось восемнадцать?»

«Вы ведь и сами прекрасно знаете, наставник. Благодаря вам я смог так вырасти».

Он громко рассмеялся и только тогда повернул голову.

«Хорошо. Раз уж я в тебя вложился, придётся пойти и на это. В тебе есть и искренность, и потенциал, так что я верю, что ты хорошо справишься и с заданием, и с тренировками».

«И это сработало?»

Половина этого была почти что наглостью, но наставник Рэджи на удивление легко согласился.

«Положитесь на меня. Я не обману ожиданий наставника».

«Остальное обсудим после встречи с главой академии».

Поклонившись, я огляделся.

Комната главы академии была на удивление скромной.

«Лишь рабочий стол и книжный шкаф».

Это говорило о его непритязательном характере.

Представительный мужчина в красном боевом халате снова сел и сказал:

«Что же вы так напряглись? Чувствуйте себя свободно. Это лишь формальность».

Мягкие глаза главы изогнулись в улыбке.

Однако…

«Соджин, расслабься и успокойся».

…я не упустил острый блеск в его глазах.

«Он наверняка интересуется местонахождением фиолетовой сферы, но притворно улыбается».

«Непростой мастер. Меня всё-таки подозревают?»

Звание одного из десяти величайших мастеров не было пустым звуком.

Мастер, который, если повезёт, мог бы достичь и Сокровенного уровня.

Дед Намгун Хе по материнской линии и хозяин Академии Праведного Пути — Император Руки Красной Тени, Бэкри Джиджон.

Он внимательно наблюдал за мной.

«…»

В любом случае, фиолетовая сфера была поглощена мной и исчезла.

Улик нет, а свидетелей — по одному с каждой стороны.

Что бы он ни спросил, я не был в невыгодном положении.

Император, долго изучавший меня, наконец открыл рот:

«Чхон Соджин. Ты».

«О чём он собирается говорить?»

Предположений было много.

Местонахождение сферы?

Особенности алтаря?

Изменения в теле?

«…»

«…»

Кажется, наставник Рэджи нервничал больше меня, послышался звук сглатываемой слюны.

Глоть—

Император, сделав небольшую паузу, с удовлетворённой улыбкой спросил:

«Что ты думаешь о нашей Хе-а?»

«…?»

«Что он сейчас спрашивает?»